Мамба и храм Баала

– Ты имеешь власть и над животными, Егэр? – спросил у меня Рам.

– Почти, я их пониманию и не причиняю зла, если они не хотят причинить мне зла, и они отвечают тем же.

– Я видел и не ожидал такого от кота.

– Да, – я подозвал Джа, который осторожно зыркнул в мою сторону, а потом в сторону других и, буквально просочившись, уселся за моей спиной. Отломив кусочек жареного мяса, я протянул его за спину, почувствовав, как кот осторожно обнюхал лакомство и, сочтя приемлемым для себя, легко тронул лапой. Я выпустил кусочек, который тут же был подхвачен и унесён в темноту для кошачьей трапезы.

– Сегодня кот спас нам в очередной раз жизнь, а так как кот твой, то в том целиком твоя заслуга, и я засчитываю это.

Я молча наклонил голову, смотря, как полыхают разноцветным огнём угли.

– Мы вступили в плохую полосу, но вырвемся из неё, я уже чувствую запах океана.

Я тоже чувствовал его, а временами даже слышал грохот прибоя. Остался один дневной переход, и мы увидим берег океана.

Благодаря тому, что нас никто не преследовал, мы благополучно преодолели оставшееся расстояние и на следующий день вышли к побережью. Длинная, насколько хватал глаз, полоса пенного прибоя простиралась в обе стороны, поражая своей протяженностью и красотой. Мы почти прибыли, теперь дело за всем остальным.

Глава 3. Океан

Океан бурлил прибоем, большие волны накатывали на берег, выбрасывая клочки пены и всё, что решили выкинуть, и вновь откатывались назад, чтобы через какое-то время опять с остервенением наброситься на берег. Дул сильный ветер, принося с собой разные запахи. Пахло, в основном, морскими водорослями, солью и рыбой, а также чем-то ещё, чему я не смог подобрать названия.

Не выдержав, я слез с верблюда и спустился к воде. Встав на берегу, устремил свой взгляд вдаль, надеясь увидеть на линии горизонта любое, хоть самое малюсенькое, белое пятнышко корабельного паруса. Но тщетно, горизонт оказался пуст, лишь только огромные альбатросы метались над волнами, да крупные чайки белели среди волн, больше ничего.

Я стоял на берегу, а у моих ног с приятным шипением плескалась чистейшая морская вода. Подставив лицо соленому ветру, я попытался слиться с природной стихией, и это получилось. Океан яростно задышал мне в лицо ветром и брызгами, наполняя яркими эмоциями. Дико кричали неизвестные мне морские птицы, то и дело, садясь или ныряя в волны. Гудел ветер, напевая свою природную песню, играла искорками морская волна.

Настроение сразу же улучшилось, и я опустил взгляд себе под ноги, рассматривая морской берег, стараясь насладиться его девственной чистотой. Судя по всему, нога человека если и касалась его, то очень давно. Конечно, океан постарался разнообразить пейзаж, и на берегу валялись всевозможные раковины моллюсков: большие и малые, кривые и простые, изогнутые в бараний рог и обычные двустворчатые, некоторые очень красивые, другие, наоборот, блёклые и неприметные. Между раковин по песку бегали вездесущие крабы, выискивая себе пропитание.

Кое-где валялись выброшенные на берег прибоем рыбы, даже, кажется, лежала мёртвая акула или рыба, похожая на неё. Подходить к ней желания не было. Что мне в ней? Выпотрошить? Так в брюхе ничего интересного для меня не окажется, окромя кишок и остатков от других рыб. Ни бутылок с записками, ни железных мечей, ничего, напоминающего о древней цивилизации, в ней не будет. Можно поискать ракушек с жемчугом, но нет, на хрен это дерьмо.

Прибежал Джа и принялся ходить вокруг меня кругами, к чему-то приглядываясь и принюхиваясь. Запах океана ему не сильно понравился, чего не сказать о запахе рыбы, но та, что валялась на песке, не представляла никакого пищевого интереса, так как уже давно протухла, да и долго ли что-то сохранится на такой жаре?!

