Одержимые

Клавдия Семеновна с горем пополам выпроводила внука из-за компьютера и вошла в Интернет.

Порода приглянувшейся собаки нашлась сразу.

– Бигль – охотничья порода, выведенная в Великобритании, – читала женщина. – Среднего размера, с длинными и мягкими ушами (по стандарту породы уши должны доходить до кончика носа). Рост – от 33 до 40 см в холке, вес – между 9 и 14 кг. Бигли обладают отменным обонянием, хороши для охоты на кроликов и зайцев и часто используются на таможне для поиска взрывчатых веществ. Собаки очень активные и шаловливые. Обучение и воспитание биглей несложное.

– То, что нужно, а может, и вправду таможенником станет? – подумала она и обратилась к деду: – В общем готовься, будем из вас охотников делать! Тебе ходить нужно больше с твоей гипертонией, а мальчишка стрелять любит, вдруг увлечется?

– Ты меня еще в водолазы-подводники запиши! – дед за всю жизнь так и не привык к деловитости супруги.

– Нужно будет, запишу и в водолазы, и в парашютисты, и в географическое общество! Будешь ходить гербарии и камешки собирать!

Прошло несколько дней, и Клавдия Семеновна наконец встретила возле магазина владельца биглей. Они разговорились, и женщина в очередной раз убедилась в правильности выбора породы.

– А хотите я вам помогу приобрести? – предложил вдруг собачник. – Меня, кстати, Денисом зовут, я всегда здесь гуляю, когда не в командировке.

– Клавдия Семеновна, – представилась женщина. – Конечно, если поможете, я буду благодарна!

– Тогда давайте обменяемся телефонами, я позвоню своей заводчице, у нее всегда щенки есть. Это километров двести будет, но мне как раз скоро в командировку в ту сторону, так что могу заехать и привести вам прямо домой.

На следующей неделе он перезвонил и озвучил сумму.

– Есть две девочки, чуть перерощенные, пять с половиной месяцев. Но зато отдают дешево, всего двадцать, хотя такого щенка меньше чем за тридцать не возьмешь! Ну что брать? – напористо атаковал собеседник.

– Но мне посоветоваться нужно с мужем и внуком, – попробовала сопротивляться покупательница.

– Клавдия Семеновна, я итак из-за вас задержался, мне уже давно возвращаться пора. Начальство голову оторвет за задержку, у нас с этим строго!

– А деньги? Я же вам деньги не дала!

– Да ладно, потом перечислим. Я же говорю вам, что я эту заводчицу знаю давно, договоримся.

– Да? Ну, берите тогда, – сдалась женщина.

На душе был непонятный осадок. Сразу подумалось о том, что нужно было заказать в Интернете. Тогда можно съездить к заводчикам и выбрать самим, а так получилось не пойми что.

Когда привезли собаку, Клавдия Семеновна поняла причину своего предчувствия. Животное вовсе не было похоже на щенка и выглядело как настоящая взрослая собака.

– Денис, разве это щенок? – с удивлением спросила она.

– Конечно, до шести месяцев собаки считаются щенками, а ей только пять с половиной.

Собака была слишком полной для бигля. Она испуганно жалась к земле и жалобно смотрела по сторонам. Ожидание радости от встречи с питомцем было напрочь испорчено, и женщине показалось, что ее обманули. Мечтая о собаке, она представляла маленького плюшевого щеночка, как на фотографиях в Интернете, а оказалось вот это забитое, не привыкшее к людям животное, прожившее пять с половиной месяцев в вольере без прогулок и элементарной социализации к жизни.

– Как ее хоть зовут? – расстроенно спросила она.

– Нэнси. Вот, кстати, документы, вот корм на первое время и ее игрушка, – Денис протянул пакет.

Клавдия Семеновна хотела отказаться и, если бы все было не так быстро и неожиданно, если бы не напористое поведение собачника-посредника, возможно были бы и другие варианты. В конце концов сама бы села за руль, вместе с дедом проехали двести километров и вернули продавцу нежеланную покупку, но…

– Я скидку у нее выпросил, всего семнадцать, – дожимал собачник, и они с мужем согласились.

Нэнси идти в новый дом категорически отказывалась, зажалась к земле и от испуга пустила струю. Пришлось деду брать ее на руки. От нее невыносимо пахло, к тому же весила она около двадцати килограммов, и у Клавдии Семеновна были серьезные опасения, что деда шарахнет второй инсульт. Не стоит говорить о тех усилиях, которые приложили новые хозяева, чтобы воспитать из Нэнси более-менее приличного питомца, были у них куда более важные проблемы. У них был Митя!

* * *

1988 г. Вашингтон, штат Мерилэнд

Николас прошел полный курс лечения в закрытой специализированной психиатрической клинике. Постороннему человеку попасть в такую клинику в США непросто, а что-нибудь о ней узнать практически невозможно. Проще пробраться на секретную военную базу. Впрочем, клиника клиникой, но агент выглядел абсолютно здоровым.

Сразу после выписки он посетил штаб-квартиру ЦРУ и своего непосредственного начальника. Встреча началась душевно, и у шефа до определенного времени складывалось твердое убеждение о высокой эффективности американского здравоохранения. В беседе он старался избегать острых тем и был искренне рад выздоровлению бывшего подчиненного. Николас производил впечатление оптимистичного и жизнерадостного человека. Однако внезапный вопрос Фостера быстро расставил все по своим местам.

– Как вы считаете, шеф, готов ли я приступить к выполнению служебных обязанностей? – неожиданно спросил бывший агент.