Бешеное солнце

Вопрос меня удивил, я пылко ответил немедленно:

– Говорю вам от всего сердца: я хочу быть другом, только другом, и никогда не стану вам врагом.

– Поклянись!

– Клянусь всем самым святым для меня: я друг вашему народу.

– Мы верим твоим словам, о хозяин Летающей башни, но их должны подтвердить дела. О дружбе мы будем судить по твоим делам, а не словам.

– Конечно же, я готов подтвердить свои слова делами. Но каких «дел» вы ждёте от меня? Скажите, и я всё сделаю!

На лицо вождя легла тень печали и, хмурясь, он ответил:

– С этой минуты ты не должен оказывать помощь и давать защиту Еферу.

– Еферу? – растерянно переспросил я, менее всего готовый услышать такое. – Но почему? Почему?!

– Такова воля моего народа, – последовал ответ. – Наш друг, если он действительно друг, не нарушит её.

– Я ваш друг и выполню свою клятву: Ефер не получит от меня ни помощи, ни защиты, как того требует «воля» вашего народа. – Я радовался, что трансфон очень точно переводит суть слов, но воспроизводить малейшие их оттенки не способен, и они не догадаются о моей внутренней усмешке при слове «воля».

– Может быть, наш друг желает удалиться в свою Летающую башню, чтобы хорошо отдохнуть? – вежливо, но с большим значением произнёс Склик. – Там есть крепкая дверь, которая помешает войти тем, кто захочет нарушить покой нашего друга.

Я сразу понял, что это вовсе не простой совет, а вежливое требование, более того – указание, лишь замаскированный вежливостью приказ. Они хотят, чтобы я удалился в корабль и даже закрыл за собой люк. Но зачем, с какой стати? Что за причуда?!.

Которая уже по счёту загадка! Пытаясь сохранить достоинство, я сказал:

– Именно это я и намеревался сделать, вождь, я удаляюсь в Летающую башню. Дверь у меня действительно крепкая, никто в неё не войдёт, разве что на то будет «воля» вашего народа. Клянусь вам в этом! – И на этот раз снова невольно влилась капля сарказма в «волю», тут уж я ничего не мог с собой поделать.

На лицах аборигенов засияли довольные улыбки. Значит, я веду себя правильно. Здесь я гость, у меня нет права вмешиваться в чужую жизнь. Раз им так хочется, то буду сидеть в корабле. Выбора у меня не остаётся, нужно продемонстрировать уважение «воли» народа. Никуда сегодня не выйду и никого к себе не впущу.

Мы с туземцами предельно уважительно раскланялись. Они отправились восвояси, обратно в своё стойбище, а я поднялся в астролёт, закрыв за собой, как и обещал, входной люк. Теперь я, как в самой неприступной крепости.

Действительно, настоящая планета загадок! От меня требуют не оказывать помощи Еферу – маленькому безобидному ребёнку! По нашим меркам ему лет восемь-девять, не больше. Совсем дитя! С какой стати от меня требуют не помогать ему, не защищать его? От кого, от чего? Хоть бы объяснили: почему?..

С Ефером мы познакомились через несколько дней после моего прилёта на Осиян.

Тогда я пришёл в стойбище, как обычно, оставив космокатер поблизости. Принёс кой-какие подарки взрослым, а детям – игрушки, а также сладости, конфеты, которые им очень понравились. Я знал, что для них они вполне съедобны.

Наш диалог начался без особых церемоний. Аборигены отнеслись ко мне приветливо и радушно. Завязался непринуждённый разговор. Они всё хотели знать, расспрашивали обо всём. Потом пошли посмотреть космокатер. Я предложил желающим покататься на ней, но на это осмелился лишь один самый бойкий мальчуган. Через трансфон я осведомился: как тебя зовут? Он ответил: Ефер.

Я посадил его на соседнее сидение, поднялся в воздух и сделал небольшой круг. Затем вернулся на прежнее место.

