Боевой жрец

– Успеем мы еще с этим заданием, – попытался отбояриться я. – Я хотел сперва клан зарегистрировать.

– Клан, дело хорошее, – серьезно кивнула Или. – Но вот про задание ты зря. У нас есть редчайший шанс стать первыми! Это опыт, слава, статус, достижение! Так мы не только заявим о себе, но и сможем привлечь к нам обычных игроков. Без них ведь тоже нельзя.

– Эй, а я! Возмутилась Нисса. Я может тоже хочу, – она принялась загибать пальцы, – славу, статус, достижение.

– Кто не успел, тот опоздал, – жестко припечатала Или. – У тебя и задания то нет пока. Да и уровень маловат.

В ее предложении был смысл. Действительно, для авторитета еще не существующего клана первое прохождение нового подземелья, да еще и тайного, недоступного другим стало бы неплохой заявкой. Но одно меня смущало…

– Касательно уровней… у нас они тоже не сказать, чтобы большие, – поспешил поделиться своими сомнениями я. – Если Бурокса двадцать пятая, то ее клыкастый жених будет как минимум не меньше. – А это значит…

– Это значит, в ближайшие несколько дней нас ждет забег по окрестностям с истреблением всего живого и опытодающего, – Задания городские опять же глянуть надо, может найдем что-нибудь вкусное.

– Тогда можно в канализацию опять сходить, блокировка как раз спадет, – напомнил я. – Заодно и Нисса задание возьмет. Робур сейчас все равно где-то пьянствует с Лимом и нам нужен один игрок для полной группы.

– Это имеет смысл, – нехотя признала Или.

– Спасибо, Тук, ты настоящий друг. Не то что некоторые. А ты даже не надейся от меня так просто отделаться. – Нисса смерила Или победным взглядом и показала язык.

Детский сад, ей богу, а не прожженные ветераны первой межпланетной войны человечества. А с другой стороны, в нашей компании хватит и одного занудного циника, которым порой бываю я.

Кстати, надо уточнить, где мы собственно находимся. Открыв карту, я погрузился в ее изучение и с удивлением обнаружил, что отметка Лавены уже довольно близко. Ничего себе! Это сколько же мы по подземельям протопали?

Ночь прошла спокойно, в бойком пешем марше к столице провинции. Для экономии бодрости, пока двое шли, один из нас ехал на спине Потапыча. Это позволило отказаться от привалов и сохранять хороший темп марша.

Монстры нас тоже не беспокоили. Хотя один раз довольно близко был слышен волчий вой. Да какая-то тень с желтыми глазами мелькнула в темноте. То ли монстр был неагрессивный, то ли просто умный. Посмотрел, прикинул свои шансы и подло решил оставить нас без опыта.

Кстати, на счет последнего. Я с удивлением обнаружил, что все-таки взял семнадцатый уровень. Нисса за время наших приключений скакнула на двенадцатый, а вот Или так и осталась на двадцатом.

До Лавены мы добрались к утру следующего дня. Когда солнце только-только боязливо выглянуло из-за горизонта мы уже были перед городскими воротами с вечно дремлющими стражниками.

– Жизнь как болотная виверна, – поделился с нами один из них, когда мы проезжали мимо, – она пролетает мимо и воняет, а будешь неосторожен – сожрет.

Золотые слова! В местной страже сплошные философы.

– Добрались! – облегченно выдохнула Или. – Какие идеи на день?

– Отдых! – рубанул я. – Все остальное завтра.

– Почему завтра? – она многозначительно выгнула бровь.

– Даригер как раз вернется, – пояснил я.

Вообще-то, он должен вернуться уже сегодня. Часа через два, а может и раньше, с учетом прошедшей ночи. Но не затевать же сразу очередной поход. Раз нас ждет несколько дней усиленного кача, то надо перед этим сделать небольшую передышку. Чтобы значится приступить к покорению новых вершин со свежими силами.

– Сегодня я отпишусь всем участникам нашего первого похода в канализацию на предмет повтора. Сперва пойдем в подземелье, а потом пройдемся по окрестностям. Надо разузнать, где можно быстро поднять несколько уровней. Что-нибудь типа давешнего кладбища, но желательно поближе. Два три часа езды на питомцах, не больше. Последним, – повернулся я к Ниссе, – тебе стоит озаботиться. Крыльев Или у тебя нет. Посмотри аукцион или лошадь стандартную купи.

– Яволь, мой женераль, – шутливо отсалютовала мне она, прихватив подругу за локоть. Забавно, но переводчик отказался переводить фразу. Вот ведь техника дошла, шутки понимает. – Прошвырнемся по магазинам, как в старые добрые времена!

– Так, у меня дела, – тут же «вспомнил» я. – Удачно пройтись по магазинам.

Быстро вскочив в седло Потапыча, я ударил его пятками под бока. Ошарашенный таким напором, медведь рванул с места, словно гоночный болид. Я едва удержался в седле.

Ерунда! Главное сейчас оказаться как можно дальше.

В мире существует три самые страшные вещи. Обстрел «Протуберанцами» на открытой позиции, взрыв плазменной гранаты в узком коридоре и поход с девушкой по магазинам. Последнее – самое страшное. Женщины – слабый пол? Ха! Так может думать только тот, кто ни разу не совершал подобный подвиг. Да марш-бросок в полной выкладке меньше выматывает!

