НИП

Не Игрок
Алексей Алексеевич Цыганов

Вторая половина двадцать четвертого века. Светлое будущее уже не за горами: общество создало условия, при которых сорок миллиардов человек могли мирно сосуществовать на одной планете, не испытывая никакой нужды. Но пока еще в социальной системе имеются небольшие огрехи, по милости которых Денис вместо того, чтобы по жизни заниматься любимым делом, вынужден вкалывать сопроводителем грузов по восемь часов в неделю.Однажды во время поиска работы Денис натыкается на объявление о том, что есть вакансия, идеально подходящая для его талантов. Предвкушая хороший заработок, море славы и возможность очень сильно изменить свою жизнь, он с радостью принимает предложение. Но на деле выясняется, что эта работа совсем не то, на что рассчитывал Денис. Впрочем, в одном он оказался прав: это предложение действительно очень сильно изменит его жизнь.

Алексей Цыганов

Не Игрок

Посвящается моей любимой жене, которая вдохновляла и помогала работать над этим шедевром, и не менее любимой дочке, которая умудрилась родиться в момент публикации книги. Ради вас двоих всё это и писал.

Космос

Корабль обладал поистине неземной красотой. От него было просто нереально оторвать взгляд.

Только что достроенный боевой истребитель четвертого класса категории «Искуситель» стоял на персональной верфи стаса и буквально «очаровывал».

Не лишним было бы упомянуть, что на постройку этого истребителя у стаса ушло какое-то невероятное количество времени и ресурсов. Оставалось решить вопрос с установкой вооружения, и можно было брать контракты. Например, на сопровождение грузов.

За сопровождение неплохо платили, так как в последнее время в космосе появилось очень много пиратов и мародеров, которые были не прочь поживиться тем, что перевозили торговые грузовики.

Всего на «Искусителе» было три слота под установку вооружения, и стасу предстояло выбрать, что на них установить. Задача вроде бы простая: в первый слот для кораблей такого типа всегда ставили «пси-пушку», орудие, наносящее очень неплохой урон вражеским кораблям псионической энергией, от которой мало у кого была достойная защита. Со вторым слотом тоже вроде бы все понятно было. Туда напрашивался «шокер», дальнобойная установка, не наносящая абсолютно никаких повреждений, но временно выводящая из строя корабли противника.

А вот что делать с третьим слотом, было непонятно. До полного комплекта требовалось установить еще «защитное поле» и «защитный экран» – две защитных установки, которые при взаимодействии друг с другом выдавали вроде бы неплохую защиту. Но во-первых, обе эти установки не очень хорошо подходили под энергосистему «Искусителя», что очень сильно снижало их эффективность. А во-вторых, установки было две, а слот один.

Совсем без защиты в космосе делать нечего, тем более «Искуситель» – это корабль, который в бою всегда был приоритетной целью, поскольку представлял наибольшую опасность для врагов и при этом обладал крайне посредственной защитой. Тем более истребители четвертого класса в секторе, где почти все корабли не выше пятого, противники однозначно выбирали приоритетной мишенью.

«Вот если на корабле было четыре слота, а не три, – подумал стас, – тогда все было бы очевидно. «Пси-пушка», которую обычно называют «психушкой», «шокер», он же «паралич», «поле» с «экраном» – и можно в бой. А так сиди и голову ломай, что выкинуть из сборки».

Но наличие четвертого слота на корабле стасу пока что не светило, а решение принимать надо было сейчас.

«Щит» без «экрана», как показывала практика, абсолютно бесполезен. Так же как и «экран» без «щита». Любой корабль с самым слабым вооружением такую защиту пробивал без проблем, особенно если учитывать слабую совместимость энергосистемы и установок.

Убрать из оснащения «паралич» означало слишком сильно ослабить себя: умение выводить из строя корабли противника было ключевой способностью «Искусителей». Именно из-за него и ценился этот класс боевых кораблей.