После этого Ефер проникся самыми дружескими чувствами, как говорится, потянулся ко мне. Поначалу он приходил с другими детьми, но скоро они, почему-то, утратили ко мне интерес, чего нельзя было сказать про Ефера. Он появлялся у меня чуть ли не каждый день. Любознательность его не имела границ. Ефер словно следовал девизу: «Хочу всё знать!» Я даже порой уставал отвечать на его бесконечные вопросы и поручал просвещать мальчугана роботу, связав того напрямую с памятью корабельного мозга: у бездушного механизма терпение было безграничным, в отличие от меня!

Ефер поначалу смотрел видеофильмы с синхронным переводом робота, затем удивительно легко выучил мой язык, освоил грамоту, стал бегло говорить и читать. Способности мальчик имел поразительные, наши земные вундеркинды по сравнению с ним выглядели просто бездарями.

Позже я случайно обнаружил у него выдающиеся экстрасенсорные способности. В том числе и телекинез. Однажды я положил на стол авторучку. Минуту спустя краем глаза заметил её движение в сторону мальчика. Он явно пытался её присвоить!

Так я в очередной раз с грустью убедился, что его моральные качества далеко уступают гениальности. Что правда, то правда. Он и раньше воровал у меня по пустякам: беззастенчиво присваивал то, что плохо лежало. Каюсь, нужно было гнать его в три шеи, но я не решался, боялся испортить отношения с аборигенами. Наоборот, заинтересовался возможностями Ефера, стал экспериментировать: поначалу он двигал зажигалку, ключи, книги, а потом предметы куда более увесистые. А совсем недавно на днях он усилием воли сумел приподнять меня в воздух над полом. Правда, всего лишь на секунду и тут же опустил, весь покраснев и покрывшись обильным потом – это явилось следствием его волевого напряжения. Оно отняло у него немало сил, затем мальчик долго отдыхал, приходил в себя.

Значительно позже, вспоминая это и анализируя, я заметил, что он не просто поднял меня в воздух, а продвинул в сторону стола, куда, очевидно, решил меня водрузить. Устроить мне этакую шуточку. Не очень милую.

Постепенно я выяснил, что это далеко не всё, что умеет делать Ефер. Несомненно, мальчик был телепатом – угадывал мои мысли ещё до того, как я их озвучивал. Причём, день ото дня всё более уверенно. При этом он делался все более вороватым, злым и его каверзы становились все подлее. Увы, это было так.

Любил он, поймав небольших пташек, сворачивать им головы. Увидев сие в первый раз я не выдержал, вскипел, жестоко отчитал Ефера и запретил причинять вред животным. Так он впоследствии научился умерщвлять их взглядом: пристально посмотрит, широко открыв глаза, кулаки сожмёт – и пташка, жалобно пискнув, начинала трепетать и падала наземь бездыханной. Я заметил эти невидимые убийства не сразу. Забрал несколько трупиков и произвёл вскрытие. Их сердечки оказались словно иссечены сверхжёстким излучением тяжёлых частиц. Можете себе представить такое!..

Однажды Ефер в моё отсутствие пытался вскрыть входной люк корабля, выведя из строя цифровой замок. Пришлось давать радиокоманду корабельному «мозгу», чтобы он послал робота заменить его. Только после этого я сумел войти. Кстати, испорченный замок оказался слабо радиоактивным. Такова была сила взгляда мальчишки! Я был вынужден принять превентивные меры.

Недавно же Ефер открыл в себе способность левитировать – летать без аппаратов: поднялся в воздух и лихо пронёсся несколько метров. Вот это да! Но это, я твёрдо убеждён, лишь начало, только первые шаги! То ли ещё будет через несколько лет, когда он возмужает. А через десятки лет?!.

Только сейчас, размышляя, я вспомнил, что мои отношения с туземцами охлаждались обратно пропорционально времени, проводимого мной с Ефером. Совершенно верно! Именно тогда они начали сторониться меня. Вот почему перестали приходить остальные ребятишки – им попросту запретили. А я-то старался подружиться с ним, надеясь тем самым добиться расположения его сородичей. Терпел злые выходки мальчишки, мелкое воровство, надоедливость, каверзы, а получил совершенно противоположный результат – меня стали считать чуть ли не врагом. Слеп человек, ох как слеп!

