Сердце вселенной

Все еще испытывающая страх девушка оглядывала все, что происходило вокруг проносившегося между небоскребами красивого и дорого скайяра. Она никогда не видела ничего подобного. Полет словно захватил все ее внимание и разум. Она молчала и пристально пыталась разглядеть все, что пролетало мимо нее вокруг, как будто боялась, что больше никогда не увидит, и этот раз последний, а после ее, словно красивую птичку, вернут обратно в ужасную клетку. Незнакомец, выкравший ее из этой клетки, по этой причине, тревожил ее меньше всего. О чем-то подобном она могла только мечтать… А что же касаемо Эрика, то что-то подсказывало девушке, что он не причинит ей ничего плохого, а даже если он что-то и задумал, то вряд ли это переплюнет все то, что она уже вынесла на своей шкуре.

– Лифт? Серьезно? Как он там вообще оказался? – задавал вопросы Эрик, периодически поглядывая на молчащую девушку. Она не отвечала и продолжала вглядываться во все, что только могла заметить.

Яркие разноцветные огоньки вывесок, открывающиеся гаражи и вылетающие из них скайяры, свет, разливающийся между небоскребами: она была во всем этом и, казалось, уже больше не принадлежала реальности. «Удивительное существо», – подумал Эрик и больше не решился говорить, чтобы не нарушить ее увлечение.

Подлетев к знакомому гаражу, Эрик набрал на кодовом замке шестизначный пароль, и ворота открылись. Перед Эриком и его новоиспеченной подругой предстал крупный беспорядок. Что-то случилось с проводкой и лампой в помещении, где стояла «Гнилая доска», и она, оторванная на половину, рябила тусклым светом. Открыв дверь скайяра для девушки, Эрик попросил ее войти в гараж, после чего сделал то же самое. Новый скайяр поставить было некуда и Эрик, отключив, так и оставил его около ворот. «Что-то случилось»,– подумал Эрик, продвигаясь с девушкой дальше во вторую комнату. Спальные капсулы были открыты, на полу была кровь, а в углу, согнувшись, сидело два трупа. Это были Вараам и Аман. Их лица были обезображены.

– Бог ты мой! – произнес Эрик, сев рядом с ними. В Бога он не верил, но как-то само вырвалось. – Что я наделал

– Он схватился руками за голову.

Девушка стояла рядом с одной из капсул и смотрела на окровавленный пол. Ей приходилось видеть такое не раз, но каждый из них она переносила с трудом. Вот и сейчас на ее глазах вновь появились слезы. Она села и громко заплакала, вздрагивая все сильнее и сильнее. Привыкнуть к подобному было выше ее сил. Она плакала не из-за драмы, разыгравшейся во всем этом, а из-за ужаса убийств, каждый раз поражающих ее своей изощренностью. Лица парней и правда были очень сильно изуродованы, словно по ним очень долго наносили удары, пытаясь превратить в один большой мясной диск.

– Как тебя зовут? – Спросил Эрик, сидевший рядом с двумя мертвыми друзьями. Он хотел рвать и метать, хотел разнести все, что видел, но гнев, что он чувствовал, вдруг превратился в сильное опустошение.

– Руан.

– Это мои друзья, Руан. Их звали Вараам и Аман, – произнес он поникшим голосом.

– Что здесь случилось? – спросила Руан, понемногу успокаиваясь.

– Я не знаю. Наверное, меня искали стражи и пришли сюда. Может быть, и не стражи. Кто бы это ни был, они забрали Гуно.

– Кто такой Гуно?

– Мой четвертый друг, – Эрик тяжело вздохнул, – последний. Нам надо отыскать его. – Договорил он, поднимаясь на ноги.

– Где искать?

– Не знаю, не знаю, – повторял он. – Это все слишком! – Крикнул Эрик, ударив кулаком по капсуле, отчего она треснула. От всего этого Руан вздрогнула. – Нам бы сейчас не помешало куда-нибудь спрятаться с тобой. Есть какие-нибудь места на примете? – Он знал, что она ничего не предложит, да и откуда она могла что-то знать, а даже если и знала, то навряд ли это место могло бы быть безопасным, но все равно спросил, на всякий случай.

– Меня уже наверняка ищут, – прошептала Руан.

– Твой рабовладелец?

