Страж. Начало пути

–Теперь, когда я знаю, кто есть кто, я хочу знать, что произошло в горе возле прохода?

Старшина посмотрел по сторонам, ища поддержку и заикаясь, произнес: – А вы не знаете?

–Конечно, нет! Откуда? – удивленно заявил Макс.

Гномы склонили свои головы и Корлин произнес:

«Мы считали, что Стражи когда-нибудь вернуться и им будет нужно сильное войско, поэтому мы каждый год проводили смотр войск. За ним лично следил сам король. Но проход не открывался. Прошло 257 лет со дня закрытия прохода. До недавнего времени он не подавал признаков активности, но недавно, как раз во время очередного смотра, проход между мирами активировался и из него вышли двое людей, одетых в черные плащи. Он стояли и смотрели на короля и юное войско, все решили что это Стражи. Они упали на колени, но тут из-за их спины выбежали гоблины и тролли. Те, кто был в первых рядах, даже не успели понять, что произошло, когда их уже убили. Все воины были с оружием, но не все поняли, в чем дело, когда это произошло, было поздно: больше половины юных гномов были мертвы. Гномы, собравшись в круг, попытались защитить короля, один успел убежать и позвать на помощь. Но когда основная армия пришла, тролли добивали последнего гнома, короля среди убитых не было. Завязалась еще одна битва, теперь преимущество было на нашей стороне, их неорганизованность и паника в рядах погубила их. Храбростью они никогда не отличались. Да и среди тех двоих людей произошла ссора, вследствие чего один из них скрылся, а второй активировал проход и ушел с остатками своих воинов. Часть гоблинов не успела пройти, с ними был наш король. Тогда они утащили его по старым тоннелям в город Мертвых. После их вторжения мы хотели усилить охрану прохода, и тут приходите вы. После измены вам не поверили, считали вас слугами тех черных колдунов.

–Почему ваши подданные находятся в рабстве? – сухо спросил Максим, не поднимая глаз.

–Это все тирания со стороны наследника престола Древана, – испуганно пролепетал Грор, другие гномы шикнули на него, но он отмахнулся и продолжил. – Он уже давно за спиной отца мучил народ. А когда он узнал, что его отца похитили, то решил, что теперь может стать королем. Он запугал нас тем, что бросит нас в клетку со снежным зверем, если не станем служить ему. Мы не могли отказаться. Он собрал в подземельях города всех, кто когда-то насолил ему. Там же находится его младший брат.

–По замыслу Древана, завтра должна состояться его коронация, – сказал Ивор.

–А почему все-таки вы не стали искать своего короля? – наконец спросил Юра.

Гномы испуганно переглянулись и Ивор произнес: Король стар, ему уже 300 лет, пора оставить трон.

–Так значит, у вас были, и свои мотивы не искать короля? – угадал Максим. – Ведь так?

–Да, – недовольно проворчал Корлин.

–А почему именно Древан должен был стать новым королем? – поинтересовался Юра.

–По законам нашего королевства, только…– заученно начал Корлин, как Макс его перебил. – А кто установил законы в вашем королевстве?

–Вы, в смысле Стражи, – заикаясь, произнес Корлин.

–А ну это очень даже хорошо, – обрадовался Максим решению, которое созрело у него. – Тогда коронация отменяется.

–Как?! – воскликнул Корлин, даже вскочив со своего стула.

–Отменяется до тех пор, пока мы не найдем тело короля или через неделю, если мы не вернемся, то можете устроить коронацию, – успокоил Максим.

То, что услышали гномы, было им явно не по душе, это можно было прочесть на их лицах, но сказали они совсем другое. Наконец, первым взявшим себя в руки, Корлин произнес: « Да будет так, как велит Страж». Остальные тихо произнесли тоже самое. Выразив свою покорность обещанием, внутренне, они остались крайне недовольны решением.

–Отлично! А теперь нам надо начать собираться. Нам нужен проводник и еда в дорогу, – продолжил командовать Максим, войдя во вкус.

–Но мы завалили все тоннели к городу, кроме одного, но его стерегут они сами с той стороны, и поэтому единственным безопасным путем будет путь по верху, – сказал злорадно Древан.

–Это осложняет задание, – погруженный в себя ответил Максим и вернулся к реальности, -тогда еще и теплые вещи нужны. И обвалите последний проход, так на всякий случай.

–Все будет исполнено!– покорно ответил Корлин. – Когда выдвигаетесь?

–Да…Завтра утром. Успеете все сделать? – Корлин уверенно закивал. – Тогда нам еще нужны теплые комнаты, с ужином и ванной. Для меня и моих спутников, – пояснил Макс.

–Конечно, конечно! – заторопился Корлин и повел рукой в сторону двери, пропуская гостей вперед. – Пройдемте.

Юношам предоставили королевские палаты, и не менее шикарный ужин. Такого они никогда еще не ели. После того как слуги унесли все тарелки и подносы, Максима и Юру никто не тревожил до самого утра.

Глава 15. По белым просторам.

