Мертвая улика

– И спать хочется – в такое-то время, – продолжил мысль сыщика Федор Ильич.

– И это тоже, – согласился Гуров. – Ба! Да вот и забор! А это калитка. Все культурно и легально, и никакого тебе таинственного лаза.

Гуров толкнул калитку, и она легко отворилась.

– Калитка, похоже, не запирается, – заметил Федор Ильич. – Ни замка, ни крючка, ни засова. Зато забор – вон какой! Не перелезешь!

– А для чего же перелезать, когда есть калитка? – пожал плечами Гуров и сделал приглашающий жест. – Прошу проходить!

Они миновали калитку, прошли сквозь засыпанное мокрой листвой пространство и скоро ступили на территорию, выложенную аккуратной коричневой плиткой и, судя по всему, недавно подметенной, так как палой листвы на ней почти не было. Поодаль, под почти опавшим деревом, было некое строение, похожее на беседку, в нем сидели четыре старухи. Они ничего друг дружке не говорили и лишь с молчаливой безучастностью смотрели на Гурова и Федора Ильича.

– Скажите, бабули, а как бы нам увидеть кого-то из вашего начальства? – спросил Федор Ильич у четырех старушек. – В какие двери нам проходить?

Но старушки ничего не ответили. Лишь одна из них махнула рукой куда-то в сторону: ступайте, дескать, дальше, там и найдете, что вам надо. И Гуров с Федором Ильичом пошли в указанном направлении.

Пока они шли, им навстречу попались еще несколько старушек и даже два старика. Никто из них не обращал особого внимания на Гурова и Федора Ильича. Но неожиданно перед сыщиками вырос рослый мужчина в униформе.

– Так, – сказал он, глядя с видом властного человека на Льва Ивановича и Федора Ильича. – Вы у нас кто? Откуда? К кому?

– А вы кто? – поинтересовался, в свою очередь, Гуров.

– Я охранник, – напористо пояснил мужчина.

– И кого же вы здесь охраняете? – вступил в разговор Федор Ильич.

– Кого надо, того и охраняю! – недовольно парировал строгий мужчина. – Ваши документы!

– Пожалуйста, – пожал плечами Гуров и протянул служебное удостоверение.

Охранник прочитал, бегло сверил фото на удостоверении с личностью Гурова, и лицо его стало растерянным и слегка глуповатым.

– Да-да, – дал дополнительную информацию Лев Иванович. – Полковник Гуров. Старший оперуполномоченный из Москвы. Вы все правильно поняли.

– Вас вызывали? – спросил охранник почему-то полушепотом.

– Нет, – сказал Гуров. – Мы по собственной инициативе. Уж такая у нас работа – являться незваными.

– Понимаю… А ваши… документы? – охранник глянул на Федора Ильича.

– Он со мной! – отрезал Гуров.

– Понятно… Вам кого-нибудь пригласить?

– Лучше проводить, – сказал Лев Иванович. – К вашему начальству. Кто у вас здесь самое главное начальство?

– Э… Заведующий домом престарелых… Галина Никитична.

– Тогда лучше сказать не заведующий, а заведующая, – улыбнулся Гуров. – Вот к ней нас и проводите.

– Я должен знать, по какому вопросу… – нерешительно произнес охранник. – Так полагается по инструкции.

– Ну, не по любовному же! – не выдержал Федор Ильич. – По служебной необходимости. Так что веди нас, бдительный страж!

Они ступили в здание, прошли какими-то коридорами и вскоре оказались перед старомодной, обитой деревянными рейками дверью без всяких на ней надписей.

– Вот, – сказал охранник, – кабинет. Можете войти. А я – на пост… охранять.

– Ну-ну, – поощрил охранника Федор Ильич и посмотрел ему вслед. – Вот не знаю, как тебе, Лев Иванович, а мне этот тип не понравился ни с какого боку! Прямо-таки с первого взгляда!

– Да и мне тоже, – признался Гуров. – Но, с другой-то стороны, почему он нам должен нравиться? Работает себе человек и работает… Может, и мы ему не понравились тоже. Симпатия – дело тонкое.

– Ох, ох! – вздохнул Федор Ильич и покачал головой.

– Да ладно тебе! – успокоил сыщика-любителя Гуров. – А вот мы сейчас пообщаемся с заведующей. Уж она – не то что твой охранник! Она – совсем другое дело!

– Ты думаешь? – с сомнением спросил Федор Ильич.

– Убежден! – оптимистично произнес Гуров и приоткрыл дверь. – Можно войти?

– Входите, – ответил голос из-за двери.

Лев Иванович открыл дверь шире и вошел в кабинет, а вслед за ним протиснулся и Федор Ильич.

– Галина Никитична? – осведомился Гуров.

– Да, – просто ответила женщина. – Вы ко мне?

– К вам, – сказал Гуров и протянул ей удостоверение.

Пока женщина изучала документ, Гуров, в свою очередь, изучал женщину. И пришел к выводу, что она ему симпатична. Так иногда бывает: встретишь человека и с первого же взгляда, с первых же слов чувствуешь, что он тебе нравится. Или, наоборот, не нравится. В чем здесь психологический секрет, Гуров не знал, да и никогда не стремился знать. Что касается общения с людьми, он был больше практик, чем теоретик. Вот и сейчас всем своим нутром опытного сыщика и бывалого человека он чувствовал, что заведующая домом престарелых Галина Никитична – человек симпатичный, умный, честный и легкий в общении. И это было замечательно. Такие люди всегда были для Гурова как подарок, он их ценил и по человеческим меркам, и по меркам сыскного дела. Потому что приятно и легко общаться с симпатичным, умным, честным и легким в общении собеседником. Гуров покосился на Федора Ильича и понял, что и ему Галина Никитична тоже понравилась. Что ж, тем лучше.

– Вы, наверно, по поводу нашей Елизаветы Петровны? – спросила она.

– Да, – сказал Гуров.

– Что ж, – вздохнула женщина. – Спрашивайте, что вам нужно. Да, и присаживайтесь, а то вы что-то слишком робкие для представителей из центра.

– А что, вам уже приходилось с ними встречаться? – улыбнулся Гуров, усаживаясь на стул.

– Нет, – в свою очередь улыбнулась Галина Никитична. – Просто читала в книжках. И видела в кино.

– Ну, так то кино! – махнул рукой Гуров. – А мы к вам живьем пожаловали. Так сказать, в натуральном виде. Чувствуете разницу?

– В общем, да, – женщина продолжала улыбаться. – Но, с другой стороны…

– А что такое? – с нарочитым испугом спросил Гуров.

– Уж очень быстро вы к нам прибыли из вашего Управления, – пояснила Галина Никитична. – Не прошло и двух суток. Это впечатляет.