Страж. Начало пути

Чем выше они поднимались, тем холоднее и свирепее дул ветер. Лишь благодаря теплым плащам, шапкам и шарфам путники не замерзли. Под ногами твердая тропа сменилась сугробами снега. Идти становилось все труднее и труднее, но проводник не останавливался, уверенно идя вперед. Как он различал дорогу, оставалось загадкой. Но к концу второго дня они уже пересекали белые просторы гор. Неожиданно лицо проводника скривилось, и на лицо легла маска ужаса, он только сумел выдавить: « Быстро бежим!» Юноши обернулись, чтобы узнать, что же так испугало опытного проходчика, и поняли – снежная буря надвигалась беспросветной стеной, норовя раздавить их.

Замотав лица шарфами, пробираясь по колено в снегу, они шли во мгле вслепую, ища укрытие. Гном уже не знал, где они и куда идти, он знал только одно – они заблудились. Неясно было, сколько времени прошло, час, день, неделя, но Максу показалось, что буря начинает стихать, а впереди, что–то темнеет.

–Там, кажется, есть укрытие, – пытался перекричать свист ветра Макс, путники поняли его и пошли за ним. И действительно, впереди оказалась скала с пещерой, со стороны, где ветер не так сильно выл, был вход, слегка запорошенный снегом.

Уставшие от бесконечно борьбы со стихией они вошли в темное убежище и расползлись по разным углам. Юра уполз в самый дальний угол, там были какие-то камни и ветки, на них он блаженно растянулся и сказал удивленно: «О! Как хорошо, кто-то даже здесь пух или мех постелил…»

–Мех?!– встревожено переспросил Вук, чью усталость как рукой сняло. – Мех?!! Уходим быстро отсюда!

–Зачем? – сонно пробормотал Юра, Максим мысленно был с ним согласен, но пока топтался в нерешительности на месте, – Здесь тепло и нет ветра. Давайте останемся?

–Нужно убираться отсюда,– упорно твердил громким шепотом гном.

–Зачем?– протянул снова Юра.

–Похоже, мы в логове снежного чудища, – коротко объяснил гном и приподнял с пола большой белый камень, приглядевшись, Максим понял, что это череп, скорее всего гнома.

Юра сразу подскочил и бросился к товарищам. Под ногами что-то хрустело, приглядевшись в сумраке пещеры, все поняли, что ходят по костям. Вдруг в дальнем конце пещеры. Где лежал Юра, что-то заворочалось огромное и загорелись огоньки, которые стремительно приближались. Отряд вылетел на улицу, и бросился бежать со всех ног, забыв про усталость. Сзади послышался разъяренный рев и хруст продавленного тяжелым весом снега. Спустя какое-то время они все остановились. Погони не было, но погода все еще бушевала.

–Нужно идти вперед, иначе замерзнем, – перекрикивал гном свист ветра. – Не останавливаться!

В непроглядной мгле они брели и чтобы не потеряться держались за сумку того, кто шел спереди. Буря начинала стихать.

Неожиданно вдали заблестел огонек.

–Идем туда! – гном показал на пятно света. Снежные монстры огня бояться и пользоваться им не умеют.

Огонек приближался, вскоре стало понятно, что это окно домика. Но кто догадался построить здесь дом и остаться жить? На этот вопрос ответ путники нашли внутри. Измученные они постучали в дверь дома; изнутри раздались шорохи и шаги. Дверь отворилась, на пороге стоял человек. Это был широкий в плечах, седой, но все еще сильный мужчина лет 40- 45, высокого роста. Короткая борода молочного цвета и такие же усы окружали красные губы, из-под еще темных бровей голубые глаза лучисто и одновременно холодно смотрели на нежданных гостей.

–Входите, что же вы мерзнете на пороге! – пригласил он войти в дом, распахнув дверь.

Глава 16. Хозяин гор.

В доме было тепло и сухо, в потрескивающем камине горел жаркий огонь. К нему гости и подошли. Хозяин ушел в другую комнату, оттуда раздались непонятные звоны и стуки. После чего хозяин дома вернулся к гостям, в руках у него был поднос с чем-то ароматным. При более детальном осмотре выяснилось, что это была часть молодого кабанчика. Еще было несколько деревянный кружек и небольшой бочонок с весело плескающейся внутри жидкостью.

