Бешеное солнце

Они разом бросились на меня после грозного рыка того, что был слева от меня. Возможно, он являлся их предводителем. Меня швырнули на пол, я ощутил удар, но не боль – сенсорные датчики её не передавали. Заскрежетали зубы на корпусе аватара, некоторые крошились, что я отметил про себя со злорадством…

Вдруг крысюки разом исчезли, ушмыгнули не менее быстро, чем это делают в момент опасности земные крысы.

«Ага, я пришёлся вам не по вкусу!» – ликующе отметил я. Но мою радость погасил электронный «мозг», который сообщил: «Кто-то или что-то их спугнуло».

– Но кто? Что за чушь ты мелешь!..

Из прохода ко мне метнулась зубастая пасть, страшнее которой трудно придумать и ухватила за шею… Вновь я пережил ужасное мгновение… Это был иной противник, вроде тираннозавра древности, которого называют самым ужасным хищником за всю эволюцию планеты. Услышал страшный скрежет клыков о броню роботов, усмехнулся: «Ничего у тебя не получится…» Увы, получилось: связь с моими двойником прервалась. Монстр сделал практически небывалое – вывел из строя робота, которого я считал практически неуязвимым.

Понятно, что я не мог не послать к нему второго двойника-аватара. Теперь мною двигал сильнейший интерес: что же приключилось с первым? Мне не терпелось это выяснить.

Тут же задействовал второго, направив его в подземелье, где был повержен его собрат.

Я нашёл его на обнаруженном мною складе среди коробок, распростёртым на полу и – о человеке я бы сказал – «бездыханным». При осмотре выявилась слабость сочленений головы робота с нитроконовым туловищем, никто из его создателей не предвидел, что кто-то может вцепиться именно в это слабое место и разделить их.

Пока я его осматривал, появились крысюки. Пришлось пустить в ход лазеры и стегнуть нескольких огненными лучами. Некоторые задели коробки, развалив их на части, изнутри высыпалось содержимое – какие-то брикеты. Крысюки с жуткими воплями разбежались.

– Это моё мщение за тебя, – сказал я изувеченному роботу. – Прости, большего сделать не могу. Прости и прощай. Я ухожу, а ты останешься здесь. Пойми и не осуждай.

Улыбнулся сам над собой, что разговариваю с ним, словно бы с живым. Только ещё молитвы не прочитал и не пожелал «царствие небесного».

Постоял, ожидая появление той твари, что погубила моего первого двойника, очень хотелось наказать её, но на второе нападение она не пошла. Не захотела или уже находилась слишком далеко отсюда и не ведала о новом визите гостя в её владения. Пришлось укротить чувство мести, вернул робота к космокатеру и на нём направил его обратно к «Самаре».

В другом разведывательном полёте я обнаружил богатейшее месторождение урана. Немедленно послал ватагу роботов на его заготовку. Другую группу одновременно направил к Скалистым горам, ибо у меня сразу родился план, как этот уран использовать в своих целях. В горных недрах, в глубине базальтовой монолитной толщи, они пробурили шахту, выжгли плазменными резаками необходимые помещения: позже там был устроен термоядерный реактор. И вот уже около полугода он вырабатывал энергию, пополняя аккумуляторные отсеки моего астролёта. Через пару месяцев можно будет стартовать к Земле. Я так по ней соскучился, по своей родной Самаре. Нередко по ночам снилось, как я прилетаю в космопорт «Курумоч» и спешу домой, как хожу по городу, гуляю по великолепной набережной у Волги, купаюсь в великой русской реке, путешествую по Жигулям, Самарской Луке…

Но очень вероятно, что не смогу увидеть родные места, так как я находился на несчастной Оссиане, которую совсем скоро поглотит звёздный жар смертельно больного Тозтора. Тогда все мои невероятные усилия пропадут даром, этот реактор я мог бы и не сооружать – не успею воспользоваться энергией им выработанной, попросту не хватит времени…

Я гнал и гнал от себя эти горькие мысли.

Но в описываемое мною время я этого ещё не ведал, не предполагал такой ужасной возможности, пылкие надежды окрыляли меня, я увлеченно строил реактор, полагая, что в нём моё спасение, а уже потом продолжил знакомство с планетой, со звёздной системой, в которой оно вращалось. Последнее делалось в полуавтоматическом режиме с помощью бортового телескопа.

3. Моя кругосветка

Сам же продолжал исследования планеты, больше в силу испытываемой сильной скуки, чем необходимости. Сжигаемый внутренним нетерпением, мне хотелось чего-то экстраординарного, и я решился на кругосветное путешествие, во время которого столкнулся с очередной загадкой.

Похоже, внутри каждого из нас живёт мания стать путешественником. Я снарядил космокатер, запасся провиантом, водой и всем необходимым, экипировался и направился сначала на юг, к экватору, а потом полетел по нему на запад вокруг Оссианы. Хотелось совершить кругосветку по максимально длинному маршруту. Скорость космокатера могла приближаться к сверхзвуковой, а запаса ресурсов хватало почти на полтора таких витка. Никакой опасности для себя я не предвидел. Эта глубокая самоуверенность едва меня не сгубила.

