Воины света. Посвящение

– Тебе не понять, – Ариона покачала головой.

– Сколько помню, ты уже с малых лет стремилась туда, – отец неопределённо махнул рукой и засмеялся. – То в лес убежишь, пока никто не видит, то с ручьём в догонялки решишь поиграть. Сколько раз такое было, Лия? Один раз до заката искали!

– Да, – кивнула мать. – Все соседи нам помогали в поисках.

– Ну а про случай с облаками я вообще молчу! – отец схватился за живот от смеха.

Ариона хорошо знала эту историю. Ей тогда было около четырёх лет и она решила прокатиться на облаке и пошла в горы, потому что они оседали на их верхушках. В силу возраста, она не добралась даже до края деревни, но намерения были решительные настолько, что когда её схватили и повели домой, она сопротивлялась и тянулась обратно, пока у платья не оторвался рукав.

– Надеюсь сейчас обойдётся без глупостей? – отец приподнял одну бровь.

– Я бы на это не рассчитывал, – вклинился Квейл.

– Она знает, что делает, – мягко проговорила мама и провела ладонью по предплечью брата, а отец прижал их с Квейлом к себе.

Ариона ощутила, как сердце кольнуло в груди, а в глазах защипало.

– Спасибо вам… – только и смогла вымолвить она.

Настал тот самый момент, когда пора было прощаться. Никто не решался нарушить хрупкую тишину. Ариона подошла ближе и тут же была заключена в крепкие объятия, сцепившие её по кругу. Она слышала всхлипы родителей и видела, как Квейл старался незаметно смахнуть слёзы. Невозможно было оценить ход времени, ведь казалось, что его все равно слишком мало. Когда раздался крик петуха, Ариона открыла глаза.

– Знай, что бы ни случилось, ты всегда будешь нашей дочерью, – прерывисто произнесла мать. – Мы всегда будем ждать тебя…

Отец расцепил кольцо объятий и перекинул через голову Арионы лямку от сумки. Он крепче затянул крепление и со вздохом произнёс:

– Не забывай про свой дом, дочка… Мы будем скучать!

– Я тоже, – ответила она и шмыгнула носом.

– Ты знаешь, что я обо всем этом думаю, – Квейл протянул ей поводья. – Но постарайся не травмировать себя в первый день, а то придётся ехать за тобой и везти домой, – он горько улыбнулся ей.

– Береги их, – она кивнула в сторону родителей. Ариона вскочила на лошадь и лихо развернула её так, чтобы всех видеть. Линия горизонта с востока уже была ярко освещена. До назначенной встречи оставалось совсем мало времени.

– Тебе пора, – Квейл смотрел туда же, куда она.

– Я вернусь. Обещаю! – она обвела всех взглядом и заставила Изобель сорваться с места. Ворота были предусмотрительно открыты и она выскочила из внутреннего двора на общую улицу, как выпущенная из лука стрела.

Ариона обернулась назад и увидела, как отдаляется родной дом. Оказавшись на дороге, ведущей в соседнюю провинцию, Ариона как никогда раньше ощутила себя свободной. Девушка заставила галопом скачущую лошадь перепрыгнуть через ограждение прямо на зелёный луг. Мокрая от росы трава щекотала ноги. Из куста вылетела испуганная пёстрая птица и Ариона проследила за ее полетом. Когда же она опустила взгляд, то увидела вдалеке фигуру человека.

Лаур был на месте. Его прямые чёрные волосы развевались от ветра. Он стоял с ровной спиной, отведя назад плечи. Весь его вид излучал спокойствие и уверенность, даже черты лица были расслаблены и только в глазах плясали веселые огоньки. Он выглядел так же буднично, как вчера: оружия и вещей при нем не было, как и скакуна.

– Доброе утро! – воскликнула Ариона, на ходу спрыгивая с лошади.

– Райо ва’саави, – ответил он, приложив руку к солнечному сплетению.

Ариона удивилась, что он снова говорит с ней на неизвестном языке, но решила спросить об этом потом. Сейчас были более важные вопросы.

– Куда мы идём? – её распирало от любопытства. Ночью она обдумывала разные варианты, но интуиция каждый раз говорила ей, что все они не годятся. – Это далеко?

Его губы тронула усмешка. – Очень.

– Но… – Ариона замешкалась. – Тогда тебе потребуется лошадь? Мы можем вернуться в деревню, я знаю у кого можно одолжить неплохого скакуна… – она замолчала от одного его взгляда.

– Туда, куда мы идём, лошадям не добраться, – Лаур протянул руку к Изобель и аккуратно погладил её по шее. – Такой путь для них непреодолим. Это все твои вещи? – он кивнул на повязанную через её туловище сумку.

– Да, – девушка пожала плечами. У нее вообще было немного вещей, а уж то, что она взяла с собой в дорогу, являлось необходимым минимальным набором для дальнего пути: сменная одежда, средства гигиены, расчёска, столовые приборы и горсть яблок. Несколько кессо – монеты, которые использовали в их провинциях, были засунуты в карман штанов.