–Я Невзор, – хозяин расставил продукты на столе, – А вы кто? И как вас сюда занесло?

–Я Вук, проводник этих людей, это,– гном указал на Максима,– Максим, а это Юра.

–Рад знакомству, – хозяин откупорил бочонок, пробка с громким «Чпок» вылетела из стенки.

–Мы идем в город Мертвых, чтобы освободить короля гномов и попробовать уничтожить демона, – коротко объяснил гном.

Максим решил ему довериться и перестал обращать внимание на то, что говорил гном, занимаясь разглядыванием комнаты.

На стенах высели оленьи и лосиные рога, ружье, звериные шкуры устилали пол. Кровать в углу, старый потертый диван, два таких же грубо сколоченных кресла и небольшой столик составляли всю мебель в комнате, правда была еще небольшая тумбочка под окном, и на ней стоял небольшой, но красивый цветок в глиняном горшке. Максима привлек знакомый длинный предмет, висящий на стене над кроватью. Это были ножны для меча, а вот сам меч отсутствовал…

Затем Максима привлекло то, что на полке над камином стоял монитор компьютера с панелью, причем даже не замаскированный.

Невзор тем временем разглядывал гостей. Он давно уже не видел людей, и хоть любопытство и тянуло его к ним, старая память и осторожность останавливали его оттого, чтобы все рассказать. «Надо узнать их получше, странные они какие-то, особенно этот Максим»,– решил Невзор, чувствуя что-то сердцем.

Когда гости насытились, он вместе с ними сел на диван.

Он хотел начать свои расспросы, как услышал знакомые тихие шаги. Едва, касаясь пола, босиком из недр дома вышла, а вернее сказать выплыла, прекрасная девушка, прекрасная, как восход солнца, как первая звезда на темнеющем небе. Казалось, ее кожа слегка светилась, в ее присутствии становилось спокойно, и все проблемы уносились прочь. Не смотря на стужу за окном, девушка была в простом, но в тоже время прекрасном изумрудном платье. Её белокурые волосы лились тонкими ручейками, ниспадали водопадами по плечам и растворялись в воздухе около плавных линей бедер. Из-под прядей волос выглядывали слегка растопыренные заостренные ушки. Она была стройна, как кипарис, ее фигура была самой идеальной, была словно написана и вычерчена до мелочей художником. Выпирала средних размеров округлая грудь, сквозь тонкое платье, казавшееся прозрачным и просвечивающим, виднелись маленькие бугорки. Её лицо могло спокойно и с большим отрывом обогнать всех на конкурсе красоты: темные брови вразлет, изумрудные глаза, в которых одновременно отражались все: страх и смелость, решимость, удивление и безразличие, любовь и ненависть. Увидев гостей, она замерла, рассматривая каждого и встретившись взглядом с пораженным Максимом, приветливо улыбнулась ему, как старому знакомому и обвила руками шею Невзора.

Она о чем-то беззвучно прощебетала ему на ухо на неизвестном Максиму языке, Невзор, однако, понимал ее и ответил ей на том же птичьем языке. После нескольких минут такого общения, хозяин, наконец, представил девушку: « Знакомьтесь это моя дочь – Невея».

Гном, глаза которого были размером с небольшое блюдце, никак не могли прийти в нормальное состояние. Он выглядел несколько смешно: огромные пучеглазые глаза, приоткрытый рот с отвисшей челюстью и бессвязными звуками, которые он издавал, поворачивая голову то на хозяина, то на спутников своих.

Девушка села рядом с отцом и Максим почувствовал, что в воздухе до этого пахшего чем-то кислым, вдобавок с запахом жареного мяса, то теперь в нем витал только легкий, затмевающий все запахи, аромат соснового леса, полевых цветов, черемухи и кажется сирени. Причем запахи не смешивались, а как бы набегали волнами, чередуясь. Этот чудесный запах исходил от девушки с красивыми тонкими руками и еще менее тонкими пальцам, которыми она бегло уже что-то вязала, погруженная в свои мысли и глядя на колеблющиеся языки пламени в камине.

У гнома, наконец, прорезался голос, и он смог совладать с собой. Он отчетливо произнес, указав на Невзора своим толстеньким коротким пальцем: «Ты не Невзор. Ты – Страж!»

