Танец смерти

– Что с тобой старик? – спросил второй страж.

Тоненькая красная струйка крови брызнула из носа кузнеца:

– Чёрт, Фрида, дай тряпку!

– Все хорошо? – спросил Уилл.

– Все отлично, просто целый день невыносимо жарко.

– Хочешь я поведу?

– Нет-нет, все в порядке, поехали уже.

День и правда был не из легких, поэтому праздновать они не стали. Приехав домой они молча улеглись спать.

Утром Уилл встал раньше всех, умывшись он пошел будить Фриду, но та уже не спала, тогда он пошел в комнату отца.

– Фрида! – донеслось из его комнаты

– Что случилось, Уилл?

– С отцом что-то не так, он весь горит и не просыпается, присмотри за ним пока я схожу за лекарем.

– Конечно, я по-буду с ним.

– Я быстро, не оставляй его.

Ближайший лекарь жил совсем не далеко, всего через несколько домов от них. По дороге Уилл думал над тем, что же могло приключиться, ведь отец никогда не жаловался на здоровье.

– Добрый день, – обратился он к пухленькому мужчинке среднего роста, – мне нужна ваша помощь, отец чем-то приболел, весь горит и не встаёт с постели.

– Конечно, пойдёмте, я осмотрю его.

Возвращаясь назад Уилл вспомнил историю стража, про разбойника. «Нет. Ведь люди умирали на месте», подумал он.

Подходя к дому он решил проверить ту самую таверну в западном рынке:

– Простите, но я пожалуй пойду, отец внутри, с ним моя сестра.

– Конечно, я все понял… Отец… Сестра… – пробурчал старик входя в дом.

Уилл же, помчался к центральным воротам, чтобы как можно скорее пройти на запад. Благо день был спокойный и долго ждать не пришлось – какой-то миг спустя он уже был на западном рынке и шагал в сторону таверны.

Подходя к ней он увидел странную картину: оттуда выходил человек, закутанный в темный плащ, и… «Что с его ухом?! Это наверняка он.»: подумал про себя Уилл, последовав за ним. Ускорив шаг он шёл за незнакомцем, пару мгновений спустя он шагал в паре метров от него. Незнакомец направлялся по прямой улице довольно долго, пока не свернул в узенький проулок. Каково было удивление Уилла когда он не обнаружил никого за поворотом.

«Не может быть! Это просто не возможно!»: твердил он себе – «Я ведь шел прямиком за ним, он не мог так быстро скрыться»

Пробежав до конца проулка и убедившись что человека нигде нет он решил отправиться в таверну, может там он получит какие-то ответы. Подходя к двери он увидел пару стражей стоящих у входа. Подойдя ближе он потерял дар речи.

– Что случилось? – спросил он стражей, спустя пару мгновений.

– Этот псих! Он снова отравил людей! На этот раз сукин сын решил играть по крупному, он уложил всех кто был в таверне, ума не приложу как ему это удалось.

Все. Все они мертвы. Человек пятнадцать лежало бездыханно на полу.

Не понимая что происходит Уилл побежал домой – тут он явно не найдет никаких ответов, лишь больше вопросов.

Подходя к дому он услышал крики сестры:

– Чёрт! Не тронь его!

Уилл изо всех ног помчался в дом. Войдя он наблюдал ужасную картину: лекарь был буквально разорван на части, левая рука была оторвана по плечо, из живота наружу торчали все внутренности, на полу была огромная лужа крови. А у стены…

Он не мог поверить своим глазам. Ужасное создание стояло у стены – обращенный. Фрида уже успела вогнать в него пару стрел и прикончить его, от этой заразы увы нет лекарств. И тогда он понял что это был их отец. Уилл никогда не видел ничего подобного, ведь в близнецах еще никогда не было ни одного обращенного, и зрелище было не из приятных. Кожа отца потрескалась и отваливалась кусками больше похожими на глину, а под ней, вместо мяса и костей, было нечто ужасное: черная плоть, из которой сочилась черная жидкость, больше похожая на смолу, капала на землю – это создание уже не было их отцом.

