Сердце вселенной

– Я думаю, что стоит посетить Змея, – сказал Эрик.

– Надеюсь, он прольет свет на некоторые вопросы…

– Что делать с гаражом, Эрик? – спросил Аман. – Если они знают, где он находится, то возвращаться в него не безопасно.

– Пока еще рано о чем-то переживать. Нам нужно все хорошенько разузнать.

– Разве всего этого не достаточно, чтобы уже начать переживать? – Вараам насупился.

– И что тебе это даст? Хочешь куда-нибудь спрятаться? И что дальше? В этом городе надолго ты не спрячешься нигде, Вараам.

– Я думаю, Эрик прав, – высказался Гуно. – Если захотят, в Дарге нас найдут везде. Тем более, у нас нет денег, и они не появятся, пока мы продадим кристаллы, а без них мы не сможем снять другой гараж. Про то, чтобы спускаться и искать укрытие на дне, я даже не буду говорить…

– И что вы предлагаете, умники? – Аман недовольно уставился на Эрика и Гуно. – Сидеть сложа руки и ничего не делать? Они же могут заявиться снова уже сегодня! Только на этот раз эти уроды уже не будут церемониться: выбьют ворота и поубивают нас!

– Я согласен с ним! – поддержал Амана Вараам.

– Ты вообще хоть немного слушал меня? – Гуно недовольно посмотрел на Амана.

Неожиданно для всех, где-то рядом раздалось несколько вибрирующих звуков. Парни в недоумении переглянулись друг на друга, а после стали искать их причину.

– Нашел! – крикнул Вараам, подняв с бетонной поверхности никем не замеченное странное устройство. Он с задумчивым лицом стал разглядывать его с разных сторон, а после уставился в небольшой прямоугольный сенсорный экран. Через несколько секунд после этого парни облепили его со всех сторон.

– Что это? – спросил парней Гуно.

– Тут написано: «Что с заданием?»– речь идет о нас?

– Думаю, о нас. Кажется, я знаю, что это – попросив устройство у Вараама, произнес Аман.

– И что же? – Эрик смотрел то на него, то на устройство.

– «Одноразка» – так его называют наемники. Штуковина, с помощью которой они извещают заказчика о выполнении задания, а после… – Аман набрал на экране слово «готово» и отправил его заказчику. – А после слова «готово» они навсегда отключаются. Если же наемник задание не выполнил, то ничего и не произойдет, но меня больше всего интересует по какой причине разблокировался экран.

– Подожди, – начал Гуно, – я правильно тебя понял: ты сейчас передал кому-то, что нас убили?

– Да.

– А выйти на этого кого-то мы можем? – поинтересовался Эрик.

– Нет конечно. В этой программе не указывается никакой личной информации. Какой тогда от нее был бы смысл! Это просто штуковина на один раз: сделал дело – известил заказчика и выкинул, ни о чем не переживая. – Аман повертел в руках отключившуюся «одноразку», а после кинул ее в горящий кузов скайяра. – Теперь тот, кто нас заказал знает, что наемники задание выполнили.

– А из-за чего он мог разблокироваться? – спросил Вараам.

– Не знаю даже, может, из-за падения… На каждый такой ставят индивидуальные пароли. Экран просто так не разблокируется, да и даже если и разблокируется ничего узнать, как я уже сказал, не получится…

– Теперь у нас точно появилось время. Можно не бояться… – сказал Гуно.

Аман посмотрел на Гуно и несколько раз молчаливо, с задумчивым видом, кивнул головой.

– Надолго ли? – поинтересовался Вараам.

– Пока заказчик каким-то образом не узнает, что задание на самом деле не выполнено, – Аман взглянул на него. – Заказчик никогда не встречается с наемниками. Задание им выдает посредник, но даже он не может ничего знать о выполнении задания. В общем, в этой сфере гарантий никаких нет… Заказчик может узнать о выполнении своего заказа только если сам знает какие-нибудь детали того, что поручает: местонахождение того, кого нужно пришить, например… Если сам может проверить…

– А что если наш заказчик знает, где находится наш гараж, что если он и передал эту информацию посреднику, а тот наемникам?

