Расколотая мечта. Арка 2. Великие богатырские состязания

– Чево это? – выразил общую мысль Любимка.

– Сегодня пришло известие, которого мы давно ждали. Вам не говорили, чтобы не волновать… – первый наставник вынул из рукава и расправил небольшой свиток. Свиток выглядел экзотично – странная тонкая бумага и цвет сургуча не обычный, грязно коричневый, а приятного зеленоватого цвета. Тягатели дружно подались вперёд.

– Неужели… – лицо Димитрия просияло.

Лексий вытянул шею, жадно вглядываясь в печать свитка.

– Ёшь-матрёшь! Опять я чего-то не знаю! – возмутился Любимка.

– Это – знают все, – провозгласил Стоян важно. – Но не все знали, когда это случится вновь. Но к делу…

Он откашлялся и с важным видом принялся читать:

– Совет при правителях шести княжеств изучил результаты тягательских испытаний этого года. Не смотря на некоторые неприятности, случившиеся в Запределье, испытания прошли все тягатели. Поэтому совет постановил! Провести в этом году!..

Он сделал многозначительную паузу. Тягатели притихли, во дворе повисла непривычная для этих мест тишина.

– Великие! Богатырские! Состязания!

Тягатели взорвались восторженными криками и возгласами радости. Любимка подскочил выше головы.

– Да! Это много лучше любой миссии!

– Состязания пройдут в тульской земле в первый зимний месяц сего года! – торжественно подытожил первый наставник. – С участниками от тягателей каждое княжество определится самостоятельно.

Он замолк, глядя на всеобщее вдохновение и веселье, и вздохнул.

– Дядька Стоян, – звонкий голос Любима перекрыл все остальные. – А почему вы сказали, что это нас изменит?

Стоян улыбнулся в бороду.

– Как показывает жизнь – великие богатырские состязания всегда здорово меняю тягателей и взаимоотношения меж ними. Ведь до того, вы были соратниками, а теперь, пускай и ненадолго – вы становитесь соперниками.

Все огляделись по сторонам и встряхнулись. Во дворе школы неосознанно образовались группки из тягателей разных княжеств.

– А на предварительной стадии даже внутри одного княжества вы соперники. Ибо на игры отбираются лишь двое тягателей от одного княжества. Вас же обычно больше…

Он замолчал, хрустя волосками бороды.

Ярополк вздрогнул и поглядел на Любима. Парень беззаботно тарахтел, обнимая побледневшую Несмеяну.

– Ясно, кто от нас поедет! Да, Несмеянка?

И тут до Ярополка дошло, что имеет ввиду золотоволосый отрок.

– Что-о?! – он задохнулся от гнева. – Ничего ещё не решено! Разве…

Он поглядел на Любима, тот злобно расхохотался ему в лицо. Глянул на наставника, тот пожал плечами:

– Не смотри на меня так. Не один я буду решать. Князь, первый богатырь и другие наставники…

Но в его голосе Ярополк уловил извиняющиеся нотки. Стоян словно не верил в него и пытался разделить вину с прочими. Ярополк опустил голову и сжал кулаки.

– Нет! – прошипел он яростно. – Я стану бороться! Стану!..

Любимка отпустил Несмеяну и бросился обниматься с Остапом, оба пребывая в восторженном настроении. Наум поджал губы и уставился в пространство.

– Это мой шанс доказать всем… – пробормотал он. – Доказать…

Рядом стояла Настенька, щёчки побледнели, а в глазах тревога. Потом она поглядела на Лексия, на Матфея и немного выдохнула. Потом увидала Конопата, который хлопал по плечу позеленевшего Болтю и напряглась сызнова. Деревня девушки как раз была на границе Новгородской земли и Минских лесов. Чего доброго дивы могли посчитать её своей и пригласить выступать за них. Отказывать Настенька не умела, а выступать не хотела.

Несмеяна не глядя повела рукой назад и тут же нашла ладонь Клопа. Она знала, что парень окажется там.

– Вот видишь? – проговорила она. – Нам не дадут…

– Та! Та-та-та! – решительно ответил Клоп и дёрнул её к Стояну. Но там уже стоял Любимка.

– От нас значит пойдут я и Несмеяна…

– Чего это вы сразу?! – набросился на него Ярополк. – Я тоже желаю!

– Дурья твоя башка! Слышал ведь, местов два всево. Одного желания маловато будет! Она сильномогучая, я просто, – он засмущался, – умелый. Так что, дядька Стоян, нас надобно потренировать! И сказать этим, чтобы не лезли со своими книжками. Не до книжек…

Увидав Несмеяну, он крикнул весело:

– Правильно гутарю, Несмеянка? Мы всем имя покажем! Да?!

Она отвернулась и пошла, волоча за собой Клопа. Остап гоготал гулким голосом.

– Нет лучше места, чтобы показать себя и свою удаль. Мой отец атаманом стал после таких игр. Он победил всех, включая чемпиона богатырей!

– Да, Тарас – легенда богатырских игр, – улыбнулся Стоян, вырываясь от сцепившихся Любима и Ярополка. Взор его затуманился. – Я был там. Ещё маленьким безусым мальцом. Это были последние игры перед войной.

– И чем же таким они знамениты? – спросил Лексий. – Мне историю невдомёк учить.

– Это единственные игры, когда ученик школы богатырей сумел победить взрослого чемпиона. За всю историю игр такого не было. Игры всегда проводятся в двух категориях: старшие богатыри и тягатели. В конце устраивается показательный бой между победителями категорий. И естественно никто не ждёт от юного богатыря победы над лучшим богатырём современности. Этот бой проводится скорее как учебный, чтобы тягатель ощутил настоящую силу и знал куда расти.

– Ха-ха! Но мой отец сумел! – Остап был донельзя горд.

– Уверена, ему просто повезло, – сказала Сойка, хотя сама при этом выглядела так лихо, словно кричала – подавай мне десяток таких Тарасов – всех перепобедим!

– А вы тоже будете участвовать? – спросил Любимка Стояна. Отрок так и подпрыгивал от возбуждения. – Вот бы с вами в финале схлестнуться!

– Эй, с чего это ты решил, что ты до финала доберёшься?! – завопил Остап. – Тебя остановлю я!

– Я тоже пойду! – подскочил Ярополк. – Я его ещё раньше остановлю!

– Ёшь-матрёшь, никак не уймётся! – в голосе Любимки было столько презрения, что сын воеводы сжался. – Ты не меня ни Несмеянку не побьёшь. Куда тебе на богатырские игры, где лучшие богатыри…