Воины света. Посвящение

– Добрый день, – произнесла она.

– Какая ты худая! – женщина всплеснула пухлыми руками. – Но ничего, это можно исправить. Откуда ты, милочка?

Ариона удивлённо похлопала глазами, не зная как отреагировать на оценку своего телосложения. В её деревне большинство были такими же, как она.

– Эстерана, – вклинился Лаур.

– Нет! – Ариона повернула к нему голову. – Вообще-то, моя деревня называется Таруда, а провинция, к которой она относится – Кальерра!

– Эстерана – это географическое название твоего региона на языке хранителей, – спокойно ответил Лаур. – Здесь все регионы мира называются по-другому. Обычные люди слишком часто меняют названия.

– Не переживай, ты ко всему привыкнешь! – Зея расплылась в улыбке и схватила Ариону за руку. – Эстерана! Точно, вспомнила! Можешь идти, Лаур. Теперь моя очередь!

Лаур кивнул и ушёл, а Зея потянула её за собой в башню. Она рассказала, что давно всё подготовила к прибытию новых учеников и вручила Арионе одежду, которую носят новобранцы до тех пор, пока не произойдет посвящение. Что это за посвящение Ариона не успела спросить потому что, как только ей впихнули в руки подходящие по размеру невысокие кожаные сапоги, бежевые штаны и тунику, Зея потащила её вверх по винтовой лестнице, продолжив рассказ о том, что вечером будет общий сбор, на котором нужно быть всем новоприбывшим. Арионе оставалось только слушать, кивать и разглядывать устройство башни изнутри. Многочисленные маленькие окна впускали яркий свет, который растягивался по стенам, а крутые ступеньки так и наводили на мысль, что здесь легко можно подвернуть ногу. Они миновали шесть или семь этажей, на каждом из них было по несколько дверей.

– Вот эта! – Зея толкнула одну из дверей и та со скрипом отворилась.

Они оказались в комнате, обставленной несколькими предметами: кроватью, столом, ширмой, за которой, как сказала Зея, находились ванна и зеркало, а также плетеный соломенный короб для одежды. По центру стены напротив было большое арочное окно с подоконником.

– Я стараюсь распределять новоприбывших так, чтобы рядом друг с другом жили ученики с соседствующих территорий. Так легче адаптироваться, – довольно произнесла Зея. – Ну как, нравится?

– Да, очень, – Ариона улыбнулась. Её комната дома была меньше по размерам и более захламлённая. Здесь же было очень много пространства и воздуха.

– Извини, я бы тебя так быстро не оставила, – виновато произнесла женщина. Она обернулась на шум, доносящейся внизу и прижала к груди руки. – Но там, кажется, пришли. Не уходи далеко от башни! Вечером Хадриан всё расскажет!

Последние слова Зея прокричала уже с лестницы. Ариона прошла вглубь комнаты и кинула на кровать свою сумку. Она подошла к окну и замерла. Было довольно высоко и её взгляду открылся вид на реку, которая срывалась с обрыва, оставляя за собой радугу из переливающихся на солнце мелких брызг, лес, в котором над всеми остальными деревьями возвышалось одно – с мощными ветками и темно-синими листьями, а также виднеющийся в отдалении высокий белый каменный стержень. Ариона прищурилась, пытаясь его лучше на рассмотреть, но вздрогнула от раздавшегося сзади и стука.

– Привет. Я не хотел тебя пугать, – на пороге стоял парень, по виду её ровесник, может немного старше. Он был чуть выше неё ростом. Светлые выгоревшие на солнце волосы доставали до плеч. Он добродушно улыбнулся. – Меня зовут Джейф Де’эстор. Странно, что здесь все представляются исключительно по именам, не находишь? Я из Файорса. А ты?

Ариона медленно развернулась, разглядывая его. Парень был красив. За таким бы точно бегали бы все знакомые ей девчонки. Он уже переоделся в форменную одежду и её бежевый цвет подчеркивал загорелый оттенок его кожи. Он улыбнулся, а в его светло-карих глазах заплясали искорки задора.

– Ариона Ириро, – после небольшой заминки произнесла она. Ариона поняла, что она слишком долго пялится на него и он, должно быть, понял о чём она думает. – Я из небольшой деревни на севере провинции Кальерра, но они, – она кивнула в сторону. – Назвали её Эстерана.

Парень прислонился к двери:

– Мне ни одно из этих названий ни о чем не говорит. Регион, в котором я жил, они назвали подножием гор Анолу, омываемым Срединным морем.

– Я тоже про такой не слышала, – она потёрла подбородок. – А давно ты тут?

– Наверно около получаса, – он пожал плечами. – Зея проводила меня и ещё одного парня по имени Нзиму до наших комнат. Он живет двумя этажами выше. Я уже успел немного осмотреться. Кстати, мы с тобой соседи по этажу.

– Оу, – брови Арионы взлетели вверх. Такое соседство было ей по душе. – А кто в третьей комнате?

– По-моему, пока что никого, – сказал Джейф. – Зея упомянула, что такое большое число новоприбывших впервые и что нас ждут здесь уже давно. В башне не останется свободных комнат.

– Никогда бы не подумала, что меня где-то ждут, – она выдохнула. – И уж тем более, что за какие-то пару дней вся жизнь может так измениться.

Ариона уловила, как напрягся ее новый знакомый. Джейф нахмурил лоб, а затем произнёс:

– Я тоже. Никогда раньше не думал, что существует какая-то Энергия. И я не до конца понимаю что это за место, – он покачал головой. – Вернее так: я чувствую что то, что я здесь – это правильно, но я не понимаю чего от меня ждут.

