Удар

Артем тормознул, прижался к тротуару, распахнул дверцу и громко крикнул:

? Лиза!

Девушка остановилась, откинула со лба мокрую прядь волос, вгляделась в водителя и широко улыбнулась.

? Садитесь скорее, вы же до нитки вымокли! ? распорядился Артем.

Лиза быстро сложила зонтик, резко крутанула его в руках, отчего с зонтика веером в разные стороны полетели брызги. Быстренько юркнула в машину и смущенно сказала:

? Спасибо, Артем Игоревич! Только вот наслежу я вам здесь…

? Ничего, не переживайте! Вам куда?

Выслушал адрес, кивнул головой и осторожно развернулся.

***

Ехать по мокрому асфальту в сплошной завесе дождя было нелегко, Артем с напряжением смотрел на дорогу.

? Прямо проклятье какое-то, ни черта не видно! ? наконец не выдержал он. Краем глаза заметил, как Лиза быстро, украдкой перекрестилась. Конечно, ничего не сказал, но когда Лиза начала читать какую-то молитву, все-таки опять не выдержал:

? Лиза, завязывайте! От ваших молитв дождь не прекратится. Смотрите, что творит…

Договорить он не успел.

Огромный внедорожник на ненормальной скорости вылетел на встречку и помчался прямо на маленькую машинку Артема. Свет фар безжалостно полоснул по глазам, на мгновение Артем зажмурился. И все же, каким-то невероятным образом, даже несмотря на хлещущий ливень, умудрился заметить выпученные глаза водителя джипа и его раскрытый в беззвучном крике рот.

? Тва-арь! ? закричал Артем, уже понимая, что столкновения не избежать. Он резко крутанул руль вправо, подставляя летящему на них монстру бок машины со своей стороны.

Удар, мерзкий скрежет сминающегося как пластилин металла, брызнувшие осколки стекла, жестокая резкая боль во всем теле…

Машинку крутило, мяло, убивало.

Скопление машин спасательных служб Артём уже не видел, сознание милосердно отключилось, выдавливая его из боли и мятой реальности в серую муть, туман, небытие…

***

…Очнулся Артем на чем-то жестком, колючем и неприятном. Приоткрыл глаза, пошарил вокруг себя руками. Выяснилось, что он лежит на куче сухих веток. Он осторожно огляделся по сторонам. Кругом был лес. Но какой-то странный. Серый. Словно в тумане. Мох, полусухие деревья, похожие на скелеты с протянутыми руками-костями… Клочья паутины свисали почти с каждого дерева, и была эта паутина таких размеров, словно плел ее не паук, пусть даже огромный, а какой-нибудь медведь… И ни звука… Может, его контузило, и он оглох? И с глазами что-то. Артем еще раз оглядел серую муть вокруг, поморгал, потер глаза… Не помогло.

? Эй! ? осторожно, вполголоса, крикнул Артем. Свой голос он услышал, значит, все не так уж и плохо. Осталось выяснить, куда его занесло. Еще раз огляделся. Огромные серые деревья, покрытые лишайником. Замшелые валуны. И по-прежнему ни звука кругом. Мертвая, пугающая тишина… Ни шороха ветра, ни щебетанья птиц. Ни шоссе, по которому они ехали, ни воя сирен, ни истерично сигналящих нетерпеливых водителей…

Ни луны, ни солнца, низкое серое небо едва проглядывало сквозь сплетение сухих ветвей…

Что-то еще не давало покоя, какая-то мысль острой иглой засела в мозгу, но что его тревожит, Артем понять пока не мог.

«Дождь! ? вдруг осенило его. ? Дождь идет! То есть не идет, вон, все какое пересохшее… И весна! А этот лес какой-то ну совсем не весенний… Стоп! Какой, к чертям собачьим, лес, этот джипяра налетел на нас в центре города!… Но ведь я был пристегнут, как же меня так далеко откинуло?»

Мысли вертелись, скакали в голове, невозможность сосредоточиться и все спокойно обдумать, дико раздражала Артема.

Он осторожно, стараясь не касаться руками сухих колючих ветвей, встал. И обнаружил, что у него совершенно, абсолютно ничего не болит. Это было странно. Но об этом Артем решил подумать попозже, а пока что надо искать дорогу, машину… Лиза! Где она?

