Тёмных дел мастера. Книга вторая

– «Но как?..» – подумал про себя не совсем ещё вышедший из своего ступора Альфред.

И тут же получил разгневанный ответ:

– Как-как, – скороговоркой повторил чёрный колдун, – с помощью законов, конечно. Но только СВОИХ законов! Правда чтобы понять, какие законы для тебя благо – ты должен осознать, насколько ВСЕ они иллюзорны. Даже вселенские! Не то, что свои собственные… И что через каждый из них, даже самый неприступный – можно перешагнуть! Поскольку всё дело только в твоей башке-е…

При этом Джаргул демонстративно постучал его по застывшей в мыслительном процессе черепушке, отчего у Альфреда сразу же закружилась голова, а в теле возникла необыкновенная лёгкость, словно все его заботы вдруг разом стали для него несущественны.

– Ты говоришь о чём-то… незначительном…– забубнил парень, как только снова пришёл в себя. – Да так каждый может! И всё же эта сила… Сила, которая получается у меня в руках!..

– Не строй недоделанных теорий, мыслитель, – с укоризной в голосе обратился к нему чёрный колдун. – Как думаешь, сколько времени потребовалось червям и всяким низшим гадам, чтобы однажды их род смог воспарить к небесам? А?! К тому же, скажу я тебе, их земля в то доисторическое время не была для этих тварей настолько уж бесплодна и несущественна. Да и сейчас такой не является. Однако даже подобных мелких козявок эволюция заставила искать для себя иную участь, чем всю жизнь пресмыкаться в той самой тверди, из которой они все вышли. И в которую должны были вернуться после своей краткой, наполненной сплошными испытаниями и невзгодами жизни.

Понимаешь, о чём я?!

Мир людей, по сути, недалеко ушёл в своём развитии от мира других тварей. Всё те же законы, всё та же обречённость. Но, в отличие от них, человек может больше не руководствоваться эволюцией и «природным балансом». Правда для многих людей это, к сожалению, послужило сигналом к обратному. Дескать, пусть открытия совершают другие – моё дело только жрать и спать. Но даже сейчас сила, которой ты можешь свернуть горы – она всё ещё где-то там! И важно стремиться достать до неё! Даже если для этого придётся сломать все преграды на своём пути и объявить войну остальному человечеству!

– Так значит, я до неё доста-ал…– задумчиво объявил Альфред и умолк.

– Тяк знячит – мя-мя, мя-мя-мя-мя…– передразнил его слова Джаргул. – Посмотри на себя, ничтожество! Ты еле-еле смог залечить свою царапину, а уже думаешь, что стал на голову выше остальных подобных тебе фокусников. Хах! Да в былые времена таких, как ты, сотнями отправляли на войну, где все они и подыхали, ложась друг на друга с пробитыми спинами или замученные осадой до смерти. И делалось это только за бессмысленные притязания друг с другом их господ – феодалов.

Эх, к несчастью, с того времени прошло уже слишком много лет, и этот мир, похоже, ещё быстрее начал катиться в бездну, раз мне приходится возиться с такими, как ты…

– Погоди-погоди! – шустро подловил его на последних словах опомнившейся паренёк, в котором уже давно бурлила жажда знаний. – Так получается, люди больше не могут становиться… эм…

– НАСТОЯЩИМИ властителями магии! – разразился вдруг эхом на весь лес голос чёрного колдуна. – Хватит уже ссаться от таких слов! Прими, наконец, свою природу!

– Да, точно! – подхватил его немного сбитый с толку Альфред, – настоящими магами… Значит, раньше вас было больше… А сейчас? Сколько вас?…– то есть нас! – сколько нас осталась сейчас?

– Да чёрт его знае-ет…– протянул Джаргул. – Полагаю, ты успел повидать всех.

– Неужели… Так мало…– прошептал паренёк. – А раньше?..

– Ну, помню, когда я был лет на двадцать постарше тебя, – начал смаковать свои слова чёрный колдун, в очередной раз с явным удовольствием вспоминая прошлое, – нас всех однажды собрал Эргарот. У которого тогда ещё были такие длинные мерзкие усишки, хех…

Услышав знакомое слово, Альфред на мгновение отвлёкся, решив, что его спутник просто ошибся, ведь так называлось то место, куда они сейчас направлялись. Но видя как Джаргул уверенно продолжал говорить о нём без тени сомнения, словно речь шла о каком-то человеке, парнишка быстро посчитал разумным не встревать в его речи.

