Охотник и змеелеопард

– А как меня все воспримут? Ни как врага? У меня всё-таки охотничий нож.

– Примерно, как драконы. С интересом и настороженностью. А нож мог бы и тут оставить, на тебя там никто нападать не будет. – пообещала я.

– Я рад бы оставить, да не могу. Сейчас покажу тебе кое-что интересное. – сказал Крис, доставая нож и кладя на камень.

Отошёл шагов на десять, и вдруг нож исчез, а появился уже у него за поясом. Я присела от неожиданности и удивлённо рыкнула.

– Поэтому и не могу оставить. Даже если у портала оставлю, он и в другой мир за мной перенесётся, и не факт, что вот так вот нормально, за пояс, может, и в ногу или в руку воткнуться. Эта способность у охотников недавно появилась, о ней мало кто знает. А ещё можно делать вот так. – сказал Крис и вытянул пустую руку вперёд, а через секунду в ней появился нож.

Шерсть на мне немного вздыбилась, когда я поняла, что охотникам необязательно выхватывать нож, чтобы ударить. Вспомнила, как в нас недавно метали ножи и уточнила:

– А чем тогда в нас охотники кидались? Те ножи к ним в руки не вернулись.

– Так это обычные, метательные были, без привязки к охотнику. А у тех, что с привязкой, свойство есть неприятное – они, как бумеранги, обратно летят, если их кинуть. – ответил Крис, убирая нож за пояс.

– А привязать магически можно только один нож или несколько? И в какой руке он может появиться, в любой или нет? – решила всё уточнить я.

– Привязывается только один нож. А появляется он в той руке, на которой татуировка охотника.

– Протяни руку. – попросила я.

Крис протянул, чуть поколебавшись, и с интересом и немного с тревогой посмотрел на мою лапу, которую я положила поверх его татуировки.

– Не переживай, я просто посмотрю, как изменился магический узор с привязкой ножа. Мы охотничьи метки в школе проходили, просто хочу сравнить. – пояснила я.

Магический узор почти не изменился. Такой же, как и раньше был у охотников на обучении, от него просто тянулась тоненькая ниточка до самого ножа. Блёклая и почти незаметная, кажущаяся очень непрочной. Но проверять не стала. Я не знаю, как делается привязка, и что будет, если её разорвать. Могу так Крису случайно навредить. А мне во вред он эту способность никогда не использовал.

– Ладно, идём, нам ещё по пещере долго идти. А мне нужно готовиться к активации портала. – вспомнила я.

Пещера, ведущая к порталу, вначале была серой и невзрачной с длинными сталактитами, свисающими с потолка. Здесь было сыро и холоднее, чем на улице. А ещё сюда не проникал солнечный свет, было темно, как безлунной ночью. Но и у меня, и у Криса, потому что он – охотник, было ночное зрение, поэтому факелы нам были не нужны.

– Как здесь много ходов и коридоров. Целый лабиринт! Жутковатая здесь атмосфера. – прокомментировал Крис.

– Часть ходов, которые ведут к порталу, ещё и спрятаны, камешками задвинуты, а иногда, как вот здесь, – показала лапой на иллюзию простой каменной и самой обычной стены пещеры, подошла ближе и просунула сквозь неё лапу. – Только видимость стены, которой на самом деле нет.

После нескольких проходов, скрытых иллюзиями и прикрытых камнями, пещера начала расцветать. На стенах понемногу появлялись яркие кристаллы, которых постепенно становилось всё больше, и они всё ярче светились в полумраке пещеры. Заметила несколько кристальных улиток, очень редких и водящихся только в этих пещерах моллюсков, которые расположились в самой середине «соцветия» горного хрусталя.

– Вот, смотри, здесь прячутся кристальные улитки. Они питаются кристаллами, но от этого таких камушков становится только больше, потому что слизь провоцирует быстрый рост кристаллов, и урона от их поедания нет никакого. – рассказала я и тронула одну из затаившихся улиток лапой за ярко светящуюся белую ракушку.

Цвет ракушки сменился на бледно-розовый, и улитка медленно, почти незаметно для глаз, начала прогрызать себе путь внутрь кристалла, подальше от всяких любопытных лап и рук. Остальные последовали её примеру, и через минуту все уже скрылись внутри камня.

– Красивые, я их даже и не заметил. У них ракушка – вылитый кристалл, такая же полупрозрачная, как горный хрусталь. – сказал Кристиан.

– У всех улиток разные предпочтения в еде. И каждая наращивает себе ракушку под цвет понравившегося камня и питается потом только им. Я, когда в прошлый раз здесь проходила, обнаружила парочку улиток на рубине и пять на аметисте. – рассказала я.

– А что значит розовое свечение, появившееся после прикосновения лапой?

– Улитка почувствовала опасность и предупредила остальных, что поблизости есть угроза и нужно срочно спрятаться. Что они все почти сразу и сделали. Но на самом деле эти моллюски почти неуязвимы, их ракушка настолько же прочная, как и кристалл.

Пока я рассказывала, мы дошли до небольшой пещерки, на стенах и потолке украшенной только рубинами. От них шёл ярко-красный свет, падающий на большой плоский камень посередине. Заметила, что Крис резко дёрнулся и начал отступать.

