Тёмных дел мастера. Книга вторая

– Хватит болтать! – тут же пригрозил ему младший брат. Но у старшего его слова вызвали некий интерес, и он быстро перехватил инициативу:

– Это почьиму же?

– Да потому что, за исключением вас и меня, – продолжил задумчивый голос следопыта, – не осталось больше в этих землях никого другого, кто за одну ночь мог взять в плен сам и оказаться пленённым кем-то ещё всего лишь с помощью обычного лука или кинжала. Не используя при этом ни капли магии.

– …Зато наша зимлья свободен от вашьей магэ! – заявил старший кочевник, немного подумав. И хлопнув его в очередной раз по плечу, резко, но как-то очень взволнованно добавил: – Двигхай!

– Ненадолго, это ненадолго-о…– мрачно протянул себе под нос Гортер и зашагал дальше, не видя, как постепенно свирепело и мрачнело лицо младшего брата. Пока тот неожиданно не обернулся и не отдал ковылявшему позади них Илосу безмолвный знак опустить палочку вниз, на что широкоплечий ветеран никак не стал реагировать и даже задрал её чуть повыше.

Вскоре недалеко от них, за ближайшими одинокими валунами послышался шорох приближавшихся шагов. Тогда старший кочевник решительно остановил их группу, а сам вышел вперёд, чтобы насвистеть в воздухе незатейливую трель, которая один в один напоминала птичью. На что уже через пару секунд ему в ответ донесся похожий отклик, и махнув за собой рукой, кочевник позволил остальным продолжать свой путь, пока не встретился лицом к лицу с тем самым наёмником, которого они отправили вперёд осмотреть территорию.

– Всё чисто, – доложил тот.

– Хорошо, – одобрил младший брат и развернулся назад к остальным. – Мы уже недалеко, приготовьте всё необходимое.

Пройдя ещё несколько десятков метров, Гортер увидел как перед ним почти вплотную стали вырастать две гигантские плиты, лежавшие друг на друге в форме шалашика, на вершинах которых ютились те самые деревья, указанные Амчаком с дороги. И только тогда его глаза смогли разглядеть, что в простиравшемся между плитами затемнённом пространстве отчётливо прорисовывалась кристальная пустота, уводившая за собой куда-то вниз.

– Отличное же местечко вы себе выбрали, – без тени издёвки похвалил следопыт обоих братьев, пока те разжигали огнивом свои факелы.

– Хм, кто бы сомневался! – с гордостью ответил ему младший кочевник, прибавив к своим словам насмешку. После чего решительно поднялся с колен и подошёл к Гортеру. – Ты спускаешься первым. Вот, держи.

– Что? Всё ещё боитесь меня? – переспросил у Амчака следопыт усталым голосом, приняв из его рук только что запалённый факел.

– Ну, ты же знаешь, как говорят, – уверенно парировал его словесный вызов младший брат. – «Охота не кончилась, пока жертва ещё жива».

– Хех, мне ли не зна-ать…– протянул напоследок Гортер и, развернувшись на носках, стал медленно продвигаться вперёд, отыскивая сапогами верный путь. Попутно освещая приземистые края скалистой пещерки языками пламени.

– Побыстрее там! – скомандовал остальным суровый голос кочевника у него за спиной. Но вскоре разнесшееся от него эхо поглотили камни, и следопыт остался с тёмным тоннелем один на один.

Спускаясь всё ниже, он видел, что монолитный слой породы, из которого состояли лежавшие на поверхности плиты, очень быстро переходил в крошащиеся своды какой-то другой плиты, нависавшей гораздо ниже уровня земли. Но уже через несколько метров эта плита исчезала, являя за собой обширную площадку, состоящую из высоко лежавших стен и потолка, заполненных кромешной мглой и сыростью подземелья. Поводив перед собой факелом, Гортер тут же обнаружил, что почти рядом с ним у плеча висела колонна, имевшая, по всей видимости, естественное происхождение. И побродив вдоль неё недолгое время, он заметил, что прямо из земли к ней росла другая, но только более низкая и плоская.

«…Небось скатился!» – раздалось вдруг позади него новое эхо, заставившее следопыта тут же обернуться и навострить уши.

– Эй ты, не вздумай там устраивать нам засаду! – прокричал ему уже приближавшийся голос Амчака. – А то здесь только один выход…

– Давай, как там тебя, заводи его скорее…

– …Ай, нога! Аккуратней, зараза! – словно откликнулось на его слова другое эхо, и Гортер понял, что кочевник говорил об Илосе. Тогда следопыт решил, не спеша, пройтись вглубь пещеры и встал за краем одной из колонн, чтобы идущие позади него могли ориентироваться на свет.

Вскоре за скрывавшей вход каменной плитой появилась первая фигура спускавшегося после него наёмника, которая, очень быстро прошмыгнув внутрь, практически сразу же обнаружила стоявшего там Гортера. И не спуская с него глаз, фигура принялась довольно по-хозяйски разжигать висевшие на стенах пещеры ламповые светильники, подливая кое-где заранее принесённое с собой масло.

– Што сотоищь, асул? – подначил его старший кочевник, завидев, что тот и не догадывался о существовании здесь таких удобств. – Поджигай остальной ламп!

– …Хех, ну вы даёте! – сдерживая проступивший к горлу смешок, снова похвалил их находчивость немного удивлённый Гортер. И пока остальные по очереди заходили в пещеру, взялся тоже оглядывать стены, выискивая и зажигая на них отражавшиеся в свете его факела медные сосуды.

