Остров неудачников

– Да говори, конечно! – ответил Андрей, не понимая, что такого обидного можно сказать про их общину. А в глазах брата вдруг появилась ядовитая ненависть.

– Вы тут конечно все замечательные. Но знаешь кого, напоминаете? Овечек, которых в загоне возле скотобойни выпустили, и дают попастись, пока забойщики работой перегружены. А я, брат, овечкой быть не желаю. Ни в скотобойне, ни на вольном выпасе.

В целом Андрей понял, что хотел передать этой аллегорией Николай. Он многое мог бы сказать в ответ. И про то, что нельзя, глядя на мир, видеть только его темную сторону. Что над всеми этими "скотобойнями" есть вечная жизнь и бескрайнее небо. Но чувствовал, что не испытав и пережив то, что наверное испытал и пережил брат, не имеет морального права ни поучать, ни проповедовать.

Когда они подошли к остановке, из-за поворота как раз появился автобус.

– И куда ты теперь! – спросил Андрей, обнимая на прощание брата. Николай уклонился от прямого ответа. С усмешкой заявил только, что есть у него еще дела в этом лучшем из миров. Помахав на прощание автобусу, Андрей вдруг подумал, что возможно видит Николая в последний раз. А уже когда подходил к деревне, пришла догадка, что после того, как они вчера расстались, возможно, случилось нечто подтолкнувшее скорый отъезд.

Темный ангел

Став гражданской женой Давида, Анастасия с полным основанием могла считать себя счастливой. Только счастье это казалось каким-то слишком обыденным. Не было волнующей и опасной пляски на грани света и тени, острых приступов ненависти и ревности, сменявшихся вспышками жертвенной любви. Всего, к чему привыкла за годы жизни с Максом. Анастасия понимала, что ей несказанно повезло и вряд ли еще она когда-нибудь встретит такого человека: – надежного, волевого, с глубоким умом и сильными умелыми руками. Чем-то он напоминал оставшийся в памяти образ отца. Кстати, был на шестнадцать лет ее старше. Но какое это имело значение! Хотя, может быть, и имело…

С Давидом, не боясь за будущее, можно было идти по жизни дальше. Но куда идти? Получалось, что только в старость! И вот это ощущение конечной станции пугало и порождало смутное беспокойство. Иногда во сне приходили похожие на Макса красавцы, или юркие сатиры с гротескными чертами Станислава. И, словно героиня "Бесприданницы", она была готова броситься с ними " Хоть на край земли, хоть за край!". Просыпаясь, Анастасия говорила себе, что это всего лишь сон. Никогда в жизни не променяет она своего мужа на такие персонажи. Но почему-то окончательной уверенности в благих намерениях не было. Не исчезла еще тяга тихони-отличницы к нарушителям общественной морали и школьной дисциплины. А, может быть, темный ангел с ее детского рисунка продолжал кружить где-то поблизости, и иногда зимними ночами она слышала шелест его крыльев.

Жизнь в общине была тяжелой, но не скучной. Когда появились коровы, Анастасия под руководством Марьяны освоила искусство дойки. И сразу же возникла идея начать производства своих молочных продуктов. С творогом получилось почти сразу. С сырами пришлось поэкспериментировать. Вычитанная в интернете технология оказалась слишком сложной. Но после первой неудачной партии появились новые идеи. В итоге она экспериментальным путем разработала несколько своих рецептов и продолжала творческие поиски. Работа в сыродельне избавила от тяжелого физического труда на грядках. В промежутках между дойкой и кулинарным священнодействием Анастасия успевала выходить с этюдником и делать наброски пейзажей Острова. Правда, Давид предупредил, чтобы она не очень афишировала это занятие, а то пойдут разговоры, что пока другие в поте лица работают, кое-кто прохлаждается с кисточкой. Но с наступлением зимы молочное хозяйство Анастасии оказалось одним из самых главных. Поэтому, уже не стесняясь, она могла уделять свободное время любимому хобби. А, украшенный рисунками, большой план Острова получил всеобщее признание и висел на видном месте в столовой. И все-таки, она с нетерпением ждала окончания зимы. Но весна вместе с радостью принесла и тревогу. Темный ангел летал где-то совсем близко, временами задевая кончиками крыльев.

