Ущербные. Книга 1. Рождение империи

Через десять минут в дверь апартаментов эльфов опять постучали. Лотаниил на этот раз открыл сам. На пороге стоял Николас:

– Мне доложили, что вы себя чувствуете лучше и хотели бы осмотреть замок.

– Если честно, то мы чувствовали себя хорошо. Мы просто были под впечатлением от увиденного. – сказал Лотаниил. Он выработал новую стратегию их поведения, но и она основывалась на том, что нельзя лгать, можно не сказать всей правды и сыграть на том, что оппонент сделает неправильные выводы. Можно даже не явно подтолкнуть его к этим выводам. Но лгать нельзя. А то, что эмоции эльфов в тронном зале заметили, Лотаниил даже не сомневался.

– Откровенно. Имперцы и сам император ценят честность. Тогда откровенность за откровенность. У нас не весь замок украшен так же, как и тронный зал. Государство у нас молодое, и мы только развиваемся. Поэтому мы украсили вход в замок, несколько коридоров и тронный зал для приема важных гостей, к которым, несомненно, относитесь и вы. Остальное находится в более скромном виде. Я бы даже сказал запущенном. Сейчас вы это увидите. Предлагаю сначала пройтись по замку, потом прогуляться по окрестностям внутри замковых стен и в конце посетить тронный зал.

– Это было бы просто замечательно. – ответил Лотаниил и они впятером проследовали за Николасом.

Когда делегацию провели по всем разрешенным местам в замке и они прошлись по улице, увидели озеро, очищенное от маны смерти, увидели, как дети людей в нем купались. Им даже показали строящиеся печи и рассказали, что император и гномы при помощи них изучают новые способы обработки металлов. Все эльфы увидели, как три расы работали и отдыхали вместе. Никто никого не унижал, не притеснял. Разумные работали, как единое целое. Каждый был занят своим делом и относился к остальным с уважением.

– Как император этого добился? – спросил Лотаниил.

– Чего именно? – уточнил Николас.

– Как он добился того, что три расы работают и живут вместе? Они, ведь, воспринимают это нормально. Относятся друг к другу с уважением. И почему нежить не следует своим инстинктам и не пытается съесть или убить живых? Простите меня, если я вас оскорбил, я не желал этого.

– Вы меня не оскорбили. Вам не за что извиняться. А добился он этого очень просто. Император сразу заявил, что собирается создать многорасовое государство. И делал все, чтобы его воспринимали всерьез и уважали. Сначала он силой добился нашего расположения. Он очень много поубивал нежити. Император был охотником на нежить. Когда ему удалось договориться с Повелителем Смерти, мы подчинились ему.

И первое, что он сделал, это освободил пленников, которые находились в этом замке, в качестве еды для нас – вампиров. Мы пили их кровь. Но они сильно болели и много крови у них мы брать не могли, поэтому очень голодали. Поставлять новых живых для еды становилось все труднее. Император же, первым делом договорился с пленниками, которых он впоследствии назвал своими гостями, о том, что они не сбегут и разрешат брать у себя кровь столько, чтобы это не вредило их здоровью.

Взамен, он обещал вылечить их, поселить в замке в благоприятных условиях и, когда сможет наладить поставку крови для вампиров отпустить совсем. Люди принесли ему клятву на крови и в этот же вечер, он приказал всей нежити не причинять вреда живым. Вообще никаким. Даже тем, кто пришел бы охотиться на мертвые земли, как он в свое время. Мы могли их пленить, но не убивать. Среди пленников оказался целитель. Слабенький, но все же целитель. Он и вылечил всех гостей.

Сейчас этот целитель стал значительно сильнее и занимает должность придворного мага. Император дал нам то, чего нам так не хватало. Вампирам еду, людям свободу, безопасность и достойную оплату их труда. Черным и темным рыцарям он дал смертельные бои с нечистью и не смертельные на турнирах. Все мы поверили в него, ведь он сделал невозможное. И в результате, каждый гражданин Империи Элизиум принес ему присягу на крови.

– Гражданин? – переспросил Лотаниил.

– Подданные Империи Элизиум называются гражданами. И стать гражданином, можно только принеся императору присягу на крови и получив от него подтверждение принятия им клятвы. Но не все могут стать гражданами. Эту честь нужно заслужить.

– И гномы присягнули императору на крови?

– И гномы. Правда, не все. Часть еще присматривается. Они тут недавно. Но я уверен, когда они узнают императора поближе, то их будет не отговорить. Более того, если бы вы его знали достаточно близко, то и вы бы захотели стать гражданином Империи Элизиум. Я не буду извиняться за это свое мнение, даже если вы считаете иначе. Поскольку быть гражданином Империи Элизиум, это честь для любого жителя Эратиона.

– Что вы. Я ни в коем случае не считаю это оскорблением. Я видел императора вблизи, вижу, что он сделал и могу сказать, что такого никогда не было. В хорошем смысле. Если бы это все было наиграно, я бы это понял сразу. Поверьте, у меня есть опыт. Но я вижу, что это обычная жизнь для живущих здесь, а не хорошо сыгранный спектакль. И, честно говоря, я не понимаю, как человеку, пусть даже северянину, удалось то, что считалось в принципе невозможным.

– Ему еще не все удалось, что он задумал. Поверьте, планы у него просто грандиозные. И он уверен, что некоторые эльфы тоже захотят стать гражданами элизиума. Хотя многие в это не верят.

