Гарт. Одаренный

– Откуда информация? – поинтересовалась Шата, посмотрев на остальных – их лица отразили целую гамму эмоций. Только физиономия верзилы Сорма не выражала никаких чувств.

– Только что над нами прошел один из коммуникационных спутников. До того как его задействовали военные, я получил сообщение от одного торговца – его грузовик «Ксарг» сейчас покидает орбиту и начинает разгон. Там еще несколько кораблей. Дельцы быстро сообразили, что к чему… Каузава мне кое-чем обязан, поэтому и отправил весточку, – пояснил командир. – Лично я намерен убраться отсюда, пока еще не стало слишком жарко. Если поспешим, есть возможность попасть на борт. Желающие остаться есть?

Как и следовало ожидать, никто такого желания не изъявил. Одно дело стрелять в дикарей, а другое – противостоять отлично обученным и экипированным военным передового в техническом плане государства. А договориться с головорезами Делуса невозможно – они если и берут пленных, то только для изуверских экспериментов.

Последние новости для меня оказались шоком – все составленные планы превратились в пыль. Итак, что получается? Выполнение контракта теряет смысл – где-то на орбите болтается распотрошенное корыто корпорации-нанимателя. Следовательно, в ближайшие шесть дней на мой счет не попадет выплата за прошедший месяц, и что хуже всего – покинуть планету, где вот-вот начнется мясорубка, тоже не выйдет.

Оставаться и ждать прибытия десанта конфедерации – самоубийство. Быстро моргаю, отгоняя картины, нарисованные воображением – в свое время я посмотрел несколько сюжетов на тему ведения боевых действий технологически развитыми государствами. Тактической единицей военных сил Делуса является юнит – так обозначают группу из четырех дроидов и одного тяжеловооруженного бойца, которые действуют как единое целое. Причем в подразделении таких юнитов может быть много, и все они постоянно взаимодействуют между собой. Не говоря уже о тяжелой технике, которая у конфедерации наверняка имеется. Для регулярных сил наемники – как для нас дикари, то есть совсем не представляют угрозы, несмотря на боевой дух и желание сражаться до последнего.

– Двигаем на опорный пункт! По-тихому реквизируем транспорт. Ходуна придется оставить там… как и наше барахло, – принял решение Вохлик.

– Вряд ли нам позволят взять челнок, – возразил Хасс.

– Заберем с собой кого-нибудь из командного персонала, – отрезал командир.

– Лучше этого ученого, – предложил я. – Того, который интересовался найденным хламом. Из корпорации «Ифтихар».

– Хиот Ракхам – желтомордый, который постоянно с двумя охранниками? – уточнил Дэба.

– Именно его! – сказал я. – Он собирался нас запереть на своей базе и проводить опыты…

– Наверняка у него высший допуск. Будет проще убраться с планеты, – кивнул Вохлик и добавил: – Охрану придется зачистить. Как и всех остальных, кто будет возражать…

– Ты хочешь атаковать наших нанимателей? – Лицо новичка побледнело. Только Абу выразил недовольство, все остальные молчаливо согласились с предложенным планом.

– Да, – кивнул командир, – иначе придется остаться здесь. До ближайшего поселения, Цамая, ходун доберется за трое суток. Этого времени у нас нет – нужно действовать быстро!

– Убить всех! – рявкнул Сорм, стиснув в лапище нелепый топорик.

– Только тех, кто будет мешать, – огорчил гиганта Вохлик.

Я опешил – предложенный командиром вариант стал неожиданным. Однако, поразмыслив, пришел к выводу, что это – единственное решение. Вряд ли хозяева позволят покинуть планету сотрудникам разгромленной корпорации – скорее всего дельцы сделают все, чтобы заставить людей, способных держать оружие, защищать хозяйские активы.

Спустя пять часов связи все еще не было – командиру не удалось выяснить, что происходит в космосе. Ни один коммуникационный канал не работал, а эфир был плотно забит помехами. Затянутое густыми облаками небо чертили несколько беспилотников – неровные круги их траекторий намекали, что управление этими летательными аппаратами потеряно, и сейчас они действуют в автономном режиме. Два крейсера, которые последние две недели постоянно висели над базой, тоже куда-то пропали.

Ходун выбрался на черную корочку проплешины и, перебирая лапами, проследовал к ангарам и посадочным площадкам опорного пункта – бойцы успели подготовиться к операции, распределив боекомплект и снаряжение.