Пожертвовать единственным орудием, наносящим урон, тоже звучало как полнейший бред. Можно было, конечно, понадеяться на вооружение сотоварищей. Но во-первых, чаще всего энергосистема здешних кораблей не допускала использования чего-то подобного «психушкам». Поэтому местные звездолеты, как правило, были экипированы энергетическими и лазерными типами вооружений: хоть и достаточно мощными, но слишком уж популярными, из-за чего от них почти каждый противник имел достойную защиту.

А во-вторых: что делать, если союзников рядом не окажется?

«А что, если просто оставить один слот свободным? Можно же попросить кого-нибудь из союзников, чтобы во время сражения на меня накинули «щит» с «экраном». Наверняка найдется тот, кто сможет поставить защиту лучше, чем у меня», – решил было стас, но все-таки пробежался глазами по списку вооружений, которые у него имелись в наличии.

Единственное, что имело хоть какой-то смысл ставить, так это «базовую энергопушку». Она вроде бы наносила неплохой урон, почти такой же, как «психушка», и в сочетании с энергосистемой «Искусителя» давала неплохую точность попадания, но все-таки против даже самой слабой энергозащиты была абсолютно бесполезна. А в любом настоящем бою первой все активируют именно защиту от энергетического оружия.

Кроме того одновременно вести огонь можно было только из одного орудия. И при наличии «психушки» базовая энергопушка (которую все так и называли «базовая энергопушка», видимо, потому, что все отказывались от этого типа вооружения раньше, чем придумывали ему хоть какое-то оригинальное название) становилась вообще бесполезной.

«Ладно, поставлю энергопушку, просто чтобы было», – подумал стас, добавляя «базовую энергопушку» в комплект вооружения и чувствуя себя при этом последним извращенцем.

Вокруг тут же засуетились дроны, таская на «Искуситель» все необходимые компоненты и устанавливая вооружения. Стас отправился на корабль и сел за штурвал. На приборной доске, в мониторе коммуникаций, высветились доступные контракты. Пробежав взглядом по монитору, стас выбрал самый высокооплачиваемый из тех, что находились неподалеку, дождался, пока дроны закончат оснащение корабля, и отчалил.

***

К месту стыковки стас прибыл с небольшим опозданием, но никто не обратил на это внимания, поскольку все ждали еще двоих человек.

Всего союзных кораблей было восемь. Два штурмовика, класса «Выжигатель» с мощными лазерами и фотонными торпедами. Три истребителя, класса «Разрушитель», которые обладали очень неплохой защитой и наносили огромный урон энергетическим из установки под названием «Зевс».

С пилотом одного из «Разрушителей», которого звали Том, стас тут же договорился, что, как только начнется сражение, Том будет обеспечивать стаса защитой на протяжении всего боя. Защитой, которая, кстати, была в шесть с половиной раз мощнее, чем та, что была бы у стаса, если бы он установил на свой корабль обе защитных установки, и примерно в двести с лишним раз мощнее, чем, если бы установка была только какая-нибудь одна, так как защитные эффекты, благодаря взаимодействию систем, перемножались.

Немного в стороне от всех стоял «Бегемот». Огромный торговый корабль с мощными двигателями, специально разработанными для перемещения относительно больших грузов на сравнительно немаленькие расстояния.

Еще два корабля: «Лудильщик», доверху груженый ремонтными ботами, но со слабым вооружением наподобие базовой энергопушки, и «Оборотень», корабль ближнего боя с крепким корпусом и плазменным резаком на носу, – должны были появиться с минуты на минуту.

«Искуситель» стаса был девятым в группе, а так же единственным кораблем четвертого класса. Все остальные были пятого. Но по большому счету это мало что значило. Корабли четвертого класса, разумеется, в бою имели преимущества из-за более высокой скорости, лучшей маневренности и повышенной дальности стрельбы, но во время использования всех этих преимуществ становились куда более энергозатратными.

Кроме того, корабли пятого класса имели куда большую базовую прочность и гораздо более высокую точность попаданий из всех боевых орудий.

Кирк, пилот «Бегемота», создал общий канал для общения всей группы и предложил начать стыковку кораблей. Одновременно с этим как раз прибыли «Оборотень» с «Лудильщиком».