– …Так вот, когда меня снова чуть не поймали работорговцы, – продолжил наслаждаться своим невероятно далёким прошлым чёрный колдун, покручивая в руках последний кусочек сыра, – мне повстречалась пара давнишних приятелей, которые не понимали, каким это образом я смог от тех работорговцев сбежать. Глупцы…

Потом, правда, их наивность сыграла мне даже на руку, и когда я перебирался с ними через Харлатские горы, один из них как дурак сломал ногу, а второй остался ему помогать. Из-за чего мне пришлось наплевать на этих слабаков и одному тащиться на ту сторону хребта, оставив этим несчастным половину провизии… Хм, зачем же я тогда так поступил?.. Уже и не помню – наверное, по глупости!

В общем, тогда-то я и увидел в первый раз его стены, чтоб мне провалиться! Хотя, на самом деле, я и вправду после этого чуть не провалился за край мира, так сказать… А когда меня нашли и как следует тряханули, то я уже был в Эргароте! В то время он ещё стоял в горах… И там было куда больше комнат… Короче, на тот момент в этих комнатах я обнаружил целую уйму таких же, как ты, желторотиков, стащенных со всех концов Сентуса на первое для них испытание силы! Многие даже сами не понимали, что с ними произошло! Мда-а, ну и крику же тогда стояло по углам!.. Все сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть! А когда состязания закончились, нас осталось всего человек тридцать-сорок. Включая нескольких древних пердунов, которые составляли тогдашнюю «старую гвардию»… Мезех, Гавио… Все-е потом коньки отбросили, один за другим… Остался только этот козёл Эргарот!..

А-а, ладно, что зря про давнее размусоливать! Те времена давно прошли… Давай-ка лучше бери эту скатерть за свой конец и сматывай. А я переложу всю их снедь обратно в мешок, а то нам ещё ехать и ехать…

– Погоди! – запротестовал Альфред, у которого оставалась ещё целая куча вопросов к своему излишне увлёкшемуся воспоминаниями рассказчику. – А как же девушки?

– Кто-о?! – истошно протянул Джаргул.

– Ну, женщины, – поправил себя Альфред. – Почему среди всех, кто сейчас остался, я не видел ни одной дев… женщины?

– Тебе что это вдруг, под мамкину юбку захотелось?! – грозно взглянул на него чёрный колдун, упаковывая в мешок целый свёрток с копчёной рыбой. – Ишь, женщин ему подавай в мужском деле! Забудь! Бабье место у печи! Ну и в койке иногда под боком у мужика… А в остальном они горазды только рожать – на этом их функция завершена. Засунь десяток баб и одного мужика в тундру, где на сто вёрст нет ни души – и ты увидишь, кто из них добудет огонь первым!

Такой однозначный ответ оказался для парня весьма ожидаем. И всё же он не мог принять его, не докопавшись до сути вещей, ведь за последние годы Альфреду часто приходилось иметь дело с наигранным равноправием, царившим за стенами его бывшей школы. И навязанным каждому студенту самой обстановкой их прогрессивного обучения.

– Получается, что они не могут достичь силы…– продолжал стоять на своём рассудительный паренёк, гундося себе под нос и укладывая остатки скатерти с помощью колена.

Пока Джаргул, наконец, не взорвался, снизойдя до Альфреда с новыми объяснениями:

– Да нет же! Самки – они и есть самки! В природе всё устроено для них вполне логично. И только человеческие слабости могут позволить нашим мужикам настолько размякнуть, чтобы передать своим самкам нечто большее, чем просто работа бок о бок на положенном каждому из них месте. Вследствие этого самки начинают думать о себе невесть что! Но это стало происходить только в наступившее сейчас ущербное время, ибо раньше такого не было.

Эх, поверь мне – раньше всё было гораздо правильней… Мужики ещё умели многое делать руками, знаешь ли. Ходили по бабам… да и жён своих затыкали, и в кости не рубились целыми днями по трактирам… А сейчас, мать его, ни одного трактира не стало, а от мужиков осталось одно название. Бриться повально начали, как на убой… Бараны стриженые…

– …Но женщины тоже оторваны от этого… «природного баланса», так вроде? – уточнил у чёрного колдуна Альфред, пока тот опять не увлёкся нахлынувшими воспоминаниями.

