Охотник и змеелеопард

Охотник и змеелеопард
Александра Вадимовна Павлова

Путь домой – дело нелёгкое. Особенно, если ты относишься к оборотням и оказалась на охотничьих землях. Кругом опасности, ловушки и враги. Но змеелеопарды не сдаются и умеют везде находить друзей. Даже там, где их, казалось бы, быть не может. Только умеют ли охотники дружить? Ведь почти все они привыкли убивать магических существ ради денег. Возможно исключение из правил? И приживётся ли охотник в мире оборотней, сможет он их понять?

Александра Павлова

Охотник и змеелеопард

Глава 1. На охотничьих землях. Приручить охотника

Полёт на аэролёте проходил спокойно. За окном виднелись дождевые облака, до конца полёта оставалось каких-то пятнадцать минут. Вдруг тишину и спокойствие в аэролёте нарушил громкий голос из динамика:

– Экстренная посадка! Пристегните ремни!

Я внутренне напряглась. Сомневаюсь, что это поломка, аэролёт садится медленно и плавно. А значит, у меня серьёзные проблемы. Не получилось спокойно пролететь над охотничьей территорией, всё-таки они как-то уговорили аэролётчика, может, и подкупили, чтобы он сделал внеплановую посадку здесь, для проверки пассажиров.

Теперь главное делать вид, что ничего страшного не происходит, не привлекать к себе внимания. Это расстояние, которое не получилось спокойно долететь, я смогу пробежать, только бы получилось уйти незаметно.

Аэролёт приземлился возле самого леса, совсем чуть-чуть пробежаться придётся. Быстрым, но внимательным взглядом окинула довольных охотников, походящих к входу. Оттуда выскочить и не попасться слишком мало шансов. Нужно по-другому, мне будет проще, если охотники войдут внутрь и никого не оставят снаружи. Они так и сделали, видно понадеялись, что стёкла настолько прочные, что мои когти их не возьмут.

Возьмут, не сомневаюсь. Только нужно разрезать стекло тихо, незаметно, повезёт если охотники на кого-нибудь отвлекутся, не дойдя до меня. Сейчас им предстоит взять у всех тест, который делается очень просто – прибор прикладывается к руке, и, если человек обычный загорается зелёный огонёк, а вот если оборотень – красный с резким громким звуком, чтобы уж наверняка поняли.

– С чего это я стану проходить ваш тест? Я разве на оборотня похож? Похож, спрашиваю? Чем же? Сначала докажите, что я – оборотень, а потом уже тыкайте своими непонятными приборами в мою руку. – раздался сердитый голос.

Нет, это не оборотень, просто человек, любящий поспорить и позлить тех, кто ему мешает. Оборотней, кроме меня, здесь не было. Но теперь у меня появилась возможность быстро прорезать себе по кругу ровное отверстие в окне когтем. Хорошо, что и соседка отвлеклась на крикливого пассажира, которого сейчас схватили за руку и делали тест. Охотники церемониться и уговаривать не любят. Я оттолкнула рукой отрезанный кусок стекла, быстро обернулась в рыкающего зверя и прыгнула в спасительное отверстие.

Чуть пробежавшись, я оглянулась назад, не замедляя хода. Охотники, выскочившие из аэролёта следом за мной, злобно сверкали глазами и что-то раздражённо и недовольно орали. Услышала, как старшие охотники отдали приказ обучающемуся:

– Вперёд! Это твоё второе задание!

Струсили, похоже. Посмотрела на пасмурное небо, затянутое светло-серыми тучами. Сейчас бы дождика и никто бы вообще не рискнул за мной гнаться. А так один из охотников, ученик, бежал за мной на хорошей такой скорости, невозможной для обычных людей. Догнать он не мог, но и отставать тоже не собирался.

Я пробежала под первыми большими деревьями. Попробовала скрыться, петляла, уходя всё глубже в лес. Но скрыться было не так-то просто.

Вскоре на пути оказалась яма. Не слишком широкая, а глубину я не стала разглядывать, потому что боялась отвлечься. Я легко смогла перепрыгнуть, не сомневаясь, что охотник с лёгкостью преодолеет такое препятствие. Но шаги за спиной стихли. Остановилась и прислушалась, глядя на яму. Тихо, ни звука, ни шороха.

Не рискнула подходить к яме, всё-таки охотники коварны, но и просто сбежать не могла – вдруг нужна помощь? Забралась на дерево, растущее рядом, быстро пробежалась по ветке немного вперёд и посмотрела вниз.

