Калейдоскоп Вселенной. Том 1

Однако в этот день их никто больше не потревожил. В пути прошло еще дюжина дней и ночей. Пока светило солнце, охотники шли вперед за своим вожаком. По двое в ряд, дабы не растягиваться в длинную цепочку. Никто не хотел идти в конце, так как известно, что хищник всегда выбирает в качестве жертвы замыкающего. В животном мире, там плетутся слабаки. Лишь Сын-Вождя шел один, впереди группы ребят.

Ночью молодые охотники были предельно осторожны. Спали по одному или по двое, когда как другие стояли с копьями наперевес и прогоняли тьму. Эти ночи были по-настоящему ужасны. Как будто с пропажей солнечных лучей в лес спускались невиданные животные, и пытались сцапать людей. То тут, то там раздавались странные звуки. Кто-то ходил вокруг стоянки и фыркал. Иногда слышался недолгий топот какого-то крупного зверя, затем лес оглашал чей-то сдавленный писк. «Ночной охотник» добрался до случайной жертвы. Чавканье и удовлетворенный рык, завершили ту ночь.

Оставляя очередную метку на дереве, Сын-вождя заметил, вернее, почувствовал знакомый след. Жестом поманив друзей, он указал им на большую кучу листьев, источавших неприятный аромат. Мальчики улыбнулись, надежда, начинавшая уходить от них, как тепло покидает мир холодной осенью, вновь вернулась. Это были экскременты мамонта. Один из охотников приблизился к куче и прикоснулся к ней рукой. Она была теплая. Это означало, что недавно тут прошел мохнатый слон. Слабая улыбка обнажила его подгнившие желтые зубы. Отпечатки ног животного ясно указывали на то, что оно прошло сквозь завесу из цепкого кустарника недалеко от охотников. На это так же указывал исходивший оттуда низкоголосный труб мамонта и клочки рыжей шерсти, оставшиеся на колючках.

Друзья осторожно раздвинули ветки и обомлели. Они находились на небольшом лесистом выступе, под ним текла большая голубая речка. А дальше располагалась, уютно устроившись на холмах, райская долина. Плодоносные деревья, множество всякой живности и свободный чистый, теплый ветерок.

«Какое прекрасное место, надо будет рассказать о нём взрослым», – отметил где-то внутри своей головы Сын-вождя.

Заоблачные грезы мальчика прервал товарищ, пихнувший его в бок. У речки, прямо за выступом стоял на водопое молодой мамонт. План созрел в мгновения ока. Часть охотников спустилась с выступа чуть подальше от зверя, так чтобы он их не видел. А другие, во главе с вожаком приготовились прыгать сверху.

Сын-вождя подал знак, тотчас в спокойное животное полетели копья. Острые и увесистые каменные наконечники вгрызлись в мягкую плоть хобота. Одно из них угодило в левый глаз слона. Разъяренный зверь, обезумев от боли, поднялся на задние ноги, грозясь раздавить маленьких людишек. Этого и добивались охотники. Первым на голову мамонта прыгнул Сын-вождя, глубоко погружая свое копье чуть ниже основания шеи. Немного погодя, в это же место вонзились копья товарищей. Мамонт застыл, и, теряя силы, завалился на бок. Ловкие люди, держась за мохнатую шерсть, успели перебраться на другую сторону объемного животного. Иначе он бы их раздавил. Теплая кровь поверженного зверя сделала мальчиков мужчинами.

Умывшись в реке, ребята принялись вырезать бивни у павшего слона. За этим прошел остаток дня. Несмотря на то, что смеркалось, и полагалось остановиться на ночлег, товарищи поспешили скрыться от трупа мамонта, как можно дальше. Запах разложения и крови приманивал не только мух. Нежелательные встречи людям были ни к чему.

В оправдание опасений, ночью выли волки-падальщики. Их вой исходил от места недавней битвы. Но ребятам ничего не угрожало. Запах смытой с тел крови перебивал едкий дух одного желтого плода, который специально носил в набедренной сумке будущий вождь. Ребята бодро обмазали себя его соком и улеглись спать. Этой ночью их точно никто не тронет, и они могли спать спокойно.

Поутру, взвалив на плечи тяжелые белые бивни, мужчины устремились в обратный путь. В общине их давно заждались. Дорогу, верно, подсказывали метки-зарубки на деревьях, которые оставлял Сын-вождя. Примерно тринадцать дней спустя их вновь настигло чувства того страха, который утащил товарища несколько дней назад. К несчастью вымотанные и усталые путники были легкой добычей для охотников другого рода.

