Не в своём уме. Сборник рассказов

Иван улыбнулся своим мыслям, повернулся на бок, обнял мирно посапывающую жену и наконец-то заснул.

Аня

В полупустом зале ожидания было слишком тихо. Никто не разговаривал перед столь ответственным моментом, и Аня тоже молчала, стараясь поточнее сформулировать свой окончательный вопрос Оракулу. Спросить хотелось очень многое, но сеанс стоил дорого и давал возможность получить лишь один ответ. Как вообще можно обойтись одним вопросом, когда столько всего происходит в жизни. А сколько не происходит? И как сделать, чтобы происходило? Чёрт побери, Оракулу стоило бы повысить производительность!

– Анна Николаевна? – незаметно подошедший консультант напугал её так, что она чуть не подпрыгнула в кресле.

– Ффууу… Да, это я, – сказала она, прижимая руку к груди в попытке успокоить разбушевавшееся сердце.

– Простите, что напугал, – консультант виновато улыбнулся и протянул Ане два пластиковых стаканчика – один с таблеткой, а второй с водой, – вы точно решили задать вопрос, не передумали?

– Нет, не передумала, – она взяла стаканчики, бросила таблетку в рот, запила и сложила стаканчики один в другой.

– Тогда небольшой инструктаж перед процедурой, – консультант присел на соседнее кресло и вполоборота повернулся к Ане, – я понимаю, что все давно в курсе, как и что здесь устроено, но по правилам мне нужно вам это рассказать. Смотрите – таблетка начнёт действовать минут через двадцать-тридцать, мы посадим вас в кресло, закрепим контакты и включим программу, после чего вы увидите Оракула.

Вы сможете задать ему только один вопрос. Всё время помните об этом. Если что-то не расслышали – не пытайтесь ничего уточнять, не вздумайте спросить: «Что?». Просто выслушайте ответ, какой бы он ни был, а потом спросите: «Где здесь выход?» Оракул укажет выход, и вы снова очнётесь здесь. Если вы забудете, что я вам сказал, и зададите второй вопрос, Оракул ответит и на него, но после этого замолчит, а выхода сами вы не найдёте и уже никогда не очнётесь. Будьте внимательны пожалуйста.

И ещё – не задавайте Оракулу вопросов про деньги, он не станет отвечать на них. Вообще, если он вам не ответил, лучше сразу спрашивайте про выход. Ну, пожалуй, вот и все правила. Запомнили?

– Да, – рассеянно кивнула головой Аня, которой давно были известны все эти правила, хотя воспользоваться ими она решилась впервые.

– Тогда пройдите пожалуйста в кабину, – консультант ещё раз улыбнулся напоследок, встал и пошёл к следующему клиенту.

Систему «Оракул» придумали несколько лет назад. Какой-то учёный, исключительно в интересах науки испытывающий в рабочее время на себе действия всех известных наркотиков, во время очередного эксперимента подцепился к системе дополнительной реальности и навечно остался в сердцах коллег, которые несколько суток будили несчастного, но он только сопел в ответ и не желал просыпаться. Конечно же возник соблазн повторить его смелый поступок, и за следующий месяц ещё три человека превратились в спящих красавиц с той лишь разницей, что отрастили во сне бороды и не просыпались от поцелуев прекрасных принцев.

Казалось, что пришла пора завязывать с экспериментами, но умные люди не любят останавливаться на полпути, особенно если можно провести ещё один смелый опыт с наркотиками. Аня несколько раз читала в книгах, но так и не смогла понять, что сделали учёные, чтобы разобраться в проблеме. Но они разобрались. Они всегда и во всём разбирались. Они делали телевизоры, ускорители и реактивные двигатели, про которые можно было прочитать в школьном учебнике, но страшно было представить, как это вообще можно построить, да и ещё заставить работать! Наука – та же магия, только без заклинаний и волшебных палочек.

Оказалось, что после приёма одного из новых наркотиков система дополнительной реальности выкидывала сознание любого человека в одно и то же место – в пещеру с камнем, названным Оракулом. Оракулу можно было задать любой вопрос, и чаще всего он отвечал, хотя не любил говорить про деньги и, кажется, совсем не разбирался в науке. Считалось, что его ответы всегда истинны, хотя люди часто сомневались в этом. Но никто не отрицал факта, что ответы системы «Оракул» поменяли мир в лучшую сторону.

В общем, Оракул считался практически подарком небес. Единственным его недостатком была возможность ответить всего на два вопроса, и один из них приходилось тратить, чтобы узнать, как вернуться обратно в реальный мир.

Аня чувствовала, как начала действовать таблетка. Мир перед глазами размывался, словно кто-то водил мокрой тряпкой по стеклу, а мысли наоборот стали какими-то чёткими и объёмными.

