Чиновникъ Особых поручений

Примерно между шестым и седьмым магазином вернулся обратно довольный Долгин: усевшись на свое место, качнул головой в сторону Михаила, у которого все никак не складывалось однозначное мнение об иноземном ружье-пулемете.

– Еще долго?

Григорий Дмитриевич определенно имел дурной глаз: стоило ему задать вопрос, как «швейная машинка» моментально передумала работать. Наблюдая за суетой Технического директора и его попытками оживить чудо датской оружейной мысли, друзья-соратники одновременно хмыкнули… Но от комментариев воздержались. Да и не о том у них сейчас голова болела.

– Ну что, как оно там?

– Французик наш пропал. Вчера в его меблированных апартаментах произвели обыск чины из Особого отдела полиции, а сегодня, в утренней газете, условленное с ним объявление появилось – просит срочной встречи… В общем, все, как и ожидалось.

– Раскололи, значит, нашего героя?

– Какой из него герой в газетах выйдет, еще неизвестно, зато рукосуй он точно преизрядный!.. Как только исхитрился с одной ампулы столько народа потравить?

На огневом рубеже, тем временем, прекратили попытки реанимации «Мадсена» и принялись его разбирать, интересуясь причиной поломки.

– М-да, нехорошо получилось…

– Я что подумал – раз так все вышло, наверное и слухи надо подправить? Не французские масоны отравили обер-прокурора, а там… Террористы какие-нибудь? Или вообще наши доморощенные сектанты отомстили за гонения?..

Ответить Александр не успел: окончательно наигравшись с ружьем-пулеметом, Великий князь покинул место испытаний – прямо на ходу вытирая грязные руки носовым платком со своей монограммой. Ну что поделать, если он под руку первым попался?

– Ну что, Мишель, как тебе машинка?

Вновь испытав своим немаленьким телом сомнительную прочность плетеного кресла, двадцатилетний лейб-гвардии поручик неопределенно помахал в воздухе испачканным батистом:

– Отдача приятная, кучность вполне хорошая, надежность… В руках опытного унтер-офицера будет приемлемой. Не веди мы работы по нашему ручному пулемету, еще можно было бы подумать на предмет доработки и повышения надежности, а так… Мадсен нам не конкурент.

Оставив на помощника сбор бренных останков разобранного ружья-пулемета, к членам Правления присоединился и слегка чумазый Технический директор.

– Однако же, Мишель, учитывая известную приязнь твоей матушки к Дании, поделие господина Мадсена имеет очень хорошие шансы попасть на вооружение именно Русской императорской армии.

Младший, и чего греха таить, самый любимый сын императрицы Марии Федоровны, в девичестве принцессы Датской и Исландской Марии-Софии-Фредерики-Дагмар, не сдержал недовольной гримасы – ибо нежные чувства его родительницы к Дании уже давно были повсеместной притчей во языцех. Мало ему придворных анекдотов о том, как матушка лоббирует интересы датских масло и сыроторговцев, так еще и среди армейцев шепотки пойдут!

– М-да. Как же все это не вовремя!

Раздраженно скомкав и уложив платок в карман, член августейшей Фамилии с надеждой в голосе поинтересовался у, так сказать, профильного специалиста:

– Григорий Дмитрич, а как там с условиями труда на фабрике компании… Как бишь ее? Ах да, «Данск Синдикат»?.. Все ли у них хорошо с противопожарными мерами, не надо ли их поддержать? Или как-то иначе посодействовать?

Поглядев на князя Агренева и не увидев в его желтых глазах неприятия поступившего предложения, Главный инспектор условий труда пообещал помочь датским коллегам наладить производство «швейных машинок» Мадсена.

– Вот и прекрасно! Нам бы выгадать года полтора-два, пока наш «Браунинг-Агренев ручной» не подоспеет… Валентин Иванович, что следующее в повестке?

С готовностью откашлявшись, Греве звучно щелкнул пальцами, подавая сигнал помощнику – чтобы тот нес на рассмотрение очередные демонстрационные модели:

– Пулемет для североамериканской компании Кольта, с принудительным охлаждением воздухом и питанием от дискового магазина на пятьдесят патронов… Прошу. И его же модификация, с питанием от магазина емкостью тридцать либо сорок патронов.