Как только все корабли пристыковались к транспортнику, «Бегемот» скорректировал траекторию полета и включил двигатели ускорения. Где-то примерно минуту ничего не происходило. Двигатели должны были накопить энергию, чтобы как следует «разогреться» перед прыжком. Затем звезды «всколыхнулись» и двинулись навстречу.

***

Межгалактические прыжки – занятие долгое и невероятно скучное. Транспортник постоянно гудит, двигаясь по заранее спланированной траектории, корабли сопровождения плотно пристыкованы к нему. Заняться особо нечем. Группа развлекает себя, как может: кто-то обычно рассказывает какие-нибудь истории, кто-то играет друг с другом в «настольные игры». Бывает и такое, что во время перелетов начинаются скандалы и ругань. Но чаще всего весь путь пилоты преодолевают в полном молчании и в своих собственных мыслях. Ну и, понятное дело, при любом раскладе все периодически нервно поглядывают на основной сканер в надежде, что пираты на пути не появятся и в точку назначения все прибудут без происшествий.

В этот раз Том всю дорогу рассказывал анекдоты, в основном про ёжиков. Иногда даже попадались забавные. В любом случае деваться было некуда, поэтому все слушали, порой издавая невольные смешки.

Расстояние до цели понемногу сокращалось. Пилоты постепенно начали расслабляться, заметно повеселели, кто-то рассказывал, на что потратит оплату за контракт.

Когда до точки прибытия уже оставались считанные минуты, сканер пиликнул и сообщил, что пять кораблей идут на перехват.

Первым очнулся Кирк.

– Расстыковка! – крикнул он в общую связь. – Боевой режим, быстро.

«Бегемот» выпустил все корабли сопровождения и перешел в режим глухой обороны, активировав все модули защиты, став почти не пробиваемым, но абсолютно бесполезным в бою.

Дальше всё начало происходить очень быстро: пилоты явно были не первый раз в подобной ситуации и знали, что делать.

Стыковочные зажимы едва только разошлись в стороны, а корабль стаса уже был накрыт щитами, наброшенными на «Искуситель» Томом. Анекдоты он рассказывать «почему-то» перестал, и вообще все вокруг стали очень серьезными, общались короткими обрывками фраз, быстро отдавая поспешные команды кораблям. Сейчас было очень важно делать все четко и ничего не забыть.

Сразу же после расстыковки на корабле стаса на несколько мгновений стало очень тихо. Прекратилось гудение транспортника, постоянно передававшееся через корпус корабля и очень сильно надоедавшее последние несколько часов.

Но тихо стало именно на несколько мгновений. Корабли пиратов атаковали с налета, не давая времени опомнится. Вокруг началась суматоха и неразбериха. Стас быстро взял в прицел ближайший корабль противника и выстрелил трижды из основного орудия, опустошая весь заряд в энергообменнике «Искусителя». Сразу же глянул отчет о попаданиях и чуть было не выругался: два промаха и одно попадание, которое хоть и пробило все щиты, сняв при этом две трети «здоровья» цели, но от «Искусителя» четвертого класса стас ждал совсем не такого результата. К тому же, как оказалось, целью стаса был «Уничтожитель» шестого класса, точность попадания по которому была чуть выше девяноста процентов. Иначе, как полнейший провал, назвать это было просто невозможно.

Корабли противника быстро развернулись и пошли на вираж, восполняя энергозапас в обменнике. У стаса появилось немного времени, чтобы осмотреться. Группу неслабо так потрепало.

«Оборотень» пострадал больше всех: видимо, его «профокусили» первой целью. Корабль ближнего боя окончательно покинул сражение: до конца битвы реанимировать его никак не получится, да и то только в случае победы, а до тех пор пилоту придется сидеть в бронированной капсуле и наблюдать за сражением.

«Лудильщик» находился на последнем издыхании, но держался. Остальные корабли были вроде бы целы, только щиты немного пострадали. У самого стаса щитов не осталось совсем. Они спасли «Искуситель», приняв на себя весь удар.

Итого получалось минус один корабль союзников, тогда как у противников все в строю. Семь боевых кораблей на пять – вроде бы все не слишком плохо.