– Уилл! – Фрида стояла со слезами на глазах и с луком в руке – Нам нужно уходить, ты ведь понимаешь…

И она была права. Если бы хоть один человек увидел что произошло в их доме – их дни были бы сочтены. Люди боятся того, чего не знают, и скорее всего стража бы просто убила их на месте без суда, узнав что обращённый – их отец.

– Собирай вещи, – все еще глядя на отца сказал Уилл, – сегодня мы покинем близнецы.

– Куда же мы пойдем?

– Придётся идти в лес, у нас нет времени идти через западную часть в Тильдоран.

– Ты спятил!? В лесу погибают даже опытные воины, а мы двое детей. Какие шансы у нас выжить там, а тем более добраться в Тильдорана?

– Я знаю, что выжить тут у нас нет абсолютно никаких шансов, так что бери все необходимое и бежим отсюда.

Фрида взяла колчан, еду которую смогла найти и ожерелье – единственное напоминание о их матери.

Уилл в это время одел доспехи из кожи, сталь была слишком тяжела для него, и взял меч, который они с отцом выковали специально для него. Прихватив с собой кошель с монетами, они двинулись на север.

Лес уже не был прежним, отец рассказывал что раньше там росли деревья, с зелеными листьями и сочными плодами. Сейчас же лес представлял из себя пустыню, усеянную каменными столбами, бесконечно тянущимися в небо, то что осталось от этих самых деревьев. Здесь больше не жили звери и птицы – они давно покинули эти места, сейчас единственными обитателями леса были разбойники. Они грабили и убивали несчастных путников, которые решили пройти этими тропами.

Подойдя к воротам стража без проблем их пропустила, ведь попасть в лес было легко, но вот выбраться…

Незваный гость

Ветер становился все сильнее, ночи длиннее, а дни холоднее. Это означало лишь одно – лето подошло к концу. Тренировки Джейка становились все сложнее и сложнее, ведь близится окончание его обучения. В Стронгхорде каждого юнца начинают с малых лет учить искусству войны, ведь это единственное чем варвары промышляют. Когда обучение подходит к концу молодого воина ждёт последнее испытание – поход на Дальний Север. Дальний Север – это остров, попасть туда можно лишь одним путём – по мёртвой воде, лишь ночью достаточно холодно чтобы она покрылась льдом и выдержала одного путника. Попав туда, у тебя остаётся одна цель – выжить. Многие погибли по пути туда, ведь лёд не всегда может выдержать, ещё больше – остались там. Что скрывают глубины острова – никто не знает, некоторые говорят что там живут одноглазые, некоторые что оттуда пришла хворь, из-за которой люди обращаются. Но на самом деле никто не заходил в лес, который расположен у берега, каждый просто ждал следующей ночи чтобы побыстрее вернуться домой и стать почетным воином Стронгхорда. Каждый день Джейк поглядывал на воду, на остров, и его охватывал страх. Не так давно его друг, с которым они были знакомы с пелёнок, ушел и не вернулся, а ведь он был крупнее Джейка и явно сильнее. Чем холоднее – тем опаснее там находится, лишь самые сильные проходили это испытание зимой. Однажды один парень начал идти, лишь только лёд начал покрывать воду, он провалился не пройдя и десяти метров. Крики бедолаги слышало всё поселение. Мёртвая вода не щадит никого – каждый кто ее коснется испытает ужасную боль, не говоря уже о том, чтобы провалиться под лёд.

– Джейк! – прокричал отец, – Если ты закончил с тренировками на сегодня, то пора идти на охоту.

Джейк любил охоту, ведь после успешной охоты тебя ждёт славный ужин. После того как лес окаменел, зверям не осталось куда идти, кроме как на север, бескрайние поля и дремучие леса – идеальное место. Джейк был мельче своих сверстников, поэтому он предпочитал лёгкий топор и лук, взяв их он направился к отцу.

– Идём? – спросил он его.

– Если ты готов, – ответил ему Якоб.