Ариона вскинула на него внимательный взгляд. Он описал все в точности так, как ощущала она сама. Тот трепет, который она почувствовала, стоило Лауру начать рассказывать про ее «предназначение», с каждым касанием этого нового мира – будь то стычка с рахотонами, телепортация или открытия для себя нового языка – только усиливался. Она чувствовала, что наконец-то на своём месте. Но ряд внутренних вопросов всё равно не давали покоя.

– Я понимаю о чем ты, – Ариона кивнула. – У меня так же.

– Что произошло, что ты оказалась здесь? Какое событие стало поворотным? – облокотившись об стену, спросил Джейф.

– Оу… – она опустила взгляд на пол. – Это долгая история.

– Всё равно нас пока никуда не зовут, – весело произнёс парень. Он прошёл в комнату и сел на край кровати. – Ну так что?

Ариона прислонилась к подоконнику. Она никогда раньше не говорила с малознакомыми ей людьми о своей жизни. Даже дома, будучи в кругу друзей, избегала обсуждать что-то личное. Но теперь всё изменилось. Кроме того она видела, что Джейф не собирается отступать, пока не услышит ее историю. Поэтому она рассказала ему всё, что произошло с того самого момента, как родители объявили о её помолвке с Пепом. О том, что она неосознанно всколыхнула Энергию. О таинственном незнакомце в лесу. О напавших на деревню рахотонах. О молниях. О странном поведении родителей, когда они согласились её отпустить, ведь до этого нельзя было даже начать разговор о путешествиях. О телепортации сюда.

Джейф внимательно слушал, не прерывая, и лишь изредка кивал.

– А у тебя? – с интересом спросила Ариона. Она почувствовала облегчение стоило поведать о случившемся. – Что случилось, отчего ты здесь?

– Я вырос в приёмной семье. Мои настоящие родители умерли, когда я был младенцем, – начал Джейф.

Ариона была сбита с толку. Она знала, что такое бывает, но никогда ещё встречала людей, которые бы выросли в таких условиях.

– Мне жаль, – произнесла она.

– Всё нормально, – он широко улыбнулся. – Меня приютила семья, пять поколений которой занимаются ловлей рыбы. У меня четыре старших брата и с ними бывает непросто, – он рассмеялся. – Мы были в море, когда я повздорил с одним из них. Дело дошло до драки и нас пришлось разнимать. А меньше, чем через час появилось нечто, что напало на наш корабль, – он сжал челюсти. –  Оно было похоже на большого осьминога, но с десятками щупалец. Часть из них были широкие, а другие – узкие, как верёвки, и обжигали до волдырей. Нам чудом удалось уйти: поднялся сильный ветер, волны усилились и мы на всех парусах помчались к берегу, одновременно стараясь скинуть с борта это чудовище. Я проткнул несколько его щупалец гарпуном, а потом всадил наконечник ему в бок. Это не убило его, но заставило оставить наш корабль в покое.

Ариона в красках представила себе морское сражение.

– Стоило нам сойти на берег, – продолжил Джейф. – Я увидел стоявшую вдалеке женщину. Её лицо скрывал капюшон. Она развернулась и стала уходить, когда поняла, что я заметил её. Я понял, что таким образом она зовёт меня, чтобы поговорить один на один. Мне не оставалось ничего другого, кроме как оставить не до конца пришедших в себя братьев и побежать за ней следом, – он сцепил руки в замок. – Её имя Нолу. Она рассказала мне об Энергии. То, существо, которое напало на наш корабль, она назвала орсулусом. Я тоже неосознанно всколыхнул Энергию и призвал его. Неожиданно поднявшийся ветер тоже моих рук дело, хоть я не понимаю как это произошло. Пытался потом ещё раз, но ничего не получилось.

Ариона улыбнулась, вспомнив свои попытки сдвинуть валяющийся на дороге булыжник.

– Нолу сообщила, что мне нужно пойти с ней. Это было неожиданно, но не для моих приёмных родителей. Они знали, что за мной придут, только почему-то мне об этом не говорили, – он пожал плечами. – Вот так я оказался здесь. Ещё позавчера и думать о таком не мог.

Сверху послышался оглушительный смех и топанье. Ариона удивлённо посмотрела на потолок.

– Готов поспорить, что там сейчас Нзиму, – сказал Джейф. – Когда мы стояли внизу и ждали пока Зея подберёт нам по размеру одежду, он не переставал забавляться.

Раздался ещё более громкий смех, но уже нескольких человек. Улыбка Арионы расползлась до самых ушей. Это место ей нравилось. Здесь точно не придётся скучать.

– Пойдём туда, познакомимся? – приподняв брови, спросил Джейф.

Она кивнула и со словами «сейчас, я быстро», схватила стопку с одеждой и скрылась за ширмой. Пока она переодевалась, Джейф вышел из её комнаты. Через мгновение она уже выскочила за ним следом и увидела, что он ждёт её около лестницы. Они быстро взбежали по ступеням на следующую площадку. Ариона отметила насколько удобно было двигаться в новой одежде: ткань была приятной на ощупь и хорошо тянулась, а обувь комфортно сидела по ноге.

Их взгляду предстала распахнутая настежь дверь и битком набитая комната. Все заворожённо слушали обильно жестикулирующего темнокожего парня. Его плечи были шириной с дверной проем, да и ростом он был на голову выше всех остальных.

– Так я и думал! – рассмеялся Джейф. – Эй, Нзиму, тебя совсем нельзя оставлять одного!

Стоявший к ним спиной парень лихо развернулся. Несмотря на свой внешний вид мускулистого бойца, у него были мягкие черты лица и приветливая улыбка. Уголки больших глаз были мокрые от вызванных смехом слёз.