Гарт. Одаренный

– Зобан, – с ненавистью шептала женщина, глядя на фиолетовую искорку одного из кораблей неполноценных на тактической схеме, – его нужно уничтожить любой ценой…

– Если они откроют огонь первыми, – неохотно кивнул Хауфер, отдавая короткий приказ. – Пять ракет «Зенхер» из первой волны. Их должно хватить для гарантированного вознесения.

Четыре однотипных крейсера прорыва выстраивались ромбом. Хотя в их пусковых установках не имелось новейших гиперкинетических ракет, общий залп этих кораблей-арсеналов все еще имел значение для мощного добивающего удара.

Флагман оставался на месте, нацелившись своей уродливой молотообразной носовой частью на зеленоватое пятнышко планеты, видимое только при сильном увеличении. Бронированные створки оставались закрытыми, но накопители восьми разгонных шахт были готовы выплеснуть накопленную мощь в любой момент.

Два линкора, «Дефлинхер» и «Хог», вооруженные крупнокалиберными туннельными пушками, выскочили слишком далеко от основных сил, сейчас они двигались на фланги построения. Ударным носителям «Визер» и «Илбэ» предстояло спрятаться за массивными корпусами этих гигантов. Связка из третьего линкора и носителя пока еще не вышла из прыжка.

– Они уходят, – удивленно отметил Хауфер. – Эскадра федерации покидает орбиту, а их командный корабль начал разгон. Прикончим этого Зобана в следующий раз…

– Нет! – требовательно заявила Ильза. – Нельзя дать ему уйти…

– И тем не менее я это сделаю, – ответил адмирал, отвернувшись. – В этом случае успешный исход операции гарантирован. Прогноз кластера – допустимые потери в размере четырех-шести боевых единиц и трети десантных капсул.

– Я хочу его уничтожить – испарить, сжечь, превратить в пыль! Прямо сейчас! – сорвалась на визг женщина, стиснув кулаки, а адмирал уловил беспокойство пилотов. Их мыслеобразы были схожими. Первый сравнил представителя «Наследия Предков» с диким животным, и Хауфер молчаливо согласился. В любом случае он собирался выполнить приказ – так, как считает нужным.

Адмирал довольно кивнул, когда в командной сети появилась отметка целеуказателя «Дер Эрдман». Этот корабль сразу же раскрылся, как хрупкий цветок, ажурными решетками антенн.

– Они уходят… сделайте хоть что-нибудь! – Ильза издала неприятный, лающий всхлип. Адмирал уловил разочарование и нетерпение женщины – ее поведение мало походило на холодный расчет Высших.

– Не думаю, что Вождь планирует конфликт с федерацией в обозримом будущем. Полагаю, ликвидация научного советника будет воспринята именно так, – попытался объяснить командующий.

– Низшие кичатся своим превосходством, но они – ничто! Пора поставить их на место… – быстро забормотала женщина.

– Все в свое время, – примиряюще кивнул Хауфер. – Нам не дано понять всю мудрость великого плана Вождя. Рано или поздно низшие будут повержены!

Под злобное шипение Ильзы адмирал наблюдал за перестроением флота противника. Из полутора сотен отметок, находящихся на орбите, только треть являлись боевыми кораблями. Рядом со значками появлялись столбцы цифр – это включались двигатели гигантов.

Сейчас они выстраивались в две линии на фоне темно-зеленого диска планеты. Утыканные орудийными башнями тяжелобронированные арварские линкоры и клиновидные конструкции кораблей республики выглядели внушительно, но Хауфер не сомневался, что новейшие ракеты одинаково легко справятся с ними. В разрывах между большими кораблями перемещались вспомогательные – крейсера, мониторы и модернизированные грузовики.

Восемь носителей находились слишком близко к порядкам ударных кораблей – адмирал подумал, что командующий обороной предполагает таким образом прикрыть последние от ракет и торпед. Буксиры поспешно перемещали одну из боевых станций, а малые платформы, вооруженные скорострельными орудиями и лазерными установками, самостоятельно маневрировали, меняя орбиты.

