Королева Северных земель

– То есть, сэр Диантей Долий, вы хотите сказать, что солдаты были против королевы Иллары? Или вы были против ее Величества? Что она была глупой, импульсивной и не ведала как управлять государством?

– Никак нет, Ваше Величество. – замотал головой мужчина. – Я имел ввиду совсем другое. Видите ли, мы все, – на последних словах он обвел взглядом участников Совета. – очень любили и уважали леди Иллару. Она была прекрасной королевой, однако, ей не хватало мужской жесткости и стойкости. Все-таки, она женщина, а женщинам свойственна переменчивость и необдуманность действий.

– Значит, вы считаете, что леди Иллара, та, которая осмелилась бросить вызов самим драконам, та, что вышла на поле боя и перебила огромное количество врагов, в то время как некоторые подло прятались в столице, та леди Иллара – слабая и мягкая?

Леонард был возмущен. Эти лицемеры мило улыбались и лебезили перед королевой, теперь, после ее кончины, осмеливаются оскорблять и принижать заслуги молодой женщины!

– Если бы леди Иллара не отказала драконам…

– Фрахи бы все равно напали на нас. – повысил голос Леонард. – Леди Иллара единственная, кто действительно осмелилась противостоять драконам, и она не минуты не сомневалась, потому что действовала в интересах Северных земель и не искала выгоду для себя. Более того, она пожертвовала своей жизнью ради вас, всех вас, сидящих сейчас в тепле и покое!

– Ваше Величество, – вмешался, прокашлявшись Оливер Рейджен. – я думаю, все мы очень уважаем заслуги леди Иллары и стоит отметить, что она и правда, была очень храброй, смелой, умной девушкой. Однако, в одном сэр Диантей Долий прав – вы нужны своему народу. Вас знали, но раньше вы были Главным советником, а теперь вы король. Тот, на кого должны равняться, тот, за кем должны следовать. И сейчас, когда в наши земли пришла война, впервые за несколько столетий, обычные люди, ваш народ, пока еще не понимают, что же произошло. Это наиважнейшее событие должно подкрепить вашу власть, ваш образ среди простых людей.

– Я понимаю, сэр Оливер. – Леонард кивнул старцу, выражая свое почтение. – И не имею ничего против посещения лазаретов, однако, впредь, прошу всех внимательно относиться к своим словам. Вы все улыбались Илларе, а теперь ищите изъяны в ее правлении. В таком случае, что же вы видите во мне? Какого короля?

Советники опустили головы, понимая всю сложность и неприятность ситуации, которая возникла при обсуждении такого важного вопроса.

Леонард тяжело вздохнул.

Раньше он легко справлялся со своими обязанностями, но теперь…

Теперь ему было все не интересно!

Жизнь потеряла свой смысл. Больше не осталось ярких красок, чтобы раскрасить суровые будни, вернуть его к тому, прежнему Леонарду. Просто потому, что ее нет рядом.

Леонард на миг прикрыл глаза, и желанный и такой любимый образ предстал перед ним. Яркая, красивая, с обольстительнейшей улыбкой.

Он должен справиться, должен оправдать надежды женщины, которая сделала его королем.

– Завтра я отправлюсь в Центральный лазарет.

Глава 25

Я прогуливалась по аллеям огромного сада, раскинувшегося на многие лиги при Черном дворце и пыталась запомнить путь обратно в здание. Лабиринты, повороты, круги – все это смешалось и было сложно сориентироваться в какой части сада я сейчас находилась. Благо, меня сопровождала Есентия, которая, по ее словам, с детства росла при дворце и знала все его закоулочки.

– Ваша тетя, леди Милиола, пожелала встретиться с вами именно в саду. Она любит здесь отдыхать и проводить время. – щебетала моя горничная, ведя меня по очередной тропе так похожей на предыдущую.

Ну что же, сад так сад!

Мы вышли на просторную площадку с фонтаном по центру и с правой стороны я приметила красивую, резную беседку, украшенную цветами, вплетенными в деревянные решетки, которые служили в качестве стен сооружения.

Есентия повела меня прямиком туда и ступив на дощатый пол, я увидела свою тетю, которая восседала за небольшим столиком, заставленным фруктами и летними, освежающими напитками.

– Иллара! – тетушка поднялась, раскрыла приветливо руки и крепко меня обняла. Как же она была похожа на маму!

– Леди Милиола, могу ли я звать вас тетя? – поинтересовалась на всякий случай. А то, кто знает, возможно здесь это страшное оскорбление для женщины. Невольно вспомнила тетушку Фиону. Как она? Все ли с ней в порядке?

