Ущербные. Книга 1. Рождение империи

– Выходи. – сказал я так, чтобы наблюдающий меня услышал. – Ты хочешь подглядывать за мной или у тебя есть вопросы?

Ко мне подошел парень лет четырнадцати, видимо старший из тех десяти, которым я оплатил проживание в гостинице.

– Идрис, сказал, что ты оплатил нам проживание и еду в этой гостинице, а выш… охранник подтвердил это. Зачем тебе это надо?

– Не хочу, чтобы вы жили в грязи и питались отбросами.

– Я уже не маленький мальчик, я знаю, что за все нужно платить. Что тебе от нас надо?

Я еле сдержал улыбку, когда он сказал, что взрослый. Но пересилил себя и вполне серьезно ответил:

– Вы должны будете учиться и учиться хорошо. Я оплачу вам один год обучения.

– Обучения на кого вы нам оплатите?

– Это вы будете решать сами. У кого к чему душа лежит. Каждый должен будет выбрать то, чем будет заниматься всю оставшуюся жизнь. Но я понимаю, что вы слишком юны для такого выбора, поэтому для начала вы будете изучать общие науки и дополнительно учиться какой-либо профессии, чтобы потом определиться с выбором. У кого обнаружатся магические способности, тому найму мага, кто захочет быть воином, найму мастера. Хоть плотником будете, хоть швеёй, решать вам. А через год я посмотрю на то, чему вы научились. Если учились хорошо, я вас заберу к себе в Империю Элизиум, оплачу ваше дальнейшее обучение, устрою на работу, обеспечу жильем и едой, пока вы сами не начнете себе зарабатывать. А тех, кто плохо учился и бездельничал, оставлю здесь. Пусть сами решают, как жить дальше и чем зарабатывать. Хоть обратно в грязь возвращаются.

– Но зачем тебе платить за нас, зачем все это надо?

– Слышал про Проклятые Земли? А про Мертвые? – парень кивнул, а я продолжил:

– Так вот, Проклятые Земли и Мертвые земли теперь объединились и называются Империя Элизиум. А большинство разумных, живущих на этих землях, принесли мне присягу на крови.

– Врешь!!! Нежить тебе принесла присягу на крови? – выкрикнул мальуган.

– Не вру. Могу доказать.

– Докажи.

– Но прежде, чем я докажу это тебе, я бы хотел, чтобы ты мне кое-что пообещал. Ты ведь человек слова и сдержишь свое обещание?

– Да, я человек слова, но не пообещаю ничего, пока не узнаю, в чем именно состоит мое обещание.

– Разумно. Ты еще и не глупый человек. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, когда я тебе докажу, что нежить принесла мне присягу на крови, ты не убежишь отсюда и выслушаешь все до конца. А я обещаю, что ни я, ни кто-либо другой не причинит тебе вреда, пока мы не закончим разговор. А после этого ни я, ни кто-либо из моих подданных не причинит тебе вреда, если ты не станешь причинять его нам.

Парень помялся, видно, что хорошо все обдумывал, но решился и сказал:

– Я обещаю не убегать до окончания нашего разговора, если никто не станет мне делать больно и не попытается поймать.

– Договорились. – сказал я. – Лия, подойди, пожалуйста.

Лия, стоявшая в стороне и делающая вид, что не слушает наш разговор, подошла и присела ко мне на скамейку.

– Знакомься, это графиня Империи Элизиум ее сиятельство Лия ван Тир.

– Большая честь познакомиться с вами леди. Меня зовут Арант.

– Помни, ты обещал не убегать. – сказал я Аранту.

– Я помню. – ответил он.

– Милая, улыбнись, пожалуйста, мальчику, только осторожно.

Лия улыбнулась самой добродушной улыбкой, какой только могла. И медленно отрастила клыки. Парнишку всего перекосило со страху, он было дернулся, но видимо вспомнил, про свое обещание, зажмурился и остался на месте. Лия убрала клыки.

– Молодец, что держишь свое слово. Уважаю. – сказал я. – Только и я тебе слово давал, а я всегда выполняю, свои обещания. Не бойся, открой глаза, она не причинит тебе вреда.

Паренек медленно открыл глаза и, увидев, что его никто не пытается сожрать, спросил:

– Ты нас хочешь скормить вампирам?

– Если бы я хотел скормить вас вампирам, зачем мне тратить на вас деньги, да еще и обучать? Нет. Мне принадлежат очень обширные земли, но мне нужны разумные, достойные и умные, которые будут заботиться о моих землях и о моем народе. Вот я вас и постараюсь выучить. Но, если вы уж сами не захотите, то живите здесь и дальше. Я вас принуждать не буду. Денег с вас назад не потребую, но и подданными Империи Элизиум вам не стать, если будете плохо учиться. Думайте. Я тут буду не долго. Пока можете селиться в гостинице. Комнаты вам уже выделили. А сейчас, иди, возьми поесть и отнеси своим друзьям. Или решайтесь уже и приходите сюда жить. Год вашего проживания уже оплачен и за это, я с вас спрашивать не буду. Одежду вам новую пошьют, я оплачу. В общем решайте.

Парень еще немного посидел, постоянно посматривая на Лию, потом поднялся и сказал:

– Спасибо. Мы подумаем. – развернулся и ушел, хотя по нему было видно, как сильно он хочет убежать.

– Прости, милый. Я старалась, как могла. Я, правда, такая страшная?

– На моем фоне, ты пушистый милый рыжий котенок. Люди просто боятся нежити. У них сложилось четкое мнение, что если нежить, значит – зло. Понадобится много времени, чтобы переубедить их. И даже тогда они все равно будут сомневаться.

– Но ведь люди с проклятых земель приняли нас.

– Люди в проклятых землях остались только чистые и честные, которые о других заботятся больше чем о себе. Остальные не выжили. Вот вас и приняли так быстро. Тебя это сильно беспокоит?

– Немного. Но пока ты рядом, мне все равно, что обо мне думают другие. Позволь мне всегда находится возле тебя. – сказала она и взяв меня под руку, положила мне голову на плечо.

– Конечно, я буду рядом. Даже если нам придется расставаться, то мы обязательно встретимся вновь. Даже если ты влюбишься и выйдешь замуж, ты все равно останешься моим другом, моей верной графиней из Великой Пятерки. Я буду с тобой, пока ты этого хочешь. – сказал я и поцеловал ее в лобик, а она просто вздохнула.

Глава 26.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничый. Гостиница «Дворянские хоромы».

– Гхм, гхм. – кашлянули сбоку и я, повернувшись, увидел Степана.

– Присаживайтесь. – сказал я ему, указывая на скамейку напротив. Степан присел и сказал:

– Доброго вам утра, император.

– И вам доброго. Вы приняли решение?

– Да, но хотелось бы сначала больше конкретики.

– Сударыня, пригласите, пожалуйста, Алиэтту. – сказал я служанке. В то время, пока я находился в гостинице ко мне всегда была приставлена одна из служанок. Так распорядился хозяин гостиницы, а мне это было очень удобно.

Девушка ушла и вернулась с Алиэттой. Алиэтта присела с другой стороны от меня, а я продолжил:

– Разрешите представить вам, баронесса королевства Мирдрамар и графиня Империи Элизиум леди Алиэтта ван Дюсельрэй.