Тайна Ведьминой Лунницы

– Хотел. Я слышал, ты знаешь толк в любовных отношениях, – нетерпеливым тоном спросил Водяной.

– Совершенно верно, повелитель. Вам нужен совет? Я тут как тут, готов выслушать и помочь.

– Не совет мне нужен, глупый рак! Мне надо знать, почему эта дерзкая девчонка не подчиняется мне и не хочет стать моей невестой? Я что, недостаточно хорош для нее? – он вопросительно приподнял правую бровь и посмотрел на себя в огромное зеркало, которое висело прямо возле трона.

– Если вы, ваша милость, говорите о юной хранительнице, то все очень просто. Она – ведьма, а это значит, что озеро Перебежное не убивает ее, она не лишается души, погружаясь в воду, и она способна помнить и понимать, для чего она здесь находится. Пока вы не лишите девочку души, вам не удастся подчинить ее разум и волю, а это значит, что в русаличий четверг вы обязаны будете ее отпустить, если ей это будет угодно, – после этих слов рак самодовольно ухмыльнулся и замер в ожидании реакции своего господина.

Водяной не заставил себя долго ждать. От ярости он позеленел с головы до ног. Вокруг него образовалось густое пенное облако. В гневе царь стал швырять по хрустальному залу все, что попадалось ему под руку: посуда, вазы, картины и даже стулья летали по комнате и со звоном ударялись о стеклянный пол. В конце уцелели лишь трон, зеркало и рак-отшельник. Успокоившись и отдышавшись, Водяной ровным и уверенным голосом спросил у еле живого от страха советника:

– Ну и что же ты мне посоветуешь? Ты же понимаешь, что я не могу подвести Чернослава и выпустить эту самоуверенную выскочку из своего царства?

– Решение есть, ваше величество, – осторожно пролепетал рак. – Вам всего лишь надо преподнести в качестве подарка ей вот это, – и он достал из своего панциря прекрасную куклу. Цвет волос и черты ее лица полностью повторяли внешность Элеоноры. – После того, как непокорная красавица возьмет в свои руки эту куколку, ее душа сразу же переселится в игрушку, и девушка не в силах будет противостоять вам.

– Ты уверен, что это сработает? – с опаской спросил Водяной, разглядывая маленькую копию юной ведьмы.

– О да, мой господин, я уверен, – поспешил ответить отшельник. – Но должен вас предупредить: если эта особа, для которой предназначен подарок, случайно или благодаря чьей-то подсказке сотрет лицо куклы, то душа вернется в тело, и подчинить себе эту девушку вы уже не сможете.

Рак поклонился своему повелителю и попятился назад к выходу.

Едва только солнечные лучи коснулись поверхности озера, дверь в комнату Элеоноры открылась, и на пороге появился Водяной с куклой в руках. Он не спеша подошел к кровати девочки, присел рядом со спящей Элей и тихонько произнес:

– Я всю ночь думал над твоими словами, хранительница. И знаешь, решил для себя, что насильно мил не будешь.

Эля от неожиданности испуганно вскочила с кровати и в изумлении уставилась на него:

– Чего ты пришел? Я же сказала, что не согласна стать твоей невестой. Я сегодня же ухожу из этого замка!

– Что же, воля твоя, уходи. Но прошу тебя, юная ведьма, в знак нашего примирения прими от меня этот скромный подарок. Надеюсь, он принесет тебе удачу, – Водяной улыбнулся и протянул девочке куклу.

Элеонора с опаской посмотрела на подарок. Брать его совершенно не хотелось, но она подумала, что невежливо будет отказаться от дара, который преподносят как символ мира. Немного посомневавшись, она подошла к коварному царю и взяла в руки куклу. В это же мгновение тело ее как будто парализовало: глаза застыли на месте, руки и ноги перестали слушаться и не шевелились, в ушах стоял сильный гул, а по щеке потекла одна-единственная слеза, которая упала прямо на лицо куклы и тут же впиталась в нее. Элеонора медленно опустилась на колени. Шум в ушах постепенно проходил, к рукам и ногам вернулась способность двигаться, и только глаза оставались неподвижными и пустыми. С мыслями тоже было что-то не так, а точнее, мыслей вообще не было, будто кто-то стер все воспоминания, переживания и образы из памяти Эли. Она подняла свою затуманенную голову вверх и посмотрела на Водяного. «Как же он прекрасен!» – прозвучало где-то внутри.

– Ну что, хранительница, что ты теперь ответишь на мой вопрос? Согласна стать моей невестой? – в его голосе слышались торжество и надменность. Лукаво улыбаясь, он подошел ближе к девочке и, заглянув ей в глаза, тихо добавил – Не стоило тебе идти против Чернослава. Ты сама себя сгубила, юная ведьма.

