Гарт. Одаренный

Украшения, коммуникаторы, портативные проигрыватели и толстая стопка карточек, которые в Цамае местные использовали вместо денег. Увы, теперь они ничего не стоят: вместо города сейчас – одна большая радиоактивная воронка.

Только коротышка-пилот Лумис еле слышно похрапывает – я не понимаю, как можно беззаботно дрыхнуть, когда рядом вспыхивают космические корабли, а на планете идет маленькая ядерная война. Хотя, возможно, в его родном мире такое – вполне обычное дело.

В рубке корабля находились двенадцать человек. «Аль-Хушари» относился к классу средних транспортов. Когда-то его вытянутый корпус имел форму блестящей призмы, но сейчас хозяин разместил на гранях решетчатые фермы с креплениями больших контейнеров. Корабль выглядел несколько неряшливо, но внушительно. Главным образом из-за сплюснутой орудийной установки на носу и дюжины маленьких башенок скорострельных турелей, расставленных по обшивке.

Рахадулис, владелец грузовика, смотрел на голографическую проекцию, нервно икая и почесывая бочкообразный живот. Тучный горбоносый мужчина с окладистой бородой проклинал свою жадность – инженеры неоднократно требовали провести плановое обслуживание четырех двигателей. Но корабельный гуфий рекомендовал отложить столь необходимую процедуру, – дескать, не дело доверять порочным лезть в сложные механизмы корабля. То ли дело умелые специалисты родного мира – до системы Нум-Рияд кораблю требовалось сделать четыре прыжка.

Капитан командовал этим кораблем больше десяти лет; Рахадулис считал, что старый Гафур проводит больше времени в рубке, чем со своими двумя наложницами. Вот и сейчас он стоял за спинами пилотов и операторов орудийных систем. Молодые мужчины ерзали внутри своих виртуальных капсул, готовясь открыть огонь по врагам.

– Луноликий, у меня плохие новости, – почтительно обратился к хозяину капитан, – нам потребуется еще два с половиной стандартных часа для прыжка. Боюсь, что истребители нечистых могут достичь нас раньше…

– Ну что же, на все воля Зияддина, – кивнул торговец. – Надеюсь, я не зря тратил деньги на пушки…

– Челнок запрашивает разрешение на сближение. Группа наемников порочных.

– И что хотят – убраться отсюда?

– Мудрость хозяина достойна уважения, – ответил Гафур и, немного помолчав, добавил: – Готовы заплатить обычную плату за переход. Но я считаю, что можем получить гораздо больше! У нас на борту всего дюжина могучих воинов, этого может не хватить, когда нечистые попадут внутрь…

– Что скажешь, мудрый Джалех? – пошевелил пухлыми губами торговец, повернувшись к гуфию. Старик жевал ринни – легкий стимулятор, задумчиво разглядывая мельтешение цветных точек на голограмме.

– Зияддин говорил: «Протягивая ладонь порочному, не сжимай пальцы в кулак!» – скрипучим голосом пробормотал гуфий, вытирая рукавом халата вспотевший лоб.

– Я решил! – хлопнул в ладоши Рахадулис. – Возьми с них обычную плату, но включи в договор пункт о защите моего имущества. Так будет справедливо – пусть порочные убивают друг друга! Пусть они первыми встретят врагов!

– Луноликий прозорлив как никогда! – Изобразив поклон, капитан вновь повернулся к голограмме.

Вскоре Рахадулис наблюдал, как транспортный луч втягивает аппарат порочных в открывшуюся створку грузового трюма. Первыми внутрь челнока заглянули бойцы охраны в бугристых скафах красного цвета – когда десятник махнул рукой, подтверждая полученную от гостей информацию, две турели с роторными пушками спрятались в гнезда на потолке, а дроиды направились к своим местам.

Потеряв интерес к пассажирам, торговец вернулся к рассматриванию голографической проекции. Маленькие коричневые значки с мордами нечистого зверя пурко медленно приближались к зеленому символу корабля «Аль-Хушари». Рахадулис расхаживал по рубке, не находя себе места – предстоящая схватка его пугала.

– «Звезда Арванда» и «Ксарг» ушли в прыжок, – доложил капитан, когда отметки двух грузовиков пропали с экранов. – Скоро наши пушки смогут открыть огонь по истребителям нечистых! Я предложил капитану транспорта «Машхади» держаться вместе, но этот глупец отказался… «Мудрость Назиба» – слишком далеко, связь с кораблем невозможна.

– Сколько у нас жертвенных животных на борту? – спросил торговец.

– Два могучих хумаля и четверка быстроногих набимов, – ответил Гафур, поклонившись.

– Пусть старцы проведут обряд! – приказал торговец. – Отдай им хумаля! Нет, лучше сразу обоих! Скорострельные пушки – хорошо, но помощь мудрых старцев не помешает…

– Будет исполнено, луноликий, – невозмутимо ответил капитан.

– Мучительная смерть нечистым! – выкрикнул гуфий, протянув руки к проекции.

– Именем Зияддина, Гаксуда и Муталиба! – многоголосо отозвались пилоты и операторы орудийных ячеек.

Бородач со сросшимися на переносице бровями дал добро на стыковку. Правда, думал этот тип довольно долго, и у меня появились нехорошие предчувствия. К счастью, они не оправдались.

– Все в порядке – могло быть и хуже, – ухмыльнулся Вохлик, свернув экран.