Появление в коллективе нового лица всегда событие, особенно у его женской части. Собираясь отнести на кухню новую партию творога, Анастасия зашла домой переодеться в "женское". Сделала это не осознано, еще не подозревая кого сегодня встретит. Историю брата Андрея, она в общих чертах знала, и при знакомстве вдруг сразу почувствовала волнение. Краем глаза Анастасия фиксировала, его жадные взгляды. А, уходя, чувствовала их спиною, и с большим трудом удержалась, чтобы не обернуться в дверях. По дороге домой, она мысленно пыталась себя одернуть:

" Это что еще за глупости! Ты это брось, подруга!"

Давид, почувствовав ее волнение и увидев парадный наряд, посмотрел подозрительно, хотя это возможно только показалось. От мужа Анастасия узнала, что новый знакомый поселился в резервном доме. Вечером, кода уже начало смеркаться, Давид объявил, что они с Ильей собираются посмотреть сегодня выездной матч футбольной сборной и идут изгонять от телевизора Клюкиных. Анастасия пожелала им удачи. Когда он ушел, некоторое время пыталась себя чем-то занять. Перебрала свои вещи, подшила расползшуюся по шву рубашку Давида. Потом, ей вдруг перед сном захотелось выйти на воздух. Как раз в это время на противоположной половине дома хлопнула дверь. Она догадалась, что это Андрей вернулся от брата, и увидела в одной из половинок резервного дома свет.

Убедив себя, что нужно, не дожидаясь утра, прямо сейчас "откинуть" новую партию творога, она взяла фонарик и отправилась в сыродельню. Маленький сарайчик располагался недалеко от коровника немного в стороне от главной и единственной улицы деревни. Дорожка к нему проходила как раз около резервного дома. Проходя мимо, Анастасия кинула быстрый взгляд на незанавешенные окна и успела заметить мужской силуэт. Через десять минут, сделав все необходимые манипуляции, она возвращалась обратно. Проходя перед домом, старалась не оборачиваться, и тут сзади послышалось:

– Добрый вечер!

Николай сидел на крыльце и курил. В падающем из окна свете, его лицо показалось мужественным и красивым.

Как устроились? – поинтересовалась Анастасия. Она чувствовала, что голос выдает волнение, и это не остается незамеченным.

– Отлично устроился. У вас тут хорошо, спокойно. Воздух отличный. Да вы заходите по-соседски! Расскажите, как тут у вас живется.

– Нет, извините, идти надо. Дела дома, муж ждет.

Повернувшись, Анастасия ускорила шаг. Она понимала, что упоминание каких-то дел и особенно мужа звучит очень глупо, а ее взволнованную скороговорку можно трактовать и не как отказ. Неожиданно пришла испуганная мысль, что если он сейчас догонит и попробует удержать, она, возможно, не будет сопротивляться.

А, может, все-таки зайдете? – прозвучало сзади. Застыв на месте, Анастасия медленно повернула голову. Николай выкинул сигарету и стоял рядом с крыльцом. Анастасия поняла, что если сейчас сделает шаг в его сторону, возврата не будет. Несколько секунд она не могла решиться, и затянувшаяся пауза становилась уже глупой и двусмысленной. Улыбнувшись, он сам шагнул к ней, и тут снова послышалось:

– Добрый вечер!

Вынырнув из темноты, к ним неспешной походкой подошел Давид.

– Вышел прогуляться, решил тебя встретить.

– Заботливый у вас муж! – язвительно проговорил Николай.

– А у нас так принято, – спокойно ответил Давид и взял Анастасию под руку. Когда они отошли на несколько шагов, он повернулся и пожелал Николаю доброй ночи.

Чувствуя, что ее плохо держат ноги, Анастасия шла, опираясь на руку мужа. Сердце бешено стучало:

" Он же все понял!"

Давид ничего не говорил. Тогда она первой нарушила молчание и поинтересовалась, как там футбол.

