Сфера VIII: Таинственный травник

Сфера VIII: Таинственный травник
Александр Светлый

Жизненные обстоятельства привели меня к воротам Боевой Академии "Звезда Юга". В этом учебном заведении царит атмосфера соперничества и классовой неприязни. Естественным образом я оказался среди самой угнетенной и беззащитной прослойке учеников-новичков, но не собираюсь оставлять всё, как есть, ведь за плечами у меня пятилетний опыт обучения на травника-целителя, а еще я неплохо разбираюсь в ядах. Очень неплохо. Культивация культивацией, но яду без разницы, кого убивать. Есть у меня еще парочку секретов, от которых даже самому как-то не по себе.

Александр Светлый

Сфера VIII: Таинственный травник

Часть 1 Медвежья услуга

Ну, наконец-то! Затянувшееся почти на месяц путешествие подошло к концу! Я окинул взглядом величественную постройку и с волнением наблюдал, как на крики моего спутника, ворота вздрогнули и начали медленно открываться.

Неприступные, пятнадцатиметровые, каменные стены с башнями, между двух отвесных скал, и массивные, деревянные ворота в усеянной бойницами арке – именно так устрашающе выглядел центральный проход на территорию Боевой Академии «Звезда Юга». Известнейшей и самой престижной академии в Империи Сун, если не считать Императорскую Академию в столице.

Но если в столичном заведении могли обучаться лишь потомки самых знатных, богатых и влиятельнейших семей страны, то «Звезда Юга» давала шанс проявить себя любому, кто готов заплатить довольно крупный взнос за первый год обучения. Семья Цинь, управлявшая этим уважаемым учебным заведением уже более двухсот лет, признавала и безродные таланты, за что получила признание и любовь выходцев из простого народа.

Причем, здесь даже не надо было сдавать какие-то вступительные экзамены. Примут всех, даже тех, кто впервые услышал о культивации, но страстно мечтает стать легендарным воином. Суровые, ежедневные тренировки сами отсеют лентяев, изнеженных маменькиных сынков и мечтающих о славе и признании бездарей.

Самое главное, хорошо показать себя на проверке способностей перед вторым годом обучения. Там и решится, годен ли ученик стать настоящим воспитанником «Звезды Юга» или ему придется распрощаться с мечтой о славе боевого мастера.

Если бы не ученик третьего года Ли Шемин, с которым я случайно встретился в дороге, ни за что бы не рискнул отправиться в эту суровую Академию, тем более, что набор новичков закончился уже месяц назад, все мои товарищи получат фору, а заплатить всё равно придется за целый год.

– Не переживайте. Вы точно не пожалеете, что потратили время на дорогу сюда. Это лучшая Академия в Империи! Учиться надо у лучших, только тогда есть шанс достигнуть вершины боевого мастерства, – уверенным тоном заявил вечно веселый и энергичный Ли Шемин, когда ворота отворились.

Быстро соскочив с повозки, мой спутник подбежал к стражнику и представил ему свой серебряный жетон ученика.

– …а кто пассажир? – услышал я обрывок вопроса хмурого стражника, подозрительно рассматривающего меня из-за спины Шемина.

– …

– …новичок? А не поздно ли для вступления? Ладно, проезжайте, но только под твою ответственность. Если его поймают на воровстве, пеняй на себя. Оба получите по сотне ударов плетью, – пригрозил мужчина, возвращая жетон.

– Вас понял, не беспокойтесь, он точно не вор, господин Цао! – поклонившись, заверил мой спутник и поспешил к повозке, пока стражник не передумал.

– Чего это он такой подозрительный? – спросил я, когда Шемин провел экипаж через арку, и мы оказались внутри просторной долины окруженной со всех сторон стеной высоких горных пиков.

– Это из-за прошлогоднего случая, когда под видом новичков за ворота проникла целая шайка воров. Когда обнаружилось, что у некоторых из приезжих пропали их походные мешки, где хранились средства на оплату обучения, половина банды уже спешно покинула долину. Глава Цао тогда направил всю стражу и некоторых мастеров на отлов бандитов и похищенное, к счастью, удалось вернуть. Вы, господин Чень, намного старше большинства новичков, поэтому страж Цао и забеспокоился. В прошлый раз ему и всей его смене прилично досталось. На три месяца без жалования остался.

– То есть, в академии могут ценные вещи прямо из комнаты утащить?

– Нет, нет, не беспокойтесь, господин Чень. Это большая редкость здесь. Стража в тот раз расслабилась и нарушила правила. Сейчас всё хорошо, без жетона, поручителя или письма от старейшин деревень внутрь не пускают. Это был единичный случай, прошу вас, забудьте об этом.

– Ясно, спасибо, Шемин, что поручился за меня. Ты меня знаешь всего пару недель, а уже так мне доверяешь. Мне даже как-то неловко. И ты не мог бы перестать называть меня господином?

– Господин Чень, вы намного старше меня, а ещё я обязан вам жизнью. Было бы непростительной грубостью, обращаться к своему спасителю, как к обычному товарищу.

