Остров неудачников

Выйдя из леса на трассу, он увидел у остановочной будки коротко подстриженного крепко сложенного мужчину. Рядом, прямо на земле, стоял средних размеров чемодан.  Николай изменился, хотя и не очень сильно. Канули в небытие суд, приговор, два года разлуки. Они снова оказались на расстоянии вытянутой руки, и Андрей мог обнять брата.

– Встречай заблудшего! – приветствовал его Николай. Голос показался каким-то чужим, но возможно потому, что Андрей его просто долго не слышал. Попытку взять его чемодан Николай поначалу пресек, но потом согласился:

– Ну, понеси. Ты у нас здоровяк!

Скользя по еще не высохшей после таяния снега дороге, они спустились к реке. Лес вокруг был еще голым безлистным. Кое-где в ложбинах чернели последние сугробы. Андрей стал рассказывать о общине. Когда подошли к мосту, похвастался, что они сделали его своими руками. Ничего не сказав по этому поводу, Николай критически осмотрел конструкцию. А когда дошли до середины моста неожиданно предложил:

– Давай посидим!

Когда, свесив ноги, они сели на край бревенчатого настила, у Андрея сжалось сердце. Все было, как в далеком детстве, когда под надзором старшего брата родители отпускали его к реке на рыбалку. Возможно, в прошедшие два года именно эти воспоминания являлись Николаю картинами утраченного рая. И Андрей чувствовал, как испуганным вороньем разлетаются сомнения:

" Я просто обязан уговорить его остаться!"

Минут пять просидели, молча глядя на реку. Потом Николай первым поднялся и предложил идти. По дороге Андрей с еще большим энтузиазмом стал рассказывать о общине, о замечательных людях и о том, как здорово создавать свой маленький мир своими руками. Перед деревней на склоне холма навстречу снова попался внедорожник. Снизив скорость, дядя Миша махнул рукой Андрею и через открытое окно цепким взглядом с ног до головы просканировал его спутника.

– Это что, авторитет местный? – неожиданно поинтересовался Николай. Андрею не понравился ни вопрос, ни то, как он был задан. Замявшись, он рассказал, что дядя Миша заведует строительный фирмой и иногда подкидывает заказы.

Наталью они застали дома. Она только что вернулась с работы и собиралась переодеваться. Увидев незнакомого человека, ойкнула и быстро натянула обратно рабочую майку.

– Ну, здравствуй, невестка! – усмехнулся Николай и по-братски поцеловал в щеку. Посмотрев внимательней на смущенную женщину, спросил:

– Ты случайно не из отцовского прихода?

Еще больше смутившись, Наталья подтвердила, что она с матерью часто бывала в церкви, где служил священником его отец. Дальше Николай тему развивать не стал.

– Коля поживет у нас на Острове – сообщил супруге Андрей, – Я с Ильей поговорю, чтобы в резервном доме комнату выделил. Ну а если нет, здесь что-нибудь придумаем.

– Конечно, конечно – засуетилась Наталья, – У Анастасии старую кровать возьмем, белье я найду.

– А это у вас кто? – неожиданно поинтересовался Николай. Посмотрев в окно, Андрей увидел, что от крыльца второй половины дома в сторону столовой с бидоном в руках направляется Анастасия. Шла как пава, чуть покачивала бедрами, и над землей колыхался широкий подол юбки. Волосы, открывая красивую шею, были стянуты в тугой узел. Плечи покрыты цветастым платком. Прямо, красотка из девятнадцатого века!

– Соседка наша, – сообщил Андрей и в ответ тут же прозвучало:

– Познакомишь?

Она замужем, – счел нужным пояснить Андрей, – Давид бывший хирург, а у нас кладовщик и автомеханик. Они в соседней половине дома живут.

-Ну, тогда не надо знакомить, – усмехнулся Николай. А Наталья, чтобы замять неловкую паузу, предложила:

– А, может, пойдете в столовую? Ужин уже скоро, Надька накормит.