– О, конечно, моя девочка! – улыбнулась тетя и указала на рядом стоящий стул. – Присаживайся! У тебя, наверное столько вопросов, что я конечно же помогу тебе и все расскажу!

– Да уж, вопросов не мало. – я тяжело выдохнула и опустилась на предложенное место. Аромат в беседке стоял чудесный – цветочный. Опять цветы! За этот день, я уже не единожды ловлю себя на мысли, что мне безумно приятен запах цветущих растений. Будто весна пришла, и сознание пробуждается после зимней спячки.

– Я очень счастлива, что у моей сестры выросла такая красивая и сильная дочь. Я знаю, ты была королевой..

– Вот именно, была! Тетя Милиола, что это за место? Почему здесь все такое странное? Как вы здесь прожили так долго?

– Ох, Иллара! – засмеялась женщина и потянулась к бокалу с освежающим напитком. – Меня доставили сюда драконы, когда я вызвалась заменить одну погибшую девушку, в один из дней, когда Северные земли должны были платить дань. Я так же как и все думала, что по прилету в Земли Драконов, меня съедят или просто опалят огнем, но этого не случилось. Я увидела благодатные земли, людей довольных своей жизнью, молодого правителя, который был не по годам умен, а еще, я встретила своего нареченного и влюбилась. Ты наверняка уже знаешь, для чего драконам нужны были девушки Северных земель?

Я кивнула головой, не отрывая взгляда от тети.

– Для меня тоже уже был выбран жених. И когда мне представили его, я поверить не могла, что этот статный красавец будет моим супругом. Драконы очень красивы, настоящей мужской красотой. И я, молоденькая, неопытная девчушка, влюбилась по уши. Мой муж оказался приближенным повелителя, занимал важный государственный пост, и я довольно-таки часто бывала во дворце, поэтому, конечно же, была в курсе последних и наиболее важных новостей, в особенности, которые касались Северных земель. К сожалению, я никак не могла передать вам весточку, поговорить с вами, но я знала когда умерла сестра, как скончался твой отец и что ты стала королевой.

– А еще, отказала драконам. – ухмыльнулась я.

– О, сколько шуму ты тут наделала! – засмеялась тетя Милиола. – Повелитель рвал и метал. Таким разгневанным я его еще никогда не видела. Но ты… ты правильно поступила, Иллара. В тебе есть внутренняя сила, стойкость и упорство. В этом ты конечно, пошла в своего отца. – на лице у тети появилась улыбка, полная сарказма. – Но ты показала себя, свой характер, свою силу воли. Не стала слепо следовать правилам, а попыталась их изменить!

– А что толку? – я мотнула головой и пожала плечами.

– Нас всех, рано или поздно прогибают. Вопрос в том, как ты будешь встречать свой проигрыш. Как победитель, или как проигравший. Ведь ты можешь с гордо поднятой головой признать свое поражение, а можешь спрятаться за неудачу и тихонько чахнуть от ее влияния. Ты поступила так, как считала нужным, и это говорит о том, что ты человек-характер. Хочешь и делаешь!

Неужели тетя права?

– Сантеор Динрей Черный не просто решил тебя проучить, Иллара. Он действительно уже давно задумывался о том, что ему нужны наследники и верная спутница жизни. И ты на эту роль подошла идеально, как никто другой!

– Тетя, и у тебя за годы жизни здесь, ни разу не было желания вернуться?

Мне не верилось, что тетушке было легко и просто привыкнуть к новой реальности, но она говорила так четко и убедительно, что теперь мои сомнения стали казаться беспочвенными.

Тетушка тяжело вздохнула и отвела глаза.

– А что бы меня ждало в Северных землях? Вынужденный брак на том, кого выберет король? Быть няней для тебя? А здесь у меня появился любимый дракон, который оберегает меня, заботится обо мне. Любит меня.

Я отчасти понимала тетю Милиолу. Здесь она обрела свое счастье, а в Северных землях была всего лишь родственницей королевы.

– И ты, Иллара, очень скоро привыкнешь и перестанешь скучать по прежнему дому. Со временем, эта земля станет твоей родной, ты будешь любить здесь все. К тому же, тебе в мужья достался сам повелитель!

– О, не напоминай мне об этом! – я закатила глаза. – Я менее всего желаю быть женой этой ящерицы!

Вдруг, я почувствовала небольшое жжение на руке, как раз там, где располагался браслет. И очень отчетливо услышала тихое рычание.

О, Творец, что же это такое!?

Я схватилась за руку и принялась внимательно рассматривать браслет, пытаясь понять, от него ли идет звук.

– Иллара, что случилось? – забеспокоилась тетя.

– Я слышала рычание. Не долго, но оно было. А еще, будто браслет обжигает кожу.

Тетя лишь улыбнулась.