– Да брось, Шемин. Это ты меня спас. Если бы ты не вступился за всех пассажиров, бандиты могли нас всех убить.

– Нет, нет и нет! Всё наоборот. Любой ученик «Звезды Юга» третьего года обучения может разогнать кучку слабаков, а если бы не вы, я бы умер ещё тогда в Драконьем ущелье.

– Шемин, ты преувеличиваешь.

– Нет, не преувеличиваю. С нами ехал известный в нашем городе целитель, уважаемый господин Ле Луся, и даже он не знал, чем мне можно помочь. Мы как раз направлялись в столицу, чтобы выяснить причину моего плохого самочувствия. Господин Ле смог выяснить лишь то, что неизвестный яд проник глубоко в тело, а мне становилось всё хуже с каждым часом. Мы бы никогда не добрались до столицы. Я уже чувствовал, как холодеет тело и немеют руки. Тьма сгущалась перед глазами. Смерть подобралась совсем близко. Своим волшебным лекарством вы сотворили настоящее чудо! Спасли мне жизнь, когда я уже сам потерял всякую надежду и даже отказались брать за это вознаграждение. То, что я просто проводил вас в свою же Боевую Академию, совсем не равноценная оплата. Я должен вас каждый день на коленях благодарить за спасение. Мой дед, отец, которого вы видели, любимая матушка и младшая сестра не пережили бы весть о моей смерти, а так я смог быстро, почти без задержки вернуться в академию. Я единственный в нашем роду, кто смог пройти отбор второго года в «Звезде Юга». У меня большие шансы попасть в телохранители наместника города, когда обучение закончится. Все так гордились моими успехами. Я не могу их подвести. Ваше чудесное лекарство и сами знания о редких ядах – просто потрясающи!

– Кхм… Шемин, я хочу тебя попросить не распространяться об этом.

– О чем именно?

– О том, что я помог тебе избавиться от отравления. Никому не рассказывай об этом. Вообще никому.

– Но почему? Вы потрясающий целитель и разве не будет лучше, чтобы как можно больше людей узнало о вас? Я хочу прославить ваше мастерство в каждом городе и каждой деревне провинции. Господин Чень, зачем вы скромничаете? Вы заслуживаете всеобщего признания. Люди потекут к вам рекой, и вы точно не останетесь без денег. Академия не запрещает подрабатывать в свободное время, если оно у вас появится, а обучение стоит недешево.

От мысли, что возможно, Ли Шемин уже две недели активно занимается рекламой моих целительных способностей с упором на знания о ядах, у меня даже пот на лбу выступил. Как я мог упустить из виду, что благодарность спасенного мной паренька может вылиться в такую, совершенно нежелательную для меня форму.

Я специально сбежал из Империи Тан вместе с Сюли и Нэнэ, двумя другими ученицами старика Ченя, как раз для того, чтобы скрыться от возможных преследователей. Мой старик-учитель невольно подставил меня и других учеников тем, что обучил секретным знаниям секты убийц-отравителей, в которой ранее состоял. Переданные знания и стали причиной, по которой убившие старика посланники секты могли начать охоту и на нас. Громкая слава травника-целителя, отлично разбирающегося в ядах – была последним, о чем я грезил в своем щекотливом положении.

Я и в Боевую Академию отправился в первую очередь, чтобы увеличить свои шансы на выживание, если убийцы как-то выйдут на мой след. Ли Шемин, дружок, за что ты так со мной? Мало мне было амнезии. Пять лет назад я очнулся совершенно непонятно где и без малейшего представления, кто я сам. Все кругом говорили на непонятном языке. Я, буквально, лишился твердой почвы под ногами. Не знал, что мне делать, как вернуть свою потерянную жизнь, а без знания языка утонул в море вопросов без ответа. Впал в деперессию.

Старик Чень помог мне заново обрести смысл жизни, устранил языковой барьер, обучил травничеству, затем целительству, свел с красавицами, которых также взял в ученики, но испортил бочку меда своим темным прошлым. Я только освоился, начал получать удовольствие от жизни, забросил бесконечные попытки вспомнить себя, выискивая в каждом действии, предмете и пейзаже что-то знакомое, что напомнит мне о прошлой жизни. Я только начал ценить свою новую жизнь и опять, как снег на голову история с убийцами. А теперь еще и паренек, для которого я сделал исключение и обнаружил свои познания в ядах, подсунул мне свинью. Надо было выяснить, насколько сильно парень распространялся обо мне.

– Ты уже многим успел рассказать обо мне?

– Да, вернее нет, я только недавно решил прославлять ваше имя, – густо покраснев, извиняющимся тоном пробормотал парень.

– Можешь сказать, кому именно?

– Да. Отцу, хозяевам таверн и постоялых дворов, где мы останавливались по дороге всю последнюю неделю. Целитель Ле тоже спросил, как вас зовут, перед тем как он отправился назад.

