Трон на двоих

Весь день она ходила задумчивая, размышляя о том, что, когда вырастет, то обязательно выйдет замуж именно за такого человека – угрюмого, сильного, с волевым изрезанным глубокими складками лицом и холодными голубыми глазами. Ох, уж эти детские наивные мечты… мы всегда представляем себе, что идеал дожидается нас сразу же за порогом школы, после выпускного бала.

Накануне она спросила Кота, охраняется ли замок от вампиров.

– Конечно, принцесса! – сдержанно сказал кот и положил лапу на эфес своей шпаги. – Вы защищены от всех видов магического проникновения в замок, в том числе и от вампиров.

– А почему вы ничего не рассказывали нам о них, господин Кот? – набравшись смелости, спросила Марина. Она всегда его побаивалась, несмотря на то, что Кот ей нравился.

– Простите, принцесса, но вы с вашей сестрой всё-таки ещё маленькие девочки, а им такие вещи знать пока ни к чему, – неожиданно мягко сказал Кот.

– Ну вот… – пробормотала Маринка, сама удивляясь тому, что обиделась, – папа с мамой считают нас ещё маленькими, и в королевстве та же история.

Кот хмыкнул и положил свою мягкую пушистую лапу на руку Марины. В этой густой шёрстке прятались острые когти-кинжалы, но сейчас Кот бережно погладил Маринкину руку, вздохнул, и тихо сказал:

– Моя драгоценная принцесса, вы ещё встретите в своей жизни много страшного и горького. Зачем вам торопить это время? Быть может, оно будет более ужасным и трудным, чем нам сейчас это представляется. К сожалению, нам не дано это знать.

Тогда Маринка поняла это умом, но не сердцем. Их любимое королевство, начавшееся с уютной Страны Пушистиков, раздвинуло свои горизонты ещё дальше… но теперь это стало напоминать игру с чем-то опасным, вроде охотничьего ружья взрослых. Можно сделать из него новогоднюю ёлку или мост между двумя стульями…

…а можно нечаянно нажать на курок и…

Наверное, тогда впервые её коснулось грядущее неизбежное взросление. И ей не понравилось это чувство. Оно было слишком горьким… и сладким одновременно. Опасные, странные взрослые игры.

Глава 6. О том, как принцесс принимали в пионеры, и как Марина «вступала в бизнес»

Утром Марина выволокла коробки с игрушками в коридор и даже не стала развязывать тесёмки, стягивающие старый картон. Ей казалось, что разбирать коробки надо не торопясь, обстоятельно. Вынимать игрушки, слегка помятые от долгого хранения в тесноте. Сквозь запах нафталина и пыли легко вдохнуть хорошо уловимый запах детства. Запах далёкого королевства. Запах силы.

– Что-то ты ударилась в сентиментальность, королевишна, – Марина усмехнулась сама себе. – Делами надо заниматься. Государственными. Архиважными делами.

Первым в списке сегодняшних дел значился звонок домой – сообщить, как доехала и устроилась. У мужа как раз выходной. После короткого приветствия Марина надолго замолчала и лишь слушала, как в трубке Виктор жаловался на сына, который «умотал на свои съёмки, и не помыл посуду после завтрака». А также на Марининых коллег по работе, которые «начали названивать, не успела ты уехать; и что там за проблемы опять? – приедешь, будешь сама разбираться». Ну, и на «скверные дороги и дураков в центре обслуживания, которые уже неделю держат в ремонте нашу шестёрку, и только тянут и тянут бабки, а сами не делают ни хрена»..

– …и, кстати, как твои дела с наследством? Ты уже оформляла бумаги?

– Витя…я же вчера приехала! Ну, когда мне было? Только-только вещи начала разбирать, – Марина подавила раздражение, выслушивая укоры мужа в нерасторопности. Почему-то вспомнился обрывок тревожного ночного сна – ничего определённого, только какие-то деревья, страх, подкатывающий к горлу, потом языки пламени костра и холодные, голубые глаза на жёстком, волевом лице. Рядом с этими глазами страх уходил… и сон кончался. Марина глубоко вздохнула.

– … и выбрасывай всё барахло на помойку, не жалей! Продавай квартиру, бабки на карточку и давай домой. Нечего там засиживаться.