Посещать жилые блоки маленькой крепости не планировалось, поэтому частью имущества пришлось пожертвовать. Я не особо огорчился – легкий комбинезон и упаковку жидких рационов не жаль, а все остальное держал при себе. Зато Шата выглядела расстроенно – гравиплатформу с запчастями для дроидов и пищевой синтезатор пришлось бросить. Вохлик вполне обоснованно считал, что у персонала могут появиться вопросы при виде организованной эвакуации. Да и вступать в бой с превосходящими силами командир не горел желанием.

Пройдя мимо шеренги боевых платформ и опустевших посадочных площадок, наш ходун добрался до ангара, выделенного наемникам.

Я подумал, что из-за неполадок со связью наш отряд пропустил посланный сигнал к эвакуации – ни одного челнока корпорации «Слини» здесь не наблюдалось. На расчерченных квадратах стоянки находились всего четыре аппарата – два угловатых челнока с эмблемой концерна «Якин-Ли», большой транспортер с четырьмя торчащими по бокам турбинами, способный перемещаться только в атмосфере, а также небольшой каплевидный аппарат черного цвета с крошечным трилистником на борту, принадлежащий компании «Ифтихар». Именно на нем передвигалась местная шишка, курирующая научные работы.

Покосившись на замерших в кабине ходуна головорезов, я закрыл глаза, пытаясь понять, что происходит вокруг. Людей на базе сейчас было меньше, чем обычно: практически все находились в подземных жилых помещениях – за сутки, что отряд провел в рейде, половина обитателей куда-то исчезли. Сектор наемников, где ранее располагалась наша группа и еще один отряд корпорации «Слини», оказался пуст. В командном центре, как и положено по расписанию, дежурила тройка операторов.

Я сообщил командиру о диспозиции. Тот коротко кивнул, повесив на пояс парализатор. По плану, за ученым собирались отправиться двое: кандидатура командира не обсуждалась, а напарником вызвался Хасс, как самый опытный боец. Повод для визита к местной шишке имелся – окаменевшая спиралевидная загогулина, которую в свое время наемник снял с трупа дикаря, да так и не успел выкинуть, выглядела заманчиво для ученого. Ракушка вполне могла при беглом рассмотрении сойти за ценную находку.

– Я смогу по-тихому вырубить главного, – заявил я.

– Принимается, – высказался Вохлик, повернувшись ко мне. – Пойдет Гарт!

– Это почему? – недовольно буркнул наемник.

– Думаю, перестрелка внутри базы с применением энергетического оружия может встревожить операторов. Разрывные иглы здесь более уместны – будем действовать тихо, – подумав, высказался командир. – Всем остальным – оставаться внутри и ждать! Старший – Хасс.

Я с трудом поспевал за резво топающим Вохликом. Мы двигались по коридору подземного уровня, направляясь к апартаментам руководителя научного сектора. Массивная дверь ничем не отличалась от той, что преграждала доступ в командный центр, – здесь зоны доступа были разграничены четко, и наемников в важные помещения базы не пускали.

Зашипев, бронированная створка поднялась, и в проеме появился охранник – его пухлая физиономия выражала недовольство, а маленькие поросячьи глазки настороженно рассматривали гостей. Как оказалось, местная шишка скрывалась в глубине апартаментов, а в приемной с несколькими креслами ожидал хорошо вооруженный секретарь. Я ожидал увидеть женщину с большой грудью и глупой улыбкой, но ученый предпочитал держать при себе звероподобного бойца в штурмовом скафе.

– Что нужно? – невежливо рявкнул тот.

– Вот. – Я гордо показал окаменевшую ракушку, изобразив дружелюбную улыбку.

– Давай сюда! – протянул руку охранник. – Я передам, босс примет решение.

– Важная информация. Вот эта штука сработала… – поспешно добавил я, ткнув пальцем в детектор. – Я нашел одно место – там непонятные вещи творятся. Шум в голове, голоса. И таких штуковин много, пока только одну вытащили…

– Этого – пропустить! – раздался усталый голос, а внутренняя дверь бесшумно втянулась в стену. Судя по всему, там находились двое, о чем я поспешил сообщить командиру. К сожалению, Вохлика внутрь не пустили, и он опустился на свободное кресло в приемной.

Хиот Ракхам – худой, высоколобый мужчина с лысой головой и прижатыми к черепу маленькими ушами. Желтоватый цвет кожи и слегка раскосые глаза практически незаметны. Он носил обтягивающий костюм с множеством плоских модулей и контейнеров. Никакого оружия у него я не заметил.