Адмирал не сомневался, что противник постарается в первую очередь вывести из строя флагман – общепринятые тактические схемы рекомендовали именно такой порядок действий. Однако командующий был к этому готов – имея мощный фронтальный щит, «Хезенау» намеренно подставлял себя под удар. Пока что корабли эскадры не поднимали силовые экраны – пусть неполноценные до последнего момента тешат себя пустыми надеждами.

Хауфер еле заметно кивал, принимая поступающие доклады. Ему не мешал недовольный шепот и нервный смех представителя «Наследия Предков».

– «Хог» на позиции!

– Обнаружена сеть наблюдательных станций. Пока зафиксированы сорок две автоматические платформы. По сигналу мы начнем забивать помехами их рабочие диапазоны…

– Принято, – отозвался командующий. – С началом боя вспомогательным средствам атаковать только обнаруженные разведстанции и ретрансляторы!

– Коммуникационный узел передал кодированный пакет. Сорок процентов мощности кластера выделено на расшифровку…

– Отменить, – приказал адмирал, подключаясь к искину корабля, находящегося на приличном расстоянии от флагмана. Направленные антенны сенсорного модуля выстрелили в сторону раскрывшегося цветка целеуказателя серией маломощных лазерных импульсов, сразу же получив ответ.

Вскрыв пакет личным ключом, Хауфер тут же отправил в командную сеть полученные разведданные. Он не задумывался, как спецслужбам конфедерации или активистам «Наследия Предков» удалось получить допуск в закрытый мир. Сейчас рейдер, замаскированный под безобидный грузовик, находился на низкой орбите и готовился нанести сокрушительный удар – подорвать мощный фугас, который парализует систему связи неполноценных. Жизни членов экипажа не представляют ценности – эти люди с радостью пожертвуют собой для победы.

Адмирал подтвердил изменения плана, а офицеры сразу же перераспределили цели для первой волны ракет. Командующий несколько секунд раздумывал, стоит ли тратить две новейшие гиперкинетические ракеты «Зенхер» на носитель, представляющий собой переоборудованный грузовик, однако решил довериться рекомендации Брахильды, тактического искина группировки. Исходя из полученных данных, в доках корабля неполноценных сейчас находилась практически вся авиагруппа, поэтому имелся хороший шанс накрыть ее одним неожиданным для противника ударом.

Хауфер сел в поднявшийся из пола ложемент, приготовившись к долгому ожиданию – пока ход операции не вызывал у командующего сомнений. Он чувствовал себя одновременно постановщиком и зрителем шоу, которые так любят низшие. Адмирал с усмешкой представлял себе физиономии неполноценных, когда мощные ракеты будут рвать туши их устаревших кораблей.

Командующий обороной системы располагал восемнадцатью линейными кораблями объединенного флота корпораций и еще шестью вооруженными судами наемников, которые наконец получили возможность отработать затраченные на них средства.

Разнотипных средних кораблей тоже имелось достаточное количество – крейсеры и внутрисистемные мониторы представляли собой внушительную силу. Малых кораблей – штурмовиков, корветов, эсминцев и истребителей – насчитывалось более полутора тысяч. Правда, половина их являлась откровенным старьем, но общий перевес сил ни у кого из присутствующих в командном центре не вызывал сомнений.

– Они не нападут, – с уверенностью заявил Хольтке, ознакомившийся с прогнозом искина. – Атака будет самоубийством. У них слишком мало боевых кораблей для успешных действий. Остальные – грузовики. За последние шесть часов появился только большой танкер – аналог транспорта мзинов.