? Лиза! ? во все горло закричал Артем. ? Лиза! Кто-нибудь!

Ответом ему была полнейшая тишина, даже эха в этом мертвом лесу не было.

Артем решил, что сидеть на месте бессмысленно, надо что-то делать, куда-нибудь идти. Совершенно без разницы, в какую сторону. Рано или поздно, он все-равно выйдет к какой-нибудь дороге или тропинке. Да хотя бы и к звериной тропе. А уж она обязательно доведет его до ручья или речки. А там, где река ? там и люди недалеко.

Очень долго он куда-то шел, продирался сквозь колючие кусты, перелезал через сухие поваленные деревья, обходил ямы с застоявшейся вонючей водой. Раздирал руками сети паутины, изредка звал на помощь. Но чем дальше он шел, тем меньше ему нравилось все происходящее. Никаких тропинок он так не обнаружил. Кружил по мертвому лесу очень долго, и через какое-то время неожиданно вернулся туда, откуда начал свой путь.

? Черт! Черт-черт-черт! ? Артем с размаху врезал кулаком по ближайшему дереву, но боли не почувствовал. Зато услышал сзади мужской голос:

? Не чертыхайся. Их и без твоих призывов здесь полным-полно.

Артем резко оглянулся. Перед ним стоял молодой парень в высоких ботинках, джинсах, майке, и накинутой сверху кожаной куртке.

? О! Человек! Ты откуда здесь? Живешь тут? («дебил, ? тут же подумал он про себя, ? где тут жить-то?») Или спасатель? ? обрадовался Артем.

Молодой человек некоторое время помолчал, потом неопределенно кивнул головой и пожал плечами. Как ему удалось сделать это одновременно ? непонятно. Но эти жесты могли означать только одно ? понимай, мол, как хочешь.

? Где мы? Как ты меня нашел? Где дорога? Как Лиза? ? Артем засыпал спасателя вопросами, но тот молчал.

? Чего ты молчишь? Кто ты?

Артем внимательнее пригляделся к парню. По виду он был примерно его возраста, то есть лет двадцати восьми-тридцати, не старше. И даже чем-то неуловимо похож на самого Артема. Только волосы у парня были подлиннее, и глаза, в отличии от карих глаз Артема, были небесно-голубого цвета.

? Меня зовут Ареас.

? Как? ? не расслышал Артем. ? Риас? Что за имя?

? Ареас, ? терпеливо, едва не по буквам, повторил парень.

? Приятно, ? буркнул Артем. ? Я Артем. Так откуда ты тут взялся? Где мы?

Но Ареас, как видно, говорил только то, что сам считал нужным. Вопросы Артема он словно не слышал, попросту говоря ? игнорировал.

? Я пришел помочь тебе. Я должен вытащить тебя отсюда.

? Откуда ? отсюда? Где дорога, где город?! Ты знаешь? Кстати, там был дождь, а здесь полнейшая засуха. Ты что-нибудь можешь сказать, в конце-концов?! Откуда ты?

Ареас молча поправил сползающую с широких плеч куртку и едва заметно улыбнулся. Артем чуть не задохнулся от ярости, шагнул было в сторону этого идиота, но его остановил звонок телефона. Он торопливо вытащил его из кармана и взглянул на экран. Дисплей телефона был серого цвета, ни надписей, ни номера, ни даже значка мобильного оператора на нем не было. Абсолютно пустой серый экран… Однако звонок не прекращался, телефон вибрировал на ладони Артема, и ему вдруг стало отчего-то очень страшно.

? Ответь, ? спокойно посоветовал Ареас.

Артем не совсем понимал, куда надо нажать на пустом экране, чтобы принять входящий. Несколько секунд тупо смотрел на телефон, потом просто ткнул пальцем в дисплей.

? Артем, Темочка, как же мы без тебя? Где ты, Артем? ? голос Алины было слышно так четко и ясно, словно она стояла рядом с мужем.

? Алиночка, хорошо, что ты позвонила! Машину ударил какой-то псих, меня куда-то выкинуло, но со мной все в порядке! Тут есть спасатель, мы скоро найдем дорогу! ? заорал Артем, прижимая трубку к уху.