– Ну что, пойдем, отведаешь местной кухни! – положив руку на плечо брату, сказал Андрей.

На небе наметились признаки заката, и творилась что-то невообразимое. Клубящиеся облака развернули настоящую небесную баталию. В изменяющихся контурах виделись то силуэты витязей, то спины и пасти драконов.

– Красиво! – задрав голову, протянул Андрей. Николай это никак не прокомментировал, и неожиданно спросил:

– Вы с супругой пополнения ждете?

– Да, в конце августа ожидаем, – ответил Андрей смутившись.

На подходе к "административному центру" встретили Илью. Пожав руку гостю, он сам предложил, поселить Николая в резервный дом. Поблагодарив, они пошли дальше. В столовой уже начал собираться народ. Сестры Клюкины, даже не переодевшись после работы, прибежали к началу любимого сериала. За ближайшим к кухне столом сидели Надька и Анастасия. Повариха большой ложкой неторопливо перекладывала из бидона свежий творог и что-то рассказывала соседке. Когда Андрей представил ей брата, и без того широкое лицо Надьки еще сильнее расплылось в улыбке. Отложив ложку, она вытерла полотенцем руки и отправилась на кухню. Анастасия интеллигентно улыбнулась и назвала свое имя. Но Андрею почему-то показалось, что в ее глазах промелькнул испуг. А когда сели за соседний столик, Андрей заметил, что брат время от времени бросает на новую знакомую заинтересованный взгляд. Через пару минут Анастасия встала и пошла к выходу. В дверях чуть задержалась, будто хотела обернуться, но в последний момент передумала. Тем временем Надька уже несла поднос с двумя тарелками щавелевых щей.

По сложившейся традиции первое в общинной столовой давали вечером. И вообще ужин был сытнее и обильнее обеда. Вечером можно было расслабиться, посмотреть телевизор, пообщаться с кем не пересекся днем на работе. Когда уже начинало темнеть, сытые и отдохнувшие люди расходились по домам. Спать здесь ложились рано, но зато и рано вставали. За завтраком снова все собирались вместе, а вот обед проходил на бегу, у кого, как получится.

Надькины щи, как всегда, были из серии "пальчики оближешь". Щавель придавал им особый вкус приятной кислинки. Клюкины еще прошлым летом собрали его в огромном количество на речных откосах. Крупно порезав листья, Надька обварила их кипятком, разложила по коробочкам из-под плавленого сыра и убрала в морозилку. В последние месяцы, в связи с весенним авитаминозом, блюдо шло "на ура". На второе Надька подала вареную курицу с гречкой. Андрею она уже немного поднадоела, но Николай накинулся на еду с большим аппетитом. И Андрей невольно вспомнил, каким верхом кулинарного совершенства показались ему когда-то блюда в ресторане, куда брат повез его сразу с вокзала.

Пока пили чай, появились Борис и Марьяна с Николаем. Андрей представил их брату. Хозяйка коровника улыбнулась и крепко по-мужски пожала руку. Борис, здороваясь, смотрел с заметным испугом. А тезка брата напрягся, и, стараясь изобразить крутого парня, смешно выпятил грудь. Наблюдая за всем этим, Андрей думал, что нелегко будет убедить коллектив принять нового человека, тем более только что вернувшегося из мест не столь отдаленных. Но все равно был тверд в решении, хотя бы сделать попытку.

Когда вернулись домой, на столике перед кроватью лежала стопка постельного белья. Узнав, что Николая поселят в резервном доме, супруга не смогла скрыть радости, от чего Андрею стало даже неловко. Спросив, что сегодня на ужин, Наталья ушла в столовую, а братья отправились обживать новое место.

