Бешеное солнце

Сколько это длилось, не знаю. То ли несколько минут, то ли несколько часов.

Но вот мудрец опустил руки.

Наваждение спало с меня. Я зябко передёрнул плечами, почувствовав вечерний холодок. Удивлённо посмотрел на Тозтор: он, вроде бы, стал немного меньше и тусклее обычного, уже не палит, как прежде. Похоже, действительно, успокоился!

Гуру снова сел на валун.

Туземцы тут же принесли хворост, разожгли костёр.

Тозтор поднялся выше над далёкой горной грядой, где неутомимо работал мой ядерный реактор. Значит, времени прошло совсем немного, даже до полудня ещё далеко.

Сознание обожгла мысль: неужели мудрец уйдёт в свой лес, а я так и не поговорю с ним?..

Сделал робкий шаг вперёд. Он поднял на меня свои полные полного понимания глаза, которые заглядывали в самую душу, и произнёс:

– Мои ответы готовы, готовы ли твои вопросы?

Я замер на месте, поражённый не столько его необычными словами про уже готовые ответы на мои ещё не заданные вопросы, сколько осознанием того, что понимаю его слова без трансфона. Как и тогда в Заповедном лесу при нашей первой встрече. Понимаю телепатически! Но как, как?!.

– Даже Ефер в последний день поднялся на эту ступень, а он был только маленьким несчастным мальчиком. Мир его праху! – глаза Гуру увлажнились.

Мои мысли беспорядочно метались. Усилием воли я успокоил себя.

– Почему его убили, почему?

– Пришелец с далёких звёзд, ты летал над нашей планетой и видел былое могущество наших предков. Многие из них, очень многие, владели божественной силой ману, которая способна успокоить бешеное солнце. Сегодня ты видел это. Сила ману давала власть над всем сущим в нашем мире: она способна двигать горы, позволяла строить величественные здания, создавала холодный огонь…

При этих словах старца мне припомнились растёкшиеся мегалиты, которые я видел во время своих экскурсий. А он продолжал:

– Только эта необоримая сила шла впереди разума, совести и чести. Наши прадеды приобрели могущество богов, но у них не имелось сдерживающих факторов, которые отвращают от зла… Мне стыдно рассказывать об этом, но так было. Да и у вас на вашей планете, о пришелец с далёких звёзд, тоже нередко случалось такое, пусть даже в меньших масштабах. Печально, такова у нас натура – пока не обожжёшься, огня не боишься. А сила ману – это огонь, у которого нет пределов. Наши предки перессорились между собой и погубили друг друга. Те руины, что ты видел на Оссиане, последствия их титанических единоборств. Нас уцелело очень мало и мы заново начали свой путь к вершинам знания, красоты и добра.

– А Ефер, чем он был опасен вам?

– Сейчас – ничем. Его зло могло проявиться в будущем. Увы, он не отличал белое от чёрного, доброе от злого, дозволенное от недозволенного. Этим он походил на наших предков, погубивших великую цивилизацию. В нём таился зародыш силы ману. Когда б он вырос, то выросли бы и его возможности, став безграничными. Это была бы дикая, неуправляемая сила, страшная и опасная для всех нас. Мы не имели права повторить трагических ошибок прадедов. Потому и совершили великий грех, самый великий – отняли жизнь у разумного существа.

– А Тозтор на самом деле успокоился?

– Да, и надолго.

– Значит, всё же не навсегда?

– В природе нет ничего вечного, всё имеет свои пределы и конец. Но я не беспокоюсь, когда я уйду, то у меня найдётся преемник с доброй силой ману: он, идущий сзади меня, уйдёт дальше меня. Я всё сказал. Мне нужно возвращаться в свой лес.

– Но у меня ещё есть вопросы к вам!

– Я ответил на все. На все самые главные. На остальные ты сможешь найти ответы сам. Ищи – и сыщешь, хоть это не всегда легко. Иного пути нет. Будь спокоен, скоро ты благополучно вернёшься домой. Там расскажи о нас, дабы твои сородичи учли наш печальный опыт. Неразумно спотыкаться о камень, о который спотыкнулся идущий впереди тебя путник. Благо и мир вам!

Я вспомнил глаза и лицо Гуру в песчаной буре, образованный им коридор и помощь в полёте космокатера. Поспешно воскликнул:

– Я ещё не поблагодарил вас за моё спасение, ведь я мог погибнуть тогда!

– Ты уже делал это неоднократно в своём сердце, и этого вполне достаточно.

Мудрец поднялся, прощально кивнул мне, сделал несколько шагов и исчез, словно растворился в воздухе.

Я протёр глаза: где он, куда делся?!.

Вождь Склик показал в сторону Заповедного леса и что-то сказал. Отключённый трансфон не перевёл его слова, но я их понял: «Гуру вернулся на своё место в лес».

Впрочем, что этому удивляться подобной малости, как телепортации, ежели его сила способна усмирить светило, готовое вот-вот превратиться в сверхновую звезду! Я только покачал головой.

Больше меня в селении ничто не задерживало, я понял, что пора возвращаться в свой корабль.

Попрощался с туземцами. Они были дружелюбны, как в первые дни нашего знакомства. Прежние отношения восстановлены, теперь их ничто не омрачает.

Я направился к «Самаре», но остановился на полдороге возле карапуза, который тянулся к ягодам на кустах, но никак не мог до них дотянуться из-за своего маленького роста. Он очень старался, изо всех сил приподнимался на цыпочках, переходил с места на место, но всё было напрасно, не хватало самой малости! Как в известной русской поговорке, улыбнулся я, близок локоток, да не укусишь.

Решил ему помочь. Уже сделал шаг по направлению к малышу, но тут увидел, как он рассердился, нахмурил брови, топнул ногой и ягоды сами собой отделились от ветки и медленно полетели в его подставленные ладошки. Он счастливо рассмеялся, приготовился было сунуть себе в рот, но тут набежала гурьба ребятишек, крича наперебой:

– Дай мне!

– И мне!..

– И мне тоже!..

Карапуз охотно раздал все ягоды, не оставив себе ни одной. Удивлённо застыл, глядя на свои пустые руки.

Я достал из кармана горсть конфет, которые всегда носил с собой именно для таких случаев, и протянул мальчугану:

– На, возьми! Это тебе. За твоё доброе сердце. Будь всегда таким, малыш!

Потрепал его по вихрастой головке, подумав: «Нет, это не Ефер, в нём добрая душа. Такому позволят иметь силу ману».

Теперь я знал, кто идёт вослед мудрецу. И кто именно уйдёт дальше его.