Гарт. Одаренный

Зато с остальными возникла проблема. Низкорослый крепыш Цорнак, предводитель отряда из шести бойцов и примкнувшего к ним пилота челнока, решил действовать самостоятельно. Как я понял, они уже успели под шумок спереть что-то ценное, поскольку пускать нас в свой аппарат наотрез отказались. Вохлик ехидно желает им удачи – без обратного билета и разгонного вектора отходящего грузовика они обречены.

Пилот по имени Дениз, засевшая во втором кораблике, высказалась однозначно – без своего важного пассажира она взлетать не собирается. А тот пропал на обратном пути из административного сектора. Ситуация осложняется тем, что местная инфосеть накрылась, и связаться с пропавшей группой не выходит. Силовой вариант захвата челнока исключается – Дениз не собирается открывать люк.

– Мне плевать на то, что вам кажется. Никакой информации я не получала. Не сомневаюсь, что вам хочется убраться отсюда на моем корабле. Без проблем: тащите Шинкля – и добро пожаловать на борт! – высказалась вредная девица.

– Это глупо, – покачал головой Вохлик, – корпорации больше нет…

– Без Шинкля я с места не тронусь. У меня контракт и я собираюсь ему следовать! – уперлась она.

– План действий – следующий, – подытожил командир, разорвав связь, – мы с Дэбой постараемся найти другие варианты, а все остальные – на поиски этого Шинкля.

– Или того, что от него осталось… – мрачно заметил Хасс.

– У них должна быть малая гравиплатформа, маршрут известен, – бросил на прощанье Вохлик.

Прогулка за пропавшим координатором превратилась в безумный забег по подземным туннелям. Хорошо еще, что нам не нужно уходить с центрального ствола, ведущего прямо к искомому сектору. Иногда я видел прячущиеся группы людей – мужчины с объемистыми рюкзаками, женщины с детьми… Местные прижимаются к стенам, испуганно втягивая головы в плечи. И все с ненавистью смотрят на наши костюмы и мощное оружие.

Местным бродягам и бандитам мы тоже почему-то не нравимся. Особо наглые требуют плату за проход, другие тупо поднимают оружие. После нескольких отскочивших от скафов пуль мы стреляем во все, что шевелится. Я пытаюсь вести разведку, выпустив своих летающих шпионов, но их хватает ненадолго – парочку расстреливают местные оборванцы, а последние падают после близкого подрыва какой-то хитрой боеголовки, от которой на несколько минут вырубаются все системы связи. Времени искать потерю нет, и я отстегиваю пустой контейнер с управляющим модулем.

Неожиданно спина бегущего впереди меня коротышки-пилота взрывается красным всплеском, следующая крупнокалиберная пуля попадает уже мертвому наемнику в голову. Тело дергает ногами на грязном покрытии туннеля, заваленном мусором и пылью. Абу поливает длинными очередями кучу мусора, где спрятался подросток с винтовкой.

– Оставь его! – командует Хасс. Мне хватает одного взгляда понять, что бойцу уже не помочь.

Скаф сам подключается к каналу, используемому местными военными. Я внимательно слушаю бубнящие бессмыслицу голоса, выпуская короткие очереди в помеченные тактическим компом красные силуэты. Фигурки беззвучно падают, а я пытаюсь разобраться в происходящем из перехваченных переговоров.

– Первый, здесь Двенадцатый. Наблюдаю беспорядки в секторе «Урдва». Запрашиваю инструкции…

– Восьмой – Первому. Наркоманы ломают створки частных ангаров. Толпа собирается на посадочных площадках.

– Зачистка-два – Первому. Цели отмечены. Прошу разрешения открыть огонь…

– Наблюдатель-шестнадцать. Прорыв периметра в секторе «Ньях». Повторяю…

– Первый – всем. Наверху остался только сброд. Разрешаю открыть огонь! – пробивается властный голос какого-то офицера. Кто-то истошно воет сквозь шум помех.

Каждый из наших роботов, двигающихся в авангарде, похож на газонокосилку – после них остаются только мертвые тела. Враги выглядят совсем несерьезно – никакой брони, только лохмотья. Оружие – гражданские пистолеты и ружья. А один торчок, истерично завывая, попытался зарубить Абу кривой саблей. Получив очередь в брюхо, наркоман все еще тщился схватить наемника за ноги. С нашего пути исчезают местные, бессильно взирая из своих нор на тех, кто несет им смерть.

Силуэты тройки бойцов службы безопасности тактический модуль отмечает зеленым цветом. Офицер в скафе темно-синего цвета вскидывает короткоствольный автомат, но Шата реагирует быстрее – фигурки падают под стрекот импульсников дроидов, а новичок успевает на ходу собрать оружие и забросить за спину рюкзак одного из вояк – он забит коммуникаторами, планшетами и кубиками с записями. Стало ясно, что правоохранители тоже не прочь под шумок помародерствовать.

