Тот, кто не любит смеяться

Солнечные лучи падали на, тянущиеся ввысь, белые столбы. Они стояли в несколько рядов в двух шагах друг от друга. Несколько лежало плашмя. Вэйлон осмотрелся получше и понял, что находиться посреди костяного кладбища. Много лет назад огромные существа погибли здесь. И оставили после себя белоснежные остовы, торчащие из чёрных песков словно деревья. Костяной лес растянулся до горизонта и вызывал чувство тревоги. Сам принц оказался вкопанным по пояс, к счастью в лежачем положении. Одна рука была свободна, и он смог с лёгкостью освободиться.

Ветер завывал меж гигантских костей. Ничего общего с недавней бурей у него не было, тем не менее, у Вэйлона всё тело покрылось мурашками от этого звука.

– Есть кто? – крикнул он. Ответа не последовало. Лишь ветер продолжал завывать.

Обожжённый принц оглядел себя. Он весь был в песке, сюрко изорвало во время бури в клочья, но в целом снаряжение было в порядке. Единственное только, у него отсутствовал меч в ножнах. Вэйлон потерял его во время битвы с Йоуко. Также он не ощущал на себе лики Данталеона. Принц чувствовал себя беззащитным, но впадать в уныние не собирался.

– Хоть кто-то? – принц не сдавался. Ответом стала тишина.

Он снял с себя то, что осталось от сюрко, и намотал вокруг кости. Затем он прошёлся по кладбищу. Время превратило кости существ в камень. Один из столбов привлёк его внимание. По нему стекали ручейки крови. Принц задрал голову и обнаружил мёртвое тело солдата Вальтрунда, насаженное на верхушку кости.

– Не повезло тебе, – прокомментировал Вэйлон.

Неподалёку он заметил укрытие. Глиняное строение, выглядевшее совсем новым. Судя по лежащим рядом с ним горкой костям, их готовили там к перевозке. В окнах маячили силуэты. Кто-то наблюдал за ним.

– Кто там? – прокричал принц. Силуэты сразу же пропали.

Вэйлон бесстрашно приблизился к строению. Строение выглядело невзрачным, но на удивление прочным. Это была явно работа посланников Фредсланда, что обитали севернее в Зан-Морре. Здание стояло углом. Двор вымощен ровной глиняной плиткой. На нём располагались заготовленные кости.

– Эй! Я вас видел! Кто тут? – принц растопырил локти, упёршись руками в бока.

В окнах снова появились смутные силуэты. Во двор к принцу вышел измождённый Олли Ярнефельт в ярких алых доспехах с гербом древнего рода на нагруднике и развевающимися золотыми локонами. Буря оставила на его лице множество мелких царапин. За его спиной стоял убийца личей Соммер, державший подмышкой остроконечный шлем. В одном из окон Вэйлон узнал принцессу Эфину по длинным рыжим волосам. Её нельзя было ни с кем спутать. Тот факт, что она выжила, сильно обрадовал принца. Он и не надеялся найти её так быстро.

– Какая неожиданная встреча, – Олли смерил его взглядом.

– Судя по гербу, ты из Ярнефельтов, – принц посмотрел на выгравированного рыцаря, протыкающего своё сердце мечом. – Олли, сын Йоуко Ярнефельта, полагаю.

– А ты Вэйлон, сын Юлиана… как вас там? – Олли усмехнулся. – Никогда не понимал, зачем приравнивать себя к простолюдинам и отказываться от имени рода. Неужели сила, дарованная Данталеоном, стоила того?

– Глянь на свою рожу в отражении и спроси меня ещё раз об этом, – принц глянул на Соммера. Тот прислонился к стене с безучастным выражением лица. – Вижу, что среди вас есть и мои люди.

– Твоим командованием многие остались недовольны. И в итоге мы пришли к соглашению. Это больше не твои люди, обожжённый принц.

– Это так, Соммер? Вы меня предали?

– Я не обязан оправдываться перед тобой. Ты мне не принц и ты самозванец. Наши вожди полнейшие идиоты, раз поверили тебе, – убийца личей надел шлем.

Олли снял с пояса кистень и угрожающе покрутил шипастым грузом.

– Ненавижу это оружие, – принц занёс руку за спину и нащупал ручку кинжала. Данталеон отвернулся от него, но изначальный дар никуда не делся. Вэйлон мог бы с лёгкостью прикончить их обоих. Но сил на остальных бы не хватило. И это было проблемой. – Мы на одной стороне. Я уверен, что мы сможем договориться.

– Да ну?! Я бы не был так уверен.

