Парк мистических животных

Буран возлегал на ледяной горе, оглядывая с высоты свои владения. В вольере волка земля была покрыта не только льдом, но и снегом, который он умел вызывать, когда не хотел, чтобы на него смотрели. У рыси Снежинки снега в вольере не было. Шипастые рыси не имеют сильного ледяного выдоха, от их дыхания предмет может покрыться только инеем. А лёд образовывался лишь там, где она долго лежала. Перетащить снег из вольера Бурана к рыси у нас не получилось. Снег оказался магическим и без магии волка таял даже при минусовой температуре. К Снежинке я зашла. Рыська громко мурлыкала и рассказывала на рысьем языке, как она соскучилась, пока нас не было. На её шубке я заметила маленькие серые крапинки, которые скоро станут большими пятнами.

– Взрослеешь, рыська. – сказала я ей.

– Мяу, мррррр – ответила Снежинка.

На этот вечер у меня было запланировано зайти в гости к волку Бурану. Он уже обжился, врагами нас не считал, можно теперь попробовать с ним подружиться.

Я дождалась, пока все разойдутся из парка, и отправилась к ледяному вольеру с шипастым снежным волком. Зашла в дальнюю часть вольера, пока волк находился на своей любимой ледяной горе. Буран повернул голову и так и застыл с удивлением в глазах.

Может, если бы я была обычным человеком, то не рискнула заходить к такому крупному и опасному зверю с очень сильным ледяным выдохом, но обычным человеком я не была. Но это держалось ото всех в тайне, как и моя настоящая внешность. Ярко-чёрные волосы приходилось перекрашивать в русые, а огненно-оранжевый цвет глаз прятать под серыми линзами.

Я не была обычным оборотнем, которых несколько десятилетий назад полностью вытеснили из городов и поселений в леса и горы. Те, что не успели уйти, пропали без вести, а охотники, которые не считали оборотней за людей, только разводили руками и говорили, что они здесь не при чём. Я же была сумеречным зверем, тем, кого охотники уничтожали в открытую, не таясь. Сейчас таких оборотней почти не осталось, а те, что выжили, скрываются в глубинах лесов. Сумеречные звери или сумеречные пантеры отличаются от других оборотней силой, особенной магией, не утомляемостью и, как пишут во многих книгах, кровожадностью, хотя я за собой такого не замечала. Когти способны перерезать почти любой металл, исключением является только самый прочный, из которого, кстати, состоят все вольеры моего парка. А зубов у сумеречных пантер два ряда, как у акул.

Буран, тем временем, спустился с горы и направился ко мне. Он не прижимал уши и не рычал, что уже было хорошо. Шипастый снежный волк прошёл в полуметре от меня, разрешая провести по спине рукой. А я поняла, что нам не показалось, волк и правда подрос. Теперь в холке он был с меня ростом, а я метр семьдесят пять. Значит, Буран молодой волк и скоро вырастет ещё больше. Шипастый снежный волк прошёлся до конца вольера и отправился назад к своему наблюдательному посту, показывая, что на сегодня визит окончен.

Для первого раза и правда достаточно. Постепенно он привыкнет и станет ручным, и можно будет заходить к нему без внутреннего напряжения.

Следующие дни я вместе с Зиттой и командой приручала щенков гиены. Гинну пока приручать было опасно – она считала людей угрозой для своих детей и рычала на всех, кто проходил мимо вольера. Заходили мы к малышам, пока она ела в другой части вольера, перекрываемой на это время.

Через четыре дня Рыжинка и Искорка полностью приручились и уже не пытались укусить протянутую к ним руку. Научились и принимать еду с рук, что, кстати, умела делать и рысь Снежинка. Теперь я отличала гиенят не только по размеру и цвету глаз, но и по окрасу. Пятна у Искорки были крупнее и ярче, зато у Рыжинки имелись очень пушистая грива и хвост.

К Бурану я заходила по вечерам. Он всегда спускался и ходил туда-сюда, делая вид, что не замечает, как его гладят. Когда ему надоедало, он просто уходил к себе на гору или в пещеру.

К Снежинке я тоже не забывала заходить. Она всегда радовалась и мурчала, приветствуя гостей.

