Первое копье

Делать особо нечего, почему бы не развлечь себя беседой? На обычного головореза мой собеседник как-то не походит, можно узнать что-то интересное о той старой истории с похищением.

– Многих, – согласился он, – но далеко не всех. Организация почтенного Патриарха была довольно обширной… хм… организацией. Охранители отсекли голову, но иные части это пережили. Живут себе. Некоторые даже здравствуют, цветут и пахнут, – он хлопнул себя по груди, явственно указывая, кто эти некоторые. Несколько странное заявление, учитывая место, где мы находимся. Хотя, насчет «пахнут» он недалек от истины, если вспомнить про ощутимый запашок сточных вод.

– Рад за них. Но вы знаете, кто перед вами, а я совершенно не знаю кто передо мной. Согласитесь, это как-то неправильно?

– Неправильно, – кивнул арестант, как-то совершенно по-птичьи склонив голову на бок. – А прозываюсь я, – на его губах появилась странная, нечитаемая улыбка то ли грусти, то ли гордости, – Шкипер.

Я выгнул бровь, ожидая продолжения, но его не последовала. Именем, данным родителями, Шкипер называться не захотел.

Попытался отыскать в своей памяти что-то связанное с данным прозвищем – пусто. Я не знал этого человека, ни в настоящем, ни в прошлом-будущем. Оно и неудивительно, больно разный у нас круг общения. Интересно, Шкипер просто прозвище или за этим что-то стоит?

– И чем занимаетесь, почтенный Шкипер? – поинтересовался я, принимая правила игры. Не хочет человек нормальным именем называться, и не надо.

– Разным и всяким, – усмехнулся мой собеседник. – Поэтому и вынужден гостить в этом милом заведении, – он обвел камеру руками и уверенно добавил: – Какое-то время.

Уточнять, свобода дальше будет или каторга, я не стал. Да и не мое это дело.

Дальнейшая беседа как-то сама собой затухла. Не найдя ничего лучше, я устроился на койке и попытался медитировать. Как это ни странно, но это у меня неплохо получилось. Давно мне не доводилось так просто проваливаться в медитацию. Вечно в голове мысли дурные о спасении империи бродят, мешают. А тут словно отпустило.

Мастера-наставники всякие сады камней создают в академии, техники изобретают различные, методики дыхания. А оказывается, что достаточно человека запереть в темнице, и такое на него просветление находит от скуки и безделья, что никаким садам камней не снилось.

Вечером принесли ужин, макароны. По крайней мере, так эта клейкая, слипнувшаяся масса называлась. Но перед этим тюремщик, ворча про себя проклятья, убрал осколки разбитой миски из коридора. Причем не просто убрал, но и собрал их вместе, словно какой-то пазл. Явно опасался, что кто-то из заключенных прибережет острый осколок, чтобы сделать тюремщикам что-нибудь плохое.

Про меня все словно забыли, давая пищу самым черным мыслям. Можно сколько угодно убеждать себя, что все это происки третьего принца или охранителей, чтобы я стал более покладистым и сговорчивым. Но что если это не так и столкнувшись с непростым выбором, все те, кого я называю друзьями, пошли по простому пути?

Неприятные мысли, но пессимист – это знающий суку-жизнь оптимист.

– Побольше дровишек положи нам со сквайром, братец, – скорее приказал, чем попросил мой сосед, когда ближе к ночи тюремщики начал топить печи. Непростое дело, одних только дров понадобилось две или три тачки.

Я ожидал, что тюремщик пошлет моего соседа в очень далекое путешествие, тем более наши камеры были последними, и он порядком умаялся, но тот лишь молча кивнул, докинув в печку несколько дополнительных поленьев. Странная покладистость. А не работает ли мой сосед на охранителей? Слышал про такие фокусы, когда к обвиняемым шпиона подсаживают, который провоцирует их на откровенный разговор, а потом сливают полученную информацию следователям.

Но в таком случае Шкипер как-то слишком странно себя выдал с этими дровами. Да и на откровенные разговоры он не набивался. Какие могут быть откровенные разговоры через широкий общий коридор? Вот если бы мы сидели в одной камере…

В любом случае, стоит вести себя аккуратно.

Может благодаря дополнительным дровам, либо из-за удачной конструкции печей, воздух в камере прогрелся основательно, и меня быстро сморило в сон.

Глава 2 Своя чужая победа

Спал я на удивление крепко. Даже неплохо выспался, несмотря на так и не снятые с меня рунные кандалы. Сказалась общая усталость после финального поединка. А вот позавтракать мне не дали, забрали на долгожданный допрос именно в тот момент, когда тюремщик начал разносить завтрак.

Кровопийцы! Душители свободы!

Еда в тюрьме охранителей и так вкусом не блещет, а уж холодная… Вот они – пытки!

Меня подвели к знакомой двери, постучали, а затем практически втолкнули внутрь.

– Вот мы и встретились, сквайр Вельк, – поприветствовал меня старший следователь Шохал, и проникновенно добавил: – Вновь… Присаживайтесь. Поговорим.

– Не вижу на вашем лице радости, – отозвался я, сев на стул. Старший следователь выглядел неважно: темные круги под покрасневшими глазами, общая вялость и бледность. – Бессонная ночь? – догадался я и с какой-то мстительностью, сам удивился, добавил: – А я отлично выспался. В вашем заведении прекрасный сервис.