Охотник и правда схитрил. Яма оказалась не глубже двух метров, он затаился у самого края и кого-то ждал, похоже, меня. Не дождётся. Начала медленно отступать назад, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь его внимание, но вдруг из-под лапы выкатилась шишка и покатилась вниз.

Маленькая шишка, сосновая, может, всё-таки мимо пролетит? Не пролетела. Попала ровно по макушке. Охотник резко поднял голову, а я рванула с дерева под большим углом и побежала дальше со всех лап.

Через некоторое время мне удалось сильно обогнать охотника и немного передохнуть в зарослях кустарника. А заодно прикинуть, в какую сторону мне бежать дальше, чтобы вернуться в свой мир. А возвращаться ещё долго, расстояние до перехода приличное, сейчас мне придётся идти по территории охотников и только через несколько дней я смогу дойти до более спокойных мест. На данный момент мне нужно поменять направление и идти не напрямик, где меня поджидают охотники, а обогнуть их базу по огромной дуге. Прислушалась и поняла, то охотник уже где-то поблизости.

Присмотрелась и разглядела его метрах в ста от своего укрытия. Охотник, потеряв меня из виду, теперь шёл по моим следам, разглядывая их на земле и траве. Я не стала ждать, когда ему надоест играть в следопыта и он пойдёт по магическому следу и меня обнаружит. Решила немного его дезориентировать, припугнув. Всё-таки охотник, идущий по следу по твою шкуру, очень напрягает.

Поднялась на лапы, бесшумно выскользнула из кустов и, обогнув охотника по кругу, начала заходить со спины. Охотник внимательно разглядывал траву под ногами и по-прежнему ничего не подозревал. На его шее, в качестве дополнительной брони, была обмотана шкурка соблевыдры, синего пушного зверька, который был его первым заданием.

Соблевыдра или выдрыль – опасный, но не крупный, зверь, использующийся охотниками для первого задания начинающих, имеет острые пираньи зубы. Мордочка соболя, пушная мягкая шубка, лапы с плавательным перепонками, как у выдры. Шкура почти непробиваемая, на неё невозможно воздействовать магией. Начинающие охотники убивают их и носят шкуры на шее в качестве дополнительной защиты. Приручить их никто даже не пытался – слишком опасно зверька с такими когтями и зубами вокруг шеи оборачивать.

А ещё отличались они неукротимым нравом, и их невозможно было сломить. Сколько ни мори голодом, сколько ни держи в клетке, а послушной и кроткой не станет. Скорость их реакции была стремительной, пробежит мимо – будто синяя стрела пролетела.

Сейчас в этом мире их больше не осталось, зато в нашем их теперь много, недавно оборотни-тигры их переправили в наш мир и следили за адаптацией.

Это пока был единственный зверь, которого убил этот охотник. Вторым заданием была я. Но я не в клетке, а на свободе, и собираюсь добраться до дома живой. Думаю, он ещё ни разу не сталкивался с магическими зверями в природе, особенно с такими, как змеелеопард.

Змеелеопард или рыкающий зверь имеет змеиную голову с кошачьими ушками, а остальное – от леопарда, мех чёрный, с рыжими пятнами. Высотой чуть больше полуметра, когда стою на четырёх лапах. Но если окунуться в водоём или попасть под ливень, стану в два раза больше, а эффект продержится около часа после купания. Стихия – вода.

Надеюсь, хотя бы на несколько дней он впечатлится и поубавит желание носиться за мной по лесу, сломя голову. Забралась тихонько на огромный камень, очень удачно расположенный прямо за спиной охотника. Теперь буду выглядеть крупнее и грознее, а ещё я сейчас аккурат напротив его головы, а охотник о чём-то очень задумался и не понимает, что зверь уже не впереди, а за спиной. С сожалением посмотрела ещё раз на шкурку синего зверька.

Потом дунула на охотника, поборов желание тронуть лапой за плечо, а то вдруг он всё же меня заметил и просто затаился, а как протяну лапу, так возьмёт, да и ударит ножом. Охотник замер и медленно стал поворачивать голову в мою сторону. Боится спугнуть или струсил сам? Зашипела погромче и закончила грозным рычанием.

Вдруг показалось, что синий мех чуть шевельнулся. А может, и не показалось, ветер дунул, вот шерсть соблевыдры и взъерошилась. Потом я клацнула зубами и быстро спрыгнула, иначе опомнится и ещё запустит чем-нибудь острым и колючим.

Весь оставшийся день и ночь я шла быстрым шагом в нужном направлении, с трудом удерживаясь от бега и заставляя себя экономить силы, которые могут мне ещё пригодиться в землях охотников.