Меня невольно перекосило, как от острой головной боли. Кошмар! Он растрезвонил обо мне всем этим людям! Хозяева постоялых дворов и гостиниц, первые распространители сплетен в этих местах. Считай, что он сдал меня убийцам с потрохами. В этой ситуации радовало лишь одно, что ярко засветившись, я отвлеку внимание от Нэнэ и Сюли, которые остались в первом приграничном городе, надеясь переждать опасные времена недалеко от родной долины.

Я ничего не смог сделать. Едва мы перебрались через горный перевал, разделяющий владения Империи Тан и Сун, как они начали ныть, что уже соскучились по родным. Ни уговоры, ни объяснения не подействовали. Девушки хотели поскорее вернуться домой и отказывались подчиняться моим требованиям. Пожелали разделить полученные с тел убийц деньги.

Решил, что всё равно не смогу заставить их воспользоваться головой. Тянуть силой тоже не вариант. Как бы ни было печально от того, чем грозил их выбор, я предоставил богам определить их судьбу, и разделил все имеющиеся в наличии деньги на три равных части. Учитель всё равно сказал, что нам нужно разделиться, чтобы усложнить секте поиски, но я не ожидал, что это произойдет так скоро.

Было тревожно и горько покидать товарищей. Все же, после амнезии, кроме старика Ченя, и пополнивших ряды его учеников Сюли и Нэнэ, я больше ни с кем толком не общался. Мы столько всего пережили вместе. Однако, в разделении были и очевидные положительные моменты. Моя тревожность снизилась. Кольцо с пространственным кристаллом, полученное от учителя, освободилось от горы бесполезного тряпья спутниц. Особенно много нарядов оказалось у Сюли. И на кой ей потребовалось столько разных платьев, мантий и плащей в уединенном горном домике? Кого она впечатлять ими пыталась? Кроме меня, учителя и Нэнэ, её никто на безлюдной горе не видел.

Не ради меня же она переодевалась каждые несколько дней в новый, красивый наряд. А если подумать… Да нет, не может быть. С чего бы красавице Фэн Сюли страдать такими глупостями? Мы же за четыре года стали, как одна семья, как брат и сестра. Даже спали в одной кровати почти голышом в грозу, когда ей было страшно одной. Она даже, если обычный ночной дождь накрапывал, пыталась меня к себе в кровать затащить.

Кроме таких, слегка странных моментов, мы понимали друг друга с полуслова, да и с Нэнэ у меня хорошие отношения сложились. Она моя любимая, крайне стеснительная, младшая сестрёнка. Слегка тупенькая, правда. Никак не могла выучить все важные для постановки игл точки на теле и по сто раз просила показать их на ней и тщательно прощупывала на мне. Часами меня из своей комнаты не отпускала. Так себя учёбой изводила, что умудрялась даже заснуть от переутомления прямо на мне.

Приходилось тихонько лежать, чтобы она заснула покрепче, чтобы потом незаметно выбираться из-под неё и не разбудив. А бывало, она всё никак не засыпала, ёрзала по мне во сне, разговаривала. Я чуть не кончил пару раз, от таких её ёрзаний. Ягодички Нэнэ к семнадцати годам заметно округлись. Она стала настоящей красавицей, как и Сюли в эти годы. Они – две мои любимые младшие сестрёнки. Девушки выросли и расцвели прямо на моих глазах, а со слов старика, я внешне ни на день не постарел. Только волосы длинные, примерно до пояса отросли, но я уже так привык к их длине и частому мытью головы, что не хочу их срезать.

И вот, после всех этих забавных и милых моментов, я оставил упертых сестричек в одном из пограничных городов потому, что учитель приказал так поступить. Предсмертное желание. Я не мог не подчиниться. Ну, как после такого не расстроиться? Вот и решил, что нужно обучиться боевым техникам, чтобы не стать легкой добычей убийц. Я должен быть в состоянии позаботиться о сестричках, когда придет время.

В этих землях сильнейшими воинами считают даосов сект пути бессмертия и боевых мастеров из таких вот заведений. Насколько я понял, особой разницы между этими ребятами нет, но в Академию можно попасть просто заплатив деньги, а с сектами не всё так просто. Они паразитируют на адептах, прикармливая их обещаниями могущества, а держат за бесплатную рабочую силу. Только верхушка сект, состоящая из родственников, получает от неё настоящую пользу, и она же достигает вершин самосовершенствования. Остальные – не более, чем обманутые обещаниями слуги.

Для меня выбор очевиден. Академия «Звезда Юга» является чуть ли не единственным местом, куда примут в любом возрасте, а я куда старше здешних новичков. Родители стараются определить своих чад в академию еще в подростковом возрасте. Ли Шемину, принятому на третий год обучения – всего семнадцать.

Надо было что-то решать с поднятой парнем шумихой и самое простое и доступное, что я смог придумать, была смена имени. Если все знают травника Ченя, то я стану простым учеником Яном. Разве не гениально! Никаких печатей и документов, подтверждающих мою личность в Академию сдавать не надо. Как назовусь, так и запишут. О смене имени я и сообщил моему спутнику. Он, уже, конечно, привык называть меня «господином Ченем» и наверняка собьётся десяток раз поначалу, но как привык, так и отвыкнет.