Мамба и храм Баала

– А меня ты можешь чему-то научить?

– Могу, только чему?

– Ну, например, быстро драться.

– Нет, этому я не могу.

– Но я же видел, как ты дрался.

– Это мне помогали боги, Криш.

– Всегда тебе помогают боги, ты служишь чёрным богам, а они за это тебя когда-нибудь сожрут!

– Всё может быть, но я бы на твоём месте больше переживал за себя.

Мелкий араб скривился и, зло сплюнув, отошёл в сторону и уже оттуда временами зыркал на меня. Я отвернулся и погладил рукоять кинжала жреца, что висел у меня на поясе. Напрягает меня этот Криш, но для прояснения всех вопросов с ним время ещё придёт. Ап давно получил задачу присматривать за ним, и он её выполнит, насколько я знаю уже Апа, и выполнит, несмотря ни на что. Хорошо, что у меня сейчас есть такой преданный человек, я это ценю.

Когда стемнело, на вершине холма запылал костер, разожжённый нами. Действительно, свет от его огня можно заметить на сотни километров вокруг. Отойдя от костра в темноту, я осмотрелся. Нет, нигде не видно никаких огней. Океан дышал прибоем, изредка отсвечивая белой пеной, а мир саванны казался пуст от любых огней, кроме глаз ночных хищников. Горы, что сейчас скрывались в ночной темноте, также не имели никаких огней. Девственная природа, а ведь когда-то тут жили люди, м-да…

Мы сидели у костра, пока его пламя ярко вздымалось вверх. Временами со всех сторон слышались хищные завывания зверей или кого-то ещё. От таких звуков любому становилось не по себе, наверное, кроме меня. Я тут согласен с Кришом, если бы он знал, что я собой представляю, то навеки оставил любую мысль мне навредить. И вообще, хотел бы, давно его уничтожил, но я добрый, так что, пусть живёт, пока есть от него польза.

Разбив ночь на дежурства, мы легли спать. Наступило моё время караулить лагерь, и меня разбудил Ап. Заступив на пост, я некоторое время стоял, вглядываясь и вслушиваясь в темноту, не услышав ничего подозрительного, уселся и стал терпеливо ждать окончания своего дежурства.

Временами в воздухе проносились неясные чёрные тени, а потом со стороны развалин города вдруг донёсся чей-то душераздирающий вопль, такой отчаянный, что я вздрогнул и принялся вглядываться в ту сторону. Вопль повторился ещё дважды, затем тот, кто его издавал, заткнулся и больше не беспокоил меня. Передав дежурство Кришу, я заснул, думая о том, чтобы вовремя проснуться в случае опасности. С этой мыслью и спал.

Глава 4. Развалины

Утром я проснулся живым и здоровым. За завтраком Криш и Рам обменивались впечатлениями о ночных криках, доносившихся из города.

– Я тоже их слышал, – проинформировал я их, – жутко, и непонятно чьё горло издаёт такие звуки: птичье, либо животного или человека.

– Это злые духи города орали! – авторитетно заявил Криш.

– Духи не орут, это орут те, кто занял место ушедших людей в городе, – поправил его Рам.

– Неважно, не стоит нам туда идти.

– Ты боишься, Криш?

– Я ничего не боюсь, – взвился араб, и тут же, как ни в чём ни бывало, добавил, – просто не хочу туда идти.

Рам посмотрел на него, потом на меня, и принял очевидное для меня решение.

– Хорошо Криш, останешься здесь охранять наш лагерь. До города недалеко, мы быстро доедем, остановимся на его окраине. С верблюдами будет Ап, а мы с тобой, Егэр, пойдём дальше. Нам нужно облазить весь город, чтобы найти там то, что я ищу, ну, и попутно, что найдётся. Его оставляли быстро, может, что-то и осталось нетронутым.

– А местные племена?

– Местные ходили, но потом с ними стали случаться нехорошие вещи, и они оставили город в покое, он простоял так несколько поколений, если не больше. Давно это было, давно.

– Понятно, ну, что же, давай так и сделаем.

Собравшись, мы выехали в сторону города втроём. Криш остался на холме ждать нас, меня это немного покоробило, но вёл нас Рам, потому я легко отправился с ним. Город постепенно приближался, отчего его стены становились видны всё отчётливее. Растительность бывших садов поражала своей бурной зеленью и неухоженностью, и в то же время, ничего не зачахло. Здесь рос инжир, выродившаяся банановая трава с мелкими и наверняка невкусными бананами, и многочисленные финиковые пальмы.

Вокруг города раскинулись ранее возделываемые поля, сейчас же они оказались покрыты разнотравьем, по большей части не имеющим никакого отношения к бывшим посевным культурам, хотя кое-где различались бобовые, а также длинные плети с маленькими арбузами. Арбузы ведь давно известны в Африке, даже в египетских пирамидах находили их остатки, положенные в качестве пищи для души погребённого человека. Надо пройтись по этим полям и собрать чего-нибудь, пригодного для супа.

А пока мы приблизились к окраине города, где и оставили Апа с тремя верблюдами. Сами же направились дальше, вооружившись копьями и другим оружием. Я даже по такому случаю захватил с собой щит и шотель.