Побегав немного за крабами и тронув лапой несколько раковин, кот уселся на задние лапы и, замерев в глубокой задумчивости, подражая мне, уставился куда-то вдаль, не иначе, следил за птичками морскими. Но птички оказались далеко, свежей рыбы океан пока не выкидывал и, перестав терзать морскую воду взглядом, Джа отправился к верблюдам. Что же, пора уходить и мне, к верблюдам, блин.

Повернувшись, в самых расстроенных чувствах, я направился к своим спутникам. Настроение стало паршивым, точнее, хуже некуда. Хотелось благ цивилизации, комфорта, да и женщин белых тоже хотелось. Короче, всего того, чего нет, и в ближайшее время совсем не предвидится. А ещё впереди какая-то хрень ожидает, да такая, что не до жиру и быть бы живу.

«Зато не соскучишься», – предупредил меня голос здравого смысла.

«Тише!» – шикнул я на него, только начал душевное равновесие обретать, а тут ещё сам себе советов надавал. М-да…

Пришло время строить планы на захват власти в каком-то племени. Вот один товарищ уже попался на моём пути, некто Име-Маку, что объединил те племена, что напали на нас. Почему бы не разобраться с ним и не захватить власть, уже захваченную им? Да, неплохой ход, но весьма туманный. Эх, мечты, мечты, ну, да посмотрим, пока я в самом начале пути, а ведь хотел диверсифицировать сразу свои хотелки, но не шмогла, не шмогла…

– Ты чего-то искал, Егэр? – обратился ко мне Рам, как только я вернулся к месту стоянки.

– Нет, я люблю смотреть на большую воду, хочу искупаться в океане. Поплавать в своё удовольствие, но…

– Как можно купаться? Купаться нельзя, большая вода унесёт и поглотит тебя. А ещё в ней водятся огромные чудовища, готовые сожрать любого человека, который захочет войти в океан и плыть.

– Гм, а ты умеешь плавать, Рам?

– Нет.

– А я умею и знаю, что собой представляет большая вода и чем опасна.

– Ну да. Криш тоже не умеет и твой Ап, судя по всему, тоже.

– Ясно. Ну, а я умею. Куда мы едем?

– Пока направо, потом будет видно, правильное ли направление я взял. Как только увидим развалины или нас найдут те, кто должен найти, тогда я скажу, что делать дальше.

– Хорошо, пусть так.

Дальше мы ехали, не торопясь и осторожно, но берег на всём протяжении нашего пути оказался пуст. Лишь кое-где виднелись выброшенные морем раковины и прочий морской хлам. Я приказывал Апу съезжать и собирать их. Раковины красивые, и они имели определенную товарную стоимость в отдалённых районах Африки, не соприкасавшихся побережьем. Да в том же Аксуме мне с удовольствием бы их обменяли на разные вещи, на еду и женщин уж точно. Так что, Ап не ленился и собирал всё подряд, благо у нас поневоле оказалось много свободных мешков, владельцы которых почили в бозе, уж простите за непривычную для слуха речь.

Вечер застал нас на окраине саванны. Здесь практически не оказалось крупных животных, они боялись подходить близко к океану. Лишь только мелкие звери, да вездесущие гиены и шакалы бродили где-то поблизости, но подойти не рискнули. Ночь прошла спокойно, от океана слышались шумные вздохи прибоя, да иногда весьма странные звуки, которых я никогда раньше не слышал.

Сдав своё дежурство Раму, что теперь тоже стоял на вахте в выбранную им смену, я сказал.

– Звуки от моря идут странные, пойду я, проверю, что там да как.

– Нет, – излишне резко ответил Рам, – не надо никуда ходить, там бродят морские духи, не надо нарываться на неприятности, ты и себя погубишь, и нас уведёшь за собой. Утром посмотришь, а сейчас иди отдыхать.