– Не ерничайте, сквайр, – скривился Шохал, приложившись к кружке с чем-то бодрящим, но явно переставшим помогать. – Вы не в том положении.

Пожимаю плечами.

– Положение не поза. Может вы все же объясните, на каком основании меня арестовали? Возможно, вы не заметили, но идет турнир. Сегодня должен был состояться финал.

– Он состоится и без вас. Причем сегодня. – Достав из кармана серебряные часы, Шохал посмотрел на стрелки. – Через четыре часа.

Вот значит как. Ожидаемо, но все равно неприятно.

Не произошло с машинами Веснота ничего такого страшного, чтобы финал переносить. Да и специально на этот случай запасные мехи есть. Это если ночное происшествие вообще имело место. Все это может оказаться не более чем спектаклем, разыгранным людьми третьего принца? Если родовитый не может выиграть по правилам – родовитый меняет правила, да?

Интересно, кого выставят мне на замену? И кто возьмется за управление командой? Я слишком увлекся общей подготовкой и не озаботился этим вопросом. Наивный глупец, все еще верящий в правила, честность и честь. Когда ставки столь высоки – это просто слова, и не более того.

– Возвращаемся к вопросу, почему меня арестовали? Кто-то решил выслужиться перед Его Высочеством Ронгом Олном.

Щека Шохала нервно дернулась. Похоже, я угадал. А старшему следователю стоит лучше держать себя в руках. Какой-то он излишне нервный.

– Для вашего ареста были все основания, сквайр.

– Хотелось бы их услышать.

А то что-то весьма походит на заговор, где главное доказательство – желание третьего принца. Этого не так много, но и немало. Не простил он мне отказ и решил воспользоваться случаем, чтобы вчерашний простолюдин знал свое место.

– Вчера ночью была совершена попытка диверсии в отношении паро-магических големов, находящихся в собственности академии Веснота, – скучающим тоном, полным канцеляризмов начал рассказывать старший следователь. – При оной попытке диверсии, шесть охранников Академии Доблести Веснота было усыплено. Предположительно при помощи добавления неизвестного алхимического зелья в употребляемые ими в нарушение инструкций алкогольные напитки. Один охранник умерщвлен магией, тип заклинания – огненная стрела.

– Очень прискорбно все это слышать. Но причем тут я?

– Будьте любезны, сквайр, вытяните вперед руки, – зачем-то попросил Шохал.

Выразительно звякнув цепями, выполняю просьбу. Незачем характер показывать, если пока еще вежливо просят, хотя могут невежливо приказать. Не обратив никакого внимания на кандалы, старший следователь внимательно изучил рукава моего кителя. Сначала правый, а затем и левый.

– Так-так, а одна пуговичка-то медная, – он стукнул пальцем по нужной пуговице на левом обшлаге рукава моего мундира, а затем полез в стол. – Узнаете? – В его руках оказалась еще одна пуговица, позолоченная, как и все прочие на моем мундире, подаренном почтенным Загимом.

– И это все? Пуговица?

– Не просто пуговица, а пуговица с вашего мундира, найденная на месте преступления. Подобные пуговицы сделаны на заказ местным ювелиром. А он имеет привычку ставить небольшое клеймо на любую свою работу. – Он продемонстрировал мне обратную сторону пуговицы, где действительно находились весьма мелкие, но вполне себе читаемые инициалы.

– Подобные пуговицы есть только у меня? Да добрая треть академии ходит в сшитых на заказ мундирах. И минимум половина из этой трети заказывала их в Тирбозе.

– Пуговица – это только начало, сквайр. Мелкая деталь, которая указала направление поисков. Как и заклинание, которым был убит охранник. Вас видели… – на мгновение он замялся и сказал правду, а не что хотелось, – рядом с местом преступления. Дайте, я вам расскажу, как я это вижу. – Демонстрируя непоколебимую уверенность, Шохал откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Но что-то мне подсказывает – это именно демонстрация. – Все должно было пройти гладко. Вы подкупили одного из охранников, он добавил в купленное вино сонное зелье, усыпил товарищей, дождался вас, чтобы испортить парочку мехов. Незаметно испортить, чтобы они вышли из строя уже на ристалище. Для такого талантливого пажа это не проблема. Хороший план. Он гарантировал вам победу, и никто не должен был пострадать. Но охранник, с которым вы договорились, захотел большего, начал вас шантажировать, требуя увеличить награду. Грозился поднять тревогу, даже за пистолет схватился. Допустить этого вы не могли и ударили первым вашей любимой огненной стрелой, – закончив рассказ, он выжидательно посмотрел на меня.

– Отличная история. Вам бы романы писать, старший следователь, будете иметь успех.

– Вновь ерничаете, сквайр. Эта пуговица с вашего мундира! И вас видели возле ворот, незадолго до преступления!

– Но не за воротами, – парировал я. – А возле ворот мне назначил встречу знакомый. Передали записку с посыльным. Факт получения записки могут подтвердить члены моей команды. Сама записка находится в моей комнате, в кармане второго кителя. – Надеюсь, неведомые недоброжелатели не успели до нее добраться. – Пуговицу я потерял еще раньше. Второй или третий бой индивидуальных схваток, точно не помню. Поначалу не заметил даже. Дея Готмал указала на пропажу и может это подтвердить.