У всех змеелеопардов есть умение создавать большие водовороты в водоёмах, а на суше вызывать дождь или снег в зависимости от времени года. Правда, у меня летом дождь ни разу так и не получился, зато град был крупный и долго не таял. А вместе с градом в небе сверкали молнии, они же каким-то чудом были и в градинках и сверкали в них тоже. Ещё ни разу не пользовалась этой способностью здесь, да и в своём мире после двух тренировок с градом мне запретили им пользоваться, так как он мог кому-нибудь навредить.

Для одного охотника я бы не стала такое представление устраивать, а вот для трёх решила не жадничать. Мысленно предупредила всех птиц и зверей, находящихся поблизости, чтобы спрятались и не высовывались, и позвала магический град. Молнии тоже пришли.

Охотники попрятались под деревьями и теперь держали над головами щиты. Высунуться из-за деревьев никто не рисковал – всё-таки град не обычный, а магический, и при размере всего несколько сантиметров жалил не хуже пчёл.

Знакомого мне охотника сегодня не наблюдалось. Я решила воспользоваться растерянностью охотников и быстро улизнула. Град будет идти как минимум полчаса, надеюсь, охотники так и останутся любоваться им под деревьями.

Не прошло и десяти минут, как я встретила охотника-ученика. Обогнула дерево, за которым он притаился и побежала дальше, стараясь скрыться из виду. Но на этот раз расстояние было меньше и уйти из вида не получалось.

Заморосил мелкий дождь. Застучал по желтеющим листьям, зашуршал по траве. А потом резко перешёл в осенний ливень, быстро вымочивший мне всю шерсть. Но я этому была только рада – моя магия возросла вместе с габаритами, и теперь я, стоя на четырёх лапах, была больше метра в высоту.

Убегать расхотелось. Остановилась, вздыбила мокрую шерсть и угрожающе зашипела. Охотник тоже притормозил, заметив, что зверюшка подросла и осмелела.

– Чего это ты так вымахала? Я думал, так быстро под осенним дождём только грибы растут.

Фыркнула и снова зашипела, делая вид, что я грозный зверь. Зарычала и стала медленно подходить ближе, стараясь вынудить охотника убежать назад к сородичам. Мои подкрадывания не остались незамеченными, охотник стал отступать, но не так стремительно, как мне хотелось бы. Он явно не хотел подпускать меня ближе, чем на два метра, видно иномирных микробов испугался, не змеекошку же? Таких охотникам победить – раз плюнуть. Во всяком случае, до увеличения моих размеров он явно так думал, так как уверенно за мной гонялся.

– О, смотри, какой гриб на дереве вырос, наверное, его тоже дождём полило!

Нервно обмахнулась хвостом. Хитрит, старается отвлечь, а удастся – сразу воспользуется, и придётся мне потом из себя железки доставать. Рыкнула и пригнулась, словно перед прыжком, хотя прыгать не собиралась совсем.

– Ну не нападай. Я тебе вреда никакого не причиню.

Тряхнула кошачьими ушками, стряхивая с них невидимую лапшу, которую пытался навесить охотник. Так я ему и поверила, как же. А гонялся он за мной, конечно же, чисто из спортивного интереса. И нож на поясе случайно с собой прихватил.

Можно было бы с ним не церемониться, да давно оглушить рыком. Раньше, чем через час не пришёл бы в себя. Но здесь совсем недалеко граница со старообрядцами, если увидят – с радостью с оглушённым охотником расправятся. Не на всех мой рык работал. На тех трёх точно бы не сработал, у них от чужой магии защита гораздо мощнее, чем у начинающих. На них я рычать и шипеть даже с такими размерами не рискнула бы. Точно бы чем-нибудь запустили сразу, у охотников под рукой полно гадостей. За этим тоже приходилось тщательно следить, и на любое движение руками я реагировала щелчком зубов.

– Может, ты голодная? Пирожок будешь? – снова удивил меня охотник, протянув пирог.

Принюхалась – с мясом. Такое змеелеопарды не едят, обойдусь как-нибудь. Всё равно брать что-то из рук охотника и есть слишком рискованно и опасно для жизни. Потом охотник неожиданно с кем-то заговорил, но людей поблизости я не чуяла, похоже, у него с собой какой-нибудь технический прибор, хотя чем-то было похоже на мыслесвязь, но вряд ли в этом мире ей пользуются.

– Как, мясо не ест? А по зубкам и не скажешь. А яблоки? Хорошо, сейчас яблоко ей дать попробую.