Не став спорить, я отправился спать. Утром, так утром, может, оно и правильно.

Проснувшись, я первым делом отправился на берег, посмотреть, что случилось ночью, и откуда могли исходить непонятные звуки. Пройдясь по песку, заметил много следов, как будто кого-то тащили волоком. На этом, собственно, и всё. А ещё почти у самой кромки прибоя лежали куски чьей-то трапезы, что ещё не успели подъесть мелкие и крупные крабы, остальное забрала с собой волна.

Нагнувшись к воде, я стал внимательно осматривать песок прибоя, чует моё сердце, что здесь будет, чем поживиться, чует… А вдруг блеснёт золотом драгоценный перстень. Хотя, зачем он мне тут нужен. Этого добра можно найти и потом. Здесь он никому совсем не интересен. А может, покажется медный римский шлем, украшенный пышным султаном? Нет, это фантастика. Пока я думал и прикидывал возможные варианты, мой взгляд искал что-нибудь ценное. И ведь нашёл-таки, чертяка, в смысле, я нашёл.

Отойдя немного дальше в сторону, я заметил, как на мелководье плескалось у дна что-то белое, вернее, торчало из песка, об него и билась волна, постепенно вымывая предмет из песка. Зайдя в воду и нагнувшись к нему, я тронул неизвестный предмет пальцами. На ощупь это воспринималось, как кость, но весьма острая. Заинтригованный находкой, я стал её осторожно откапывать и вскоре у меня в руках оказался великолепный бивень, или клык, или китовый ус, или ещё что-то. В общем, то, чего я раньше никогда не видел.

Клык или рог длиной и размерами очень смахивал на шпагу, только покрытую острыми, колющими чешуйками по всей длине, и лишь в конце оканчивался ровной, без излишеств, костью, что начиналась от костяного выступа, больше всего похожего на гарду сабли или той же шпаги. Хорошему мастеру ничего не будет стоить вырезать прекрасную рукоять из этой оконечности неизвестной кости. Я взмахнул ею, и тяжёлая кипенно-белая кость с лёгкостью рассекла воздух.

Не став задерживаться в воде, я вылез на песок и решил опробовать лезвие кости на чём-нибудь твёрдом. Кость оказалась очень острой, и я оцарапал об неё руки, неловко схватив. Острота кости чувствовалась почти по всей длине. Что же это за животное такое, если его часть настолько убийственна?! Пара капелек крови выделилась из порезов на моей ладони и упала на кость, растёкшись по её поверхности.

Не знаю, почему, но после этого факта у меня появилось чувство, что теперь эта штука полноправно принадлежит мне. Глупое и навязчивое чувство, но, тем не менее, это так. Теперь следовало проверить остроту и силу удара на чём-то живом. Выбор пал на наглого краба, что спокойно жрал кусок чьей-то плоти, оставшейся от ночного убийства кого-то.

Взявшись за гладкую часть игольчатого меча, я ткнул им в панцирь краба, пробив его с первого раза и без всякого усилия.

– Ого! Вещь! – обрадовался я, как ребёнок, рассматривая своё приобретение.

В этот момент меня увидел Ап и с криком: «Хозяин!» – сбежал ко мне, тут же с любопытством уставившись на мой «меч».

– Видел, что нашёл? Пригодится в хозяйстве, только нужно ему вырезать рукоять и ножны сделать.

– Ап сделает хозяину, Ап умеет, Ап будет стараться! – и тут же без всякого перехода. – Мамба великий вождь, Мамба нашёл великое оружие для себя. Мамбе его даровали морские боги. Мамбу любят боги!

Я хмыкнул.

– Мамбу боги не любят, Мамбу боги испытывают, а не любят, но Мамба вождь, в этом ты прав. Мамба будет великим вождём, а ты будешь всегда при нём, Ап. Ладно, пошли, только завернуть в шкуру меч нужно.