– Гвардия умирает, но не бросает награбленное! – бормочу я, перешагивая через тело в бронекостюме, развороченном плазменным шариком, – это постарался Сорм.

Дальше повсюду лежат тела, много тел – некоторые с рваными ранами и острыми железяками в руках. Такое впечатление, что здесь поработала бригада мясников.

– Стой! – кричит Хасс, когда над несколькими лежащими в мусоре голыми телами появляются отметки сотрудников корпорации – вшитый в тело идентификатор продолжает работать. Трупы засыпаны серой пылью, но координатора Шинкля узнаю сразу – брюхо коротышки разорвано очередью из чего-то крупнокалиберного, на пухлом лице застыло растерянное выражение. Транспорта, скафов, снаряжения не наблюдается, – похоже, именно из-за ценного имущества людей и убили. А у охранника отрезаны уши – здесь явно успели побывать сектанты.

– Назад! – рычит Сорм, забрасывая на плечо мертвого координатора.

– Если эта идиотка хочет получить Шинкля, она его получит! – киваю я, меняя наполовину опустевший зарядный модуль.

Обратный путь Хасс решает проделать по поверхности – найдя ближайший выход, он указывает направление. Мы обсуждаем, что же здесь происходит. Приходим к выводу, что у хозяев планеты дела совсем плохи – теперь уже бой идет прямо над городом.

Воздух дрожит от близких взрывов – хлопки и стрекот перестрелок сменяются оглушительным ревом, когда над нашими головами проходят тяжелые боевые платформы. Ромбовидные аппараты, способные защищать себя силовым экраном и сбивать лазерами снаряды противника, внушают уважение. Но я понимаю – с орбиты можно уничтожать такие игрушки сотнями. Где-то далеко возникает резкий хлопок – ворох ракет с визгом уносится в пылающее небо.

Местные прячутся, увидев нашу странную процессию. Особенно зловеще смотрится Сорм в забрызганном кровью черном скафе с мертвецом на плече. Верзила тяжело шлепает по наваленному повсюду мусору, провожая разбегающихся доходяг стволами своей плазменной пушки.

До посадочной площадки осталось всего ничего – восемьсот метров. Одно усилие – и мы на месте, я уже вижу одну из оборонительных башенок периметра…

Вохлик смотрит на нашу добычу с холодным интересом – как на раздавленное диковинное насекомое. Командир коротко мотает головой, а Дэба поясняет, что охрана соседних ангаров встречает гостей огнем, не собираясь даже выслушивать деловые предложения. Я вспоминаю наш прошлый визит в Цамай и думаю о том, как легко превратить относительный порядок в полный хаос.

– Принимай своего пассажира! – Командир хлопает пятерней по створке люка. К всеобщему удивлению, изогнутая пластина, дрогнув, опускается.

– Да, это он. – Девушка спокойно смотрит на тело, брошенное на пол грузового отсека. – Забросьте его в пустой контейнер и загружайтесь!

Посадка занимает пару минут – наемники быстро закидывают имущество в грузовой отсек, а коренастый пилот успевает прихватить тяжелый ящик с научным барахлом. Это подсуетился Хасс, заставив коротышку поработать – уроженец Тулуса, выросший при высокой гравитации, вполне способен заменить робота-грузчика. Подросток-пилот корпорации «Ифтихар» остается запертым в своем корабле, – вероятно, его ожидает большой сюрприз, когда действие парализатора закончится.

– Поднимайся, – командует Вохлик, пристегивая ученого к ложементу второго пилота. Дениз потрясенно смотрит на неадекватного пассажира.

– Все хорошо! Это наш билет отсюда… – успокаивающе поясняет командир, а я рассматриваю девушку. Вспоминаю, что вроде бы ее уже видел, да и кораблик знакомый… Невысокого роста, короткие волосы серебристого цвета, лицо со смешно вздернутым носиком. На руке, сейчас прижатой к маленькой груди, – какое-то сложное устройство, моргающее огоньками индикаторов. Да, именно эту девицу я видел в день заключения контракта.

Внутреннее пространство нашего суденышка представлено грузовым отсеком, куда, по идее, должен влезать один стандартный контейнер. Но есть и закуток для пассажиров – шесть удобных кресел с уже знакомыми мне консолями. Я занимаю свободное, подключаясь к внешним камерам.