С дерева спрыгнула какая-то зеленая тень и повалила одного из парней на землю. Два острых и длинных как лезвие меча клыка вспороли шею отчаянно отбивавшегося человека. Не дав опомниться остальным людям, прямо перед ними выпрыгнули еще два зверя. Их рост был чуть меньше человеческого. Нос тупой и огромный, глаза с вертикальным зрачком и треугольные уши делали зверей настоящими машинами для охоты в ночное время суток. Новоиспеченные мужчины кинули бивни вниз, и схватили копья. Несмотря на численное превосходство над саблезубыми кошками, люди были гораздо уязвимее. Звери, рыча и скаля зубы, окружили парней с трех сторон. Поджатые лапы говорили людям, что кошки готовятся к прыжку. Вожак стаи прыгнул первым, его целью был самый сильный человек, который был впереди. Сын-вождя пригнулся и выставил копье под брюхо летящей твари. Спиной он чувствовал, что на товарищей так же набросили оставшиеся тигры.

К удивлению человека, кошка разгадала его планы. Выпустив огромные когти из лапы, она хлестнула ими по древку копья. Древесина треснула и превратилась в груду располосованного тряпья. Массивное тело вожака сбило с ног охотника, и тот повалился наземь.

«Копье сломано. Что делать?», – в панике оглядывался Сын-вождя, наблюдая за тем, как зверь заходит на новый прыжок, видно, решив поиграться с жертвой.

Рукой человек наткнулся на что-то холодное и острое в листве. В последний момент он рванул на себя этот предмет и выставил его летящего тигра. Бивень проткнул челюсть кошки насквозь. Повинуясь последней команде, острые когти глубоко оцарапали плечо парня. Видя такой поворот дел и смерть своего вожака, остальные звери бросились наутек, оставив не до конца растерзанных людей.

Сын-вождя приподнялся на одно колено и посмотрел на товарищей. «Ночные твари» порядочно изрезали собратьев, но никто больше не умер. Подхватив бивни вместе с тушей тигра, они волоком понесли их к стоянке родного племени.

В главные ворота они вошли как герои, бросив холодные бивни мамонта в ноги Вождю, но огромную кошку он решил оставить себе. Это был настоящий трофей, и юноша заслужил право сделать из него украшения, а красивую шкуру подарить жене. Старый мужчина гордо посмотрел на своего сына и улыбнулся, хлопнув его по плечу. Этот хлопок выражал самые многочисленные эмоции и страхи отца за своего сына, который ушел на битву и вернулся живым.

Вечером того дня настала пора получения родового имени и завершения обряда посвящения. Мальчикам-мужчинам позволялось выбрать себе жену.

Вождь подошел к черноволосому охотнику и, молвив на первобытном языке: «Отныне ты будешь называться Учеником-вождя, и вскоре займешь мой пост!»

Затем он подошел к своему сыну, немного удивленному такому повороту событий и сказал: «Ты, сын мой, великий воин, но к позору твоему, за тобой последовала малая часть племени, когда вы были на распутье после убийства старого мамонта. Ты не достоин носить имя Вождя! Однако ты ревностно соблюдал наши традиции. Не только по букве, но и по духу выполнил испытание со своими товарищами. Поэтому я именую тебя Учеником-хранителя-традиций. Поверь мне, это великая честь!»

После церемонии, Ученик-хранителя обвенчался со своей избранницей, и удалился в свой новый шатер вместе с молодой женой. Внутри он обнаружил накидку и головной убор медведя-гиганта, сказание о схватке, которого с отцом Вождя, передавалось из уст в уста несколько поколений. Это был прощальный подарок.

Прошло несколько месяцев. Наступила зима. Как-то ночью Ученика-хранителя разбудил вопль своего наставника. Старик был бледен и бормотал что-то нечленораздельное. Вскочив со своей шкуры, он выбежал наружу. Ничего не понимая, Ученик успокоил жену и пошел вслед за безумным Хранителем. В морозной ночи, не замечая промозглого холода, в одной набедренной повязке старый Хранитель смотрел куда-то вверх. Ученик проследил за его взглядом и открыл от ужаса рот. На небе горела новая звезда. Свет её был ярким и очень недобрым.

«Это плохой знак! Я говорю тебе, это плохой знак!» – упав в снег, бормотал старик.

Утром в шатре Вождя было совещание. Таинственный небесный огонь было хорошо видно в дневном чистом небе. Это было необычно, так как днём над людьми царствовал круглый огненный бог, которого почитали и любили. Но теперь у него появился соперник.

– Знамение! Мы прогневали бога! – вещал Хранитель-традиций.

– Звери уходят, на трудно охотиться и кормить племя, – вторил ему Главный-охотник.

– Странные и новые хищники нас одолевают, – вставил слово Ученик-хранителя.

Вождь оглядел присутствующих долгим взглядом и спросил у Хранителя: «Что велят нам обычаи в таком случае?»

– Нужно принести жертву! Замилостивить дневного бога! Большую жертву!

– Постойте, во время испытаний я ушел далеко на восток, там была теплая долина, где полно зверья и чистой воды. Может нам перебраться туда? – неожиданно вставил Ученик-хранителя.