В комнате повисло молчание, длившееся всего несколько секунд, показавшиеся Максиму несколькими часами. Хозяин, до этого наблюдавший за гостями с интересом, повесил голову и свесил руку за край кресла, откуда Максим услышал знакомый тонкий шелестящий звук. Девушка уже по-звериному злобно смотрела на непрошенных гостей, собравшись при этом как кошка, в комок. Куда делась та нежность и спокойствие, с которым она пришла? Макс незаметно положил ладонь на рукоять спрятанного мяча и не зря. Через секунду раздался тонкий звон, – меч полностью «вылез» из-под кресла, – послышался звук рассекаемого воздуха лезвием меча. Хозяин уже не сидел в кресле, а поднялся и все усиливал удар, направленный на гнома, который еще ничего не успел понять. Для Максима эти все действия происходили как при замедленной перемотке. Он так же успел вскочить и вынуть из ножен свой меч. А меч Невзора тем временем стремительно падал на голову Вука, желая расколоть ее на две части. Тот уже понял свое положение и мысленно смирился с участью. Казалось, вся жизнь у него сейчас пробегала перед глазами, которые он закрыл, зажмурил от страха. Не неожиданно перед самым носом Вука возник кончик другого клинка. Это Максим заступился и интуитивно не перерубил меч, а как бы продолжил его движение, но уже по своей траектории, при этом вырывая его из рук Невзора, со снопом иск от скрестившихся клинков. Красные звездочки разлетелись в разные стороны, меч хозяина жилища вырвался из его рук и впился в стену, войдя в крепкое дерево не менее чем на 15 сантиметров.

Хозяин, не ожидавший этого, откинулся в кресле и поднял свои руки, признавая поражение. Максим направил кончик меча на него, неуверенно его опуская и при этом тяжело дыша. Максим был удивлен: его руки за пару секунд устали так, будто целый день ворочали огромные валуны, дыхание, словно пробежал несколько километров, а общая усталость давила и заставляла упасть и не двигаться.

Невзор медленно и осторожно сел в кресло и крепко прижал к себе дочь. Гном с удивлением и радостью смотрел на Максима.

–Ты спас мне жизнь! – завопил он. – Я в неоплатном долгу перед тобой!

Юра только молча сидел, недоуменно тараща глаза на действия, развернувшиеся перед ним.

Невзор поднял голову и произнес с гордостью: «Да. Я Страж, точнее был им. Прошу вас не убивать нас и по возможности никому не рассказывать».

–Я тоже Страж, – успокоил Максим, меч он опустил вниз, но не убрал.

В глазах хозяина выразились удивление, радость, и непонятно сем вызванных страх.

–Вы специально пришли за мной? – спросил он, сглотнув.

–Нет. Мы вас встретили случайно, и мы действительно идем в город Мертвых, – Максим твердо говорил, но все, же не сдержался и выпалил. – Я все никак не могу поверить, что жив еще один Страж.

–В смысле еще один? – недоуменно приподнял одну бровь Невзор и уставился на гнома.

–Все Стражи, что остались на Земле, погибли. Я последний их представитель, но я узнал об этом недавно, – коротко ответил Максим и добавил. – Но теперь, когда есть еще и вы…

–Погибли?! – ужасный вопль горечи вырвался из уст Невзора, далее последовали многочисленные проклятья на всех известных ему языках. Невея с ужасом и беспокойством косилась на отца, еще никогда он так не выходил из себя.

–Как? Когда? Почему? – вопросы сыпались, путались.

–Это произошло давно, все началось с распада Ордена. Затем открытие Темной планеты, нашествие огромных орд врагов и наконец – предательство короля и гибель последнего из них в битве с демоном, – как можно короче сбиваясь иногда останавливаясь, чтобы подыскать слова, рассказал Максим. – Недавно кто-то снова сумел найти запечатанные проходы и воспользоваться ими для нападение на мир гномов. Неизвестные взяли в плен короля гномов и скрылись. Мы пытаемся его вернуть.

–Все с вами ясно, – вздохнул облегченно Невзор.

–А вот кто вы такие, мы до сих пор не знаем… – напомнил Юра.

Глава 17. История Стража.