– Я не хочу обидеть вас или императора, но эльфы вряд ли захотят жить здесь. Даже изгои светлых. Эльфам нужен священный лес и природа. А тут у вас нет условий. Вы сами-то верите в это?

– Я очень хорошо знаю императора. И точно знаю, если он, что-то пообещал или что-то решил сделать, он это сделает. И если он сказал, что люди, эльфы и гномы будут выстраиваться в очередь, чтобы стать гражданином империи, то оно так и будет. Хотя, признаюсь честно, раньше я в это верил значительно меньше. Мы пришли к тронному залу. В нем вы можете смотреть и трогать все, что захотите, кроме трона. Трон можно смотреть, но трогать его нельзя. Это понятно?

– Да, вы объяснили все очень доступно.

– Хорошо. Тогда входите. Сейчас там никого нет. –сказал Николас и стража открыла двери.

Эльфы ходили по тронному залу и рассматривали все, что только могли. Особенно долго они задерживались у реликвий эльфов, но и остальные изучали тоже довольно тщательно.

– Вы знаете, что многие предметы в этом тронном зале принадлежат эльфам? – решился спросить Лотаниил, стоя у очередной статуи дриады.

– Все, что находится в тронном зале и вообще на территории Империи Элизиум, по праву принадлежит императору. Кроме вас и ваших вещей разумеется.

– Вот эта статуя была сделана для седьмого Великого Князя темных эльфов.

– Я не сказал, что все, что здесь находится, делалось для императора. Я сказал, что все здесь присутствующее по праву ему принадлежит. Делалось оно возможно и для седьмого Великого Князя. Но сюда оно попало, как военный трофей. А это значит, что эльфы потеряли на него право. И эта статуя стала принадлежать Повелителю Смерти. А теперь и императору. Все, что здесь находится, это либо военный трофей, либо подарок, либо сменило собственника по какому-либо другому законному способу. Вы же не будете утверждать, что военные трофеи, это не законный способ смены владельца?

– Вы правы, не буду. Но вы хотите сказать, что здесь есть, что-то, что было подарено нежити?

– Не совсем нежити. Когда делался подарок, она еще жила на Эратионе в образе людской девушки, но тот, кто дарил, уже четко знал, что дарит этот подарок тому, кто возглавит нежить.

– Даже так? И, что же именно тут подарили?

– Вот этот Трон. Это подарок Хранительнице Мортис от Хранительницы Немезиды. Немезида подарила его своей подруге, когда Мортис решила возглавить нежить и тем самым отказаться от своей смертной жизни на Эратионе.

Тишина. Эльфы опять подвисли. На этот раз они не пытались скрыть своего удивления, но рты, однако, не раскрыли. Молчание длилось около минуты.

– Вы хотите сказать, что это тот самый легендарный трон Немезиды?

– Все верно. Это тот самый трон, который для немезиды выковал Подгорный Отец и, который потом Немезида подарила Мортис.

– И император на нем СИДИТ? – с огромным удивлением спросил Лотаниил.

– Да. Не знаю, как у вас эльфов, но в империи принято на троне именно сидеть. Не лежать, ни стоять, ни прыгать, а именно сидеть. Но конкретно этот трон можно еще заряжать заклинаниями. Если присмотритесь, то увидите, что некоторые камни уже заряжены. Они светятся. Император хочет зарядить его полностью. Вы знаете, каким способом трон заряжается заклинаниями?

– Да. Знаю. Вы считаете, что у него получится?

– Я это точно знаю. Вы же сами видели, что происходит вокруг.

– Нам можно посмотреть трон поближе?

– Можно, но не трогайте его. – напомнил Николас.

– Мы к нему не прикоснемся, уверяю вас. – ответил Лотаниил.

– Тогда прошу вас, подходите ближе.

Вот тут эльфов окончательно размазало. Они напрочь забыли, что они сами себя считали истинными эльфами. С диким восторгом ушастые ходили вокруг трона, приседали и даже ложились на пол. Рассматривали трон с разных сторон и под разными углами, делились впечатлениями и звали остальных, если находили, что-то интересное. Смотря со стороны их можно было сравнить с детьми, которые увидели неописуемое чудо и им разрешили рассмотреть его поближе. Все это я позже увидел с кристалла, который принес мне Николас. До позднего вечера эльфы были в тронном зале. Я приказал их не беспокоить. С ними был Николас, этого я посчитал достаточным.

На следующее утро, после завтрака, я снова пригласил делегацию темных эльфов в тронный зал и выпустил ауру жизни, сделал ее послабее, чем вчера, но при этом радиус оставил тот же. Этому я научился за вечер.

В этот раз эльфы шли, как им и полагалось в их походке или на их лицах не было ни капли спеси, как у светлых эльфов, но сохранялась их грация и достоинство. Эльфы поклонились мне. Именно поклонились, а не посмотрели себе под ноги, как это сделал их светлый сородич.

– Приветствуем вас, ваше императорское величество. – сказал Лотаниил за всех.

– И я приветствую вас. – ответил я.

– Мы прибыли к вам по поручению Великого Князя темных эльфов. Великий лес темных эльфов предлагает вам заключить пакт о ненападении и наладить взаимовыгодные отношения. – Лотаниил договорил и замолчал, ожидая ответа.

– Я не против, заключить пакт о ненападении и не против взаимовыгодных отношений. Если они будут действительно выгодными Империи Элизиум. Что конкретно вы предлагаете?