Род Верд. Книга 1

Девушка смотрела в след отцу, пока тот не скрылся за деревьями. Потом, вытерев слезы, подхватила вещи, и пошла ко входу в пещеру, там можно укрыться от посторонних глаз, и спокойно подождать отца. Добравшись до входа, она свалила сумки у стены, сняла свой плащ, и вместе с отцовским, развесила сушиться на вбитые в стены штыри, предназначенные для непонятных целей. Потом осмотрелась, увидела странные узоры на стенах, и уходящий в глубь холма изогнутый туннель.

Рисунки увлекли ее, девушка даже задержалась возле одного. На нем изображалось что-то хищное, стремительное, но словно смазанное, рисунок был как живой, как будто двигался. Ласка попыталась сосредоточится, чтобы разглядеть как следует, но тут из глубины туннеля послышался грохот.

Девушка вздрогнула, и оглянулась. Грохот приближался, и Ласка стала пятится к выходу, испуганно вглядываясь в темноту. Шум не прекращался, к нему присоединилась вибрация, и девушка выскочила наружу, отбежав подальше от входа. Под ногами дрожала земля, как при землетрясении.

Дрожь стала спадать, и через некоторое время прекратилась. Ласка осторожно приблизилась к входу. В пещере ничего не изменилось, лишь многолетняя пыль оседала на каменный пол. А вот туннель изменился. Стены его стали гладкими, от них шел мягкий теплый свет. Девушке стало до жути интересно, что же такое произошло в глубине холма.

На всякий случай прихватив свою дорожную сумку, она медленно пошла по туннелю. Свет по прежнему непонятным образом исходил от стен. Сделав несколько сотен шагов Ласка вышла в большое помещение идеальной круглой формы, в центре которой было небольшое возвышение. На возвышении располагалось большое ложе, в котором можно расположится разве что полулёжа. Девушка подошла, поднялась, и потрогала странное полукресло. Материал был мягкий и теплый на ощупь. Поддавшись неожиданному желанию, девушка села, устроила сумку себе на колени и, откинув голову на спинку, расслабилась.

–Добро пожаловать в Мир Игры! Желаете пройти авторизацию?– В голове раздался мягкий женский голос. Девушка рывком соскочила с кресла, испуганно оглядываясь вокруг. Никого!

При других обстоятельствах она уже давно убежала бы отсюда, да и не полезла вообще, но где-то здесь пропал Руслан, и сердце подсказывало, что тут она найдет ответы на вопросы. Девушка решительно забралась обратно в кресло.

–Добро пожаловать в Мир Игры. Желаете пройти авторизацию?

–Да, желаю!– Быстро сказала девушка.

–Процедура снятия параметров запущена.-Произнес голос. По всему телу Ласка почувствовала словно лёгкие уколы. Не приятное чувство, так бывает, когда рука онемеет от неудобного положения во сне, а потом восстанавливает кровообращение. Но через короткое время голос продолжил,– Снятие параметров завершено. Обнаружено отсутствие нейроимпланта. Основываясь на показаниях личностных характеристик, рекомендуется установка нейроимпланта восьмой категории. Подтверждаете установку?

–Да, подтверждаю!-Было страшно, но девушка чувствовала, что на верном пути.

–Вводится обезболивающий препарат.– Голос был по прежнему безучастным. Девушка почувствовала лёгкий укол, а потом провалилась во тьму.

В себя пришла резко. Было ощущение чего-то инородного в голове.

–Установка Нейроимпланта восьмой модификации произведена успешно. Желаете погрузится в Игру?-Женский голос был все так же бездушен. Ласка почти подтвердила желание, но что-то подтолкнуло ее задать вопрос, вдруг получит ответ?

–Я могу вас спросить?

– В Искин терминала включена функция справочника.

–Передо мной отсюда,– Ласка никак не могла подобрать правильные слова, но справилась,– вближайшее время погружались игроки?

– В ближайшие сто циклов перед вашей авторизацией было одно погружение.– Голос был бесстрастным.

–Могу я узнать имя того, кто погрузился?

–Это закрытая информация. Согласно уставу Игры, конфиденциальные данные не разглашаются. Желаете погрузится в Игру?

–Да, желаю!

Глава 4 Все сложнее и сложнее

Шли долго. Волокуша сильно тормозила продвижение, пару раз в труднопроходимых местах приходилось перетаскивать поклажу на руках. Тащили ее в основном я с гномом, альв же работал дозором, благодаря чему удавалось избегать неприятностей. Оставалось пройти совсем немного, когда эти самые неприятности все же настигли нас. В буквальном смысле! Лад рыскал где-то впереди, я тащил волокушу, а гном как всегда молча шел рядом, осматриваясь по сторонам из под густых бровей. Нападение мы проморгали.

