Калейдоскоп Вселенной. Том 1

– Да, я знал эти правила, но считаю, что нужно было дать шанс ему выжить.

Сержант, молча, осмотрел с ног до головы немного побледневшего бойца и сказал: «Молодец, сынок. Именно благодаря таким поступкам многие ветераны до сих пор живы. Отныне ты командир своего отделения, по окончании учебной части, тебе присвоят звание младшего сержанта».

Ошарашенный Рон Гаррисон, отдал честь и вышел из кабинета своего сержанта по строевой подготовке.

«Да, у парня-то есть задел. Природное лидерство. Вот почему товарищи без приказа последовали за ним», – пробормотал подобревший Пиви Джоксон.

Остальное обучение произошло без каких-либо происшествий. «Зеленое» отделение «Гамма 3» было приписано к эсминцу «Отважный» – небольшому вооруженному космическому кораблю, с парой протонных торпед, сверхскоростных пушек Гаусса, лучом захвата и дюжиной отделений пехотинцев на борту. В эпоху подпространственных двигателей и прыжков космические бои свелись к небольшим поединкам на близких расстояниях и старому, доброму взятию противника на абордаж.

Через два дня после переноса своих пожитков в солдатские каюты на эсминец, новоявленные бойцы отправились в свой первый полет.

«Внимание! Это не учебная тревога, всем занять свои места. Вылет через пять минут!» – верещал громкоговоритель на «Отважном», и красные сигнальные лампы ритмично зазывали экипаж.

Младший сержант Рон Гаррисон скинул свои карты в общую кучу и приказал: «Хватит глупостей, приготовиться к отлету».

Отделение послушно прекратило игру в спейсокера, новейшую разновидность покера столь популярной игры прошлого, и сели на противоперегрузочные кресла. Ремни автоматически пристегнули солдат. Где-то в глубине небольшого корабля завыли маршевые двигатели. Почувствовалось движение. Эсминец «Отважный» вылетел из дока на безопасное для прыжка расстояние.

Основной проблемой подпространственного прыжка, помимо конечно той, что нужно знать координаты, куда вы хотите отправиться, был эффект «Хоффлера-Джонса». Корабль окружало энергетическое поле, внутри которого происходило, сканирование, и последующая деструкция содержимого. Специальный аппарат воздействовал на недавно открытое Всеобщее Информационное Поле, изменяя его структуру в указанном районе, то есть прописывал сканированную информацию о корабле. Сам перенос не был мгновенным, требовалось некоторое время для того, чтобы применились изменения внутри Всеобщего Поля в материальном плане. Дальность действия такого аппарата – подпространственного двигателя было сильно ограничена, вследствие больших энергетических затрат и нарастающей погрешности в изменении ВИП, что, по началу, приводило к очень трагичным результатам. Сам эффект возникал в момент исчезновения корабля, поле вокруг него, как бы схлапывалось с мощнейшим энергетическим разрядом. Поэтому, все корабли отходили на безопасное расстояние друг от друга и от разных посторонних объектов.

На наручном миникомпьютере Рона загорелся маленький светодиод. Пришло сообщение. Рон свободной рукой нажал на экран своего компьютера и просмотрел из-за чего весь сыр-бор.

– Похоже, нам выпало в первый раз поучаствовать в настоящем бою. В секторе MKD-34HU обнаружили секретную пиратскую базу, внутри небольшого астероида. Наша задача высадиться и вывести её из строя, после того как основные орудия легкого крейсера «Мельхиор», вылетевшего час назад, уничтожат оборону пиратской базы. Сопротивление ожидается минимальным, – командным, немного дрожащим голосом огласил Гаррисон своему отделению «Гамма 3».

– Наконец-то, настоящий бой! А то я уже засиделась тут, в «подгузниках» с вами, – весело сказала Мария Санчес, одна из двух девушек-пехотинцев.

– Смотри, Мари, они еще на тебя западут, цветы тебе носить будут, – рассмеялся Корин Файзер, неудачник-ловелас, которому Мария чуть было, не сломала руку, за то, что он подарил ей Марсианскую орхидею и поцеловал.

По отсеку с бойцами прокатился задорный смех молодых людей. Мария густо покраснела, и поправила стяжки бронежилета.

– Сейчас будет трясти, приготовиться, – приказал Рон, не разделяя общего веселья.

– Понеслась! – этот возглас пехотинца Кима, тоже оказавшегося в их отделении, потонул в пространственно-временном континууме.

