Оскал тьмы

– Не по уставу обращаетесь, товарищ майор! – отозвалась со скепсисом Александра.

– Виноват.

«Совсем как денщик царской армии в советских фильмах», – с юмором подумалось ей.

Шел дождь. Было жутко темно – огни винтокрылой машины отбивали стену мрака, гудели винты работающих двигателей, рассекая воздух быстрыми круговыми движениями, шумел лес под порывами мокрого ветра. Душа сжималась в тоске – сразу ясно, что у черта на куличках. Или нет, хуже – в медвежьем буреломе. И выходить туда не было никакого желания. А надо… Жуть полная!

Ваня Купчик наконец проснулся – как у него все просто. Петр Загин перестал укать, удивился: «Прилетели?»

Первым на грешную землю ступил, сойдя по ступеням железной лестницы, местный абориген, майор Вепрев, за ним последовал Ваня, потом ворчащий из-за сбоев его музыкального плеера Петя Загин. Александра спустилась по скользким от дождя ступенькам последней. Петя поддержал ее – все, теперь она на твердой почве, где-то далеко-далеко, в чертовой дыре… Нет, не в чертовой, а в черной дыре. Это черная дыра, которая всасывает в себя весь негатив. И вокруг присутствует один ужас. Ужа-ас! Ужас… Господи, что за служба такая интересная ей выпала по судьбе, подумалось Александре.

Их встречали. Невыспавшиеся, усталые мужчины средних лет, в мятых камуфляжах – трое, явно не террористы. Александра быстро настроилась на обычную служебную рутину – надо отбросить фантазии в сторону и серьезно поработать.

Майор Вепрев уже пожал руки встречающим и указал на секретников:

– Следователи: майор Андреева Александра Сергеевна, капитан Загин, капитан Купчик.

– Очень приятно, – кивнул Александре представительный чернявый мужчина лет сорока. О себе сообщил: – Начальник базы полковник Фарафа, – и представил сопровождающих: – Мой заместитель – полковник Синицын, майор Гущин.

Синицын чем-то походил на своего шефа – темной шевелюрой и прищуром глаз, которые смотрели так же тревожно, а вот Гущин был иным – светловолосый зеленоглазый гигант под два метра и за сотню килограммов, – он хмыкнул, потер небритый подбородок (в Париже модна трехдневная щетина) и улыбнулся, выговорив комплимент Александре:

– Как приятно, товарищ майор, увидеть именно вас в этот дождливый ночной час.

– Спасибо вам за комплимент, товарищ майор, но уже утро.

– Пока никто этого не наблюдает – темень!

– Я же разглядела цвет ваших глаз. – Это была констатация факта.

Местные военные повеселели, подумав: «О-ля-ля! Гущин произвел впечатление на московскую леди».

Гущин объяснил Александре ее зоркость:

– Огни вертолета вам помогли.

Мужчины скупо заулыбались. Александра тоже изобразила дежурную улыбку – видимо, Гущин здесь был главным специалистом по общению с женщинами-коллегами, и его общие фразы насчет метеоусловий должны были ей сигнализировать о ее мощной неотразимости. Да сюда хоть черта в юбке завези – они обомлеют. Одичали здесь совсем!

Она перевела взгляд на своих подчиненных, хитрых капитанов, – сто процентов, они разболтают именно Гущину красивую, выдуманную ими легенду. (Ясно, они ее выдумают! Ей хватило короткого знакомства, чтобы распознать их авантюрно-хулиганские сущности.) Расскажут, что она еще робкая девственница, и остается таковой из-за роковой страсти, постигшей ее в семнадцатилетнем возрасте к старому, седовласому педагогу университета, который помер внезапно, а она с той поры дала обет воздержания. Выдумщики! Просто нет никого подходящего, а с кем попало – не хочется!

«Ты закончила?» – осведомился мерзкий внутренний голос, и Александра тряхнула головой. Действительно, не о том надо сейчас думать. Не о том. О деле.

