Человеческая оболочка. Погребальная песнь охотника

– Договорились? – дрожащим голосом переспросил Осло.

– Эй… парень… это тебе сейчас кажется, что ты бредешь за девчонкой по инерции. Еще пройдет какое-то время, и ты, возможно, увидишь в этом смысл. Может, даже, останешься тут. Это ведь первая экспедиция. Но явно не последняя, – Айзек достал из своего бронежилета небольшой КПК, который нашел в одном из Колонистов около года назад. Тот самый, который помог выбить у Ямового шансы на поиски девчонки. – Смотри…

– Экран тускло загорелся, но был цветным. Не таким, как голографические книжки для детей. На экране слова. Много слов, они вычурные, трудные для глаза, но все еще понятные. Осло попытался планшет взять, но Айзек держал его мертвой хваткой.

– Тише ты, это наш счастливый билет… Вот, гляди, куда мы на самом деле едем… – охотник открыл одну из вкладок и на экране появилась схема и очертания капсулы, что лежит где-то в этих землях. А в ней установка, так похожая на те, в которых выросли все живущие нынче люди. – Ты понял?

– Я понял…

– И как тебе? – планшет вернулся обратно под бронепластины. Зацепил колечко и невольно сверкнул им во мраке ночи.

– Я не знаю… Я… – рядовой подумал пару секунд. Подумал о перспективах того, что показал ему Айзек. О перспективах… Слово такое в голове появилось лишь единожды, когда выучилось. И пропало. О перспективах Осло не думал никогда. А тут… Так… Глобально. – Это животное… Оно опасно?

– Нет. Оно полезно. И таких животных могло остаться много. Просто они еще не оттаяли.

– Откуда вы про это знаете?

– Мне нельзя разглашать эту информацию.

– Тогда почему сказали мне?

– Потому, что мы втроем… так уж получилось… отдельная команда. Осло… Я плохой учитель и плохой советчик, но… – Айзек помялся. Боялся сказать глупость пареньку, от которой тот лишь больше начнет путаться под ногами. – Пожалуйста. Смотри по сторонам чаще. И чаще думай. Берись за любую новую работу и старайся научиться как можно большему. Наше путешествие только началось, но… мы очень лакомый кусок. У нас есть оружие, есть машины… Ребята сейчас не спят не потому, что им весело. Они нервничают. Так же, как и ты. Просто им гордость не позволяет это показывать.

– Я понял, я стану полезнее для вас!

– Нет, ты не понял. Тебе надо стать полезнее для себя. Я рано или поздно уйду. Возможно, уйдет и Ханна. Хочешь быть кому-то полезен, то будь полезен себе. Если ты силен в команде, то не факт, что силен один, но если ты силен один…

– Осло, слушай его вполуха, поиски силы до добра не доведут…

Мальчишка совсем растерялся. – Так кого мне слушать?

Ханна и Айзек тут же начали спорить. Насели над парнишкой, будто суетливые родители. Кричат друг на друга, грызутся, но видно по ним, что почти родные друг другу.

– Спасибо.

– А? – удивились охотники.

– Спасибо. Я понял. Я буду тихо наблюдать и понемногу учиться. И иногда спрашивать.

– Отличная идея. И это… – Айзек снова замешкал. Немного даже покраснел где-то в темноте. – Давай на «ты». Не такая уж и большая разница…

– А! Да! Ладно! Айзек, ты выглядел иначе, когда жил в Ред Вотере! – обрадовался мальчишка, но вот Айзек лишь оскалился, развернулся и ушел прочь.

– Ну Осло, ну мать твою! – покачала головой Ханна.

– Я…

– Да не лезь ты в чужие дела! Он показал тебе? Показал то, за чем мы едем?

– Да…

– Думай об этом… Провернем дело и будем свободны.

– Свободны?

– Сам пораскинь мозгами. Тебе полезно.

Ханна вприпрыжку отправилась к костру греться, а рядовой остался в кромешной темноте. Сел на корточки и начал наблюдать за происходящим. Напряг голову, ноги. И попытался понять все сам. Вводных много, но их расставить еще нужно. Марк был шпионом Ямы? Да нет, глупо, Уиллис был всем капитанам капитан. Наоборот? Вероятно, но нет. Он же бледнолицый. Его бы и за версту к Яме не подпустили. А куда смотреть то?

И посмотрел Осло на людей. Все улыбались и шутили шутки. Смеялись. Пили и если. И только сейчас, после подсказки Айзека, он начал замечать эту нервозность. Они шутили и смеялись лишь для того, чтобы не чувствовать себя в опасности.

– Шутить и смеяться… Шутить и смеяться… – Осло вернулся к костру, сел, и громко прокряхтел, чтобы привлечь к себе внимание. – Внимание! Шутка! Как называется морская тварь, которая путешествует по миру?

– Топливо.

– Топливо…

Почти хором ответили Айзек с Ханной.

– Эм… – протянул кто-то в темноте. – А! Вы же типа горючку из них делали в Ред Вотере!

Ненадолго повисла тишина. Кто-то в кругу неудачно хрюкнул от глупости шутки и хохот разнесся по всему лесу.

– Осло, твою налево! – Ханна толкнула в плечо мальчишку. – Ты тупее шутки найти не смог?

– Простите, выбирал между этой и той, что про работниц рыболовного порта…

– Это что еще за шутка? – просмеявшись спросил Таир.

– Почему проститутки в порту работают все двадцать восемь дней в месяце?

– Эмм…

Осло немного выдержал паузу. – Потому что среди этой крови…

– Осло! – в этот раз Ханна отвесила парню смычный подзатыльник.

Но даже сказанного хватило, чтобы смуглая команда начала держаться за животы. Шутка была поганой. Но именно потому, что она такая глупая, она и была смешной. Смеялись даже не над самой шуткой, а над тем, что кто-то вообще решил ее рассказать.

– Ладно, господа! Посмеялись и хватит! – скомандовал Таир. – Нам скоро всем спать, караульные на эту ночь определены. Я еще раз хотел бы с вами обсудить наш маршрут, и то, какую роль мы вообще играем во всем этом задании…

Все замолкли и начали пристально слушать. Даже Осло.

– … на нашем пути будет два крупных поселения, уничтоженных той ночью. Там остались люди, и, возможно, технологии. Наша цель – убедить людей, что там остались, проследовать маршрутом, что мы прокладываем сейчас. Рытвины от этих колес не скроет ни ветром, ни водой. Люди смогут найти путь в Яму. В приоритете работники важных отраслей. Солдаты и тупорылые ополченцы нам не нужны. Только те, кто чего-то стоят. Нам запрещено проявлять агрессию в отношении людей в этих поселениях. Запрещено применять насилие. Если нам отказывают, то мы просто идем дальше. Как ни крути, а семена будут посеяны. Ясно?

– Так точно!

– … далее… Второе поселение будет примерно таким же, как первое. Разрушенным. Опять напоминаем им про давнее сотрудничество с Ямой и про то, что мы принимаем всех хороших людей. Чем больше город, тем он сильнее, – командир группы отхлебнул отвар из корней, что парил из его кружки, и продолжил. – Еще раз вам повторяю! Никакого насилия и агрессии! Для этого будет вторая часть задания. По пути к этим городам, судя по данным разведки, есть не самые приятные места. В горах, что в десяти днях пешего пути, будет небольшая община… Ну как община… Это пираты. Старые добрые пираты. Нас они точно стороной не обойдут, так что к вечеру следующего дня мы остановимся на привал задолго до того, как доберемся. День на разведку и нам нужен будет план. Голову включить всем!