Жнец и слеза Смерти

– Думаю, им уже все рассказали, – сказал я, резко повернувшись к Филиппу спиной

– Калеб, ты куда?

– За Кристиной, она может быть в опасности, – сказал я Крепче сжав косу, исчез.

Мне нужно было добраться до дома старухи Анабель как можно быстрее, поэтому я прибег к своей способности перемещения. Думая только о Кристине, я забыл про осторожность, мои перемещения заметили двое неупокоенных, они неожиданно встали на моем пути.

Я резко остановился и взмахнул косой, блокируя древком лопату одного, второй ударил по затылку. Раздался хруст – мертвец, проломил мне голову. Я резко развернулся и ударил его тупым концом косы под ребра. Неупокоенный улетел на метр и упал на спину, его лопата отлетела в сторону. Я повернулся к замешкавшемуся первому, и косой отсек ему голову. Коридор жизни промелькнул перед глазами и душа ушла в небытие.

Нашу драку заметили другие, не успел я отправить в небытие второго, как меня атаковал третий, за ним четвертый, пятый…

Я начал сбиваться со счету. Под ногами валялись гнилые трупы, их вид вызывал отвращение. Живые мертвецы, вооруженные топорами, вилами, косами, лопатами, всем острым и колющим, что можно было отыскать в доме обычного работяги, окружили меня.

Один попытался отсечь мне топором руку, я исчез – он промахнулся, и в эту же секунду я появился рядом и ударил древком косы в живот. Другой мертвец вонзил нож мне в руку. Коса сверкнула над его головой, и он ушел в небытие. Полетели камни, один угодил в глаз. Я продолжал сражаться. Взмах, удар – голова с плеч. Поворот, блок, удар в кадык. Исчез, возник и так до бесконечности.

Я погрузился в море трупов, нос перестал различать запахи, перед глазами мелькали то одни, то другие коридоры жизни. Начал теряться между мирами жизни и смерти. Чужая боль стала моей. Я почувствовал усталость, но продолжал сражаться. Свист косы, удар – голова с плеч, коридор…

Внезапно- тишина… Только тихий шелест листвы, не прекращающийся дождь, падающий огромными каплями в лужи. Небесное зарево, треск горящей древесины, дым, окутавший все, словно туман. Запах гари, смешанный с запахами цветов и гнилого мяса.

Осознание того, что все закончилось, пришло не сразу. Я освободил слишком много душ за очень короткое время. Это не могло пройти бесследно. В теле появилось то, что люди называют болью, я на несколько секунд словно стал обычным смертным. Раны жгли и садили, голова, казалось, вот-вот разорвется от напряжения. Тело стало тяжелым, как будто, его заполнили жидким металлом.

Я сел прямо на мертвых, больше напоминающих гору сгнившего мяса.

Филиппа я заметил не сразу, он возник из дымки, словно призрак. Вид у него был удручающий. Вся одежда мокрая и запачканная, правый рукав камзола оторвался. Лицо в грязи. Рана на лбу, скорей всего полученная ударом топора, и глубокий порез на шее, медленно затягивались. В одной руке он держал свою косу в другой помятую треуголку.

– Неупокенные отступили, – Фил сел рядом, кинул косу себе под ноги и принялся счищать грязь с треуголки – Я не стал их преследовать…

– Ты неважно выглядишь.

– Ты не лучше, – скривив губой, ответил Фил.

Я слегка усмехнулся, собираясь с мыслями, раны затягивались, нужно было идти за Кристиной.

– У меня хотя бы мозги не видны, – добавил напарник.

– Просто их у тебя нет, – я поднялся, взял свою косу и направился к дому старухи Анабель, за Кристиной, ее следовало увести отсюда.

– Эта деревня мертвых, – Филипп догнал меня, – Интересно, почему они все решили остаться тут, а не ушли на север?

– Видно были причины. Тут замешана какая-то новая магия, с таким мы еще не сталкивались, эти покойники хорошо замаскировались. Уведу Кристину и вернусь.

– А что буду делать я?

– Постараешься не дать разбежаться мертвецам.

– Может, я уведу Кристину, а ты займешься неупокоенными?

– Как хочешь, но, если с Кристиной, что-то случиться, я за себя не отвечаю.

Мы подошли к дому, свет в окне еще горел, открытая дверь раскачивалась от ветра. Было похоже на то, что дом покидали в спешке. Я напрягся, на всякий случай достал свиток, проверил его и облегченно вздохнул. Кристины там не было. Значит она была жива.

