Жнец и слеза Смерти

Я вытянул косу перед собой и пошел вдоль забора, проводя по магической стене лезвием. От стены в разные стороны полетели желто-голубые искры. Спеша найти брешь в стене, я мог думать только о Кристине, ее жизнь волновала меня гораздо больше, чем происходящее в деревне. Я прошел пару метров и коса прошла сквозь воздух.

Мне повезло, брешь оказалась не так далеко от калитки. В этом месте я перепрыгнул забор и оказался на другой стороне.

Я увидел заросшее травой и мелким кустарником поле, на горизонте виднелся лес, над которым возвышался черный столб дыма, что-то горело.

Я быстро нашел тропу и осторожно пошел по ней. Ведьма должна была знать о пришествии незваных гостей в ее деревню и могла оставить ловушки.

Так и оказалось. На первую ловушку я наткнулся спустя несколько минут. Трава вокруг была примята, круг-ловушка, созданный из камней, умышленно разрушен – не хватало трех камней.

Я осмотрелся, заметил брошенную в траве косу Фила. Это натолкнуло на мысль, что напарник попал в беду. Жнец никогда не оставит свое оружие.

Я осторожно осмотрел косу и круг-ловушку, боковым зрением заметив движение в кустах.

Повернулся и прислушался. Из кустов доносился неразборчивый шепот. Я направился на звук голоса.

Тот, кто прятался громко выругался и пятеро затаившихся неупокоенных выскочили из своего убежища. Четверо были вооружены топорами у пятого была сеть. Они попытались окружить меня, но я не стал ждать, пока сомкнется круг и исчез.

Появился за спинами мертвецов, замахнулся и моя коса со свистом снесла одну голову неупокоенного. Пятый попытался набросить на меня сеть, но не успел, я пропал, и он сам запутался в ней. Он стал вторым, кому я снес голову. Двое бросились бежать, один остался.

– Трусы! – крикнул он им в спину.

Это оказались его последние слова. Моя коса легко отсекла его голову, и смельчак отправился в небытие.

Быстро подхватив косу Филиппа, я начал преследовать сбежавших неупокоенных. Одному я снес голову на бегу, второго повалил на грудь, и приподнял за шкирку.

– Где другой жнец и девушка? – выпалил я в гневе, ощутив, как огонь из моих глаз вырвался наружу.

Неупокоенный в испуге начал вырываться, но еще больше разозлил меня. Со злости я ударил его головой о землю и поднял. На лбу мертвеца образовалась вмятина, но этого мне оказалось мало, я приставил лезвие косы к шее неупокоенного.

– Где жнец и девушка? –повторил я свой вопрос.

– Жнеца увели к ведьме, – он испуганно заговорил мертвец, – других жнецов не было.

– Девушка смертная, – я сильней прижал лезвие к горлу неупокоенного, так чтобы лезвие оцарапало его шею, мертвец закричал, ощутив боль от моего оружия. – Забыл, что такое боль, да? Так слушай, если ты сейчас мне все не расскажешь, я прежде, чем отправлю тебя в небытие, разрежу на мелкие кусочки.

– Ночью привели одну, наверное, ведьма отправила ее в замок Витори с другими пленными. И она приказала поймать вас! Мы схватили вашего напарника и отдали ей, – испуганного заговорил мертвец.

– Зачем?

– Не знаю, – неупокоенный завизжал от боли, словно свинья, когда я сильней прижал косу к его горлу. – Отпустите! Не убивайте! Я отведу вас к ведьме! Она все знает!

– Не сомневаюсь, только зачем мне ты? Я могу и сам дойти до ведьмы.

– Там ловушки, много ловушек! Я проведу! Нет, не надо!

Может, это было слишком самонадеянно, но я предпочитал не доверять тем, кто обманывал смерть.

Я брезгливо посмотрел на трупы, их следовало сжечь, но я не знал сколько у меня времени. Я не знал для чего Кристина и Фил понадобились ведьме. Следовало торопиться и спасать сразу двоих. Мне совершенно не хотелось потерять кого-то из них.

Начинало светать, ночь пролетела быстро. Небо прояснилось, только сейчас я заметил, что дождь закончился, а значит, ведьме ничто не мешает колдовать в полную силу.

Мертвец не соврал, прямая дорога была усыпана ловушками. Проще и быстрей было пройти в обход, чем вглядываться и искать ловушки.

Дорога в обход вывела меня с правой стороны дома. Точней пепелища, оставшегося от дома. Кусты дали укрытие и позволили разглядеть поджидающих меня с главной тропы неупокоенных.

Возле обугленных остатков дома стояли последние неупокоенные из списка. В основном женщины, немного мужчин. Мужчины стояли на передовой, женщины с вилами, самодельными кольями, в стороне, почти у леса я заметил неупокоенных детей.

Все эти люди полные решимости, готовые идти до конца, дабы сохранить эту иллюзию существования – напоминали живых. Это удручало, слишком много душ сегодня должно было отправится в небытие.

Я еще раз внимательно оглядел «лагерь» мертвецов, пытаясь найти Кристину или Филиппа, но их тут не оказалось. На глаза попались три круга-ловушки. В толпе женщин заметил старуху Анабель. Этой карге я хотел снести голову в первую очередь. Я крепко сжал косу и сделал глубокий вдох, стараясь совладать с гневом.