Резервный дом состоял из двух изолированных помещений. Андрей выбрал то, что поменьше. Оно включало прихожую со столиком и маленьким холодильником, пристроенный санузел и небольшую комнату, где стояли две незастеленные кровати. Положив на одну из них чемодан, Андрей, включил в прихожей автомат и индикатором проверил розетки. Потом они взяли из прихожей ведра и сходили к ближайшему колодцу. Наполнив и показав как включать нагревательный бак, Андрей отправился на склад . Давида перехватил на пути к столовой. Про брата тот ничего не спрашивал. Андрею тоже не хотелось пока говорить о своих планах. Вспоминая, как Николай смотрел на Анастасию, он чувствовал, как в душу вновь просачиваются сомнения, будто сырой промозглый воздух, что ползет по полу, когда в непогоду забываешь закрыть дверь.

Неся матрас, подушку и обогреватель, Андрей ввалился в прихожую. Краем глаза заметил на столике бутылку виски, колечко колбасы и два пластиковых стакана. Николай был в комнате и раскладывал на второй кровати вещи. Он успел побриться, и Андрей уловил запах мужского одеколона.

– Ну вот, устраивайся, отдыхай, – произнес Андрей, расстилая матрас. Он уже собрался уходить, когда в дверях его остановили.

– Ей, ты куда! А по десять капель за встречу?

– Коль, я же не могу, пост еще! – ответил Андрей смущенно.

– Это ты брось! – отрезал Николай – Помнишь, что отец говорил? В особых случаях дозволяется. Не каждый день брата из тюрьмы встречаешь!

Устроившись в прихожей, они выпили по несколько рюмок, закусывая ломтиками полукопченой колбасы. В основном вспоминали детство, общих знакомых, родной город. Николай расспрашивал про родителей. Спрашивать про то, как брат жил эти два года, Андрей не хотел, а Николай и не рвался рассказывать. И все это время в голове крутилось:

" Предложить или нет?"

Наконец, чтобы прекратить эту моральную пытку, Андрей, вытолкнул из себя:

– Не хочешь у нас в общине остаться?

Взгляд брата неожиданно потеплел:

– Спасибо, Андрюха! Я подумаю, такие решения с кондачка не принимают.

– Ну вот давай, думай и отдыхай! – сказал Андрей и решительно поднялся из-за стола.

Кода возвращался домой, облака закончили небесную баталию, и за рекой над лесом догорала полоса заката. Смеркалось, но чувствовалось, что световой день явно идет на прибавку. Уснул Андрей довольно быстро и оказался в плену полу-кошмара. В нем не было ни чудовищ, ни злодеев. Он ясно видел деревню, но какой она была год назад. Везде только тлен и запустение. Общинники тоже присутствовали, но как-то безлико, и висело тяжкое ощущение, что их маленький мирок умирает. Проснувшись, Андрей долго лежал на кровати, смотрел, как светлеет за окнами, и все еще чувствовал неприятный осадок. Наконец потихоньку, чтобы не разбудить жену, поднялся и вышел на крыльцо. На улице еще было прохладно. Красноватые блики играли на покрывшихся за ночь ледяной коркой лужах и белых стволах березок. В нескольких метрах от дома две красавицы-сестрички радостно распускали под солнцем свои пока еще безлистные косы. Синее без единого облачка небо предвещало хороший день. Утро всегда было для Андрея любимым временем суток. Сидя на ступеньках, он мелкими глотками пил горячий чай и чувствовал, как исчезает навеянный сном морок.

Дождавшись половины восьмого, Андрей отправил Наталью в столовую, а сам пошел к брату, чтобы позвать на завтрак. Он опасался, что Николай еще спит и придется будить. Но тот уже ждал, сидя на крыльце. На нижней ступеньке стоял собранный чемодан. Увидев, Андрея он поднялся:

– Уезжаю, проводишь?

– Чего так быстро? – изумился Андрей.

– Дела, – сухо, давая понять, что расспросы излишни, ответил брат. О том, как он отнесся к вчерашнему предложению, Андрей даже не стал спрашивать, и так все было ясно. Но когда они уже спускались к реке, Николай сам неожиданно затронул эту тему:

– Если я про ваш социальный эксперимент скажу откровенно все, что думаю, не обидишься?