– Что сделать, чтобы стать счастливой? – попыталась она спросить у подошедших консультантов, но язык заплетался, и, кажется они не поняли вопроса.

– Анна Николаевна, поберегите вопрос до подключения, – засмеялся один из них, надевая ей на голову какие-то очки, пока второй подцеплял контакты к рукам.

– А где здесь выход? – спросила Аня и вдруг увидела перед собой огромный камень, подпирающий потолок. Она попала к Оракулу.

Антон

Антон подкараулил Сергея на улице, у служебного выхода, простояв на осеннем ветру почти час. Хорошо ещё, что Сергей был одним из немногих курильщиков, иначе его можно было поймать только вечером после работы.

– П-привет! – сказал Антон, непроизвольно стукнув зубами от холода.

Сергей развернулся и с удивлением уставился на дрожащего незнакомца. Он вынул сигарету и протянул пачку Антону, который непроизвольно потянулся, но тут же махнул рукой, отказываясь.

– Слушай, ты же начальник отдела изучения телепатии? – спросил Антон.

– Ну допустим, – Сергей выдохнул дым и вопросительно посмотрел на собеседника, – а ты кто?

– А я программист, Антон.

– И что ты хотел, программист Антон?

– Не дашь телепатическую камеру минут на двадцать? – Антон прекрасно понимал, насколько это дурацкий вопрос, но придумывать другой выход было уже поздно.

– Не дам, – Сергей отвернулся, показывая, что продолжение разговора его не интересует.

– Слушай, мне для важного дела, не для развлечения, – не отставал Антон.

– Тогда пиши заявку.

– По заявке только через неделю дадут. А нужно прямо сегодня, – Антон обошёл отвернувшегося Сергея, чтобы заглянуть тому в глаза, – правда, очень надо! Вопрос жизни и смерти!

– Тогда рассказывай, – не сдавался Сергей.

– Что рассказывать?

– Рассказывай, что у тебя за вопрос. Если и правда важный – дам камеру.

– Слушай, – Сергей понизил голос до шёпота, хотя рядом, кроме них двоих, не было не души, – я не могу рассказать, это секрет.

– Тогда пиши заявку. По секретным работам оборудование быстро выделяют.

– Д-да не работа секретная, – от резкого порыва ветра снова стукнули зубы, – просто это сам по себе секрет, – Антон потёр локти ладонями и с надеждой посмотрел на Сергея, но тот флегматично курил, снова потеряв интерес к разговору. – Чёрт с тобой, расскажу! Только пошли ко мне, холодно тут.

– Ну пошли, программист Антон, – Сергей последний раз выдохнул дым и открыл дверь, пропуская Антона внутрь.

В своём кабинете Антон скинул куртку и сразу же ухватился озябшими пальцами за тёплую батарею. Сергей, не дожидаясь приглашения, вытащил из-за стола единственное кресло и развалился в нём, словно был тут хозяином.

– Давай рассказывай, а то мне работать надо, – поторопил он.

– Я работаю на проекте «Оракул», – начал Антон, – знаешь, что он делает?

– Слышал немного. Это программа, которая предлагает правительству что-нибудь улучшить в устройстве государства. Так?

– Приблизительно. А знаешь, как эта программа работает? – спросил Антон. Сергей в ответ пожал плечами. – Мы создали виртуальный мир с двумя миллиардами жителей, ну почти Земля. У них несколько разных стран, разные расы, языки – всё, как здесь у нас. И в этот мир мы добавили систему, которая отвечает на вопросы. Любой житель может спросить всё, что хочет, и получает ответы. Они эту систему тоже назвали «Оракул».

– То есть за бюджет небольшого государства вы по сути создали игру? – удивился Сергей. – Странные вы ребята, программисты.

– Нет, слушай, всё не так. По всей стране мы отобрали несколько тысяч человек – кого поумнее, и раздали им ваши телепатические шлемы. Ваш отдел их проектировал, между прочим. Так вот, им всем хорошо платят, чтобы один час в сутки они проводили в шлеме. Когда в виртуальном мире задаётся вопрос, компьютер подключается ко всем, кто сейчас носит шлем, и использует коллективный разум, чтобы ответить. При этом он собирает статистику – что чаще всего спрашивают, какие ответы при этом получают. А потом предлагает что-то изменить – законы, профессии, отношения, да много чего. И мы меняем это в виртуальном мире, и если там стало лучше, предлагаем сделать то же самое здесь.

– Ну вы наворотили! – почесал голову Сергей. – Говорю же, вы странные. Ну а камера-то тебе зачем? Хочешь сам задать вопрос Оракулу?

– Нет. Мне в последнее время стало казаться, что система выдаёт слишком мало предложений. Быстродействие у неё огромное, а предложения от неё бывают раз в месяц, а то и реже. На прошлой неделе я и решил проверить, может что-то тормозит работу.

– И что?