– Да ну их! – махнул рукой Давид – На первых же минутах пропустили. Ушел, чтобы не расстраиваться дальше.

– Ну и правильно! – согласилась Анастасия и сжала пальцами его сильную ладонь.

Когда она уже была в постели, Давид, ничего не говоря, вышел из дома. Анастасия испугалась, что между мужчинами может случиться выяснение отношений. Но минут через пятнадцать он вернулся, и сообщил, что не удержался и заглянул к телевизору в столовую. На вопрос " Как там футбол?" снова махнул рукой.

На следующее утро, когда Андрей пришел на завтрак один, она поняла, что Николай уже вряд ли здесь появится. А потом мужчины стали обсуждать неожиданно успешное выступление нашей сборной, которая со счетом два ноль разгромила серьезного противника на выезде. Когда Анастасия с недоумением поглядела на мужа, он только улыбнулся и развел руками. Но она даже была благодарна за его обман и эту спокойную улыбку.

Приближалась Пасха. В четверг в столовой красили луковой шелухой яйца. В субботу Давид на общинном грузовике свозил женщин в ближайшую церковь освятить продукты. А в воскресенье с утра ели куличи, крашенные яйца, пили кагор, христосовались. День выдался солнечный и теплый. На березках, словно по заказу к празднику, появились первые листочки. Анастасия чувствовала, как спокойная светлая радость вытесняет смутившее ее наваждение. А еще через несколько дней она поняла, что ждет ребенка. Отголоски прошлых мыслей и чувств были окончательно изжиты. Где-то на краю света темный ангел, ломая об острые края скал крылья, падал в бездонное узкое ущелье.

Новые соседи

Через несколько дней Илья получил письмо с техническим заданием. Для дяди Миши документ был слишком обстоятельный и подробный. Скорее всего, он просто вырезал раздел из приложения к договору с заказчиком. Было не очень понятно, как солидная столичная корпорация пошла на сотрудничество с таким партнером. Но скорее всего менеджер, которому поручили этот мелкий, по масштабам финансово-промышленной империи проект, особо не утруждаясь, нашел местную строительную фирму. И вот тут, как субподрядчик, и вклинился дядя Миша.

Просмотрев документ, Андрей, Илья и Давид прикинули, сколько примерно уйдет времени на работу. Увеличив расчетное время в полтора раза, просчитали цену. Получившуюся сумму увеличили на двадцать процентов и отослали предложение дяде Мише. Тот скинул тридцать процентов, в итоге договорились. А тем временем на Острове уже появились чужаки. Сначала трактора, чуть не изуродовав бревенчатый настил моста, привезли и сложили на речном берегу в полутора километрах от деревни материалы. Еще до Пасхи начали заливать фундамент. Давид, сходив на экскурсию, сообщил, что полным ходом ведется прокладка канализации, солиднее, чем у них в деревне, но, в целом, все также. К середине мая над фундаментом неожиданно быстро стали расти коттеджи. Вскоре, пришла пора подключаться и их бригаде.

Переложив текущие организационные вопросы на Марьяну, Илья с радостью присоединился к электрикам. Аккордная работа на лоне природы, да еще и в хорошем коллективе, имеет свои прелести. Казалось, скинув груз прожитых лет, он снова перенесся в свое стройотрядовское прошлое. В семь утра они первыми приходили в столовую. Сразу после завтрака по берегу шли на объект. Солнце уже высоко висело над холмом и деревней, но воздух еще был прохладен. От не успевшей проснуться реки поднимался туман. В начале девятого приступали к работе. Делали все последовательно и слажено, как это бывает в хорошо сработавшейся бригаде. В открытые окна заглядывало солнце, а в перерывах между скрипом шуроповерта влетали радостные птичьи голоса. Обедали наскоро – чай из термоса, бутерброды, и снова за работу. Поздно вечером, опять вдоль реки, не торопясь, возвращались домой. Над головой в молочно-сером небе висел бледный месяц. Слышно было, как плещется рыба. Иногда вдоль воды, шелестя крыльями, пролетали цапли и еще какие-то крупные птицы. И, несмотря на усталость, весь это период запомнился, как однозначно счастливый.