– Тогда стоит отпустить её прямо сейчас, – сказал Лаур.

– Что?… Почему?

Лаур прикрыл глаза и что-то тихо прошептал, не отводя руки от головы лошади. Изобель замерла на несколько секунд, а потом загарцевала на месте. Она повернулась к Арионе и стала обнюхивать ее лицо. Девушка засмеялась, погладила ту по мягкому носу и почесала за нижней челюстью, а затем лошадь медленно отошла назад и, развернувшись, пустилась вскачь в направлении деревни.

– Изобель?… – растерянно произнесла Ариона и сделала несколько шагов ей вслед.

– Дома ей будет лучше. Не переживай, – Лаур развернулся к девушке лицом. – Она доберётся.

– Как ты заставил её? – произнесла Ариона. – Оне не слушает команды других. Только мои!

– Нам пора. Скоро ты все поймёшь.

Порыв ветра взметнул волосы, но если у Лаура они ровными прядями упали обратно на плечи, то Арионе пришлось зачесывать свои ладонью назад, чтобы те не лезли в глаза. Она пожалела, что не закрутила их в тугой хвост. Несколько новых порывов ветра заставили луговые травы волнообразно прогибаться под действием их потоков, создавая впечатление струящейся воды.

– Готова? – серьёзно спросил Лаур.

– К чему? Идти пешком неизвестно куда? – едко ответила Ариона и вздохнула.

Лаур сдал едва уловимое движение пальцами, которое перешло в круговое вращение кистью. Ариона уже было задрала голову к небу, ожидая очередной трюк с молниями, но вместо этого пространство под ногами озарилось ярким светом. От удивления она распахнула глаза: вокруг неё и Лаура по земле стелилась светящаяся полоса. Луч искрился и вихрем закручивался, раздувая стебли травы в стороны. Ариона чувствовала потоки ветра, исходящие от кольца ярко-желтого света, которое кружилось и быстро поднималось над землей по спирали. Внезапная вспышка озарила всё вокруг и Ариона зажмурилась.

Она открыла глаза мгновением спустя. Ариона несколько раз моргнула, не веря увиденному. Она находилась в совершенно незнакомом ей месте. Они стояли в центре круглой площадки, выложенной каменными плитами, внешний край которой был исписан витиеватыми символами, а сверху возвышались высеченные из того же камня закруглённые дуги. Рядом росли различные деревья: с розово-пурпурной листвой, сине-зелёными иголками или пышными жёлтыми цветами. К площадке примыкала дорога, которая вела к стоявшему вдали замковому комплексу. Верхушки его башен упирались в облака, разрезая их острыми шпилями. Вокруг самой высокой башни угадывались очертания парящего в небе большого и состоявшего из нескольких колец золотого диска. Весь комплекс поражал своими размерами. Замок находился на скалистом возвышении, к которому примыкал сводчатый мост, соединяющий его и соседний утес.

Ариона сделала несколько шагов в сторону замка, но тут же схватилась за виски от головокружения.

– Где мы? – она вертелась по сторонам, не обращая внимания, что от резких движений становилось дурно.

– Добро пожаловать в Академию Райменерис, – лицо Лаура приняло спокойно-благоговейное выражение и он сделал глубокий вдох.

– Ни разу про такую не слышала… – пробубнила в ответ Ариона. Мысли путались. – Как мы тут оказались? Мы же только что были на лугу к западу от деревни… Это всё мне мерещится? – Очередная волна головокружения всё-таки заставила её замереть на месте.

– Ты совершила свою первую телепортацию и переход через защитный заслон. К тому же, Академия находится гораздо выше твоего родного дома, поэтому такая высота тоже сказывается. Скоро это пройдёт, – он покрутил пальцем около своей головы. – Пойдём.

Они медленно направились в сторону замка и Ариона с жадностью рассматривала всё, что встречалось по пути. Из леса, весело щебеча, вылетела маленькая птичка и Ариона была готова поклясться, что её оперение светилось не из-за того, что его подсветили яркие солнечные лучи. Оно светилось само по себе!

– Это инамику, – Лаур проводил птичку взглядом. – Их перья обладают свойством люминесценции. Это одни из самых дружелюбных существ в Академии. Особенно красиво наблюдать, когда они собираются в стаи при наступлении сумерек.

– Никогда такого не видела, – Ариона улыбнулась, представив себе это зрелище. – Но… погоди. Ты сказал «дружелюбных»? А есть не дружелюбные? – её левая бровь взлетела вверх. Она обернулась назад, проверяя не идёт ли за ними кто-то. Воспоминания о рахотонах были ещё свежи.

– Они находятся под надзором, но даже если сбегут, то для всех хранителей это не будет представлять проблему, – он пожал плечами. – Хотя для вас могут возникнуть сложности…