Сильный удар в спину швырнул Чубу вперёд лицом. От удара его топор полетел в одну сторону, шлем в другую, сам гном распластался на земле. Нападавший зверь переключился на меня. Старая знакомая! Такая же черная кошка, что напала у реки.

Бросил волокушу я сразу, как произошло нападение, меч с ножом уже держал в руках. Зверь глухо зарычал, хлестая себя по бокам хвостом, и начал по дуге обходить меня. Чуба лежал без движения, неужели вырубился? Лад далеко, надежда только на себя. Что ж, начнем танец.

Я, не отрывая взгляда от глаз зверя, сам издал глухой рык, слегка приседая, и разводя руки в стороны, словно бросая вызов. Кошка ощерилась, показав клыки и припала к земле. Перехватываю нож обратным хватом, лезвие под прямым углом к руке, шаг левой ногой вперёд, правую руку с мечом завожу за спину. Тело закручено вправо относительно ног. Вижу, как мышцы задних ног зверя взбугрились. Время замедляется. Кошка отталкивается от земли, прыгая на меня. Я, продолжая движение, заваливаюсь вперёд и в лево, словно уходя в сторону,одновременно раскручивая тело. Зверюга успела немного уклонится, и меч просвистел у нее перед пастью, но я, продолжая вращение, самым кончиком ножа задеваю кошку в области паха, рассекая шкуру до середины правой задней конечности. Выхожу в низкую стойку перекатом через левое плечо, лицом к зверю.

Да где же этот альв, почему так долго? И гном лежит не двигаясь, или мертв, или в глубоком забытьи.

А кошка уже развернулась на встречу, и, слегка прихрамывая на поврежденную лапу, медленно, крадучись двинула ко мне. Сейчас главное не подпускать ее, пока не ослабнет от потери крови, и дождаться подмоги.

Мы медленно кружили, сближаясь, не отрывая друг от друга глаз. Я крутил перед собой мечом восьмёрку, иногда делая ложные выпады в сторону противника. Да, кошка была достойным противником, и если бы не ошиблась в начале схватки, без помощи я бы вряд ли справился. За спиной послышался шорох.

–Лад, не высовывайся на открытое пространство, будь готов стрелять, когда скажу.

–Что с Чубой?-Альв послушал меня, не стал выходить на открытое пространство.

– Не знаю.– Я вновь сделал выпад. Зверю явно не понравилось, что ко мне пришла подмога. Резко устремившись на встречу, кошка в последний момент словно перетекла, уходя от удара клинком, и попыталась лапой ударить в открытый бок. Я ожидал подобного поступка, поэтому успел сделать шаг вперед, и, имея преимущество в весе, бедром толкнул в бочину зверя.От неожиданного толчка кошку повело. Передние лапы уже коснулись земли, а заднюю часть сильно занесло, и хвостатая кубарем покатилась в кусты. Не давая ей прийти в себя, устремился следом, и нанес колящий удар в область сердца, но попал в живот. Тут же отпрыгнул назад. Хорошо бы провернуть клинок в ране, разрывая внутренности, но противник не позволил так глупо подставиться, полоснул бы когтями.

Зверюга заскулила, взрыкнула. Я сделал пару шагов назад, словно давая кошке возможность бежать, но только она собралась это сделать, произнес:

–Стреляй!– Доонг, пропела тетива, а стрела, пущенная с короткой дистанции, вошла в шею зверюге. Та обиженно мявкнула, пошатнувшись, повернула голову в сторону, откуда прилетела боль, и я не упустил шанс! Мгновенно сократив дистанцию, нанес сокрушающий удар в голову. Крепкая башка выдержала, но кошка от такой плюхи потерялась. Мой второй удар, колющий, снизу вверх под челюсть был последним.

–Какого хрена?– Сзади послышался возмущенный возглас Чубы,– дебав оглушения на минуту словил!– Из-за кустов раздался смех альва.

–Шлем с оружием подбери и впрягайся, твоя очередь тащить волокушу. Лад, плохо ведёшь наблюдение, будь внимательней!– Сказал я, вытер лезвие меча и убрал в ножны. Ножом сноровисто стал снимать шкуру убитого, предварительно вытащив встрелу.

–Слушай, мне нравится такой кач! Сутки с тобой знаком, а я уже на половину уровня поднялся.– Альв вышел из-за кустов. Хотел вновь напомнить ему про разведку, но, бросив взгляд, передумал. Лад был собран, взгляд цепкий, сосредоточенный.

–Нормально экспа идёт, мне тоже немного до нового уровня осталось. Всегда бы так!– Гном уже собрал свою снарягу, и ждал, когда я закончу. Как только отделил шкуру, туша, как и в прошлый раз, развеялась, оставив вместо себя несколько золотых монет, и пару хороших перчаток. Сразу примерил, но они оказались неудобными, поэтому спросил:

–Лад, подойди, оцени, может тебе подойдут.– Тот отошёл уже далеко, но услышал, вернулся. Взял обновку, осмотрел, заулыбался.– Бери, вижу, что понравилась.-Поделил монеты на троих, и одну часть протянул гному. Хмурое лицо Чубы подобрело, он одобрительно хмыкнул, принимая золото.