Догорали последние звезды в уже начинающем алеть востоке, когда в дверь комнаты, где спал Максим, постучали. Это был гном с короткой бородой, верный признак того, что он еще молод. Красная льняная рубаха, зеленые шелковые штаны, кожаный ремень и тяжелые ботинки составляли его наряд.

–Пора вставать воины, – проговорил он, поклонившись до пояса, и начал будить юношей. – Пора идти! Вас уже ждут.

Спустя полчаса они все вместе вышли на улицу. Они вышли на противоположную сторону долины – ту, которую они еще не видели. Было еще прохладно, изо рта вырывались облачка пара и уносились в чистое голубое небо под защитным экраном. Перед дворцом была площадь, подобна той, что осталась наверху. У подножия широкой белой лестницы стояли трое осликов, нагруженных поклажей, рядом с одним из них стоял гном в белом плаще с капюшоном.

–Я, Вук, ваш проводник, – представился гном, низко поклонившись юношам. – Давайте поскорее отправимся в путь?

Он повел их по дороге, уходящей от дворца в сторону. Она была ужасной, но не лишенной своей красоты: лужи, как маленькие озера блестели своими окошечками на всем пути, отражая небо, ветки некоторых деревьев заслоняли путь, свисая до земли.

– Нам предстоит долгий и опасный путь, – начал вводить в курс дела путников Вук. – Нам следует остерегаться рысей во время подъема и снежных великанов – зверей в горах…

Его монолог был прерван дружным воплем юношей: «Великанов!?»

– Да. Только не таких, какие торгуют с нами, – подтвердил гном. – Помощи нам ждать неоткуда, сородичи- гномы не сумеют нам помочь, надеяться мы можем только на себя!

Оставшуюся часть пути до гор, они проехали, молча, просто любуясь окружающим пейзажем. По краям дороги были небольшие деревеньки. Снова надвинулись тучи, снова полил дождь, но он был уже по-летнему веселый, даже иногда в просветы проглядывало озорное солнце. Дождь длился недолго, но в этот раз путники были в непромокаемых плащах.

У подножия узкой, как все горные тропы, тропы отряд из двух человек и одного гнома остановился. Нужно было передохнуть перед сложным подъемом. Вук развел огонь и зажарил нескольких захваченных с собой цыплят. Наевшись сочными жареными цыплятами и напившись воды из, протекающего рядом, звонкого горного родника с чистейшей водой, путники один за другим постепенно начали свое восхождение. Первым шел Вук, затем Макс и завершал Юра. Каждый вел за собой послушного ослика.

Осторожно, мелкими шажками он уверенно продвигались по серпантину горной тропы. Животные пока не осознавали грозившей опасности и понуро шли следом.

До 6 часов дня отряд поднимался по тропе, петляющей по горным кручам.

–Фуникулер бы сюда, – застонал Юра, немного притворяясь.

–Чего? Чего? – переспросил гном, остановившись прямо посреди тропы, сбивчиво пытаясь повторить неизвестное слово. – Как ты сказал? Фани.. Фуни…Фунилер?

–Фуникулер, – повторил Юра по слогам и пояснил. – Кабинка такая, на веревках, по ней можно людей и грузы перевозить.

–Да ты что! И в вашем мире есть такие штуки?!– удивленно воскликнул гном. Ну, надо же, до чего додумались Стражи!

Спустя еще час они оказались на большой площадке – террасе, возможно специально выдолбленной, на которую они упали без сил, пустив бедных животных пощипать, свежую редкую траву, с трудом пробившуюся на каменистых склонах. Чем ослики незамедлительно занялись.

Повалявшись с час на прогретом ласковыми лучами солнца камне, путники встали, размялись и продолжили свой путь.

К концу дня, когда солнце спрятало свой лик за снежные пики высокий гор, отряд остановился в небольшой пещерке, окруженной каменной стеной. Возможно, когда-то это был военный пост гномов, но спустя время он стал не нужен, так как война кончилась. Его забросили, и он остался один, сиротливо прижавшись к холодной стене скал. Мох покрыл его стены, защитив его от холода, но ветер, вода и солнце делали свое дело, и пройдет еще совсем немного времени и от этой маленькой крепости не останется и следа. Вот в дальней стороне пещеры уже бежал ручей, преодолев огромное пространство, проточив с огромным трудом непробиваемую горную породу, он выбрался на свободу и теперь журчал, отдавая свою прохладу усталым путникам.

–Все привал, – устало скомандовал Вук, – ночуем здесь, костер не разводить.

Он направился к осликам и начал развьючивать своего: « А вы что стоите? Распрягайте своих скакунов!». Парни быстро подскочили к своим подопечным и, промучившись с ними, несколько минут, сумели избавить осликов от поклажи, Вук тем временем оттащил свои мешки в дальний конец пещеры и расположился там со всем комфортом, какой здесь только можно было позволить. Юноши распаковали свои сумки, достали из них холодное мясо с хлебом и зеленью. Ужин оказался скромным, но все понимали, что идти еще долго и нормально поесть среди снегов вряд ли удастся.

После ужина все завернулись в теплые меховые плащи и уснули беспробудным сном до первых лучей.

Утром так же скудно позавтракав, они отправились дальше, но теперь без ослов, их Вук решил отпустить за ненадобностью.