– Нум-Рияд, – буркнула Дениз. – Жуткая дыра…

– Да уж получше, чем Нунза, – возразил Вохлик. – Там даже есть филиал Биржи и ретрансляторы Содружества. Считай, деловой центр кластера…

– Тридцать две тысячи кредитов, – добавил Хасс. – Приемлемая оплата. Странно: могли содрать больше – у нас-то все равно другого выхода нет…

– Подозрительно, что они вообще согласились, – заметила Шата. – Как бы им не пришло в головы напасть и забрать наше имущество. Это же Галифат…

– Маловероятно, – ответил командир, подумав. – Они фанатики, но договор будут соблюдать. Каузава тоже родом из Нум-Рияда – ему я теперь обязан жизнью. Впрочем, как и все вы…

Я нашел в справочнике этот независимый мир и ознакомился с короткой статьей. Кроме информации о двух населенных планетах, больше ничего полезного в справке не было. Нум облюбовали авантюристы и наемники, устроив там нечто вроде пиратской республики. Управлял этим сборищем отморозков совет кланов. А Рияд, практически полностью покрытый песком, заселили выходцы из радикального Галифата.

Грузовик «Аль-Хушари» выглядел серьезно – особенно круто смотрелась носовая орудийная башня с двумя стволами. А турели, установленные на обшивке, давали понять, что хозяин уделяет должное внимание защите своего имущества. Борта украшали разноцветные контейнеры, расположенные на решетчатых направляющих, – владельцу было мало грузовых трюмов, и он использовал все доступное пространство для увеличения прибыли.

Сенсоры зафиксировали яркие выхлопы еще двух транспортов – остальные корабли крошечной эскадры торгашей уже убрались из системы. Однако нам повезло – силовые поля подхватили наше суденышко, затянув его в грузовой отсек, переоборудованный под полетную палубу. Я заметил несколько закрепленных челноков и один серьезный кораблик, похожий на эсминец с башенкой и пусковыми установками. А слабенькое силовое поле удерживало атмосферу в огромном помещении.

«Верх» и «низ» несколько раз поменялись местами. Затем неприятные ощущения пропали – аппарат попал в зону действия генератора гравитации грузовика. Двое высоких бойцов в тяжелых бронекостюмах, вооруженных плазменными пушками, заглянули внутрь. Я спокойно выдержал тяжелый взгляд головореза, оценив его дорогую экипировку. Следом в гости явился бородач и выдал каждому наемнику блестящий квадратик временного идентификатора. Как я понял, здесь действовала система внутренней безопасности – пушки стояли во всех коридорах-переходах корабля.

Командир долго торговался с дельцом по поводу платы – тот согласился на бартер. Получив один из трофейных импульсников «Усгон-30» с комплектом энергоблоков, тот убрался, пробормотав что-то невнятное по поводу испытаний, которые старцы подкидывают в самый неподходящий момент.

– Когда начнется бой – выполнять команды десятника Фархада! То есть мои, – сообщил мордатый боец с маленьким золотистым колечком в носу. – От вашего оружия толку будет мало, но это так – на всякий случай…

– Кажется, я что-то пропустил… – нахмурился Вохлик. – С кем будем воевать?

– Приближаются малые корабли нечистых, – пояснил десятник. – Капитан считает, что среди них есть абордажные боты. Мы, конечно, постараемся их сбить, но мало ли что…

– Принято, – кивнул командир, – будем стрелять в противника… то есть в нечистых.

– Это и в ваших интересах! – бросил напоследок Фархад. – Пока вам не разрешено покидать челнок. Везде камеры, поэтому не пытайтесь что-нибудь украсть!

Когда в грузовом отсеке громко завыли сирены, мне стало ясно – скоро придется снова стрелять. Десятник Фархад заметно нервничал, чем наш командир воспользовался, выпросив план-схему грузовика.

– Что, дела совсем плохи? – негромко поинтересовался Хасс.

– Готовьтесь к бою! – мрачно сообщил Фархад. – На нас идут двенадцать истребителей и три десантных бота. Зияддин посылает нам испытание!

– У вас вроде неплохое оружие и роботов полно…

– Плохое предзнаменование, – помолчав, сказал десятник. – Жертвенный хумаль откусил нашему гуфию палец. Мудрый Джалех сильно расстроен. Его сейчас пытаются утешить наложницы, но думаю – это надолго…

Я подумал, что мудрому гуфию тоже следовало откусить что-нибудь у хумаля, но промолчал. Кто их знает, этих фанатиков? Может быть, захотят вместо зверюшки принести в жертву непрошеного советчика…

– Хозяева боятся, что среди нас есть райкер, – пояснил командир. – Доступ к камерам наблюдения был бы очень кстати.

– Готовьтесь и двигайте на жилую палубу! – напоследок бросил десятник. – Сейчас техники заваривают все двери. Встретим врага там…

Вохлик водил пальцем по экрану выданного планшета, изучая планировку грузовика, – к сожалению, это допотопное устройство не имеет интерфейса нейросети. Пока командир пытался вытащить полезную информацию, наемники готовились к предстоящей схватке и распределяли трофейное оружие. Коротышка благодарно кивнул, получив от Хасса его старый костюм, в который сразу же и облачился. Лумис вцепился в громоздкий импульсник, повесив на пояс три энергоблока. Подумав, пилот взял еще короткоствольную трещотку.

Бойцы вытаскивали фильтры костюмов, меняя их на штатные блоки: десятник сообщил, что скоро из всех помещений грузовика выпустят воздух, после чего отключат корабельный генератор гравитации – дескать, так ущерб от обстрела будет минимальным.