Уже пошли дальше, а меня почему-то терзало чувство какой-то неправильности. Сосредоточился на своих ощущениях, и тут же понял,в чем дело.

– Чуба, а почему тела зверей превращаются в дым, а тела разбойников нет?– Гном пыхтел от тяжести волокуши, но нашел силы ответить.

–Звери, это обычные мобы,а разбойники неписи. Как бы тебе объяснить? Вот же задал вопрос! В общем разбойники тоже бы развеились, но где-то через сутки примерно. Слушай, не знаю я короче, не задумывался об этом раньше. На точке возрождения задашь вопрос, искин ответит. Блин, мне теперь самому интересно, в свободное время полезу на форум, узнаю.

Да уж, получил ответ. Ладно, разберусь со временем, вон, уже к хутору вышли.

Встретили нас как родных. Накормили, напоили, дали отдохнуть с дороги. Лад категорически отказался отдаляться от лунного серебра дальше, чем на шаг, так и лег на него отдыхать. Игор напоил нас травяным отваром, альв тут же оценил напиток,что-то говоря о шести часовом бафе на+100 к бодрости. На мой вопрос, о чем он, Лад посоветовал забить, мол, все равно не пойму, чем окончательно запутал.Чуба разъяснил, что теперь я долго не буду чувствовать усталость. Тут я понял, что третий день в Игре, а усталость чувствовал один раз, когда сражался с первой кошкой. Ещё одна загадка этого мира.

– Руслан, надо поговорить!– Гном был и так суровым, как мой дядя, а сейчас был просто сама серьезность. Мы отошли чуть в сторону.– Лад ещё молод, и не интересуется историей Игры, поэтому не знает того, что я тебе сейчас расскажу. Начну из далека. Игру создали Древние. Могущественные существа. К Игре может присоединится любая цивилизация, таков закон Игры! Древние, мирные разумные, и не переносят войны, само их нутро против. Поэтому они и создали Игру, как способ решения конфликтов. Если одна цивилизация имеет притензии к другой, она бросает вызов противнику в Игре. Происходит это правда, если обе достигли Третьего Этапа. Раньше нельзя. Но, там есть один ньюанс. Даже если на Третий Этап в одном мире перешёл лишь один игрок, а в другом миллионы, все равно вызов бросить можно. Есть там правда ограничение, одна цивилизация обязана принять один, первый, вызов раз в сто игровых лет! Остальные в этом временном интервале можно отклонить. Бросать вызов так же можно раз в сто лет, но это не обязательная процедура. И теперь самое главное! Если после вызова один мир проигрывает другому, он переходит в полное подчинение победителю. Бросивший вызов мир это тоже касается. Старшие рассы, конечно не все, а те, что признали главенство Древних, внимательно следят за исполнением требований победившей цивилизации. У проигравшей стороны больше нет шансов отстоять свой суверенитет на ближайшие сто лет. А победившие своими требованиями создадут такие условия, что освободиться от практически рабства будет невозможно совсем.

Я стоял, как громом поражённый. Куда мы вляпались? Нужно срочно вернуться домой. Запечатать пещеру, и другие места ушедшей цивилизации, и больше никогда не приближаться. Я поделился своими соображениями с гномом, но тот лишь засмеялся.

–Это бесполезно! Если появился один действующий терминал, скоро начнут появляться другие. Они повылезают, как грибы после дождя, проследить за всеми точками доступа к Игре не возможно. Да и попытка блокировать их приведет к плачевным результатам, наказание последует незамедлительно.– Чуба посмотрел мне в глаза,– вы теперь вынуждены играть!

Отступление первое.

Очнулась Ласка резко. Буд-то кто-то подкрался к ней, спящей, и хлопнул по плечу. Вокруг была сплошная каменная равнина. Или даже плита, не было ни одного выступа, возвышения, растительности до горизонта. Небо было хмурым, тяжёлым, давящим. Девушка осмотрела себя. На ней была та одежда, которую она одела утром. Сумка пропала. Ласка осмотрелась. Везде было одинаково безжизненно. Сидеть на месте без дела девушка не привыкла, поэтому скрестила ноги, и ввела себя в медитативное состояние. Получилось в разы тяжелее, чем обычно, но она справилась.

Вновь осмотревшись по сторонам, но уже внутренним взором, девушка увидела почти во всех направлениях тьму, и лишь с одной стороны шел свет. Открыв глаза, она сориентировалась, и двинулась в нужную ей сторону. Сделала лишь с десяток шагов, как все вокруг изменилось. Ласка словно зависла в пустоте, окружающее пространство превратилось в белый туман, видимость была не больше пары саженей.