Потапыча я остановил только на центральной площади Лавены. Думаю, теперь я в безопасности. Главное все письма от Или и Ниссы в ближайший час игнорировать… Два часа… Короче, до вечера меня нет. Пусть змейки развлекаются, на мою долю меньше яда достанется.

Несмотря на ранний час, в «Сумраке» было не протолкнуться. Таверна и раньше не пустовала, но сегодня явно аншлаг. Одни игроки, никаких неписей. Вот для них-то еще рановато. Большая часть в такую рань еще сладко посапывает в уютных кроватках. Это извечным плевать на короткие игровые сутки. А неписи отыгрывают свои роли. Ночью большинство из них спит, а днем – работает. Но бывают и исключения. Те же торговцы с лотками на улицах Лавены кажется и не спят вовсе. Да и в «Сумраке» вон хозяин со своим прайдом пашет без отдыха. Если Шадар когда-нибудь и отдыхает, то я этого ни разу не видел.

С трудом отыскав свободное место, я заказал легкий завтрак и приступил к написанию писем.

Витамин и Адзума отозвались сразу, выразив свое согласие. А вот Хакгрим не ответил. Надеюсь, это он не из-за дружеского пинка злится. Впрочем, вполне возможно гном сейчас просто в реальном мире, как и Даригер. Но время пока терпит. Если до вечера не отзовется, придется искать другой вариант.

Приблизительно через час, когда я уже заканчивал легкий, но обильный (весьма обильный) завтрак меня нашло сообщение от Даригера.

Тук, ты где? Есть новости по твоему вопросу.

Мое сердце пропустило удар. Неужели он что-то нашел?

В Лавене уже, сижу в «Сумраке». Что за новости?

Отлично. Сейчас буду. Расскажу при встрече.

Эти несколько минут ожидания были одними из самых трудных в моей жизни. Когда маг появился в зале таверны, мне с большим трудом удалось просто махнуть ему рукой, а не броситься навстречу с расспросами.

– Начну с главного, – сказал Даригер, присев за мой стол. – Ничего стоящего в плане вашей адаптации или лечения среди моих коллег нет. – Я человек довольно спокойный, но при этих словах мое сердце ухнуло вниз. Захотелось разнести к чертовой матери весь трактир. Иррациональное желание, признаю. Но тут Даригер продолжил: – Но один мой знакомый слышал у другого знакомого, а тот… короче… есть один любопытный проект. С синдромом Крэма он никак не связан, но это и неважно. Ты хочешь что? Возможность получить свободный выход в реальный мир, без каких-либо ограничений. Пока вы представляете опасность – это невозможно. А безопасны вы только при подключении к Глобальной Виртуальной Реальности. А это значит что?

– Что?

– Если будет способ постоянно обеспечить это подключение подобное тому, что есть в капсулах, то вот она долгожданная свобода.

Все стало совершенно непонятно. Возможно, в словах Даригера и есть какой-то смысл, но он от меня ускользает.

– Есть такой профессор Тагор, – продолжил маг, – признанный гений. Эксцентричный и немного сумасшедший, как это положено настоящему гению. Три года назад он выдвинул интересную концепцию. Речь идет о вживлении в человеческий мозг искусственной нейросети, напрямую связанной с Гловиром. Собственно сам профессор Тагор считает это новым этапом эволюции человека.

– Звучит фантастически, – признал я, все еще мало чего понимая. Все же мои интересы навыки и знания лежат в несколько иной плоскости. Если про нейроны я хотя бы слышал. Все же в меня стреляли из нейробластера. То об нейронных сетях, имел весьма смутные представления. – Но двадцать лет назад и капсулы с полным погружением были фантастикой. А сейчас – обыденность. Этот проект реален?

– Мне сложно судить, – пожал плечами Даригер. – Хоть в нейробиологии я и не новичок, то все что связано с искусственными нейросетями – это не ко мне. Не гений я, и слава богу.

– А что корпорации? – спросил я, вспомнив про вездесущих гигантов, чующих прибыль от перспективных научных разработок, словно пираньи кровь. – Если это перспективная разработка, то они должны были заинтересоваться?

– Они и интересуются, – хмыкнул маг. – И теорией, и наработками, и самим Тангором. Но я же говорил, он человек эксцентричный и не желает связываться ни с корпорациями, ни с правительством. Считает, что его изобретение должно стать достоянием всего человечества. Сперва вел разработку на свои средства, потом пытался привлечь добровольные пожертвования. И даже преуспел в этом. Но полгода назад шимпанзе с вживленной нейросетью сошла с ума. Вырвалась из закрытой зоны и покалечила несколько сотрудников его центра. Поток денежных средств резко обмелел. И из-за этого у профессора начались сложности.

Я резко подобрался. Если поначалу предложенный вариант вызвал у меня большой скепсис, то после всего выше озвученного… Теоретические разработки – это одно. Но раз дело уже дошло до практического воплощения, то это точно достойно внимания!

– Можно с этим вашим гением встретиться и поговорить?