– Глупец! – взвизгнул наставник. – Это нас не спасет! Ты разве не понимаешь, что бог дня всюду, от него не убежишь! А этот мерзкий поступок, только рассердит его еще больше. Ты невежественен! Уйди!

Обиженный ученик вышел из шатра и посмотрел на новую угрозу. У него появилось такое чувство, что приближается что-то нехорошее. Жертва им не поможет.

– Кто же будет жертвой?

– Я предлагаю показать богу нашу смиренность и убить наших жён! – Глаза Хранителя-традиций блестели решимостью, он знал, что в племени уродилось большое количество девочек и взять себе новую жену не составит труда.

– Это необходимо?

– Да, такое деяние поможет избежать смерти всему племени. Вождь, решай!

– Хорошо, только держите это в секрете. Сегодня вечером мы обагрим кровью своих любимых жертвенный алтарь, – чуть громче обычного решил Вождь.

Эти слова донеслись до уха Ученика-хранителя, который все еще стоял неподалеку.

«Я глупец? Это они не понимают, что творят. Традиции надо менять!», – размышлял он, когда услышал слова своего отца.

Не теряя ни минуты, он побежал к своей возлюбленной и рассказал ей о предстоящей судьбе. Тихо посовещавшись, они решились на отчаянный поступок. Но для его осуществления требовались еще люди. Ученик-хранителя обошел своих друзей, и поведал им горькую участь, а следом рассказал свой план.

Как только опустилась ночь, молодые и отчаянные мужчины и женщины вышли из поселка под руководством бывшего Ученика-хранителя, а теперь Нового-вождя. Их дорого лежала далеко на восток. К райской долине. Переселенцев было не так уж и много, но вполне достаточно для создания нового племени. В спину скрывшимся в ночи людям прозвучали отчаянные крики: «Предатели, вернитесь! Вы обрекаете всех нас на смерть!»

Путники поплотнее закутались в теплые шкуры и шли вперед за вожаком, не обращая внимания на затухающие крики безумного старика. Они двигались ночью и днём без остановки, так как новое небесное светило уже ярко указывала путь к спасению даже в ночное время. Редкие звери, словно предчувствуя беду, совершено не замечали людей и неслись напролом сквозь лес как можно дальше от надвигающейся угрозы.

К всеобщему облегчению они дошли до долины вовремя. Так как буквально за секунду до того, как Новый-вождь опять развел в стороны ветки кустарника, скрывающего от посторонних глаз благословенную долину, ледяная комета прочертила черту смерти на девственном небе. Её последнее пристанище было недалеко от бывшего лагеря общины людей, которое в спешке оставили молодые и сообразительные юнцы.

Неописуемая энергия звездного льда вырвалась наружу. Взрыв оглушительной силы сотряс воздух и обсыпал снег с веток деревьев на расстоянии многих дней пути от лагеря. Огромные волны вырвали деревья с корнями и унесли в неизвестном направлении. Поднялась снежная буря, скрывшая навеки судьбу племени старого Вождя, который в последний момент думал о поступке сына, и на душе и него было легко. Сын был отступником, лишенным чести, но он спас людей и его кровь благородна. Ни страх, ни ужас и ни боль не смогли овладеть Вождем. Гордость за сына и уверенность в том, что род людской еще не обречен, спасли его от ужасных мук. Он умер стоя на ногах и с копьем в руке, сметенный взрывной волной в мгновение ока.

А где-то на востоке дала ростки новая жизнь, тех, кто не побоялся бросить вызов судьбе, свои убеждения и чувства.

    Декабрь 2009 г.

И имя ему – Человек

Прохладный вакуум космического пространства мирно пустовал. Галактические системы прожорливо поедали соседей. Белый свет, периодически сменялся черными пятнами, со сверкающим ореолом вихревых потоков звездного вещества. Где-то в глубине одной из систем, устав от бытия, взорвалась Сверхновая, даруя новую жизнь. Вселенная расширялась, наполняясь все новыми ключевыми моментами истории.

Мириады звезд ярко блестели, отражаясь от зеркальной обшивки военно-транспортного корабля «Тесей», только что выпрыгнувшего из подпространства около пограничной учебной базы «Атлант». Жадные глаза абитуриентов, простаков, и просто людей, которым не куда было податься, прильнули к иллюминаторам в смотровых залах, ловя каждую секунду из этого, завораживающего вида. Громадина «Атланта», словно оправдывая свое мифическое название, поддерживала порядок в регионе. Десятки километров наномолекулярных сплавов образовывали замкнутый контур, внутри которого трудились сотни инструкторов и обслуживающего персонала.

– Вот это, да! Не думал, что так красиво, – воскликнул Джерри Ким, как всегда проспавший выход из подпространства и, в спешке, натягивающий полетный комбинезон.

– Хм, посмотрим, что там впереди. Всего пять лет в этой консервной банке, как в тюрьме, и мы на свободе, – критично заметил Рон Гаррисон, его сосед по отсеку.