Глава 3. Песчаная мантикора

С возвращения из Бескрайней Пустыни прошло около двух недель. Огненные гиены полностью освоились, раны у Гинны зажили, а детёныши Рыжинка и Искорка немного подросли. Я стала замечать разницу в их характерах. Рыжинка никогда долго не сидела на одном месте, всегда суетилась и куда-то спешила. Искорка же была намного спокойнее и могла часами сидеть рядом со мной или Зиттой, или даже лежать на коленях, чего Рыжинка не делала никогда. Пустынные растения принялись и разрастались.

Шипастый снежный волк тоже стал иногда ложиться рядом со мной, когда хотел, чтобы его подольше погладили.

Рыська Снежинка ещё подросла. На коленях она уже не помещалась полностью, поэтому просто клала голову и передние лапки.

Дни в парке летели незаметно. Новое сообщение я обнаружила вечером. Оно опять было из пустыни, только на этот раз из Зыбучих Песков. Письмо звучало так:

«Директору Парка Мистических Животных, Мирре. Возле поселения Солнцепёк недавно были обнаружены следы песчаной мантикоры. Большинство жителей стало переселяться подальше отсюда, к родственникам и друзьям. Огромная просьба приехать поскорее, если, конечно, вы сможете справиться с такой зверюгой. Поселение Солнцепёк расположено возле Пустыни Зыбучих Песков.

Глава поселения, Лерк.»

Это путешествие будет опаснее двух предыдущих. Мантикоры очень мощные и грозные существа, а песчаные ещё и самые крупные. Умеют выдыхать столб пламени, имеют кожистые крылья, хвост, похожий на скорпионий с жалом на конце (яд в этом жале очень сильный), львиное туловище, лапы и голову. На голове, кстати, есть густая львиная грива и два рога, чем-то похожие на бычьи. Не каждый охотник рискнёт связываться с таким зверем. Особенно с тем, кого нам предстоит отлавливать – с песчаной мантикорой. Ведь их высота в холке достигает трёх метров. Мантикоры двух других видов – лесная и ледяная – были поменьше. Лесная всего полтора метра в холке, а ледяная – два с половиной. У ледяной мантикоры, кстати, дыхание не огненное, а ледяное.

Я разослала уже разошедшимся ребятам из команды сообщения о срочном собрании. Через час все уже были в сборе, и я зачитала сообщение от Лерка.

– Если я не ошибаюсь, мантикора входит в список чрезвычайно опасных мистических существ (ЧОМС)? – спросил Нарвелл.

– Верно. Песчаная мантикора – самая крупная, до трёх метров в холке. Имеет огненный выдох, может выдохнуть столб пламени на расстояние около четырёх метров. На кончике хвоста есть ядовитое жало, на спине – перепончатые крылья, с помощью которых эти зверюги могут подниматься в воздух. Спина и крылья полностью песочного цвета, что позволяет мантикорам полностью сливаться с песком. Долгое время считалось, что мантикора выпрыгивает из песка, но сейчас эта версия опровергнута. Песчаные мантикоры, когда охотятся, просто неподвижно лежат на песке и становятся незаметными. Живот, горло и кончики лап белого цвета. А ещё, мало кто знает, но у всех мантикор есть шипы, спрятанные в густой шерсти хвоста. Яд мантикоры смертелен, а на шипах его очень много. У лесных мантикор шипы не отделяются от кожи и могут отравить только при ударе хвостом, у ледяных, как и у песчаных, шипы отделяются от кожи при резком взмахе хвоста и летят на расстояние до двадцати метров. – рассказал Леон.

– А как тогда мы её будем усыплять? Спрятаться на дереве, как от гиены, точно не получится – зажарит или отравит шипами. – заволновалась Таннира.

– Можно попробовать сделать ловушку с приманкой. Правда, ловушка, как и приманка, должна быть огромной. – предложила я.

– А в ловушке можно будет спокойно усыпить мантикору с безопасного расстояния. – продолжил Ризз.