– Ты даже не знаешь насколько это влиятельный человек. Он считал меня своим лучшим товаром – так он говорил обо мне. Он найдет меня, он найдет, – повторяла она.

– Товаром? – на лице Эрика выступило отвращение. – Как это ужасно…

Руан печально промолчала, опустив глаза вниз.

– Не найдет. Успокойся, – вновь начал Эрик. – В городе мы уже точно не останемся, нам нужно что-то придумать: куда-то свалить и, кажется, я знаю куда.

Вариант, о котором подумал Эрик, в его голове родился внезапно. Дело было рискованное, но попробовать стоило. Отправив Руан садиться в стоящий у ворот скайяр, Эрик подтащил парней на середину комнаты и положил друг с другом. Он снял с Вараама его любимое кольцо из фириллового металла, с черным камнем, и медальон Амана, приносящий, по его словам, удачу.

– Простите меня… Простите меня парни. Я отомщу за вас, – произнес Эрик, сжимая в руке вещи своих товарищей.

Эрик достал пистолет и выстрелил в «Гнилую доску», в то место, за которым находился бак с очень горючей технической жидкостью. Жидкость полилась наружу и стала растекаться вокруг небольшими лужами, постепенно заполняя собой обе комнаты. Посмотрев на обезображенные лица парней еще раз, он выстрелил в пол и тот, в то же мгновение, вспыхнул. «Вот и все парни, покойтесь с миром, вы заслужи это», – подумал он, садясь в скайяр. Смотря из водительского сидения скайяра, как бушует пламя в гараже, как оно заполняет все пространство комнат, он вдруг вспомнил печь отца и огненного зверя, который звал его к себе…

V

Дарг был покинут и до базы борцов клана «Отступников» было не меньше двух часов полета. Эрик поставил скайяр на автопилот и скинул руки с рулевого устройства. Украденный скайяр был произведением искусства, по крайней мере, для Эрика, управляющего когда-то «Гнилой доской» уж точно. Руан сидела рядом в своем серебристом платье и, казалось, что они летят вовсе не к повстанцам, а на императорский бал.

– Что с тобой случилось Руан? Как ты оказалась у них? – спросил Эрик.

– Меня продала собственная мать, – ответила она, посмотрев в его сторону.

– Ей не хватало денег?

– И это тоже. Она была уличной шлюхой. В отличие от меня, у нее был выбор. Она не была рабыней… У нее было много детей, и она поступала так со всеми нами. Всего нас было пятеро, по крайней мере на тот момент, пока она меня не продала. Все мы, разумеется, были от разных мужчин. Судеб своих братьев и сестер я не знаю, но не думаю, что кому-то повезло больше, чем мне… Мне было пять или шесть, когда она меня продала, и я оказалась у Мармара. Это чудовище покупало мальчиков для детских драк или других жутких забав, вроде забегов, а девочек для своих развлечений и продаже их тела. Он запросто мог избить или даже убить одну из нас, или продать какому-нибудь извращенцу. Мне повезло, если так можно сказать. Меня выкупил Загр. Он тоже продавал меня, насиловал и бил, но за свою жизнь я больше не переживала. Он заметил, что у меня хороший голос и стал использовать это в своих целях. Благодаря голосу я перестала быть шлюхой… А ты? Что случилось с тобой?

– Моя мать умерла при родах, и меня растил один отец, который еле сводил концы с концами. Он работал на мусоросжигательном заводе. Как сейчас помню его печь номер двадцать девять. Здоровая такая! У каждого рабочего была своя печь. Они стояли в один длинный ряд, друг к другу. Из каждой билось пламя, и вокруг стояла порой невыносимая жара. Условия были тяжелые, ужасные. Я часто помогал ему: подкидывал мусор, работал, пока он отдыхал. Платили ему копейки, и даже тех он не жалел на выпивку, а пил он много… Так он, собственно говоря, и кончил пьяным в пивнухе, с дыркой в животе от чьего-то выстрела. Какие-то пьяные выродки устроили пальбу и случилось то, что случилось. Моя житуха с твоей не сравнится, но тоже не сахар… Совсем не сахар… Я рано оказался на улице и сам учился выживать. Воровал, попрошайничал… Это все недолго продлилось. Меня поймали твари одного рабовладельца, и я, как и ты, оказался в рабстве. Я был у разных рабовладельцев и частенько сбегал, но, что такое детские драки мне знакомо. Для своего последнего хозяина я разносил серебряную пыль. Находясь у него, я и встретил своих новых друзей. Старых, если так можно выразиться, забрала война. Мне она подарила такую замечательную руку. – Он посжимал и поразжимал перед Руан стальной, местами потертой от старости рукой. – Нам удалось бежать от него, и мы поклялись друг другу, что больше никогда не вернемся к прежней жизни…

– А что было дальше?