Возле города мы смогли рассмотреть русло небольшой реки, которое ныне уже пересохло, и даже прошедший сезон дождей никак не отразился на его состоянии. Оно, как было сухим, так и осталось, лишь только несколько луж виднелись на поверхности и всё. Возможно, эта река пересохла ещё в то время, когда город активно существовал, что и стало ещё одной причиной, по которой люди покинули город.

Стены вокруг города не имелось, то ли изначально оказалась не нужна, то ли разобрали, лишь кое-где виднелись небольшие бортики, да торчали четыре башни по углам города, которые мы заметили, только приблизившись. Башни оказались полуразрушены, и потому не выделялись на фоне остальных зданий.

До них ещё дойдёт очередь, а пока мы двигались по главной улице, обнажив оружие, озираясь и пытаясь среагировать на любую опасность. Город казался пустым, на это указывали открытые проёмы дверей и окон, в которых давным-давно не имелось ни дверей, ни решёток, всё сожрало его величество время.

Рам откровенно нервничал, а я просто осторожничал. Ничего особенного я пока не чувствовал, хотя находился весь в ожидании возникновения любых неприятностей. Но пока ничего кроме ядовитых змей и многочисленных скорпионов не попадалось. Мы постепенно дошли до главной площади города, точнее, до единственной, которая находилась среди высоких, по здешним меркам, двухэтажных зданий. Она оказалась совсем пуста.

Не оказалось на ней ничего, кроме свободного пространства и вековечной пыли с песком. Вокруг теснились здания, одно из которых выделялось на фоне других более утончённой постройкой.

– Нам туда, – кивнул на него Рам.

– Хорошо, идём.

Мы свернули к нему. Перед входом в здание располагались две небольшие каменные статуи с человеческими фигурами, но с головами быков. Их уже потрепало время, но незначительно. И тут я вспомнил, кто такие финикийцы, и кем они были. Это тот же народ, что основал Карфаген и поклонялся Баалу, то бишь, быкоголовому божеству. Тут мне сразу стало всё понятно. Помнится, Змееголовый очень не любил этого самого Баалу, у него с ним возникали постоянные конфликты, да и мне доставалось, и вот я явился в его вотчину. М-да.

Выставив копья вперёд, мы шагнули в проём двери. Когда-то здесь стояли деревянные двери, сейчас же от них ничего не осталось. Входи, кто хочешь, бери, что можешь. Демократия! Хотя, нет, коммунизм!

Помещение холла оказалось большим и пустым, мы прошли его и попали в первый коридор. В здании оказалось достаточно много различных помещений, большинство из которых не поражали своими размерами, и, скорее, напоминали каморки. Везде отсутствовали двери, даже обломки, как будто их всех взяли и вывезли разом.

Пройдя по комнатам, мы ничего не обнаружили: везде оказалось пусто, только бродили насекомые по полу, да в углах вили липкую паутину пауки, ну и дикие африканские осы жужжали и роились в гнёздах под потолком. Сплошная идиллия: ни одного животного, сплошь насекомые.

Ничего интересного мы пока не нашли, хотя Рам изо всех сил и пытался это сделать, но не повезло. Я же думал о том, что если что-то и найдём, то оно явно не будет вот так вот просто лежать и ждать своего нового хозяина, тут наверняка есть для этого подвалы и тайные схроны. На всякий случай, мы простучали все стены и кое-где пол, но пустот не обнаружили. Рам явно расстроился, а я – совсем нет, это не моя война и не моя добыча, так стоит ли волноваться?

Через некоторое время мы вышли из здания и направились в следующее. Оно оказалось намного меньше предыдущего, и такое же пустое. Правда, состояние его оказалось намного хуже. Осмотрев его, мы вышли и стали бродить по всем зданиям в поисках приключений.

Строений на самом деле оказалось не так и много, мы задержались только в первой башне, изрядно разрушенной. И даже нашли подвал, но не смогли его открыть, так как у него имелась дверца, которую накрепко заклинило. Пришлось отступить. До обеда мы смогли осмотреть ещё одну башню, спугнув там целую кучу местных летучих мышей, и повернули обратно.

Осталось осмотреть примерно половину города, а потом уже второй раз всё более тщательно. А ещё из города выходила дорога, что вела неизвестно куда, скорее всего, в горы. Нужно будет и по ней пройтись и разведать.

Мы вернулись к Апу, который настороженно нас ожидал. Ничего плохого не случилось, солнышко по-прежнему ярко светило, ветер дул, а по деревьям разросшейся возле города рощи скакали крупные обезьяны.

Их только тут ещё не хватало, хотя развалины – лучшее место для обезьян, но они отчего-то в них не селились, только в одном доме, сильно разрушенном, мы увидели их помёт и места лёжки, все остальные здания никаких следов их присутствия не имели.

– Никто не нападал на тебя, Ап?

– Нет, хозяин, никто не нападал, только обезьяны злые издалека кидались камнями. Ап в них стрелу пустил, они разбежались, и больше никого.

– Это хорошо, – я глянул из-под ладони на солнце, часа четыре, наверное, уже, а мы с утра не жрамши, так, перекусили сыром с водой, и всё.

Кстати, воды в городе мы нигде не нашли. Ни колодцев, ни арыков, ни обычных луж или ям. Странно. До холма нам предстоит ехать часа два, как раз до наступления темноты успеем добраться, поужинать и отдохнуть. Интересно, чем там занимается Криш, спит, небось, или наоборот, бдит, усираясь от страха? Посмотрим, посмотрим…