– Всё, Витя! – Марина оборвала разговор. – Мне надо звонить в фирму и к нотариусу. Привет там всем. С работы будут надоедать – скажи, что до конца отпуска не появлюсь. Сами без меня разберутся с очередным авралом, не первый год работают. Целую.

Поморщившись от своего дежурного «целую», в котором уже давно не было ни нежности, ни тепла, Марина набрала номер юриста фирмы «Гамма». Так называлась фирма сестры – «Гамма» – консультационно-методический центр. «Почему «Гамма, – смеясь, спросила Марина однажды, – музыкальное название какое-то!». «А просто слово понравилось» – Ирина как всегда не утруждала себя подробными объяснениями своих поступков.

Как-то в шутку Марина предложила такое толкование этого названия: «Аббревиатура ГАММА: Граждане, А Может Модернизируемся, А?» Ирина только усмехнулась: «Похоже, очень похоже… есть в этом зерно, Маринка!»

Консультации, разработки техпроектов, методики по модернизации бизнеса, даже просто ведение учёта и аудит. Большинство специалистов сестра привлекала по контрактам на разовые работы. Постоянный штат работников был немногочисленный. Однако клиенты – серьёзные, денежные, постоянно пользующиеся услугами «Гаммы». Бизнес Ирины уверенно набирал обороты, когда случилась беда.

Юриста звали Игорь Сергеевич. Марина совсем не помнила его в лицо. Она вообще мало что помнила с похорон сестры. Однако точно знала, что в числе «мужчин сестры» он не значился.

– Марина Петровна, конечно же, узнал! – приятный мужской голос окончательно развеял раздражение Марины после разговора с мужем. – Приезжайте. Давно ждём.

– Видите ли, Игорь Сергеевич… Могли бы вы встретить меня на входе? Я… не очень хорошо ориентируюсь в здании и… боюсь не узнать вас.

«Ох, как неловко!» – Марина даже покраснела (хорошо, что никто не видит!)

– Ну конечно, Марина Петровна, – он засмеялся, – прекрасно понимаю. Тем более что в холле бизнес-центра – охрана. И дальше первого этажа вас не пропустят без пропуска. Как приедете – позвоните мне, я спущусь и провожу вас в офис.

«Приятый голос, располагает к доверию», – подумала Марина, окончательно договорившись о встрече через два часа и кладя телефонную трубку. Теперь главное – приехать вовремя.

В троллейбус, тяжело ползущий вверх по улице Амундсена, ввалилась кучка школьников. Шумные, яркие, сразу заполнившие собой всё свободное пространство пассажирского салона. Ещё совсем птенцы – лет по десять, а уже хвастающиеся друг перед другом крутыми мобилами. Марина невольно прислушалась – точно, третий класс. Что-то там о «Вархаймере», CD-дисках, перезагрузках, компьютерах. Она невольно вспомнила сына. Что там у него был за прикол в третьем классе?.. кажется игровая приставка к телевизору с вечно ломающимся джойстиком и смешные плоские игры-догонялки на экране… да, точно, «Марио»!

Салон словно заволокло туманом… за окнами старенького троллейбуса улыбалась юная апрельская весна. Светило солнце, горожане прыгали по нестерпимо сверкающим лужам, а в салоне галдели счастливые третьеклассники с новенькими пионерскими галстуками и значками на груди. После принятия в пионеры их повели в городской парк на аттракционы.

О, как сёстры ждали этот день! Правда, получилось не совсем так, как хотелось. Бывший Иринкин класс принимали в пионеры 19 мая – в День Рождения Пионерии, на городской площади под звуки настоящего оркестра. Как Ира завидовала и жалела, что пришлось отстать от них на целый год из-за противной болезни! Накануне она даже немножко поплакала дома.