Надо было действовать осторожно, среди неупокоенных могла оказаться ведьма. Увы, но отличить ведьму от обычного человека невозможно, пока она не начнет колдовать. На это способны только демоны или ангелы, но их рядом не было и быть не могло. Только я один мог спасти Филиппа с Кристиной, а чтобы спасти их, следовало убрать неупокоенных с дороги. Оставлять эту толпу за спиной не стоило.

Я мысленно понадеялся, что ведьмы среди мертвецов нет, она могла обернуть ситуацию не в мою пользу, оставил косу Фила и лишние вещи в траве и покинул убежище, крепче перехватив свою косу.

Меня сразу заметили, один из неупокоенных крикнул:

– Он обошел с другой стороны!

Толпа развернулась и набросилась на меня, словно свора бешеных собак. Неупокоенные были готовы разорвать меня на части. Удары наносились со всех сторон, не давая возможности переместиться, меня протыкали, рубили и резали. В пылу сражения мертвецы бросали словесные угрозы. На все у меня был только один ответ – взмах косы и голова с плеч. Один мертвец навалился на спину, пытаясь опрокинуть меня. Я скинул его и снес ему башку. Старушка Анабель проткнула грудь вилами, ее последних слов я не расслышал. Острый топор рассек мне плечо, обездвижив левую руку на некоторое время. Я крепче перехватил древко косы правой, чувствуя как огонь вырывается из глаз, и я продолжал сражаться.

Неупокоенные едва могли уловить мои движения. Неупокоенных становилось меньше, появилась возможность, и я словно молния начал перемещался сначала к одному, потом к другому, к следующему. Мертвецы падали на землю, головы и куски гнилой плоти летели в разные стороны.

В глазах зарябили бесконечные коридоры, голова начала трещать. Неупокоенных было слишком много для меня одного. Пережитая людская боль стала реальной для меня. Раненная топором рука отдалась сильным жжением. Закружилась голова, все вокруг поплыло. Мои силы таяли, как зимний снег в весеннею пору, слабея, я споткнулся о тело одного из убитых неупокоенных, едва не упал.

Мертвецы, тут же почувствовали мою слабость и перешли в нападение. Они начали окружать меня.

Один неупокоенный оторвал рукав камзола вместе с рубахой. Отвлекшись на него, я подпустил к себе другого. Его дубина с вбитыми в нее гвоздями вошла мне под ребра, я был готов задохнуться от боли, пронзившей все мое тело, воспоминания смертных давали о себе знать, но я остался на ногах, нашел в себе силы, чтобы справится с ликующим врагом, отшвырнув его подальше древком косы.

Неупокоенные продолжали наступать. Они начали смещать меня к ловушке, расположенной возле сгоревшего дома. В самый неподходящий момент, древко косы лопнуло от очередного удара топора. Отбиваться пришлось оставшейся частью. Сил практически не осталось. Меня заставили сделать несколько шагов назад, вспыхнул зеленый огонь под ногами – ловушка сработала. Я проиграл, мертвецы взяли количеством.

– Калеб, держись, брат! – услышал я давно позабытый бас Виктора. Поднял замутненный взгляд и увидел его здоровую, почти медвежью, фигуру, облаченную в сутану. Его коса блеснула в толпе живых мертвецов.

– Вытаскивай этого, идиота, он в ловушке! Я займусь неупокоенными! – Катерина, словно хищная птица, влетела в толпу мертвых и сразу закружилась. Серпы в ее руках засверкали в лучах утреннего солнца. Она с грацией во всем теле сносила головы неупокоенным, пока Виктор, словно буйвол, раскидывал толпу, прорываясь ко мне.

Ловушка запечатала все мои силы, я не мог даже двинуть пальцем. Все что я мог – это наблюдать и ждать, пока меня освободят.

Мертвецы забыли про меня, переключившись на новую угрозу для них. Остатки неупокоенных набросилась на Катерину, решив, что хрупкая с виду девушка-жнец, легкая добыча для них. Как они ошиблись.

Внешне Катерина напоминает высокую и изящную цаплю в черной блузе и длинными белыми волосами, заплетёнными в две косы, убранные на затылке, но в бою она похожа на дикую пантеру быструю, неудержимую и ловкую.

Катерина продолжала кружиться, не оставляя шанса никому. Каждый ее выпад и шаг уносил сразу несколько душ в небытие. Кто-то попытался сбежать. Катерина настигла его одним прыжком, рассекая беглеца надвое, второй серп сразу снес голову неупокоенной. Поворот, выпад и серпы разорвали последних мертвецов. На пепелище остались только горы гнилых трупов.

Виктор добрался до меня и начал разрушать круг-ловушку. Свет вокруг меня погас, меня зашатало, и я сел на землю. Магия сильно ослабила меня.

– Брат, как ты? – заботливо спросил Виктор, отчего-то он считал всех жнецов своими братьями и сестрами, а Смерть матерью.

– Цел. Вы как всегда вовремя, еще бы пара минут и меня пришлось собирать по частям – натянуто улыбнувшись, ответил я Виктору, хватая его огромную ладонь, чтобы подняться.