– Стратегия конфедерации не поддается прогнозам, – констатировал Торсай. – Вождь тратит средства на безумные проекты. Отправка мобильной базы в нестабильную червоточину в прошлом году. Или бессмысленная атака метрополии Хиш силами трех ударных эскадр…

– Кому, как не вам, это знать, – жеманно произнесла Ловэйн, покачав оголенным плечом. Ее ужимки не произвели никакого впечатления на «близнецов» – тех совсем не интересовали женщины.

– Мы не считаем Делус своей родиной, – прошептал Ферхлингер.

– Вождь называет таких, как вы, генетическим мусором, – презрительно добавил желтокожий псион.

Проекторы высвечивали над головами хозяев планеты огромную тактическую схему, усыпанную россыпью подмигивающих огоньков и расчерченную цветными линиями – в центре светился зеленоватый шарик, окруженный белесым нимбом. Торсай плавно двигал ладонями, меняя масштаб голограммы – шарик увеличивался, покрываясь густой паутиной полупрозрачных штрихов – каждый из них являлся движущимся кораблем или орбитальной платформой. Абстрактная картина в точности отражала положение дел в околопланетном пространстве.

Большой экран отслеживал перемещения конфедерации – на данный момент в системе присутствовали четырнадцать кораблей. С появлением пятнадцатого, шарообразного транспорта, вся эскадра пришла в движение – отметки украсились пунктирными хвостами. Корабли начинали разгон, и его вектор был направлен явно не в сторону планеты.

– Небольшая тренировка нашим воякам не повредит, – удовлетворенно сообщил магнат, отворачиваясь от экрана. – Судя по всему, корабли Делуса готовятся покинуть систему.

– Конечно. Мы всегда готовы отразить любую угрозу, – заверил командующий.

Только Торсай наслаждался моментом, остальные присутствующие испытывали лишь скуку – интересы финансовых воротил лежали несколько в другой области. Старик увлеченно жевал тонкую палочку стимулятора, изредка посматривая на голограммы и экраны.

Желтокожий псион задумчиво потирал виски, пытаясь просчитать будущее. Ловэйн отстраненно наблюдала за посадкой двух легких грузовиков. Изображения «близнецов», моргнув, погасли – хозяев «Цамая» тактическая обстановка больше не интересовала. Когда один из транспортов на орбите превратился в маленькую сверхновую, отметки спутников и оборонительных платформ разом погасли. Проекция застыла, не получая актуальной информации, через секунду пришли в движение только отметки эскадры обороны.

– Что произошло? – загомонили присутствующие.

– Нападение! Открыть ответный огонь! – хрипло скомандовал командующий.

Доклады посыпались один за другим – коммуникационные спутники и автоматические станции не отвечали на запросы. Подрыв мощного заряда прямо над столицей вывел из строя большую часть системы обороны.

Лицо командира изображало напряженную мыслительную работу – когда Вохлик отдал приказ общего сбора, зеленые точки бойцов начали движение к ходуну. Я удивленно посмотрел на наемника, и тот сделал успокаивающий жест – мол, скоро все узнаешь.

Вскоре рядом с ходуном выстроились наемники – командир криво усмехнулся, вытащив из гнезда на груди тактический блок, после чего один из символов на панельке состояния бойцов группы погас.

– Делай как я! – приказал лидер.

– Зачем? – удивился новичок, но, глядя на остальных, поспешил отсоединить и вытащить плоский модуль. Бойцы удивленно вытаращились на командира, ожидая объяснений, и те вскоре последовали.

– У нас серьезные проблемы, – начал лидер ровным голосом, – а корпорация «Слини», которая должна всем через шесть дней выплатить кредиты за прошедший месяц… в общем, ее больше не существует…

– Это что, шутка? – спросил Хасс.

– Нет, – устало покачал головой Вохлик. – Вождю конфедерации срочно понадобилась эта дыра. Столица атакована, связи с ней нет. Наверху идет бой. «Иркуф», флагман корпорации, серьезно поврежден. Еще один корабль уничтожен, а третий готовится покинуть систему. Теперь мы – сами по себе…