– Я согласна, – как загипнотизированная ответила Элеонора. – Я буду твоей невестой, – крепко прижав к себе куклу, она поднялась на ноги. – Когда же наша помолвка?

– Послезавтра, в русаличий четверг. Уже послезавтра ты навеки останешься в моей власти, а пока готовься: выбирай наряд и украшения, да про желание не забудь. В этот день я исполню любое твое пожелание, моя милая, – приторно-сладким тоном произнес Водяной. – Чего бы ты хотела?

– Я даже и не знаю. Может, новое платье? Или жемчужную диадему… Я пока не решила, – голос девочки был ровным, тихим и скромным. От прежней Эли-бунтарки не осталось и следа.

Водяной расхохотался:

– Вот так бы и сразу! Думай, Элеонора, я не тороплю тебя. Посоветуйся с остальными, а мне пора, дела, – притворно вздохнув, он улыбнулся. – Веселого дня тебе, невестушка.

С этими словами Водяной вышел из комнаты. Эля осталась одна и тут же начала примерять на себя наряды и украшения, лежавшие в изящном сундучке. Ей хотелось быть самой красивой русалкой в замке. Девочку одолевало нестерпимое желание понравиться своему жениху. Она надела легкое платье нежного небесно-голубого цвета, вплела в волосы нить жемчуга, а на шею повесила тоненькую серебряную цепочку с алмазным кулоном в виде капли. Чарующий образ завершили такие же серебряные серьги-капельки. Эля требовательно осмотрела себя в зеркале и вдруг заметила, что на шее висит еще одно украшение – цепочка с кулоном-лебедем. Откуда на ней эта вещь? Как ни старалась юная ведьма, но так и не смогла вспомнить. Но цепочка так хорошо смотрелась с нарядом, что девочка решила оставить ее. Сняв алмазную подвеску, Эля аккуратно поставила шкатулку на место. В комнату постучали.

– Войдите, – звонким голосом ответила девочка.

Дверь открылась, и к Эле шумной толпой вошли русалки.

– Какая же ты красивая!

– А счастливая какая!

– Тебе так повезло! Теперь ты одна из нас. Умница, что согласилась! – щебетали они наперебой, весело улыбаясь и рассматривая хранительницу со всех сторон.

– Какой славный лебедь! – заметила одна из них. – Это тоже подарок нашего господина? И я такой хочу!

– и правда милый! – подхватила другая. – Пойдем, Элеонора, повеселимся на берегу озера. Нечего тебе скучать одной.

Девочки-русалки подхватили Элю под руки и повели прочь из замка.

Глава 24

А вот дома у Элеоноры всем было не до веселья и развлечений. Рано утром Людмила проснулась от сильной боли в груди. Ощущения были такие, будто кто-то пытается вырвать ей сердце. В ужасе она разбудила Муру и Уса и поделилась с ними своими переживаниями:

– Вы понимаете? Я чувствую, я знаю, с ней что-то случилось! Она в опасности. Мы должны что-нибудь предпринять. Мурочка, милая! Ус, что же нам делать? Может, слетать мне на озеро да поглядеть, что там?

– Людмила, это опасно, – строго произнес домовой.

– Я знаю, но мы не можем сидеть сложа руки. Я не могу. Полечу и точка. Мало ли лебедей по озеру плавает, не узнает меня среди них никто. Я нужна своей дочке.

–Не останавливай ее, Ус, – спокойно произнесла Мурка. – Нам с тобой дорога к озеру неизвестна, а Людмила и добраться знает как, и помочь Эльке сможет если что. Пусть летит.

Людмила одобрительно посмотрела на Муру. Та в ответ на ее взгляд кивнула в сторону двери, а Ус лишь печально покачал головой. Но что он мог поделать? Невозможно остановить мать, которая спасает свое дитя.

Людмила молча вышла на улицу, посмотрела на небо, поклонилась на четыре стороны. Затем сняла с головы ленты, положила перед собой, отошла на три шага и с разбегу перевернулась через атласную границу. В тот же миг обернулась она белой лебедушкой и полетела прочь со двора в сторону леса. Долетев до Лысой горы и опустившись на воду, она огляделась по сторонам. Ее внимание привлекла группа русалок, сидевших у берега озера и на ветках плакучей ивы. Лебедь осторожно подплыла к ним. Девушки весело болтали, обсуждая предстоящую помолвку Водяного, некоторые из них пели тихую песню:

Как на озере далеком,

Ой далеком,

Девка косы расплетала,

Расплетала.

Как в водице той глубокой,

Ой глубокой,

Девка счастье повстречала,

Повстречала.

Как русалкой девка стала,

Ой да стала,

Так проблем ее не стало,