– И чего на этот раз напугался? Кроваво-красного свечения рубинов? – со вздохом спросила я.

– Это что алтарь, жертвенный стол?

– Ты опять охотничьи сказки вспомнил? Откуда здесь алтарь возьмётся? Старообрядцы здесь не обитают, а оборотням он не нужен. А это – показала лапой на плоский камень, – телепорт для вещей или продуктов, которые сюда приносят жители из окрестных поселений, если хотят что-то передать. На нашей стороне пещеры такой же камень стоит и передаёт вещи уже сюда. Раз в несколько дней жители проверяют пещеры на наличие заблудившихся, и камень тоже смотрят, вдруг что пришло. Он у нас работает, как у вас почта. – подобрала я сравнение из знакомого ему мира.

Соблевыдра Зимка как-то уж очень весело фыркнула, а звёздный голубь заворковал, пританцовывая от нетерпения. Ему хотелось поскорее домой, в своё гнездо.

– Зимка, ну что смешного? У нас в учебнике этот алтарь так же изображали, ещё и с охотником. Сразу картинка перед глазами встала, как сюда зашёл.

– На самом деле на этот стол просто невозможно даже присесть, не то, что лечь. Магия вокруг него пропускает только неживые предметы и перемещает, а всё живое отталкивает от себя. Смотри. – сказала я и положила лапу на камень.

Ну, как положила, попробовала, зная, что будет. Камень включил защиту, и лапа проехалась по ней, так и не дотронувшись до каменного стола. Вещи забрать легко пропускала, а вот просто дотронуться – нет. Крис немного посмелел и тоже попробовал положить руку на стол. Когда ничего не вышло, и вовсе успокоился.

– А почему из камня ножи торчат? Это что-то значит, или они работают какими-то защитными артефактами? – спросил Крис.

– Чем работают эти ножи, надо спросить у охотников, которые сюда однажды пробрались и пытались нашу почту взломать. Но у них ничего не вышло, забрать ножи тоже не получилось – силёнок не хватило, или портальный камень пожадничал и не отдал. С тех пор они тут и торчат. Работе портала не мешают, вот их никто и не трогает. – объяснила я.

– А сейчас сюда охотники больше не пролазят?

– Они бы, может и пролазили, да после того случая оборотни сделали иллюзии, камни, сливающиеся со стенами, чтобы никто точно здесь из врагов не бродил. – ответила я.

Вскоре мы дошли до пещеры с порталом. Мест для перемещения было несколько, каждый оборотень или магическое существо, выбирал себе наиболее удобный. Воркуша слетел с плеча и устремился к тому, через который проходили те, у кого сильнее воздушная магия. Он находился под самым потолком и выглядел, как огромное кольцо из ярко-синих кристаллов, растущих на стене. Звёздный голубь без лишних раздумий подлетел к ним, сверкнула синяя вспышка, и Воркуша исчез, значит, вылетел уже в нашем мире.

Мне больше всего для телепортации подходило озеро, неглубокое, лишь в середине доходящее до колен. Но в середину нам не нужно было, так я окунусь полностью и увеличу размер, а заодно усложню себе телепортацию домой, поэтому шли по краю, где совсем мелко. Прошла вместе с Крисом по воде до самой стены, где уже начали мерцать голубые камушки. Направила к ним свою водную магию, и они засияли ослепительно. Значит, можно идти.

– А куда нас перебросит? Не в озеро? – спросил Крис, глядя на камни.

– Нет. Там, в нашем мире такая же пещера, похожая на эту, как зеркальное отражение. Только кристаллы по-другому растут и улиток в разы больше. – пояснила я.

Одновременно с Крисом шагнула в портал, на который, как и всегда, потратилась уйма моей магии.

Глава 5. Знакомство с Ши

Мы вышли из портала уже в другой пещере и в другом мире. Кристаллов здесь было больше, и они были, по сравнению с теми, что мы видели в тех пещерах, огромными. Крис осмотрелся и отступил на шаг назад, упёршись спиной в стену, где совсем недавно сиял переход.

– Вот сейчас оказался бы за спиной порта, и свалился бы обратно в свой мир. Или тебе здесь не нравится, передумал и захотел обратно? – уточнила я.

– Нет, я просто от неожиданности. Здесь так ярко светят кристаллы, что светло, как днём, даже глаза с непривычки заслезились. Этих кристаллов так много.

– Когда-то и в той пещере их было много. Потом побывал там как-то журналист, разместил фотографии в газете, и вынесли люди почти все кристаллы вместе с улитками. Осталось их тогда совсем немного в труднодоступных местах. Но теперь появилась у пещеры защита и маскировка, и снова кристаллы стали нарастать. – объяснила я. – А здесь их редко кто трогает, только если так вырастают, что не пройти мимо них. Тогда аккуратно их срезают и амулеты из них делают.

Мы прошли мимо каменных цветов, на плечо Криса слетел Воркуша, который, как оказалось, решил нас дождаться. Здесь в каждом каменном соцветии жило минимум десять улиток. Со всех сторон, если прислушаться, доносился тихий скрежет. Это улитки грызли прочные камушки.

– А других оборотней я сегодня увижу? – спросил Крис.

– Только ближе к вечеру, а возможно и раньше, если кто-то дорогой встретиться.