– Мы все хотим вернуть принцессу её отцу. Я полностью на твоей стороне, Олли. Наши прапрадеды вместе воевали против тирании личей. К чему нам враждовать? Давай вернём Эфину королю Мигу. Каждый в результате получит то, что хочет.

– Где мой отец? Я видел, как он добрался до аванпоста прежде, чем меня унесла твоя буря. Ты его видел?

– А что, его тут нет? Надо же, странно как. Видел, как он летит в твою сторону.

– Ясно, – Олли покачал головой. После чего жестом подозвал ещё людей. Из здания вывалились раненные солдаты вперемешку с озлобленными варварами. – Окружайте его.

Люди двинулись в сторону принца с оружием наготове. В его голове мелькали различные идеи. Взять в заложники Олли. Сбежать и спрятаться на кладбище. Убить столько, сколько возможно. Но одна идея показалась ему самой простой.

– Сдаюсь! Уверяю, что живым я вам пригожусь больше, чем мёртвым, – принц поднял вверх руки.

– Ага, чтобы ты ещё одну бурю вызвал?! – возразил один из солдат.

– Если связать меня, то я не смогу колдовать. Битва окончена. Я ваш пленник. Мой отец хорошо заплатит за меня. Можете не сомневаться, хватит всем. Где-то по тысяче золотых выйдет на каждого, если вы их поделите поровну между собой, конечно. Олли себе побольше возьмёт, да?! Вряд ли предателям варварам что-то достанется.

Люди, замешкавшись, начали переглядываться.

– Я в доме верёвку видел, – заявил один из солдат. – Тыща на дороге не валяется.

– Вы чего?! Мы так не договаривались, – среди варваров пошло перешёптывание.

– Достаточно! Свяжите его, – обратился к людям Олли, после чего он глянул принцу прямо в глаза. – Ты ценный пленник, спору нет. Потом разберёмся, что с тобой делать.

Солдаты обступили Вэйлона, крепко связали и повели внутрь глиняного строения. Принц в свою очередь не оказывал никакого сопротивления и вёл себя при этом максимально вежливо. Варвары с хмурыми лицами следили за тем, как его уводят.

– Мы не закончили, обожжённый принц, – бросил ему вслед Соммер.

Вэйлона притащили в просторную комнату. Здесь не было никакой мебели и вообще никакого намёка на то, что произошло с бывшими обитателями. Они словно построили это здание, а потом испарились без единого следа.

– Похоже, что мы поменялись местами, – принцесса Эфина возникла прямо перед Вэйлоном. В этой суматохе он даже не заметил, как она вошла в комнату.

– Ваше Высочество, выглядите прекрасно, моё почтение, – принц подмигнул ей, широко улыбнувшись.

– Одно ваше слово и я непременно поступлюсь своими принципами, – Олли приложил шипастый груз кистеня к голове Вэйлона. – Одного удара достаточно, чтобы размазать его мозги по полу.

– Нет. Он пощадил солдат после осады. Взял с нами Торуса, чтобы он охранял меня. Но он запер моих псов в клетке и оставил в крепости, – Эфина с размаха зарядила пощёчину принцу. Его голова откинулась в сторону. – Теперь ты будешь моим пленником. Я заставлю Юлиана подписать мирный договор в обмен на тебя. И эта глупая война, наконец, закончиться.

– Ох, ты. Неожиданно. Я напоминаю, что это вы устраиваете конные набеги на наши земли. Если хочешь мира, то поговори со своим отцом.

– Ваши земли?! Вы их отняли у нас.

– Временно обосновались на них, – воцарилась мимолётная пауза, после которой принц продолжил. – Ладно, ты права. Мой дед Оран не хорошо поступил. У вас возникли проблемы с пиратами на севере. Вы просили о помощи, а он вместо этого воспользовался ситуацией и перешёл границу.

– Твой отец возглавил армию. Они месяцами бесчинствовали. Вы оставили незаживающую рану на сердце каждого жителя Вальтрунда.

– Я не мой отец. На мне нет вины. И руки мои не обагрены кровью невинных. И я тоже хочу прекратить эту войну.

– Поэтому ты меня похитил?

– Я уже говорил тебе. Да, – принц отвернулся. – Хочешь верь, хочешь нет. Мне всё равно. Не вижу причин продолжать этот разговор.

– Возможно в другой раз и в другом месте, – Эфина, гордо задрав голову, вышла из комнаты.

– Тебе повезло, что принцесса не держит зла, – Ярнефельт осмотрел красную щёку принца, по которой ударила Эфина. – Я приставлю к тебе охрану. Прошу тебя, выкини какой-нибудь трюк. Не терпится покончить с тобой.