Вокруг корабля развернулось поле, а затем резко схлопнулось. Если бы вы находились рядом, и были без шлема, то у вас бы взорвалась, или замерзла голова, но вы бы успели услышать громкий щелчок от подпространственного прыжка. Электрические разряды разлетелись в разные стороны, быстро теряя потенциал. Сержант Пиви Джоксон проводил долгим взглядом небольшие молнии, оставшиеся после эсминца «Отважный», вздохнул и налил себе порцию виски, запрещенного на борту станции.

Не далеко, на краю пояса астероидов, спустя два часа, ситуация повторилась в точности наоборот. Сначала был щелчок, затем энергетическое поле, внутри которого проявился эсминец. Только глаза, наблюдавшие их появление, были совсем не добрыми, по-отечески заботящимися как у сержанта Джоксона.

«Вот мы и на месте, занять боевые посты, приготовиться к высадке», – проорал младший сержант Гаррисон, услышав звуковой сигнал о выходе из подпространства.

Подготовка занимала несколько минут. Нужно было надеть на себя кислородные маски, получить оружие, проверить боекомплект и исправность автоматики, подготовиться морально, и доложить своему командиру о готовности. В условиях боя внутри космического объекта применялись низкоскоростные автоматические винтовки, стреляющие металлическими пулями, не способными пробить обшивку. Лучевое оружие не использовалось, так как представляло опасность не только для электроники, но и для солдат.

Астероидное поле было изрядно прорежено. Сразу стало понятно, что здесь был бой. Груды космического мусора, некогда представляющие собой пусковые установки ракет или плазменные пушки, скрытые в астероидах, столь любимые пиратами за свою убойную силу, но маленькую дальность, хаотично передвигались по сектору.

«Наши, с „Мельхиора“, хорошо потрудились. Задали этим пиратам жару. Однако, этот мусор, не представляющий угрозу для толстой обшивки легкого крейсера, может доставить нам неудобства. Лейтенант Рэйдер, распорядитесь открыть огонь из пушек по этим отбросам» – приказал капитан «Отважного» Иван Барсуков.

Чуть погодя, заговорили главные орудия эсминца. Разогнанные до около световых скоростей пучки заряженных частиц вырывались из дул обеих башен корабля. Обладая большой кинетической энергией, они были способны уничтожить мелкие осколки и поменять траекторию движения более крупных объектов.

Путь эсминца лежал к крупному астероиду, где по сведениям разведчиков, находилась пиратская база. Быстро расчищая дорогу, «Отважный» приближался к пункту назначения. В окружающем их космическом пространстве царила полнейшая тишина, за исключением залпов орудий.

«Пункт связи, вызовите „Мельхиор“, я хочу им сказать пару ласковых!» – рассерженно сказал капитан Барсуков, глядя на быстро падающий индикатор остаточной мощности основного вооружения корабля.

Отважный» замедлил ход на безопасном расстоянии от базы пиратов.

– Вызываю легкий крейсер «Мельхиор», ответьте! – передавая позывные, сказал связист.

Из динамиков раздалось лишь молчание, прерываемое треском статических помех.

– Вероятно, астероидное поле и оставшийся мусор мешают прохождению сигнала, капитан, – доложил начальник пункта связи.

– Капитан, масс-детектор обнаружил крупное тело за базой пиратов, по форме напоминает корабль, не могу понять точнее, сильно искажена картинка, – последовал рапорт из боевого отделения.

– Нам вернулся ответ от этого тела. Могу разобрать идентификационные данные, это «Мельхиор», остальное зашифровано и сильно не разборчиво, мешают астероиды, мне потребуется время на расшифровку, – облегченно доложил связист.

– Легкий крейсер притаился за базой, ну не страшно, – решил капитан, и приказал продолжить движение, и подготовиться к высадке десанта, которым предстояло захватить базу пиратов.

«Отважный» пристыковался к одному из доков пиратской станции. Щелкнули металлические захваты. Стабилизировалось давление, но двери шлюза не открывались, чего и следовало ожидать. Размеры коридоров внутри станции не позволяли использовать боевой бронекостюм, к большому разочарованию Герберта, поэтому подрывники из отряда «Эпсилон 4» обложили входную дверь в шлюзовой отсек базы липкой взрывчаткой и скрылись за перегородкой. Все десантники присели, втянули головы и поправили шлем. Оглушительный взрыв немного сотряс, и чуть было не сбил с ног «зеленых» пехотинцев. Дверь с грохотом покачнулась и упала внутрь станции. Сквозь быстро улетучивающийся дым от взрыва ринулись в бой десять отделений новобранцев. Это было их боевое крещение.