– Старуха так спешила, удрать, что забыла закрыть дверь, – усмехнулся Фил.

– Надеюсь.

– Я подожду вас тут, – Филипп сел на ступеньки, отставил косу и продолжил заниматься чисткой своей треуголки.

Я поднялся по лестнице и зашел в дом. Коса выпала из рук, когда я увидел, что творилось в первой комнате. На полу валялись черепки глиняной вазы, цветы разлетелись по всей комнате. Стул, где сидела Кристина, лежал опрокинутым.

Я бросился обыскивать весь дом, в гневе переворачивая любую мебель, которая попадалась мне на пути. Несколько раз выкрикнул ее имя, все еще надеясь, что она где-то спряталась, но Кристины нигде не было. Это означало, что ее похитили.

Я не знал, зачем неупокоенным понадобилась Кристина, возможно, они похитили ее специально, чтобы напугать меня. Но если с ее головы упадет, хотя бы один волос, я изорву их души на мелкие кусочки, прежде, чем отправлю небытие.

– Где Кристина? – Филипп удивленно посмотрел на меня, его раны, полученные в бою, как и мои, затянулись.

– Ее украли, – я развернул список, имена оставшихся восьмидесяти неупокоиных, светились тусклым светом, никого рядом с нами не осталось. – Надо найти оставшихся. Найдем их – найдем Кристину.

Я крепко сжал древко косы и отправился на поиски. Дождь не прекращался, лужи под ногами превратились в реки. Деревня словно опустела, в окнах погасли все огни, но имена неупокоиных в списке продолжали гореть бледным огнем. Это означало, что покойники еще не покинули город и не ушли слишком далеко.

Мы с Филиппом разделились. Я отправился в южную часть деревни, Фил исследовал северную.

В той части деревни, где я искал в основном находились дома ремесленников. Я прошел мимо пустой кузницы, где еще не остыли угли. Без хозяев остались ткацкие станки с брошенными работами, в гончарне на кругу мастер забыл свое не законченное изделие, медленно превращающееся в бесформенную массу.

Я прошел несколько мастерских и зашел на задний двор. Там заметил одного неупокоенного, его звали Эдвард Флор.

Человек сидел на скамейке и смотрел себе на ноги. Линия жизни говорила мне, что он жив и проживет еще пятнадцать лет, но своим глазам я больше не верил. Механически достал свиток, но не успел его раскрыть, человек заметил меня и остановил:

– Можешь не смотреть, я там есть. Года три как там должен быть. Что встал? Руби! Я тебя тут давно жду! Остальные, трусы, сбежали. Ну? Мне к тебе самому подойти?

– Ты видел куда увели живую девушку? – спросил я, не спеша с приговором.

– К ведьме увели, – сварливо ответил неупокоенный и начал жаловаться на тяжкую жизнь мертвого, как ему она надоела и просил отправить в хорошую и сытную жизнь, но прежде чем отпустить его душу я узнал где искать ведьму.

– Эта кляча обосновалась на окраине. Пройдешь Сдобную улицу, повернешь налево и увидишь калитку, за ней лес, вот возле леса и живет твоя ведьма. Поторопись иначе твою девчонку отдадут графине Витори на опыты, она всех живых туда отправляет. Будешь рубить?

Меня напрягло громкое имя графини, но вопросов больше я задавать не стал. Занес косу и исполнил долг – отпустил душу этого человека.

Я направился по указанному мне маршруту, отыскал Сдобную улицу, повернул на нее, дошел до конца и свернул налево к калитке.

Переместился и едва не угодил в магическую ловушку, нарисованную на стене забора. Рисунок вспыхнул синим огнем, и преградил мне дорогу.

Подобная магия встречалась мне раньше далеко на севере. Неупокоенные очертили подобным заклятием все земли вечной зимы, защитив себя магией от жнецов и оградившись от живых.

Каждую весну, когда заклятье ослабевало, жнецам приходилось отправляться и искать дыры в магической защите, чтобы проникнуть на земли вечной зимы и уничтожить мертвых.

Я стал внимательно рассматривать рисунок на заборе и нашел очень интересное отличие, от тех, что я видел в городах мертвых в землях вечной зимы, в кругу были заменены три символа, вместе они читались как: «наше время не пришло».

Вот и первый ответ: почему костлявая раньше не видела этой деревни, колдунья попросту отвела от нее взгляд смерти и оградила щитом. Если бы дождь не смыл часть заклятья, мы с Филом не прошли дальше ворот. Стоило начать искать другой путь.