Гарт. Измененный

Небольшой сигарообразный челнок, украшенный риядскими закорючками, доставил бойца и новичков прямо в ангар – как оказалось, Абу притащил девицу и подростка. Кроме пассажиров и пилота, на борту никого не было. Скромные размеры аппарата не позволяли протащить на борту кучу боевых роботов, поэтому я не ожидал нападения. Наемник строил из себя бывалого головореза, что выглядело довольно забавно в сочетании с его придурковатой внешностью. Лицо командира выразило недоумение – он ожидал увидеть совсем других кандидатов.

– Айша. – Высокая женщина гордо вздернула подбородок, положив руку на рукоять кинжала, висящего на поясе.

Я пристально осмотрел облегающий тело комбинезон с заметными контурами бронепластин и вспомнил – его носил Абу. Только женщина покрасила его в красный цвет. Видимо, наемник приберег скаф для подружки, прикупив себе новый. Мой взгляд задержался на амулете в ложбинке под шеей. Смуглое лицо с довольно резкими чертами, прищуренные глаза, десяток аккуратно заплетенных желтых косичек и пухлые губы черного цвета больше подходили торговке семечками, нежели суровой воительнице.

– Я купил ей комплект необходимых баз, – добавил Абу. – Из оружия тоже что-нибудь подберем.

– Принимается, – кивнул командир. – Минимальная ставка – три тысячи кредитов. А этот даже на «мясо» не тянет. Ну и зачем ты его притащил?

– Пришлось быстро убираться оттуда, а этот с нами увязался. Место на челноке было, так что я не возражал. Вообще-то он сбежал, – пояснил Абу, ухмыляясь. – Это Дэйн, техник. Вторичная переработка, вонючие пурко, подземные биофермы и все такое…

– Возьмите меня, я уже пролил первую кровь! – Поджарый подросток в потертом костюме оранжевого цвета учтиво поклонился.

Принюхавшись, я уловил слабый аромат отходов биологического происхождения. Хотя, может быть, мне просто показалось.

Вероятно, юный ассенизатор сбежал прямо с рабочего места, поскольку на его поясе висела целая гирлянда инструментов. Кроме небольшого кинжала в потертых ножнах, никакого оружия у него не имелось. На Рияде даже женщины и дети носили острые железки, так что ножичек являлся частью национального костюма. Кандидат прибыл с небольшим рюкзачком кислотно-зеленого цвета.

– Да? – удивился Абу. – И когда это ты успел?

– Я толкнул старого Рушаля в бункер с дерьмом пурко. Он барахтался там целых десять минут, пока не захлебнулся, – гордо ответил недомерок. – Он был плохим человеком. Называл меня сыном шлюхи.

– Хм… – Абу задумался. – А разве это не так?

– Все равно ему нельзя было так говорить! – выпрямился подросток.

– Так вот куда пропал старик, – задумчиво протянула Айша, подозрительно посмотрев на подростка. – А ты получил его место… хитрец, ничего не скажешь!

– Достойный поступок, – рассмеялся Вохлик, не оценив подвига кандидата. – Но – нет.

– Почему? – расстроенно спросил Дэйн, и я увидел, как подрагивают пальцы подростка.

Он тут же спрятал руки за спину, пристально рассматривая командира маленькими умными глазками. Судя по сплюснутому носу и сильно оттопыренным ушам, недоросль приходился родственником Абу.

– Для того чтобы ты стал полезным, в тебя нужно вложить средства. Костюм – барахло, у тебя нет нужных навыков и оружия! – жестко сказал Вохлик. – Ты – обуза, будешь только путаться под ногами.

– А я тебе что говорил! – ухмыльнулся Абу. – Лучше бы сидел там внизу и копался в дерьме. Попробуй сунуться к кланам, они берут всех…

– Я не хочу в клан! Они живут в пороке! – насупился подросток. – В «Шак-Нури» десятники пользуют воинов, как женщин! А чтобы попасть в «Гармач», нужно убить двух других кандидатов. В «Згути» накачивают бойцов дурманом, и они даже не помнят свои имена!

– Ух! – удивился я. – Они действительно все это проделывают с новичками?

– Ну да, – кивнул наемник.

Дэйн молча отвернулся, но я успел заметить упрямо сжатые губы и одинокую слезинку, покатившуюся по щеке, – похоже, отказ сильно огорчил недомерка. Хасс ухмыльнулся, скорчив жалостливую гримасу, а командир показал не прошедшему отбор кандидату на дверь.

Мне неожиданно пришла в голову мысль обзавестись кем-то вроде оруженосца – и этот подросток вполне мог подойти. С порядками, принятыми в Галифате, я уже успел ознакомиться и полагал, что проблем с кандидатом не будет. Гуфии внушали тамошним обывателям страх и уважение (еще неизвестно, чего больше). А гуфиями там называли тех, кто обладал способностями, недоступными остальным.

Я посчитал, что промыть мозги подростку будет проще, чем сформировавшейся личности. В свете последних событий обзавестись собственной командой показалось мне хорошей идеей, а тут как раз появился первый кандидат. Да и минимальную ставку – три тысячи кредитов каждые тридцать пять дней – я вполне мог потянуть. Граждане центральных миров Содружества вряд ли согласятся на такие условия, но для местных это были хорошие деньги.

– А мне кажется, из него выйдет отличный боец! – Я подошел к хмурому кандидату и похлопал того по плечу. – Мне как раз нужен помощник, и он подходит!