Зато потом они с Маринкой весь год готовились. Учили и репетировали друг перед дружкой Торжественное Обещание Пионера Советского Союза, превратив его в Великую Клятву. И, как всегда, увлекаясь, придумывали в дополнения ещё разные обеты и клятвы из рыцарских романов. Тренировались правильно отдавать салют, плотно прижимая пальцы в несгибаемой ладошке, и красиво завязывать галстук – чтобы на узле получался ровненький прямоугольничек. Они мечтали, как будут стоять на площади, залитой ярким солнцем, а двоечники вроде Васьки Иванова обзавидуются. И сами виноваты – нечего было лентяйничать целый учебный год, потому их и не принимают в пионеры, и пускай ещё почти целый год ждут. До следующей осени, до 7 ноября.

Но мероприятие устроили 22 апреля – в день рождения Владимира Ильича Ленина. В актовом зале родной школы, потому что на улице было ещё прохладно. Ах, как обидно! И ещё случилось ужасное: Васька Иванов дёрнул Марину сзади за чистенькую белую блузку, и верхняя пуговка у ворота сломалась пополам и отлетела! Первый раз девочки пришли в школу не в привычной нарядной форме, – коричневые платья и белые фартучки с октябрятскими звёздочками на лямочке, – а в настоящей пионерской форме. Ослепительно белые блузочки и синие юбочки. Красные треугольные шёлковые галстуки они уже отдали пионервожатой Тане, линейка должна вот-вот начаться, а у Маринки – расхлюстанный ворот. Она стояла не в силах вымолвить ни слова, только крупные слёзы наливались в глазах, готовые вот-вот выплеснуться на щёки. Ирина ахнула и помчалась по школьному коридору за обидчиком, размахивая кулаками.

Спасла Марину их учительница Анна Николаевна. Она осторожно отрезала от своей кружевной кофточки красивую белую перламутровую пуговку и быстро-быстро пришила её в Марининой блузочке. Вытерла слёзы и подмигнула: «Всё в порядке, Марина. А под галстуком вообще не будет заметно разницы». Марина уже успокоилась, её сейчас больше всего занимал вопрос – где сестра? А вдруг она подерётся с Васькой, и Ирину не примут в пионеры за плохое поведение? Но всё обошлось. А Васька выглядел таким несчастным, что Марина позже сжалилась и подарила ему свою октябрятскую звёздочку – не железную, как у всех, а из прозрачной красной пластмассы с настоящей фотографией кудрявого и задумчивого Володи Ульянова посерединке. Они с Ириной очень гордились своими звёздочками. Ирина неодобрительно проворчала: «Васька в тебя влюбился, потому и дерётся. Больше не буду за тебя заступаться».

И потом они всем классом ехали на троллейбусе в парк, кататься на качелях и каруселях. И даже Васька – с распухшим ухом (Ирина вмазала-таки ему кулаком!) и с Марининой октябрятской звёздочкой на груди. И все-все расстегнули свои пальто, несмотря на замечания Анны Николаевны – пусть все видят, что в троллейбусе едут взрослые пионеры, а не какие-то там октябрята. И только Васька со своим дружком Женькой смущённо кутались в шарфы, чтобы никто из посторонних не заметил, что на них нет алых галстуков. А Женька даже ещё и кашлял, чтобы оправдаться, – мол, простыл, потому и запахнулся… а не то, что вы там подумали.

Задумавшись, Марина улыбалась и чуть не проехала свою остановку. Троллейбус остановился почти напротив бизнес-центра. До назначенного времени оставалось ещё минут пятнадцать. Зайдя в просторный холл, Марина решила немного привести мысли в порядок и позвонить Игорю Сергеевичу чуть позже. В холле разместилась бесплатная «Выставка современного искусства». Выставкой назвать десяток-другой экспонатов, наверное, было слишком смело, но Марина, прохаживаясь вдоль стендов и тумб, невольно увлеклась.

«Предметы современного искусства» представляли собой ажурные силуэты, свитые из переплетённых проволок серебристого и золотистого цветов. Здесь были вазы, цветы, животные, странные ассиметричные фигуры неопределенной формы, – они казались многократно увеличенными ёлочными украшениями, изящными и лёгкими. Марина задержала взгляд на одной композиции: человеческая рука – кисть и предплечье – установленная вертикально на гладкой черной подставке. Ноги вдруг стали ватными и на сердце навалилась тяжесть.

