Охотник и змеелеопард

– А этот какой?

– Ручной. У него письмо на лапе, а на одном крыле перья подрезаны. Ни разу ещё такого не видела, они очень осторожные и скрытные существа, опасностей избегают и подставляться не станут. Похоже, по нему кто-то случайно обычным лазером попал. Во всяком случае, это единственное, что может им навредить.

Проследила за траекторией полёта звёздной птицы. Он летел туда же, куда шли мы – к порталу. Но крыло с подрезанными перьями быстрее уставало, и ему пришлось садиться на ветку сосны.

Когда мы подошли поближе к его вынужденной посадочной площадке, я узнала голубя, живущего в доме в соседнем поселении. Там жили оборотни-ягуарунди, которые пришли к нам из другого мира и время от времени посылали весточки своим друзьям и родственникам.

– Воркуша, не хочешь немного пройтись с нами? Не скажу, что так безопаснее, но веселее точно, чем сидеть на ветке. – спросила я, протягивая светящейся птице руку.

Воркуша распушил перья, делая важный и независимый вид, несколько раз сказал: «Ворк, ворк», но на плечо по руке перебрался.

– Какие у него необычные перья, будто светятся изнутри. А если я до него дотронусь, клюнет? – поинтересовался Крис.

– Сейчас точно клюнет, он голодный. А перья у него наощупь, как у обычных голубей вашего мира – мягкие.

– А чем питаются звёздные голуби? Звёздной пылью, осколками метеоритов? – предположил Крис.

– Нет, всё проще. Обычными зёрнами и фруктами, но порченные есть ни за что не станут, как и подмороженные. Поэтому Воркуша на диете и очень недоволен погодой. А если провести рукой по перьям, чего я, пожалуй, сейчас делать не стану, то на пальцах несколько минут будет слабое свечение.

– Так больно кусаются? – удивился Крис.

– Можешь проверить. Клюв у них прочный, острый, легонько клюнет, шутя, потом будешь палец лечить. Когда не в духе, лучше не лезть. Они когда в дом свой прилетают, им сначала еды несут, чтобы задобрить, а потом только письмо с лапы снимают.

Звёздный голубь отозвался громким воркованием, подтверждая – да, такие вот мы, красивые и опасные птички, независимые и вольные.

Мы пошли дальше к поселениям, по дороге я мысленно попросила Воркушу рассказать, что же с ним случилось. Звёздный голубь пару раз тряхнул крыльями, уселся поудобнее и забросал меня картинками произошедшего, промелькнувшими перед глазами, как маленький фильм. Звёздные птицы предпочитали общаться именно так, хотя умели и мысленно говорить.

Вот звёздный голубь слетает на балкон на втором этаже, сам снимает с лапы письмо и просовывает между двумя цветочными горшками. Тихонько стучит клювом в балконную дверь и улетает. Кругом ночь, свет не горит ни в одном окне. Тут он разворачивается и попадает под луч лазера, которым водила по окнам молодёжь. Голубь резко сдаёт назад, так быстро, что его никто толком и не успел разглядеть. Только вот несколько срезанных пёрышек, кружась на ветру, полетели вниз.

«Считаешь это случайностью?» – мысленно спросила я у Воркуши.

Звёздный голубь кивнул, чуть сощурив жёлтые глаза.

«Может, и так. Но надо, как только вернёмся в наш мир, предупредить остальных голубей, чтобы перед посадкой несколько раз облетали дом и только потом садились. Если эти люди расскажут другим о существовании таких птичек и их уязвимом месте, полёты могут стать гораздо опаснее.» – мысленно сказала я Воркуше.

Вполне возможно, что он первым доберётся домой. А я сейчас чувствовала, как силы меня покидают с каждым шагом, хотя прошли немного и даже не бегом. Воркуша всё понял без слов и перелетел на плечо к Крису.

– Гуль, а ты меня не клюнешь? – поинтересовался Крис.

– Ворк, ворк, ворк. – отозвался Воркуша, довольный тем, что его боятся, а значит – уважают.

Соблевыдра высунула удивлённую мордочку, принюхалась, посчитала, что звёздный голубь ведёт себя нагло, и пару раз пошипела на него. Воркуша притих, с интересом разглядывая синего зверька, которого, похоже, как и я при первой встрече с Крисом, принял просто за шкурку.

Знакомство птицы и зверька меня немного отвлекло от чувства опустошённости внутри. Как будто все силы разом иссякли, и идти не только невозможно, но уже и не хочется. Зачем? Вон, тут рядом с кустами сугроб такой удобный, можно в нём спрятаться и отдохнуть. Только сначала обернуться в рыкающего зверя, что я и сделала. До сугроба дойти не получилось, не то, что в него зарыться.