Наконец, когда все светильники были зажжены, а пещера равномерно осветилась, молодой Амчак гордо расставил у единственного входа остальных наёмников, включая Илоса. После чего довольно надменно прошагал к центру каменной залы и сел на одну из колонн, заняв место рядом со своим братом.

– Я вижу, суд готов, – посмотрел на них следопыт и с непоколебимой стойкостью отошёл от последнего светильника, двинувшись к ним уверенной походкой. Но уже через три шага заметил, как недобро смотрели на него раскосые глаза братьев, и как заметно переминался на больной ноге широкоплечий Илос, пряча за спиной давно сжимаемую им палочку.

– Убьём его! – внезапно объявил Амчак. – Прямо здесь и сейчас! Я уже устал тащить его за собой. И к тому же он слишком много успел узнать… Теперь его жизнь для нас – прямая угроза.

– Подазжди, – высокопарно ответил на его слова старший кочевник, отчего его ломаный сентусский зазвучал ещё комичнее, – я хачу слышат, что он гаварить. Давай, асул! Как ты знал про нас? Гаварить! Толькправьдагаварить!

Пригладив засаленные волосы, Гортер зыркнул на него лютыми глазами, но не проявил дальнейшей злобы, а только загадочно улыбнулся, прильнув ненадолго глазами к каменному полу:

– Хочешь правды? Решил, что я про вас не узнаю, значит… Что я вас не вспомню… Тогда для начала позволь и мне задать вопрос. Как вы смогли передать этому пню ключ и план побега из города, а?

Услышав его словесное описание произошедших событий, оба брата буквально изумились, отчего каждый из них моментально повёл себя по-своему. Но для Гортера их реакция оказалась вполне предсказуема.

– Вот они-и, лица лгунов, прикрывающихся достойными мотивами…– разочарованно протянул он, слегка покачав головой. Но Амчак не дал следопыту закончить:

– Это тебя не касается! Скажу только, что ты просчитался – у нас были помощники и внутри, и снаружи городских стен. Прибыть туда после того, как город оцепили, было делом времени. А потом мы сдали наружным патрулям Илоса под видом дезертира, чтобы…

– Ц-ц-ц, сильно же вам пришлось постараться, чтобы вытащить оттуда одного единственного человека! – звонко прицокнул языком Гортер и повернулся к стоящему у входа Илосу. – Видишь, солдат, как они тебя ценят. Наверное, и деньгами с тобой так же делиться потом будут!

– Замолчи! – властно пригрозил ему младший брат и вскочил со своего места. Но упрямый взгляд старшего кочевника очень быстро заставил его отступиться от дальнейших действий.

– Слущай менья, асул, – тихо и вполне разборчиво, хотя всё с тем же неизменным акцентом в голосе, проговорил старший. – Ты гаварищь мне – гхде они, я – отпыскать тебья. Слово от кемчар.

– Что?! – изумился, было, его словам ничего не понимающий Амчак. Однако для Гортера это предложение прозвучало как откровение, от чего он только медленно потёр двумя пальцами свои усталые брови, опустив голову вниз.

– Так я и думал…– прошептал следопыт после недолгого молчания. – С самого начала вы хотели от меня именно этого… А ведь я заметил вас ещё на том прогнившем сборище в столице! Какие же безрадостные настали сейчас времена…

– О чём это он? – снова переспросил своего старшего брата Амчак. – Неужто?.. Чёрт! Так он всё-таки и впрямь узнал нас! Но ведь ты говорил, что в такой толпе…

– Это узже не имей знашемасть! – продолжил настаивать на своём тот. – Гавари, чьто искаль! Куда щёль?!

– Вижу, что для вас это очень важно, – с разочарованием в голосе продолжил следопыт, – погоня за деньгами и славой, как и во времена ваших предков. Но, поверь – для меня это дело имеет не меньшее значение. А может и большее, потому что деньги мне не нужны.

– Тогда ты будешь страдать, – кровожадно улыбнулся следопыту Амчак и стукнул себя сжатым кулаком по ладони.

На что Гортер сразу же заявил:

– Можешь бить меня сколько хочешь – всё равно эта тайна умрёт со мной.

– Аий, зачьэм так? – неожиданно снисходительно махнул в его сторону рукой старший кочевник. – Мы би мог работайвмести.

– Благодарствую, – язвительно поскрёб свою щеку следопыт, – но на вашу честную работу я уже насмотрелся.

– А что если нам просто сдать его властям? – неожиданно пробубнил из дальнего края пещеры Илос, стараясь не уступать остальным.

Но оказался тут же перебит разгорячённым Амчаком:

– Хватит! Сейчас он у меня заговорит!

С этими словами молодой кочевник буквально ринулся к Гортеру с кинжалом наголо, отчего следопыт мгновенно напрягся и сделал пару шагов назад, приготовившись к обороне.

– Вы даже… не знаете… есть ли… за мою голову… достойная… награда… – изрекал он в воздух одно слово за другим, стараясь спрятаться от младшего кочевника за ближайшими каменными колоннами. Пока вдруг на последнем движении не выставил вперёд свой лук, который мгновенно ударил Амчака по лицу, словно отпружинившая назад ветка, и только после этого продолжил. – А ведь за мной уже наверняка вся корона сюда тянется!