К немалому удивлению солдат, в доке их никто не встречал, ни громкими речами, ни убийственными очередями. Отделения методично прочесали весь док. Никого не было. Становилось жутко, и, периодически мигающий свет, не давал надежды, что станет лучше.

«Что скисли?! Разделиться и проверить все помещения, обо всех находках докладывать по внутренней рации», – командным голосом приказал лейтенант, такой же молодой паренек, как и все пехотинцы.

Рон пожал плечами и повел своих людей на один из верхних этажей. В постоянном напряжении «Гамма 3» вылезла из лифта и стала обследовать коридор верхнего этажа пиратской базы. На полу были раскиданы бумаги, различная столовая утварь.

«Похоже, кто-то сильно напугался, и свалил отсюда. Как бы они свои штаны не потеряли. Не хотел бы я встретиться с голозадыми пиратами», – пошутил Джерри, поднимая дулом винтовки какую-то тряпку, сильно смахивающую на комбинезон.

Идущая впереди Мария, сделала резкий жест рукой. Кулак на уровне головы означал: «Соблюдать тишину, впереди опасность». Десантники насторожились и как кошки, на цыпочках приблизились к Марии, стоявшей перед входом в обширное помещение. Рон молча, посмотрел туда, куда было направлено дуло винтовки, молчаливой женщины-пехотинца. Его взору предстала большая комната, по-видимому, служившая столовой пиратам. Однотипные столы с встроенными скамьями стояли ровными рядами по всему отсеку, в дальнем углу была стойка с раздаточным пунктом. За ней слышался какой-то скребущий звук.

Отделение Гаррисона аккуратно, как на тренировках, пригнувшись, стало окружать стойку с разных сторон. Джерри первым поравнялся с боковой стенкой раздаточной стойки и заглянул в нее. Кухонный механизм видимо заклинило, из него вылезла большая струя мясной пасты, заполнив поднос, и вывалилась на пол. Эту питательную массу поедала крупная пятнистая собака.

«Эй, малыш. Иди-ка сюда», – позвал собаку боец Джерри Ким, и присел на колено, опустив винтовку на пол.

Собака сначала повернула одно ухо на источник голоса, затем всю морду. В глазах её была ненависть, с оскаленного рта капала пена. С глухим рычанием она бросилась на опешившего Кима. Позади стойки прозвучал хлопок. Пуля пробила череп собаки и врезалась в стену. Туша, по инерции приземлилась на ноги Джерри, облив того кровью. Рядовой Бут Намба, опустил оружие и молча, кивнул остальным солдатам. Этот чернокожий парень был двухметрового роста и мало общался с коллегами по отделению, но всегда четко выполнял команды.

– Черт! Черт! Что это было?! – завопил Джерри, сталкивая с себя окровавленную тушу собаки.

– Да, странные дела! Смотри, в этом кухонном механизме нет куска, – позвал командира Герберт, пальцем проводя по сферическому отверстию на панели раздаточного прибора.

– Внимание, тепловые сканеры засекли какое-то движение на втором этаже. Отделения «Эпсилон 2» и «Эпсилон 4», направляются на разведку, – треском пробормотала встроенная в шлем рация у младшего сержанта Гаррисона.

Его бойцы, закончив осмотр столовый, и убедившись, что кроме них не было больше никого, собрались около большого иллюминатора, занимавшего одну из стен отсека. Им открылся замечательный вид на обратную сторону астероида. Блеск тысяч звезд, причудливо преломлялся сквозь прозрачный материал иллюминатора. Астероид немного вращался, и на глаза завороженного красотой отделения «Гамма 3» показался корпус легкого крейсера «Мельхиор».

– Какой красавец! Вот бы очутиться на таком! – размечтался Джерри.

– Постойте, здесь что-то не так, – произнес Рон Гаррисон, почуяв странную пустоту корабля.

«Мельхиор» проплыл перед иллюминатором. Медленно и величаво. Носовые орудийные башни, командная рубка, а дальше была пустота. В центре корабля была большая шарообразная дыра. Как будто там появилась черная дыра и уничтожила все содержимое. Не было видно следов взрыва, или других повреждений. Неведомый космический монстр хирургически четко откусил кусок от корабля и бесследно исчез.

«Командир, на мониторе какое-то движение. Несколько объектов приближаются к нам. Их температура гораздо ниже человеческой», – испугано сказала Бекки Симмонс, их электронные глаза и уши.