Несколько раз на объект наведывался дядя Миша. Иногда вместе с каким-то молодым человеком. Незнакомец не здоровался и не считал нужным сообщать, кто он и откуда. Слушая трескотню дяди Миши, он в основном молчал, но иногда с кислым лицом проверял крепление плинтусов и проводки. Визиты напоминали, что между человеком и плодами рук его есть еще и целая прослойка тех, кого при прежнем режиме называли "паразиты", а теперь возвели в ранг хозяев.

Параллельно с ними внутренней отделкой занимались выходцы из ближнего зарубежья. И из соседних комнат доносилась ставшая привычной на родных просторах тюркская скороговорка. А возле моста по обе стороны речки велось благоустройство подъездных путей. Ведущую от шоссе к берегу дорогу удлинили, значительно уменьшив угол спуска. На стороне Острова от моста до коттеджей проложили широкую грунтовку. В самом узком месте реки, перекинули линию электропередачи. Последним архаичным элементом оставался сделанный руками общиников бревенчатый мост. Но в один день он вдруг исчез, а буквально через сутки старые бетонные опоры обросли металлической конструкцией.

Когда доделывали последний коттедж, на парковке появились дорогие машины. Несколько солидных мужчин и две стильно одетые дамочки, что-то обсуждая, расхаживали по объекту. На еще работающих людей смотрели не то что бы презрительно, а как-то сквозь них. Словно на незначительный элемент интерьера. Праздник труда заканчивался. Мавр сделал свое дело и должен был удалиться.

На этот раз дядя Миша расплатился без проволочек. С начала мая открылись дачные магазины. Финансовое положение общины пошло на поправку. Но значительно прибавилось работы. И Илье пришлось провести реорганизацию. В водовозной службе остался один Николай. Вдобавок его еще и прикрепили к коровнику в подчинение супруге. Сашка отправился в полеводческую бригаду, а вот Наталью, в связи с беременностью, оттуда убрали. Она стала помогать поварихе, а заодно и обучаться кулинарным секретам у Анастасии. Андрей с Давидом остались на положении летучего отряда. Занимались заказами от дяди Миши, ставили ветряки, пилили сухостой, сбывали в коттеджные поселки дрова. Сам Илья время от времени примыкал к их бригаде. Но теперь над ним дамокловым мечом висела сертификация консервного цеха, а еще и скорая перспектива самостоятельной бухгалтерии. А тут еще и Влад опять попросил отпуск.

Женитьба по старинке

Он с трудом представлял, как в этой глуши переживет зиму. Правда, вплоть до середины ноября все мужское население общины с раннего утра до позднего вечера занималось благоустройством. Так что первый снежный месяц Влад просто отдыхал и приходил в себя. Ну а дальше началось. Тоска и скука, необходимость созерцать изо дня в день одни и те же лица, навалились тяжелым гнетом, и он почти физически его ощущал. Но хуже всего было отсутствие женского общества, вернее незамужних молодых женщин, готовых завязать ни к чему не обязывающие отношения с молодым и тоже неженатым человеком. Роман с продавщицей из ближайшего дачного магазина оборвался с окончанием сезона. Когда Влад попробовал навестить зазнобу по месту прописки в районном центре, то чуть было не схлопотал по физиономии от ее постоянного сожителя. Отголоски этих событий дошли до общины и, преломившись в творческой фантазии поварихи, предстали, как роман председателя с продавщицей. Опровергать слухи и рассказывать, как все было на самом деле, Влад не счел нужным.

