Братишка

Конечно, мама не поверила ему. В детский сад он больше не ходил. Пока мать с отцом были на работе, с Женей сидела бабушка.

Выпал снег, наступила зима, вслед за зимой пришла весна. Каждый раз, проходя мимо некогда своего детского сада, фасад которого на уровне второго этажа был сильно обуглен, Женя смотрел на детей, играющих на площадках у беседок. Нет, ему не были интересны те, с кем он дружил в детском саду. Он искал Костика, своего нового таинственного друга, который так внезапно пропал. Женя много думал о нем. Его интересовало, где сейчас Костя, что с ним, наказали ли его родители за тот пожар? Иногда Женя содрогался от ужаса, думая, что Костя мог сгореть. Где бы не находился Женя, выходя из дома, – на улице, в магазине или в кинотеатре – он всегда смотрел по сторонам в надежде увидеть Костю. Он чувствовал, что Костик где-то рядом, но нигде его не видел.

Как-то раз они гуляли с бабушкой в лесопарке. Бабушка встретила свою знакомую пенсионерку и разговорилась с ней. Женя сначала стоял, держа бабулю за руку, потом выдернул руку из бабушкиной шершавой ладони и отошел в сторонку, ковыряя островки талого снега сухой толстой палкой. Это занятие вскоре ему наскучило, и он уже хотел сказать: «Бабушка, мне скучно», но тут послышался знакомый голос:

– Женя! Женька!

Голос раздавался откуда-то справа, из-за деревьев. Раздвигая ветки, Женя пробирался по хлюпающей влажной земле, поскальзывался и падал, но шёл вперед, на звук голоса.

– Женя! Женя!

– Уже иду! – крикнул он, забираясь на взгорок.

Его глазам предстал покрытый льдом пруд, окруженный со всех сторон деревьями, посередине которого стоял… Костя и махал рукой. Он был одет так же, как во время их последней встречи, но ростом был немного ниже Жени.

– Иду! – Женя ступил на тёмный лёд. Представив себя хоккеистом, он стал скользить по льду, гоняя палкой ржавую консервную банку. – Ты опять без курточ…

Лёд затрещал под ногами, и Женя почувствовал, как стремительно погружается в тёмную холодную воду. Холод мгновенно скрутил всё тело и стал колоть острыми иголками. Одежда в момент пропиталась водой и стала тянуть вниз. Женя хотел закричать, но не смог, потому, что вода стала заливаться в рот и в нос. Он опускался всё ниже, слыша приглушенные крики бабушки, доносящиеся откуда-то сверху:

– Женя! Женечка! Помогите кто-нибудь.

Послышался треск льда, что-то большое заслонило солнечный свет, падающий через пролом во льду. В следующее мгновение Женя ощутил, как чьи-то сильные руки ухватили его за капюшон куртки и потащили вверх, навстречу солнечному свету. А потом сознание покинуло его.

Он опять очнулся в больнице. Вокруг, на кроватях, лежали такие же как он, мальчишки, и с интересом рассматривали Женю. Всё было почти так же, как в прошлый раз, но у кровати не было мамы. На табуретке сидел Костя и с улыбкой поглядывал на Женю.

– Это всё из-за тебя! – прохрипел Женя. – Уходи отсюда. Я с тобой больше не дружу!

Мальчишки в палате громко засмеялись, Костя исчез. Тут же белая дверь палаты распахнулась, вошла заплаканная мама. Вид у неё был ещё более печальный, чем в тот день, когда Женя с Костей устроили пожар в садике.

– Не плачь, мама! Со мной всё в порядке… А где бабушка? Скажи ей, что она не виновата…

– Передам, – слезы полились ручьями из маминых глаз.

Мама прижала Женю к своей груди. Она сидела и раскачивалась из стороны в сторону, заливая макушку Евгения слезами.

Уходя, мама сказала:

– Мы с папой придём тебя навестить через три дня. Ты пока побудь здесь, выздоравливай…

Только через месяц после выписки из больницы Женя узнал, что его спас солдат. Когда Женю увезли в больницу, бабушке стало плохо. Вечером она умерла. Сердце пожилой женщины не выдержало.