– Мавур – так звали нашего последнего рабовладельца. Этот тупой жирный придурок хранил в своем сейфе кучу краденых карт с империалами, которые ему приносили мальчики воры. Он набивал ими весь сейф и только когда класть их уже было некуда, он решался отдавать их на взлом. Ему нравилось смотреть, как сейф «пухнет» от его богатства и контролировать эту несчастную денежную массу. Не знаю, что это было: безумная жадность или глупость, а, может, в этом и был какой-то смысл… В общем, мы вскрыли сейф, украв электронный ключ с его стола, и забрали все эти карты. Все до единой! У нас были хорошие связи в криминальном прошлом, и мы без особых усилий нашли человека, который вывел все эти деньги с кучи счетов на наш. Мы купили нужные детали и сами собрали скайяр. Мы, конечно, могли купить и новый, но дешевле было потратиться на кучу хлама и болтов, и собрать «Гнилую доску» – так мы обозвали наше детище. И, знаешь, я тебе скажу: «Гнилая доска» была очень хорошим скайяром. Затем мы сняли гараж, а основную часть денег потратили на костюмы для спуска на мертвую землю. На ней мы собирали ядерные кристаллы, которые стали приносить нам большие суммы. Наладили неплохие связи и зажили, но только не все из нас справились с прошлым. Дарий – один из моих друзей не смог. Он был очень азартен и жаден, и проигрывал много денег. Помимо этого всего, он еще и на серебряной пыли сидел. Когда мы с парнями в последний раз собирали кристаллы, он сгорел из-за своей жадности и, видимо, желания насобирать побольше из-за долгов. Его рукавицы не выдержали и загорелись, а вслед за ними и весь костюм. Я ничего не мог сделать… Это очень опасное дело: нужно все время следить за показателями и уходить даже если собрал очень мало. Нас заметили стражи. Обычно, мы всегда улетали от них, но в этот раз они приблизились слишком близко, и Гуно убил одного из них. Собственно говоря, с этого все и началось…

– Ого, – удивленно произнесла Руан. – В твоей жизни было многое… Ты даже успел пожить свободным… Я и половины не понимаю, о чем ты говоришь. Я и многие другие девочки, которых, как и меня, держали взаперти, о жизни ничего не знали. Наш мир заканчивался клеткой, в которой нас держали, а сейчас, благодаря тебе, я вырвалась из нее.

– Я бы не сказал, что благодаря мне, – немного стеснительно сказал Эрик. – Просто так сложились обстоятельства…

– Кто убил твоих друзей? Это были стражи?

– Я не знаю, Руан. Возможно, это были бандиты. Дарий задолжал за серебряную пыль, и мне пришлось разобраться с одним перекупщиком. Может быть, смерть моих друзей дело рук его покровителя, а, может, нас сдал Змей. Знаешь его?

– Странный такой? С маской в виде головы змеи?

– Да, этот.

– Он часто приходил в «Кроковую нору». Когда я пела на сцене, я видела его в зале. Но один он никогда не появлялся: всегда с кем-то.

– Он торговец информацией, Руан. Такие, как он, не руководствуются правилами и для них нет понятий. Они могут с легкостью продать тебе сведения о том, кто тебя ищет, а тому, кто тебя ищет, продать сведения, где тебя искать, что он, скорее всего, и сделал.

– Я видела его вчера вечером, – призналась Руан.

– Он разговаривал с кем то.

– Да? – Эрик посмотрел на Руан. – Как выглядел тот, с кем он разговаривал?

– Они оба были в капюшонах…

– Возможно, это и был убийца моих друзей, а, возможно, его очередной клиент, не имеющий к этому никакого отношения. В общем, одни возможно… Но есть одна вещь, которая не дает мне покоя.

– О чем ты?

– Информацию о том, что в то время я буду находиться в «Кроковой норе» мог знать только Змей.

– Ты думаешь, что он сообщил тому главному стражу, что ты в «Кроковой норе»?