– Возможно… Но, – Аман почесал затылок, – я надеюсь, что мы имеем дело не с параноиком. Думаю, без веских причин никто ничего проверять не станет. Аман прав, у нас появилось время.

– Откуда ты все это знаешь?

– Действительно! – подключился Гуно. – Мы тут все тебя слушаем, но, наверное, уже у каждого в голове созрел этот вопрос.

– Так сказать, был один случай и один кодравец из мира наемников. За кружкой браги, под хорошую беседу, все и выдал…

–Да уж… – Эрик вставил руки в бока. – Ну и дела… – Он на некоторое время замолчал, а потом продолжил. – Мы свалим из города, но после того, как я встречусь со Змеем и все узнаю. Возможно, у стражей тоже что-то на нас есть, и мы не можем рисковать. Как я уже говорил: нужно все хорошенько разузнать…

IV

В «Кроковой норе», как всегда, был аншлаг. На сцене выступала никому неизвестная девушка, в длинном серебристом платье, касающимся ее туфель. Локоны ее черных волос плавно сползали на плечи волнистыми прядями, прячась за них, словно волны за прибрежные выступы. Она была весьма красива для этих мест и пела так, как никто и никогда здесь не пел. «Странная девушка», – подумал Эрик, поглядывая на нее из-за своего столика, сидя за которым, беседовал со Змеем – так называли одного крайне бессовестного и хитрого кодравца, сделавшего целое состояние на знании нужной покупателю информации. Но, по большей степени, называли его так все же не из-за личностных качеств (из-за них, конечно, тоже), а из-за маски, которую он носил. Война лишила его лица и теперь, вместо него, он имел змеиную голову, всегда накрытую капюшоном. Даже глаза, которых он тоже лишился, сияли внутри металла ядовито-зеленым цветом, дополняя его образ. Он знал все и обо всех, и за определенную плату мог как выдать информацию, так и умолчать ее в случае, если к нему придут узнать что-либо. С философской точки зрения его жизнь ничего не стоила, он был куском гнилого дерьма, но с точки зрения нужного словечка, он был неоценим, и потому язык его был одновременно оружием и спасением.

– Здравствуй, мой юный друг, что привело тебя ко мне? – паясничал Змей. – Хочешь узнать почему слава бежит впереди тебя и твоих парней?

– Да, да, Змей, ты, как всегда, в своем репертуаре.

– Выкладывай, не тяни…

– Ты что-то знаешь о том ищут ли нас стражи? Или о том,

кто нас заказал? Это был кто-нибудь из людей Каавы? – прошептал Эрик, оглядываясь по сторонам.

– Ты о том случае на вратах? Да уж, – Змей несколько

раз потряс головой, – о нем, наверное, сейчас не знает, разве что глухой идиот. – Начал он, обводя пальцем по кромке кружки с местной бодягой. – Я же не зря сказал про славу. Наделали вы там дел, конечно… О том, что ты прострелил голову этому идиоту Кааве я тоже знаю, но это не его люди вас заказали… Насчет стражей информация есть.

– Ты даже об этом знаешь? – спросил Эрик (имея в виду

нападение бандитов). – А чьи тогда люди это были? Они связаны с Каавой? А по стражам что?

– Оу, оу, – повторял Змей, – ишь куда разогнался.

Вопрос за вопросом. Ты знаешь как работает мой язык, О’Дар. Не надо валять дурака. Деньги вперед. Тем более, есть и еще кое-что, и я думаю, что ты с большим интересом подумаешь купить эту информацию, когда узнаешь, что речь идет о тебе и самом императоре материка…

– Императоре материка? – Эрик удивился, выпучив

глаза. – При чем тут вообще император?

– Плати, дорогой. Сначала деньги.

– У меня нет денег, но есть ядерные кристаллы, тебя