Правление Русской оружейной компании отреагировало на появление новых конкурентов умеренным интересом. И видели уже, и стреляли-испытывали не раз, да и вообще!.. Иван Михайлович Браунинг недаром получал свой высокий оклад и процент от прибылей, успевая и основные разработки вести, и вот такую «халтурку» выдавать. Попутно гоняя своих учеников-практикантов, и участвуя в негласном соревновании с начальником Императорского Сестрорецкого оружейного завода генерал-майором Мосиным. Который тоже имел и свой процент с разработок, и немаленькие амбиции конструктора-оружейника, и личную головную боль в виде пяти талантливых недорослей-учеников.

– Что-то магазин у нашего «Кольта» выглядит иначе? Я помню, в прошлый раз…

Сняв тридцатипатронный «плавник», Долгин покрутил его в руке и задумчиво поинтересовался:

– А разве майор Мадсен не взял патент на свою разработку в Североамериканских Штатах?

Пожав плечами, Греве честно признался:

– Не успел.

– Тц! Как же это он так… Неосторожно!

Подождав, но так и не дождавшись новых реплик, Технический директор продолжил:

– В основном, все модификации уже готовы – однако Иван Михайлович просит еще полгода на доработку питательного диска с патронами… И остается нерешенным вопрос с дешевым и надежным соединением алюминиевого охладительного радиатора и пулеметного ствола.

– Вы же докладывали, что у Браунинга есть несколько удачных решений?

– Решения удачные, но слишком уж дорогие и нетехнологичные для валового производства. Иван Михайлович и сам признал необходимость привлечения сторонних специалистов, вот только порекомендовать никого не смог.

Троица акционеров переглянулась, затем все дружно уставились на очередного профильного специалиста в своих рядах. Князь Агренев, со вздохом раскрыв свой ежедневник, черкнул короткую заметку:

– Раз надо, значит поищем. Что-то еще?

– Точно так. Ивану Михайловичу пришло несколько писем от его сводного брата Мэтью-Джонатана, с предложением продать все права на его первый пулемет «Браунинг М1895»…

Стрельнув глазами в разложенные перед ним бумаги, Технический директор без малейшей запинки выговорил:

– Североамериканской оружейной компании «Marlin Firearms Co». Я обратился за сведениями к Аристарху Петровичу Горенину, при его помощи удалось узнать, что относительно недавно крупный пакет акций этой компании приобрел…

Вновь скосив взгляд, Греве прямо с листа озвучил:

– «Sauron Trust Fund». Так же, с высокой достоверностью – в распоряжении этого учреждения имеется блокирующий пакет акций «Savage Arms Company», от пяти до десяти процентов акций компании «Smith & Wesson», и неустановленное количество акций «Remington Arms».

Оперативно раздав справки со сведениями о «Трастовом фонде Саурон», Валентин Иванович самоустранился от дальнейшего обсуждения. После недолгого молчания первым высказался самый титулованный акционер, с неопределенной интонацией заметив:

– Все как один наши прямые конкуренты на североамериканском оружейном рынке.

С большим интересом прочитав справку, Григорий Долгин как бы для себя озвучил самые интересные моменты:

– Учрежден пять лет назад… Удачные инвестиции перед Испано-Американской войной, приобретение месторождений никеля на Кубе… Гм, биржевая игра во время Техасской нефтяной лихорадки… Аккуратные вложения в недвижимость и осторожная скупка мелких банков. Помимо акций оружейных компаний, фонд понемногу собирает блокирующий пакет автомобильной компании «Бьюик», и вкладывается в «Дженерал Электрик»… Хм, по мне – обычная финансовая контора, старающаяся повыгоднее пристроить деньги вкладчиков.

Александр Агренев свой экземпляр справки попросту сложил и пристроил в специальных кармашек ежедневника.

– Согласен: пусть продает, его «картофелекопалка» нашей продукции не соперник. Более того: было бы неплохо подкинуть дельцам из «Марлина» еще и ручной пулемет по мотивам творчества майора Мадсена – побольше фрезерованных и кованых деталей, минимальные припуски и обязательная ручная сборка-подгонка… Идеальный конкурент для легкого пулемета «Кольт».

Помедлив и оценив все прозвучавшие аргументы, Михаил кивнул, выказывая тем самым свое полное согласие – и даже внес несколько ценных предложений:

– Тогда уж и боепитание двадцатипатронной кассетой. Или металлической лентой, с пятипатронными звеньями – помнится, Иван Михайлович вполне успешно экспериментировал по этой части?