Конфигурация материков здесь была совершен иной, чем на Земле. Их я осмотрел и сфотографировал ещё из космоса, при подлёте, нужно же было выбрать место для посадки «Самары». Приземлился… вернее, припланетился на самом большом, который походил на огромный ромб, наиболее широкая сторона которого находила посередине, в районе экватора, а к полюсам он сужался и утыкался в шапки льдов и снегов. Континент изобиловал горными системами, где рождались многочисленные реки, они текли на равнины, обильно их орошая. Здесь имелось немало озёр, лесов, саванн.

Далее на запад начинался океан. Через пять-шесть часов полёта я увидел широчайший пролив между двумя материками. Тот, что лежал на северной стороне был сравнительно прост по форме, словно создавался в спешке, напоминал гигантскую оладью. А вот южный скорее походил на архипелаг, был необычайно изрезан, имел множество глубоких заливов, полуостровов. К нему примыкало огромное количество островов, среди которых некоторые имели довольно значительные размеры.

На одном таком я заприметил даже гору и текущую с него бурную реку. Весь он зарос буйной тропической растительностью. На нём я обнаружил руины очередного города. Строения были сложены из каменных плит титанических размеров. Я полетал над нами, хорошо рассмотрев и ведя видеосъёмку бортовой камерой.

Здесь меня в воздухе атаковало крылатое существо, которое я назвал драконом, ибо он необыкновенно напоминал мне такового, известного по земным сказкам.

Он вёл себя весьма агрессивно, видимо, защищая свою территорию, куда я вторгся. Я легко ушёл от стычки, увеличив скорость космокатера.

Описав небольшой круг над соседними островами, направился дальше.

Затем преодолел новый океан, полетел над ещё одним материком. Своей пологостью, сухостью он походил на земную Австралию. Я только иногда видел небольшие возвышенности, рек и озёр практически не имелось – только пересохшие русла. Они доказывали, что порой вода в них появляется. А так всё видимое пространство покрывал песок. Растительность была очень скудная, да и то лишь в редких местах. Похоже, тут грунтовые воды близко подходили к поверхности и давали корням необходимую им влагу.

Я уже был довольно близко к западной оконечности континента, за которым следовал ещё один океан, последний, а за ним лежал тот материк, где находился оставленный мною корабль. Таким образом, скоро я должен был завершить свою кругосветку. Но тут поднялась невероятно сильная песчаная буря, она не могла повредить мне, если бы не была встречной: космокатер стало относить на восток. Это меня встревожило. Дал команду подняться вверх, надеясь перелететь над бурей, Но она почти достигала стратосферы, куда путь моему аппарату был заказан.

Мне показалось, что правый фланг бури менее силен. Решил облететь её стороной, но скоро понял, что это будет чересчур длинный путь, и тогда мне не хватит горючего на возвращение к «Самаре». Даже если я дотяну до следующего материка, а не упаду в океан, то пешком просто не дойду до корабля. Это грозило верной смертью.

Ничего не оставалось делать, как направить космокатер к цели напрямик, сквозь всё неистовство песчаной бури. Была надежда, что всё же сумею её преодолеть. «Иду на вы», – сказал я, указав автопилоту курс на запад с лёгким отклонением к северу. Началось состязание могучих моторов с природной стихией. Образно говоря, я делал пару шагов вперёд, а она возвращала меня на шаг назад. С тоской видел, как быстро расходуется горючее, с каждой минутой всё яснее понимал, что проигрываю в этом поединке, и вот-вот разразится катастрофа. Как сильно я жалел сейчас, что потратил топливо и время на осмотр архипелага! Обратился с мысленной молитвой к богу, ни на какую иную поддержку я больше рассчитывать уже не мог…

Вдруг песчаная круговерть впереди осветилась неземным зелёным светом… Другого слова точнее подобрать невозможно – именно неземным. Мне почудились контуры человеческого лица с необыкновенными глазами. Такими, что на всё остальное я уже обращать внимание не мог. Они глядели с пониманием и, как мне показались жалостью. В следующую секунду они исчезли, зелёный свет тоже, а в серой завесе бури образовался светлый тоннель, в котором мой космокатер понесся с невероятной скоростью. Моментами вдвое выше звуковой. Такую он просто не мог развивать, но приборы её показывали. Сразу за моей спиной тоннель смыкался, ничего не позволяя видеть.

Скоро стенки тоннеля стали светлеть, под собой я увидел океан, который промелькнул удивительно быстро, начался другой континент, с которого я стартовал. Скорость космокатера постепенно снижалась. Неожиданно заработали двигатели… Я удивлённо глянул на приборы: а как он летел до этого? Датчик топлива показывал примерно тот уровень, что и был на нём до образования таинственного коридора в песчаной бури. Какие-то неведомые силы пронесли меня через весь этот кошмар, дав сэкономить горючее. Я ошалело качал головой, совершенно ничего не понимая.