Проволочные жилы переплелись так плотно, что, казалось, под ними есть живая плоть. Просто её не видно. Даже мышечный рельеф и суставы автор сумел воспроизвести. Рука – явно мужская. Чуть согнутые пальцы жёсткие, широкие, сильные. «Я уже видела эту руку, именно вот такую!». Почему-то ей захотелось, чтобы пальцы сжались в кулак. И тогда проволока натянется и заскрипит… от боли и напряжения… и сразу же вспомнится лицо Охотника…

Она нервно потёрла висок и прошла дальше. Охотник – это из детства. А ей, давно уже взрослой, сейчас надо позвонить.

… и Марина набрала нужный номер.

Юрист сразу же ответил, как будто ждал её звонка. Спустя несколько минут возле фуникулёра, напротив поста охраны появился моложавый мужчина. Примерно Марининого возраста, может чуть старше. Высокий, подтянутый, спокойный. Сказал что-то охраннику и затем подошёл к Марине.

– Добрый день ещё раз, Марина Петровна, – голубые глаза на жестком лице улыбались. – Пойдёмте наверх, в офис. Мы немного побеседуем с вами вдвоем, а затем, если вы захотите, я представлю вас персоналу.

«Он похож на молодого Клинта Иствуда!» – пришло в голову Марине. И совершенно некстати подумалось: «Да, и с возрастом Иствуд стал ещё интереснее… Тьфу! Марина Петровна, вам кто-нибудь говорил, какая вы бываете иногда дура?».

– Ну что ж, Игорь Сергеевич, пойдёмте.

– Думаю, можно просто Игорь, – он улыбнулся и пошёл по направлению к лифту. Марина направилась следом за ним. Нет, не похож… во всяком случае, Охотник помнился ей много старше. Он был… он был каким-то… обречённым, что ли? А этот юрист похож на офицера, какими их раньше показывали в кино. Ладный, сдержанный, уверенный в себе.

Глава 7. О том, как легко уговорить важного Кота, и о том, как ночной звонок может напугать взрослую даму

А ведь они видели Охотника ещё раз… да? Марина в сотый раз повернулась на кровати, подпихнув под бок подушку-думку. Сон не шёл; оставалось только смотреть в окно, за которым кружево листвы таинственно освещалось уличным фонарём, да одиноко сверкала яркая звезда. Наверное, это был Юпитер… отец бы точно сказал. И Кот. Кот знал все созвездия, мерцавшие в огромном небе королевства. Но они были другими, совсем другими… и гордо сияло над главной башней королевского замка самое яркое – созвездие Двух Венцов, о котором они с Иринкой сочинили когда-то жалостливую, самую настоящую романтическую и печальную историю. Помнится, были там принц-неудачник и принцесса-разбойница, великая любовь, несогласие родителей на брак и что-то вроде последних актов «Ромео и Джульетты». Хм… «в общем, все умерли».

А умный Кот, выслушав сестёр, важно подбоченился и непреклонно сказал, что издревле созвездие Двух Венцов считалось символом королевства. И напомнил, что и на гербе принцесс, – будущих взрослых королев, – имеются две серебряных звезды, опоясанных червлёным поясом с зубцами. И посоветовал полистать в библиотеке огромную геральдическую книгу. Книга была толстой, пыльной и удивительно хвастливой. Тяжёлый золотой лик на обложке поначалу надменно посоветовал принцессам пойти и поиграть в куклы. Мол, древняя история им пока не по плечу. Стоящие в углу латы подозрительно хрюкнули, совсем, как вежливые взрослые, пытающиеся спрятать смешки, видя, как какое-нибудь мелкое дитя оконфузилось по малолетству.

Полюбовавшись на герб и вдоволь наслушавшись поучений от книги, сёстры решили между собой, что их история созвездия гораздо интереснее, и побежали на пристань, где как раз должны были прибыть корабли, а с ними цирк со слонами. Прямиком из Африки!

Звезда стала расплываться в глазах. Марина закрыла глаза и стала думать о слонах и обезьянах, надеясь, что ей приснится сон о том, как они с Ириной бесстрашно лезли на трапеции. Клоун Фибо взмахивал короткими ручками. На голове его дыбом вставали кудрявые рыжие волосы. «Ох, брякнетесь! – пищал он внизу. – Помяните моё слово, брякнетесь!»