От резких маневров к горлу комом подкатывает тошнота, но ее и головокружение гасит сработавшая аптечка – челнок рывком поднимается и разворачивается над поваленным ограждением. Дениз мастерски управляет своим аппаратом, который скользит в паре метров от поверхности. А негромкий шелест компенсационного генератора напоминает о перегрузках, которые вполне могут размазать пассажиров по стенам, если продвинутое устройство откажет. Теперь я понимаю, почему Вохлик рассматривал этот кораблик в качестве приоритетного – его динамические характеристики оказались на высоте.

– Сначала отойдем подальше от этой заварухи… – бормочет девица.

Моргает панель – это пилот отвечает на поступающий вызов; картинка на экране не вызывает удивления у собеседника. Хиот Ракхам заторможенно трясет головой и невнятно мычит, приветствуя диспетчера. Личный идентификатор нашего пассажира все еще действует – по кораблику никто не стреляет, а может быть, военным просто не до нас.

– Попадание! Сброс активных помех, – звучит хрипловатый мужской голос, а пилот резко бросает аппарат вниз. Рядом распускаются дымные разрывы, и кораблик начинает маневры, пока пассажиры ежесекундно ожидают падения. Но меня такой исход не пугает – поверхность проносится так близко, что я вижу обреченные физиономии местных, которых расстреливают боевые дроиды. Люди за секунды превращаются в брызги плоти. Стальные пауки с многоствольными пушками двигаются по магистралям и площадям, выкашивая толпы доходяг, которые поднимают тощие руки к небу и что-то беззвучно кричат.

– Наблюдатель-четыре – Первому! Сектор зачищен, – ловит скаф чей-то отчет, и я поспешно деактивирую коммуникационную систему.

Наш транспорт успешно пересекает стену периметра и сразу же прижимается к оплавленной поверхности. Стремительный кораблик лавирует среди высоких ангаров и торчащих коммуникационных башен. Я успеваю заметить разноцветные всполохи от прямого попадания в купол, все еще закрывающий центр города.

Жирные плети секунду полосуют звездное небо, а затем пропадают – это работают лазерные батареи. Сверху валятся огненные метеоры, ударяясь в искрящийся силовой пузырь, но защита выдерживает все удары.

Я не верю своим глазам – клиновидная громадина крейсера лопается от прямого попадания одного из метеоров, а дымящиеся обломки медленно падают рядом с куполом. С окраин поднимаются черные точки летательных аппаратов, а через секунду они мгновенно превращаются в огненные шары. Военные сбивают все, что взлетает, но нам удается успешно покинуть район боевых действий. Видимо, потому, что на борту важный пассажир – Хиот Ракхам, который сейчас глупо хихикает и нечленораздельно лопочет. Он даже не понимает, из какого ада ему удалось вырваться…

Наемники довольно улыбаются, а пилот эмоционально хлопает по вибрирующему полу ладошками, выражая свою радость. Я присоединяюсь к веселью, заталкивая брусок пищевого рациона в гнездо костюма – этого добра в грузовом отсеке целый ящик. И не какого-то ширпотреба, а с голограммой улыбающегося желтокожего и пометкой «Для командного состава». Потягивая из трубочки сладковатое пюре, наслаждаюсь полетом.

Наш аппарат проносится над примыкающим к Цамаю бескрайним болотом и набирает высоту. Внизу – буро-зеленое море растительности, а вверху – темная облачная пелена, которую вскоре сменяют колючие точки звезд. Там вспыхивают разноцветные искорки и сверкают огненные росчерки – на орбите идет бой.

Хозяева Нунзы молча наблюдали за ходом сражения – после ударов второй и третьей волн гиперскоростных ракет флот защитников сократился вдвое. А оставшиеся корабли больше напоминали инвалидов – то и дело появляющиеся рядом с их отметками рапорты о нарастающем количестве повреждений заставляли командующего недовольно морщиться.

– Мы достигли некоторых успехов, но не таких, как ожидалось, – осторожно доложил Торсай, выделив участок пространства, где сейчас находились корабли Делуса. – Концентрация огня на одной цели оказалась эффективной. Линейный корабль прекратил огонь и больше не маневрирует – кластер считает, что на борту никого в живых не осталось. Тяжелый носитель уничтожен; к сожалению, его авиагруппа все еще активна…

На голограмму накладывались разноцветные прямые линии и дуги, красные отметки медленно маневрировали на окраине системы. От эскадры конфедерации остались всего четыре крупных корабля, зато два скопления красных «мошек» неотвратимо приближались к шарику планеты.

– Эти гиперскоростные снаряды… – помолчав, сказал командующий обороной. – Нам просто нечего им противопоставить. За последний час мы переместили шесть орбитальных платформ с высокоточными лазерами, но этого явно недостаточно.