Не просто с радостью – с восторгом посадил космокатер в ангар «Самары». Я был счастлив необыкновенно. Тянуло я пляс и я даже запел, почему-то, «Эх-Самара-городок!..». Наверное, такое же чувство испытывает человек, которого привели на эшафот для казни, но в самый последний момент прочли помилование и отпустили на все четыре стороны свободным и невредимым.

В последующие дни я уже не рисковал улетать слишком далеко. И на всякий случай держал в космокатере всё необходимое, если вдруг случится экстренная посадка вдали от корабля: паёк, воду, средства обороны и навигации и тому подобное.

Однажды, пролетая над Заповедным лесом, я заметил на поляне одинокого туземца. Чем-то он меня заинтриговал, я повернул космокатер обратно, приземлился в сотне метров и направился к нему.

Тут я понял, что именно мне показалось необычным: из одежды абориген имел лишь одну набедренную повязку и сидел, скрестив ноги, весь погружённый в свои мысли. Ну, совсем как индийский йог! Вид он имел необычный, но чем-то внушительный, и я мысленно назвал его Гуру.

Туземец сидел совершенно неподвижно, словно статуя. Казалось, даже не дышал. Я подумал: а может, это и есть искусно сделанное изваяние? Хотел было подойти ближе, дернуть за бороду, дабы убедиться, так ли это на самом деле?..

В последнее мгновение глаза Гуру открылись, а лицо повернулось в мою сторону. Меня поразила внутренняя сила и глубина его проницательного взгляда. Невольно попятился, устыдившись своего намерения дёрнуть за бороду, Выругал себя за это. Затем меня ошеломила мысль, что я уже где-то видел это лицо и эти незабываемые глаза. Но где, где?!.

Уста мудреца разомкнулись и я услышал:

– Не мешай моим мыслям, пришелец с далёкой звезды. В день, когда успокоится солнце, ты услышишь ответы на все твои вопросы. Сдержи нетерпение, всему своё время. Есть время задавать вопросы и есть время получать ответы, но оно ещё не пришло, оно впереди.

Потрясённый, я вернулся в космокатер и улетел. Только потом до меня вдруг дошло: как же я так хорошо понял речь Гуру? Ведь доселе я общался с туземцами только с помощью трансфона – кибернетического переводчика, а он во время разговора с мудрецом оставался в кабине космокатера. Знать же моего языка туземец никак не мог, как и я его. Так как же, как?!.

Почти столь же удивительным было то, что он хорошо понимал, откуда я здесь появился, назвав меня пришельцем с далёкой звезды.

Часто вспоминал его слова о том, что я получу ответы на все мои вопросы в тот день, когда успокоится солнце. Загадочная фраза! Что он имел в виду? Что?!.

После долгих размышлений признался себе, что разгадать эту загадку не в силах. Вернуться же вторично к Гуру и расспросить обо всём не решился: он высказал своё пожелание предельно ясно, попросив не тревожить его, пообещав дать ответы в своё время, которое ещё не подошло. Увы.

В ту ночь во сне я снова увидел свой полёт через песчаную бурю, зеленый свет, лицо и глаза – теперь это было лицо с глазами того, кого я увидел в Заповедном лесу. Когда я проснулся, то был готов тут же немедленно лететь к нему, но вспомнил, что он фактически запретил мне тревожить себя. Это Гуру выразил достаточно ясно и понятно, пообещав, что я получу ответы в тот день, когда успокоится солнце. Что это за день и когда он настанет – я понять не мог.

Пытался расспросить аборигенов, но только заикнулся об обитателе Заповедного леса, как они вдруг всполошились. Затараторили наперебой, окружили меня с очень даже недоброжелательными лицами. Требовательно принялись выспрашивать подробности.

Я честно рассказал обо всём. Лишь тогда они успокоились, разошлись. А их вождь Склик объяснил, что этот лес – Заповедный, бывать в нём нельзя. Я пообещал, даже торжественно поклялся: больше к тому лесу не подойду, облетать буду стороной. Извинился, что, мол, простите великодушно, по незнанию оказался там. Каюсь, посыпаю голову пеплом.

Склик сказал, что в Заповедном лесу живёт святой мудрец, его тревожить никак нельзя, он выходит сам, когда считает необходимым.

Снова тайна: ладно, они в лес не заходят, и я не зайду, а вот диким зверям делать этого не запретишь. Как же они не растерзали одинокого Гуру. Тут вон какие клыкастые и злобные хищники бродят! Один иглозавр чего стоит! Почему туземцы не заботятся о безопасности мудреца? Совершенно непонятно.

И ещё. Вождь сказал, что гуру сам выйдет, когда сочтёт нужным. Как это понимать?..

Вспомнил загадочную фразу про «день, когда успокоится солнце», а когда наступит сие «когда»? Когда придёт этот день? Какое солнце и как оно должно успокоиться?..