Ученый обедал, сидя на корточках перед низеньким столиком, – когда я вошел, он задумчиво жевал зеленый стебель. В углу квадратного помещения, больше похожего на зал управления, находился второй охранник, он безразлично мазнул по мне взглядом. Что особо не понравилось – головорез был в полной боевой готовности: его лицо защищало прозрачное забрало бронекостюма.

Теперь уже не важно: то ли он просто параноик, то ли скрывает отвратительный запах изо рта – всадить в череп бойца метательный клинок не получится. Как и выстрелить из парализатора – скаф значительно ослабит заряд, а перезарядить мощное, но однозарядное оружие мне не дадут… Но никто и не говорил, что будет легко – придется воспользоваться штурмовым комплексом.

Три из четырех стен отображали карты поверхности с пронумерованными квадратами. А массивный ящик, разделенный на ячейки, был забит ерундой вроде ржавых деталей и камешков. Через прозрачную крышку я заметил даже мелких зверюшек в контейнерах – ящериц, гусениц и слизней, которым совсем не мешало присутствие рядом металлолома и мусора. Несколько подобных ящиков, но пустых, располагались прямо посреди зала, – вероятно, обитатели как раз готовились покинуть это место.

Секунды три ушло на то, чтобы оглядеться и отправить сообщение командиру о начале активной фазы операции. Затем я начал действовать, проглотив капсулу боевого стимулятора Треугольника и шлепнув увесистую ракушку прямо на столик с непонятным оборудованием. От такого хамства ученый прекратил жевать и попытался встать. Неожиданно громко хлопнул парализатор, из которого я выстрелил прямо в лицо научному работнику – тот откинулся на спину, подергивая ногами. Его костюм запоздало среагировал на угрозу, закрыв лицо зеркальным забралом.

Охранник не стал тратить время на разговоры, шустро выхватив короткоствольное оружие из креплений на поясе. Большая пушка так и осталась висеть у него за спиной. Мы выстрелили одновременно – рукоять штурмового комплекса прыгнула в руку, и я придавил спусковой сенсор, падая на пол.

С пяти метров я не промахнулся, и в сторону врага отправился рой крошечных снарядов. Застучали иглы, рикошетя от грудной пластины скафа, из двух сотен маленьких металлических убийц только десяток попали в уязвимое место. Но и этого хватило – шея бойца будто взорвалась, превратившись в ало-розовые лохмотья.

Мне тоже досталось – лицевая пластина покрылась белесыми пятнами и клочьями быстро застывающей пены, полностью закрывающими обзор. В грудь ударило что-то тяжелое, на мгновение я потерял сознание и очнулся только от попискивания автоматической аптечки, впрыскивающей в бедро коктейль из стимуляторов.

Открыв забрало, я первым делом доковылял до тела охранника – тому досталось гораздо серьезнее. Разорванный воротник и сколы на прозрачном материале головной части штурмового костюма намекали, что хозяину сейчас не до меня. Однако тот был еще жив – побелевшее лицо бойца исказилось в злобной гримасе, а рука зашарила по полу, нащупывая выпавшую трещотку.

Я перезарядил оружие и, приставив короткий ствол к его шее, выпустил длинную очередь прямо в застывший комок розовой пены. Боец беззвучно захрипел, выкашливая бурые сгустки, и затих.

– Двоих вырубил, – отправил сообщение командиру.

– Открой дверь! – отозвался Вохлик. – Со своим я разобрался…

– Сейчас… – пробурчал я, тыкая в квадратик на стене. Безрезультатно – створка осталась на месте. Решение нашлось быстро – подтащив подергивающееся тело местной шишки к двери, я хлопнул пятерней ученого по сенсору.

Командир втащил за ноги тело второго охранника – головы у того практически не было, а короткоствольная трещотка и импульсник так и остались в креплениях. Я понял, что Вохлику повезло застать головореза врасплох – тот даже не успел понять, что его убивают.

– Чисто сработал. – Командир подошел к телу местной шишки. Перевернув научного работника корпорации «Ифтихар», наемник разобрался, как вытащить его из скафа. Как оказалось, тот открывался от прикосновения руки хозяина к еле заметному шву на спине. Тощий ученый напоминал жертву многодневного голодания – его конечности мелко подрагивали, а изо рта тянулась ниточка слюны.