На самом деле, способ ловли зверей, особенно магических, при помощи ловушки был не так прост. Нужна большая клетка, чтобы мантикора смогла в ней полностью поместится, но такая уже имеется. К клетке нужно сделать механизм, который захлопнет дверцу, когда мантикора будет внутри. А так как любое дикое животное всегда очень боится человеческих сооружений, надо ещё, чтобы зверь привык к ловушке и считал её безопасной. Трудно и очень время затратно, но это единственный способ, при помощи которого мы сможем поймать песчаную мантикору и не пострадать.

– Завтра вылетаем? – спросил Денир.

– Конечно, долго нас ждать не станут. На этот раз готовьтесь к тому, что придётся больше времени провести в пустыне. Кроме тех вещей, что брали в прошлый раз, не забудьте взять бинокли. Близко подходить к зверю нельзя, а наблюдать будем издалека. – объяснила я.

Все разошлись готовиться к поездке, а я пошла искать подходящую для ловушки клетку. Наконец, нашла нужную по размеру. Она была в разобранном виде, как и все клетки, которые мы брали с собой. А вот с механизмом придётся что-то придумывать. Механизмом можно сделать обычную прочную верёвку, а лучше прозрачную леску, и дотянуть её от дверцы до места, где будем прятаться мы. Когда мантикора зайдёт внутрь, просто перережем леску и дверца захлопнется. Но если зверюга успеет выбежать, увидев, что дверь закрывается, заманить её в эту ловушку уже не получится и придётся придумывать что-то ещё.

Была и ещё одна проблема. В багажный отсек пассажирского аэролёта мантикора в такой огромной клетке не поместится, да никто и не согласится размещать животное из списка чрезвычайно опасных в аэролёте с людьми. А ещё нужно успеть доставить мантикору в парк спящей, а не когда она проснётся и начнёт стрелять шипами. На этой клетке была лишь защита от стихии, но не от шипов. На будущем вольере для зверя уже стояла нужная защита, а на клетку её установить я уже не успевала. Придётся сразу после осмотра и необходимых операций вызывать грузовой аэролёт, благо одна из компаний согласилась с нами сотрудничать, и лететь в парк. Хорошо хоть Пустыня Зыбучих Песков находится ближе к городу Лазурь, всего в трёх часах полёта. За это время мантикора ещё не успеет прийти в себя, и мы успеем довезти её до парка и переместить в вольер.

Утро было жарким. Яркое летнее солнце припекало. На этот раз на аэролёт я пришла заранее. Вся команда была уже в сборе. Я заметила, что сегодня все выглядят задумчивыми и перебрасываются лишь короткими фразами, хотя обычно бурно обсуждали предстоящую операцию по спасению. Причина была понятна – мантикора очень опасный зверь. Ребята просто нервничали.

Несколько часов полёта пролетели незаметно. Вот мы уже спустились и пошли к поселению Солнцепёк, расположенному почти возле самой пустыни, в опасной близости от диких мистических животных. А других, как написано в энциклопедии, в Пустыне Зыбучих Песков и не водится. Неудивительно, что мантикора вышла именно к Солнцепёку.

Посёлок, и правда, выглядел опустевшим. Глава поселения Лерк разрешил нам разместится в опустевших домах. Хоть в палатках жить не придётся. В доме и спокойнее, и теплее.

Первые дни поисков ничего не дали. В Пустыне Зыбучих Песков всегда дуют сильные ветры, поэтому следы заметало песком раньше, чем мы успевали их найти. В отдалении от поселения мы уже установили клетку-ловушку. Дверцу подняли вверх и привязали к леске. Леску протянули до камней, расположенных в метрах ста от ловушки. Мясо положили пока не в саму ловушку, а рядом. Но мантикора прилетать или приходить не спешила, и мясо оставалось нетронутым на протяжении недели. Приходилось заменять его на новое по мере протухания.

На этой неделе к нам попал небольшой зверёк размером с кошку. Я порадовалась, что и в этот раз взяла небольшую клетку на всякий случай. Зверька обнаружили возле домов оставшиеся в Солнцепёке местные жители и рассказали нам. Это оказался тушканчиковый лисопрыгунчик, пока ещё распространённый житель Зыбучих Песков, выживать ему помогали осторожность и скрытность.