Конечно, я могу не принимать Ефера, даже буду этому рад, ибо чувствовал себя в его присутствии весьма и весьма неуютно. Особенно от его пронизывающих глаз, которыми он способен убить… пока только маленькую птицу. Пока! А что будет в не столь отдалённом будущем? Наверное, ему окажется по силам лишить жизни и человека. Он сможет, он такой, у него полное отсутствие моральных устоев. Эгоист, более того – эгоцентрист!

Я как-то увидел его среди купающихся в речке. Ефер плавал, словно рыба. Подолгу не выныривал, словно не особенно нуждаясь в воздухе. Любил утаскивать кого-нибудь из детишек послабее за ногу под воду, а потом выныривал с невинным видом далеко в сторонке, будто он тут совершенно ни при чём, и наслаждался видом плачущей жертвы, испуганной и наглотавшейся воды.

Видел я однажды, как поднялся в воздух камешек, полетел и ударил в затылок мальчика, который перед этим чем-то рассердил Ефера. Я не понял причину размолвки: они что-то зло говорили друг другу, стоя грудь в грудь, но их разняли. А спустя несколько минут и был брошен камень в обидчика с помощью телекинеза, хотя Ефер, стоял далеко в стороне и злорадно ухмылялся. Пострадавший недоумевал смотрел в ту сторону, откуда прилетел камень, где совсем никого не было…

Впрочем, это были ещё сравнительно невинные шуточки, на кои он был весьма горазд.

7. Облава

Я уже довольно долго сидел взаперти в корабле. Было скучно. Поднялся в рубку. Позёвывая, включил экраны внешнего обзора.

Тозтор находился в зените, поливая оранжевым светом такую чудесную Оссиану, которую вот-вот должен был безжалостно испепелить. И планету, и конечно же всех тех, кто жил на ней. Спасения не будет никому. Вообще не существует в мире силы, способной предотвратить грядущую катастрофу. Тревожно забилось сердце…

Ба, что это там такое?!.

Я перевёл изображение с бокового экрана на центральный, предельно увеличил изображение и не сразу поверил своим глазам: в мою сторону от стойбища неслась орава туземцев. Все в воинственной раскраске, с боевым оружием в руках. Неужели они намерены штурмовать мой астролёт? Но почему? Почему? Мы же, вроде бы, недавно мирно поговорили, друг друга поняли, я исполнил их просьбу-приказ, сижу в застенках корабля.

Конечно же, не только проникнуть сюда, но и нанести ощутимый вред «Самаре» они не могли, но я не желал иметь с ними даже самой мелкой ссоры, самого незначительного конфликта, всё ещё надеясь на дружеские отношения. С кем-то общаться надо, не сидеть же мне вечно взаперти!

И с какой стати они столь рассвирепели, чем я вызвал их такие бурные чувства? Что нам с ними делить?..

Покачал головой: странно, а ведь утром я видел их совсем в ином настроении…

Впрочем, я тут ни при чём: они бегут в мою сторону, но не ко мне – они гнались за кем-то! Устроили настоящую облаву, а на какого зверя? Фигурка совсем маленькая!..

Разглядеть её я не мог, а потому выпустил наружу воздушного разведчика, которому для маскировки был придан вид местной птицы. Он стремительно понёсся в сторону аборигенов и, повинуясь моим командам, завис над ними в небе, как бы паря. Телеобъектив нацелился на облаву.

Сейчас укрупню изображение…

Боже мой, да это же Ефер! Бедный малыш! Зачем за тобой гонится чуть ли не всё племя? Неужели тебя хотят убить?!.

Тут же вскрикнул: так вот почему ко мне являлась делегация туземцев! Они задумали расправиться с ним и прежде решили разузнать, на чью сторону встану я… Как ни горько, но придётся держать своё слово. Увы, придётся!

Ефер поднял голову к небу. Я видел на экране крупным планом его лицо с диким страхом в глазах. Внезапно выражение изменилось, он словно смотрел мне в душу. Какой осмысленный взгляд! Вот он махнул рукой, как бы призывая на помощь. Но – кого? Он же не знает, что это за «птица» кружит над ним. Не знает, что я наблюдаю за ним… Или всё же знает? Откуда мне ведомы границы его необыкновенных способностей? Тем более, они так стремительно развивались всё время нашего общения!