– Что с тобой случилось? – спросил удивлённо Крис, склоняясь надо мной.

– Это полное магическое переутомление, оно случается, если использовать в полную силу незнакомую раньше магию. – с трудом проговорила я.

– Может, магическое истощение?

– Нет, именно переутомление, резерв сейчас на половине.

– А как тебе помочь? Может, донести до поселения, там тебе какое-нибудь лекарство дадут. – спросил Крис.

– Лучше донеси до незамерзающего озера, оно рядом с ближайшим поселением. – глухо отозвалась я.

– Хорошо. – согласился Крис и поднял меня со снега.

От усталости закрывались глаза, я пару раз зевнула и умудрилась уснуть под воркование звёздного голубя и урканье соблевыдры.

Глава 4. Драконья школа исправления

Проснулась от того, что меня, как обычную домашнюю кошку, чесали за ухом.

– О, сработало! Просто ты на мой голос никак не среагировала, а я не знаю, что дальше делать. Тебя в озеро положить? Не простудишься, вода ледяная? – спросил Крис.

– Забыл, какая у меня магия? А ледяной дождь? – напомнила я.

– Значит, в озеро. – понял Крис.

И вот, наконец-то, вокруг меня много воды. Озеро глубокое, большое, так и хочется нырнуть поглубже или выпрыгнуть, как это делают дельфины, из воды. Усталость ушла, будто её и не было, а ведь без озера могла бы продлиться около суток. Накупалась, наплескалась, пару раз нырнула до самого дна и вышла на берег – всё же здесь не мой мир, где спокойно. Нужно идти до ближайших поселений, чтобы Крис мог отдохнуть. Внимательно окинула взглядом уменьшившегося Криса и поняла, что теперь, пока не перелиняю, время от времени буду увеличиваться не в два, а в четыре раза. Раньше так не было, я и зимой только вдвое увеличивалась, но после использования зимней магии всё изменилось.

– Вооорк? – издал удивлённо звёздный голубь. Пожалуй, это можно перевести так: «Чтооо?»

«Воркуш, я сама себе удивляться не перестаю.» – заверила я его.

– Тебя донести до поселения или сам? – спросила я.

– Я, пожалуй, сам дойду, нога уже совсем прошла. – заверил Крис, которого скоро, наверное, будет ничем не удивить.

– А сейчас рискнул бы почесать меня за ухом? – снова спросила я.

– А почему бы и нет. – улыбнулся Крис и опять взъерошил мне шерсть за ухом. – А ты уже полностью высохла, хотя на улице холодно.

– Я и не промокала. Шерсть змеелеопардов одновременно проводит воду внутрь организма и при этом не даёт лишней воде прилипать к меху. – пояснила я, дёрнув ухом, а потом тихо рыкнула на осмелевшего Криса, ни капли его не испугав и не смутив.

– А ты мурлыкать умеешь или только рычать? – поинтересовался он.

– Как домашняя кошечка? Интересный вопрос. Умею, но только когда в хорошем настроении и чувствую себя в полной безопасности. – ответила я.

Присела и сделала вид, что сейчас почешу за ухом задней лапой с выпущенными когтями. Сработало, и рука оставила в покое моё ухо. Всё-таки нужно быть сосредоточенной и настороже. И как мне такой быть с моей весёлой компанией?

Дошли до поселений, расположились в одном из домов, где можно было поесть и отдохнуть. Воркуша тоже наелся и подобрел, разрешил и мне, и Крису провести по перьям рукой и полюбоваться на свечение на пальцах. Потом я обернулась в змеелеопарда, потому что у новых моих способностей был такой странный эффект. Я в человеческом облике была обычного роста, но в мыслях надоедливо жужжало и порыкивало, что мне прямо сейчас нужно обернуться в зверя. И никак не получалось от этого ощущения избавиться. Полчаса потерпела, а дальше не смогла.

Превратившись, поняла, что энергии во мне после озера столько, что полежать спокойно рядом с кроватью, на которой я точно не помещусь, не получится. И наружу лучше не выходить, я теперь слишком огромная, и меня видно издалека из-за моих оранжевых пятен, которые теперь никто за шкурки мандаринов не примет, разве что за апельсины, зачем-то сложенные в виде странных узоров на снегу.

Пробежалась по комнате туда-сюда, выглянула в окно, на подоконнике которого устроился звёздный голубь Воркуша, который следил за порядком на улице. Комната для такого крупного рыкающего зверя была слишком маленькой, два шага – и закончилась. Два шага назад – и опять стена.