Чтобы чем-то себя занять, он начал приводить в порядок и систематизировать рабочие записи. Прошедший летний сезон дал хорошую возможность поэкспериментировать с разными почвами и овощными культурами. Благо, что в пределах Острова можно было найти песок, торф и компост, а к началу сентября появился и свежий навоз. Сделав много маленьких грядочек, он добавлял к исходному суглинку в разных пропорциях все эти компоненты и сравнивал урожайность. Вел также записи по общинному полю. Фиксировал все, начиная от производителя семян до погодных условий. Теперь, просматривая материал, видел, что некоторая информация была лишней, а что-то, пожалуй, следовало добавить. Постепенно стал вырисовываться план сельхоз работ и экспериментальных наблюдений на будущий сезон. Однако, он еще не был до конца уверен, что останется здесь будущим летом. Город с постоянными стрессами, суетой, и выхлопным газом, звал к себе, как лесная чаща зовет посаженного в вольер волка, и зов этот не заглушить ни трехразовым питанием, ни теплой конурой.

После Нового года, когда у всей страны от затянувшихся праздников обостряется зимняя депрессия, Влад уже собрался возвращаться в Москву. Удерживал только жилищный вопрос. Их квартира сдавалась внаем, и по договору жильцам надо было дать хотя бы пару месяцев на поиски нового места. Так что, все равно получалось, не раньше весны. А там уже новый сезон и новые планы.

Коротая зимние вечера, Влад начал выкладывать свои аграрные наблюдения в интернете и так неожиданно стал блогером. Не строя из себя знатока, он давал контент в стиле: "Как я пытаюсь стать фермером". Делился как удачами, так и проблемами. И читатели у него появились. Они задавали вопросы, тоже делились опытом. Самые интересные письма Влад вывешивал в своем блоге. И через некоторое время он уже чувствовал, что этого диалога ему будет не хватать после возвращения к городской жизни.

И все же в конце февраля, когда сугробы вокруг столовой достигли человеческого роста, а за окнами бесились напоследок метели, он взял отпуск и отправился в Воронеж. Повод был самый что ни наесть серьезный – навестить мать. Но к сыновним чувствам добавлялось еще и многое другое. Город по-прежнему звал и снился все еще длинными зимними ночами.

Областной центр показался сельскому затворнику настоящей столицей. Здесь было гораздо теплее и уже проглядывали первые признаки весны. По центральным улицам гуляла хорошо одетая публика, и взгляд то и дело спотыкался, выхватив из толпы то миловидное личико, то сверкнувшее из-под коротенькой шубки колено. Казалось, такого количества молодых красивых женщин на один квадратный километр Влад никогда раньше не видел. Возможно, это было особенностью города, лежавшего на стыке Центральной России и многонационального Поволжья, но скорее всего, сказывались долгие месяцы изоляции. Судя по взглядам, девушки тоже обращали на него внимание, что сулило удачу его планам.

Через пару дней, порадовав мать и тетю своим присутствием, Влад заявил, что должен навестить проживавшего за городом однокурсника, снял номер в гостинице и отправился в ночной клуб. И тут выяснилось, насколько он сильно отвык от цивилизации. Несколько часов пришлось адаптироваться к грохоту музыки и световым эффектам. Глаза разбегались от изобилия стройных женских ножек и затянутых в джинсы не менее привлекательных частей фигуры. Потягивая коктейль, он наблюдал за танцующими и пытался наметить наиболее подходящий объект.

Поначалу вышла осечка. Девица в коротенькой клетчатой юбке с безупречными, словно у героини японской аниме ногами, на приглашение разделить его одиночество, ответила, что подумает. Продолжая танцевать, она время от времени бросала в его сторону кокетливые взгляды. Но немного погодя подошел внушительного вида молодой человек и вежливо предупредил, что девушка не одна. Следующая кандидатка вышла на Влада сама. Подсев к нему, предложила угостить коктейлем. Потом они долго прыгали в танцевальной зоне, снова пили и уже собирались покинуть заведение вместе. Но в самый последний момент новая знакомая сказала, что должна ненадолго отойти и исчезла. Прождав около получаса, Влад понял, что его классически продинамили. Под утро, приехав на такси в гостиничный номер, он проспал почти до двенадцати. Потом погулял по городу и вернулся в дом к тете. На вопрос: "Как повидал однокурсника?" буркнул, что все было отлично. А следующим утром мать за завтраком сообщила, что они с тетей Нюрой ждут гостей и желательно его присутствие.