Потеря бабушки произвела сильное впечатление на Евгения. Осмыслив всё, что с ним произошло, он пришел к выводу, что во всем виноват Костя. Он плохой. С ним нельзя дружить, играть. Даже разговаривать с ним не стоит. Женя твердо решил для себя, что в следующий раз, когда увидит Костю, пройдёт мимо и не поздоровается. Он не будет обращать на него внимание, даже если Костик будет звать его.

Наступило лето. Солнечным воскресным днем Женя с родителями отправились навестить дедушку. Женя любил ходить в гости к деду. Всё в его квартире – мебель, фотографии в рамках, картины на стенах – напоминало Жене о бабушке. Ему даже казалось, что она всё ещё жива, и он надеялся, что когда-нибудь придёт в гости к деду и увидит там живую бабулю.

Когда они подошли к двери дедушкиной квартиры, мама долго звонила в звонок, но дед почему-то не открывал.

– Может, он в магазин за пивом пошёл? – предположил отец.

– Не знаю, – вздохнув, ответила мама. – Я звонила ему перед отходом…

– У тебя же есть запасные ключи? Открой, подождем внутри.

– Действительно… – мать стала рыться в своей сумочке.

В этот момент послышался знакомый голос:

– Женька, привет!

Женя обернулся. Рядом стоял Костя в своих неизменных синих шортах и красных сандалиях.

– Уходи! Я с тобой не дружу.

Мать открыла дверь, они с отцом вошли в квартиру. Послышался голос матери:

– Федор Иванович, где ты? Папа…

– Почему ты не хочешь со мной дружить? – спросил Костя.

– От тебя одни неприятности!

– Ну и ладно, – Костя исчез.

В этот момент раздался крик матери. Женя хотел зайти в квартиру, но отец выскочил в подъезд, схватил Евгения за руку.

– Деда там нет. Пойдём, я отведу тебя к тёте Лиде.

– А почему мама кричит? – спросил Женя, разглядывая побелевшее лицо папы.

– Там мышь… – отец отвел глаза в сторону. – Она мышей боится…

Они спускались вниз по лестнице, а подъезд оглашался криками мамы:

– Папа! Папа!

Этот надрывный крик отскакивал от зеленых стен подъезда и до рези бил по ушам. Ни тогда, ни позже Евгений не верил в историю с мышами. Позже мать рассказала Жене, что дедушка умер во сне. И причиной смерти послужил, по словам матери, « тромб в коронарных артериях, питающих сердце. Их закупорка вызвала инфаркт». Нет, дед не мучился перед смертью. Скорее всего, ему снилось что-то хорошее. Наверное, ему снилась бабушка. Он умер с улыбкой на лице. В гробу дедушка тоже лежал тоже с улыбкой.

Время шло. Евгений старался забыть про своего странного товарища, выкинуть его из головы, но Костя постоянно напоминал о себе, предвещая несчастья. Евгений рос, взрослел, а Костик ничуть не менялся, оставаясь тем же бледным худеньким мальчиком. Он появлялся везде. Всегда неожиданно.

Осень 1981 года. Женя уже учился во втором классе. Гуляя с собакой, – пуделем Арчи – он решил зайти в булочную и купить парочку бубликов, так как на большее карманных денег просто не хватило бы. Нужно было перейти дорогу. Женя стоял под светофором и ждал зеленого сигнала, когда увидел ЕГО. Костя стоял на противоположной стороне дороги и улыбался. Женю обдало жаром, на лбу выступили капельки пота. Помня о том, что все предыдущие встречи с «другом» не оканчивались ничем хорошим, Женя дёрнул Арчи за поводок. Ему сразу расхотелось есть бублики. Если Костя здесь, это значит, что булочная закрыта или бубликов в продаже нет, или он попадет под машину, так и не успев дойти до магазина.

– Э… нет, – Женя улыбнулся, покачав головой. – В этот раз меня не проведёшь!

Стоящая рядом женщина с опаской посмотрела на Женю, что-то пробормотала себе под нос.

– Пойдём, Арчи…

Женя стал разворачиваться. В этот момент Костя присел, вытянул перед собой руки. Губы его беззвучно шевелились, но Женя знал, что он зовёт Арчи. Завиляв коротким хвостом, Арчи рванулся вперёд. Кожаный поводок выскользнул из руки.