Тушканчиковый лисопрыгунчик был очень красивым и удивительным зверьком. Шубка песочного цвета в коричневую крапинку, лисья мордочка с большими ушами, выразительные карие глаза, маленькие передние лапки и длинные прыгательные задние. Когда зверёк нервничал, коричневая кисточка на кончике хвоста загоралась. Лисопрыгунчику это не причиняло никакого вреда, а вот что-нибудь поджечь он мог.А ещё у этих удивительных зверушек есть перепончатые крылья!

Найденный тушканчиковый лисопрыгунчик был застигнут врасплох и ранен местными дворовыми собаками. У него было сломано крыло и ранена задняя лапка. Но собак он смог отогнать от себя огненных хвостом.

– Тушканчиковые лисопрыгунчики могут передвигаться с большой скоростью при помощи огромных прыжков. Крылья нужны им чтобы пролетать над зыбучими песками, которых здесь очень много. Питаются семенам и корнями растений, живут в группах или по одиночке. – поведал об этих существах Леон.

Нарвелл зашил ранку на лапе и вправил крыло. Сделал шину из веточки, чтобы крыло срослось. При этом нам всем пришлось держать зверька и уворачиваться от хвоста-факела. Обычное обезболивающее на него не подействовало, а какая трава может дать нужный эффект, мы не знали. Охотники занимались только усыплением магических зверей, и то, недолго. А с обезболивающим они никогда и не заморачивались – зачем это им?

После операции Денир принёс зверьку местных семян и корешков. Лисопрыгунчик поел и лёг отдыхать. Денир записал в блокнот названия растений, корни и семена которых съела зверушка, и отправился добывать нужный тушканчиковому лисопрыгунчику корм.

С мантикорой всё было сложнее. Она, наконец, съела кусок рядом с ловушкой. Но к следующей порции мяса, которую мы положили внутрь клетки, она даже не притронулась. Очень осторожная и умная зверюга, что сильно усложняет нам задачу с поимкой.

Но через несколько дней кусок мяса исчез. Новый кусок исчез этой же ночью. Значит, можно начинать операцию по отлову мантикоры. Мы притащили новый кусок мяса, побольше, а сами затаились за горой из камней. До захода солнца не происходило ничего, только ветер поднимал песок в воздух и заметал наши следы. Я мысленно порадовалась, что на глазах солнцезащитные очки. Без них в глаза бы попадали острые песчинки.

Как только солнце скрылось за горизонтом, вдалеке показалась какая-то точка, быстро приближающаяся к нам. В бинокль мы смогли рассмотреть мантикору. Одно из её крыльев волочилось по песку. Через несколько минут мантикору можно было разглядеть уже и без бинокля.

Зверь оказался подростком. Он был в два раза меньше взрослой мантикоры. Обошёл клетку-ловушку со всех сторон, принюхался, облизнулся и зашёл внутрь. Неторопливо подошёл к куску, лежащему в самом дальнем углу ловушки, и прилёг. Мантикора уже явно не считала клетку опасной, поэтому даже не попыталась вытащить мясо и начала есть там. Леон быстрым движением перерезал леску, и дверца захлопнулась.

Мантикора зарычала, потревоженная резким щелчком захлопнувшейся дверцы. Бросилась к выходу и попыталась выломать проход на волю. Но у неё ничего не вышло – клетка была прочная и выдержала бы даже удары взрослой мантикоры.

Ризз с Таннирой принялись за свою часть работы. Попасть в мечущуюся по просторной клетке мантикору было сложно, но ребята справились. На мантикору ушло семь дротиков, четыре из которых пролетели мимо и торчали теперь из песка. Трёх дротиков хватило, чтобы мантикора уснула уже через десять минут.

Подождав ещё несколько минут, мы направились к зверю. Чтобы зайти в ловушку было необязательно открывать дверцу – можно было протиснуться и между прутьями. Нарвелл осмотрел мантикору, нашёл в крыле и в боку зверя несколько острых ножей.

Ножи явно принадлежали кому-то из охотников. Интересно, кому могла прийти в голову идея охотиться на такого опасного и большого зверя при помощи ножей?