– А как же! – опомнился вдруг Джаргул. – Только, как мне видится, они оторваны, скорее, за мужчинами вслед, чем по своей воле. Но ты понимай как знаешь. Мож, и заведёшь себе когда-нибудь ручную бабёнку, которая станет такой же никчемной фокусницей, как и ты! Уа-ха-хах!..

Ладно, давай упаковывай уже остальное! А то чего-то вон уже третий патруль за неделю встречаем – много их стало по окрестным дорогам в последнее время шастать. Не к добру это.

– …Но это же потому, что ты разрушил нашу школу! – с недоумением запротестовал юноша, глядя на удаляющуюся фигуру чёрного колдуна. – Они тебя… они за тобой!..

– Эх, молодёж-жь!.. – не дал ему закончить и без того сбивчивую тираду Джаргул. – Да за мной уже двести лет всё королевство охотится! Хе-ге-ге-ге! Только, как видишь, ручонки у них коротковаты меня сцапать! Фокусами меня всё хотят своими жалкими задавить! А в последнее время ещё и наёмников стали каких-то подсылать…

– Что?! К-как двести ле-ет?.. – ошарашено протянул Альфред ему вслед. – И ты всё это время… Так и живёшь?!

– А чем моя жизнь дурна? – оглянулся назад лысый колдун с поразительно широкой улыбкой, которая почему-то очень быстро заразила и самого Альфреда, повлияв на него своим безрассудством. – Ведь всё это время я провёл в приключениях!

Вечером того же дня перед Альфредом открылась умопомрачительная картина закатного края, уводившего их телегу в бесконечные дали мимо холмов и долин, а также пересекавшихся друг с другом редких пролесков, лоснящиеся гребни которых упирались своими шпилями в небеса. А позади них переливалась и гасла широченная река, достававшая незримыми границами до самого горизонта. Желая рассмотреть её поближе, молодой колдун что было силы вытянулся и вдруг заметил, что по его затылку застучал мелкий дождик, взявшийся словно из ниоткуда на кристально чистом розово-голубом небосводе молодого вечера.

– Ой! – проронил вполголоса юноша и поднял вверх ладонь скорее от удивления, чем от желания прикрыться.

– Смотри-смотри-и…– протянул на его восхищённое ерзанье Джаргул. – Сейчас такую погоду редко где увидишь. Без сомненья, мы единственные люди на всю округу, кто застал её.

– А если бы я сейчас всё ещё оставался в школе… – печально вымолвил Альфред, но через короткое время приободрился и продолжил. – Сколько же всего интересного на свете!

– …И сколько из этого ты уже пропустил, день за днём просиживая штаны на одном и том же месте! – закончил за него ещё один вывод чёрный колдун, подогнав их лошадь поводьями.

– Да… Это правда…– неохотно согласился с ним юноша, вспоминая, как томительно проходили дни в четырёх стенах. И как легко он заставлял себя мириться с этим чувством, беспрестанно твердя самому себе, что мир устроен именно так, и это нормально.

– …В скольких странах ты уже побывал? – неожиданно вырвался из его уст новый вопрос, который и сам удивил Альфреда.

– Ч-чего? – усмехнулся в его сторону Джаргул, изобразив удивление. – Да за кого ты меня держишь, сопляк! Я ещё собственными глазами видел, как в Хаас Дине процветала добротная акретическая философия, которая, наряду с их фокусами, конечно, гармонично вплеталась в местную религию. А беложопые фанатики Гилия отправляли своих младших князей туда на войну, только чтобы те не разрушали свои собственные королевства! Хех! «В скольких странах»…

– Значит, ты всю свою жизнь провёл в путешествиях…– снова изумился его необычным рассказам Альфред. – А те вещи, которые я видел в твоём доме, н-неужели?!..

– Э? Какие вещи? – не понял его Джаргул.

– Ну, шлем, который я однажды нашёл в том сундуке у комода. И ещё посуда, одежда как в прошлых веках – это сейчас больших денег стоит. И я думал, что ты всё это просто купил…

– Хм, тоже мне, – хмыкнул на него лысый колдун и покривился. – Всего-то припасы на чёрный день. Я не виноват, что ваша мода так быстро меняется! Привык уже ими пользоваться, знаешь ли…