– В таком случае возись с ним сам! – отвернулся командир, а я заметил на его лице неудовольствие. Зато юный ассенизатор заметно приободрился, изобразив готовность прямо сейчас убивать порочных и повышать свое благосостояние грабежом и мародерством.

– Не вопрос! Ведь мы в ответе за тех, кому платим кредиты. – Я повернулся к новичку. – Ну что, готов послужить могучему гуфию?

– Кому? – Дэйн округлил глаза.

– Это мне, – уточнил я. – Первые три месяца – за половину минимальной ставки. А потом будешь получать три тысячи каждые тридцать пять дней. Пока договоримся на шесть месяцев, потом посмотрим.

– Но у меня же ничего нет… этих… навыков и оружия… – удивленно протянул подросток.

– Этот вопрос решит мудрый гуфий, – пообещал я. – Так, считаем: через полгода ты заработаешь тринадцать с половиной тысяч кредитов. Этого хватит на комплект баз, легкий скаф и пушку. А получишь их уже очень скоро – в счет будущих выплат. Ну что, согласен?

– Конечно! – не раздумывая, ответил Дэйн.

– Сделаю из тебя человека! Ты станешь богатым и уважаемым воином! – заверил я новобранца. Хотел добавить: «…или протянешь ноги в процессе», но подумал, что это перебор. Не сомневался, что предложение будет принято, – корпорации набирали «мясо», предлагая похожий набор «плюшек», но отягощенный долгосрочным контрактом – как правило, от одного года. Желающих участвовать в корпоративных конфликтах хватало, но я не думаю, что заказчики заинтересованы брать детей.

– Достойнейший не пожалеет! – почтительно поклонился юный головорез, и я подумал, что тот имеет представление о дисциплине, что уже неплохо.

Наемники разглядывали пополнение, а Вохлик махнул рукой в сторону открытого люка. Не дожидаясь остальных, я подтолкнул к боту своего оруженосца, а сам занял место рядом с пилотом, покосившись на контейнер с имуществом. Боеприпасы, пищевые рационы, капсулы с дроидами-паучками и снаряжение; плазменной пушкой и генератором энергощита пока пользоваться не могу, поэтому и громоздкий реактор носить незачем.

– Задохлики какие-то, – сокрушенно покачал головой коротышка-пилот. – Говорю тебе, долго не протянут!

– Ну, это ты зря. Вон у девицы кинжал большой, наверное, умеет пользоваться. Не просто же так таскает. Так что руки не распускай, а то отрубит и их, и еще что-нибудь лишнее… – улыбнулся я. – Они там все немного двинутые на традициях…

– Вот еще! – презрительно фыркнул Лумис. – У нее даже ухватиться не за что. Тощая!

Я усмехнулся, вспомнив девиц, с которыми коротышка развлекался добрых три часа: наряды работниц древнейшей профессии не скрывали пышных форм – эти, как говорится, слона на скаку остановят и хобот ему оторвут. Чемодан с секс-игрушками и стимуляторами, с которым прибыли жрицы продажной любви, потрясал своими размерами. Видимо, пилот так утомил толстушек, что те забыли (или же оставили клиенту на память) меховую шубу и маску какого-то уродливого зверя, похожего на зубастого тюленя.

– Не просто же так ты эту штуку нацепил, – Лумис заметил пластинку блокиратора, что я носил на шее. – Не нравится мне это все…

– Что именно? – насторожился я.

– Плохое у меня предчувствие, – безнадежно махнул Лумис. – Еще одно дело – и с меня хватит!

– Да что с тобой? – изумился я. – Вроде бы последнее время все неплохо заработали! И ты собираешься сваливать?

– Хватит уже, – помолчав, ответил пилот. – Еще двести тысяч – и у меня большой челнок. Я уже все продумал: возьму в долю пару наших с Тулуса. Если все получится с этим контрактом, сдерну на обратном пути!

– Ты же боевой пилот, – я испытующе посмотрел на серьезную физиономию коротышки, – и охота тебе на неповоротливых развалюхах ящики возить?

– Зато никакого риска, – тихо вздохнул Лумис. – Да я и не рвался в пилоты. Повезло, что индекс больше сотни. И то, что не нужно отрабатывать, – я бы еще одиннадцать месяцев на «Слини» трудился. А так, нет корпорации – нет долгов. У нас ведь как: покинул родину, сделай все, чтобы вытащить еще двоих. А я сейчас могу это сделать.

– Ну, твое дело, – сказал я, подумав, что пилот быстро сообразил: запахло жареным.

Наконец бойцы один за другим заняли места в десантном отсеке рядом с контейнерами и дроидами. Я знал, что командир планировал в ближайшее время переоборудовать корабль, раз уж продать его за нормальную цену не удалось. Проем моргнул силовым экраном, а бронированная пластина люка бесшумно встала на место.

У женщины появился штурмовой комплекс «Корза-72» с коротким стволом и массивным магазином на полторы сотни патронов – фактически легкий пулемет. По совету Абу я не стал вручать новичку оружие – на Рияде существовал ритуал посвящения. Его-то я и собирался провести позже. Для этого зарезервировал трофейную трещотку под названием «Гарзук», а заодно все боеприпасы из добычи. С ними проблем не ожидалось, поскольку оружие использовало самый распространенный в Содружестве калибр.