Глубоко вздохнув, Александра уверенно двинулась за начальником базы к видневшимся среди сосен строениям.

И тут стало тихо, только шумел дождь: вертолетчики заглушили свою «керосинку».

– В чем дело, Федор Осипович? Почему база молчит? – на ходу поинтересовался майор Вепрев.

– Не поверишь, Петр Сергеевич, – ЧП на базе! Без связи остались! Хорошо, вы прилетели, невзирая на погоду, – теперь ваша радиостанция на вертолете наш единственный выход в мир, – отозвался Фарафа.

Все остановились у обитого дощечками небольшого домика.

– Наша канцелярия. Сейчас перекусим и переговорим.

– Осмотреть место преступления желательно, – подала голос Александра.

– Осмотрите, но сначала закусим, и я все обрисую. Заходите. – Фарафа открыл дверь. Посмотрев на заместителей, приказал: – Так, товарищи, не в обиду, пройдитесь к моему домику – там личные дела нашего персонала, следователям они понадобятся, и завхоза Бабкина сюда, и вертолетчиков пригласите, пусть чай с нами попьют.

Офицеры, вздохнув, пропали в темноте.

– Проходите, размещайтесь, – предложил прибывшим Фарафа.

Они вошли в просторную узкую комнату с длинным столом посередине, ярко освещенную лампами, уселись на жесткие стулья. Тут были холодильник, плита, шкафы, современная печь. На стене был закреплен плоский телевизор большой диагонали, соединенный с видеоплеером. Александра поняла, что спутниковую связь здесь не использовали в целях секретности, что было странно: неужели американские спутники-шпионы и обычные шпионы за столько лет не выследили базу? Хотя… Основное кредо следователя-секретника – ничему не удивляться.

Фарафа извлек из одного из шкафов чашки и ложки, банки с вареньем, термос с чаем, консервированный хлеб и тушонку.

– Это у нас вроде красного уголка, а в другой комнате канцелярия. Мы здесь часто собираемся – нас всего двенадцать человек, не считая Петра Сергеевича. Было… – Фарафа кашлянул, прочищая горло, потом просто так произнес: – А теперь на базе четыре трупа…

– Как четыре? – онемели прилетевшие.

– Да, – опустив взгляд, выдавил начальник базы. – Четыре и полный кавардак.

Он бессильно опустился на стул.

Александра не смогла сидеть – она вскочила, сжала и разжала кулаки – четыре убийства! Яснее ясного – ее версия правильная: бандиты или диверсанты где-то рядом и вот-вот захватят базу!

– Как? Что? Объясните! – потребовал Купчик.

– Надо идти смотреть, – вырвалось у Александры. – Не чай пить…

– Через час рассвет, все и увидите. А пока темно. У нас здесь с электричеством проблемы, – отозвался Фарафа.

– У вас со всем здесь проблемы! – почти прокричала Александра, сатанея, но смогла унять себя: «Тише, Саша, тише… Сбавь обороты…»

Дверь открылась – вошли пилоты.

– Давайте, Илья Ильич, Паша, наливайте себе чай и пойдете отдыхать, – сказал Вепрев пилотам.

Вернулись заместитель начальника базы полковник Синицын и великан Гущин. Следом вошел завхоз.

– Капитан Бабкин, – представился он. Тридцатилетний невзрачный мужчина, немного полноватый, но с хилыми руками. Он сразу сел за стол и, по-хозяйски откупорив трехлитровый термос, стал разливать чай в пустую посуду.

Наступила тягостная тишина. Перед Александрой легла пухлая папка с личными делами офицеров базы.

– Наши самодоносы, – пошутил Синицын.

Александра автоматически развязала тесемки папки, открыла – личные листки с фотографиями, служебные характеристики, автобиографии. Официальная, бюрократическая галиматья, оставшаяся в армии еще с советских времен… Четыре убийства. Надо срочно начинать работать. Каждая потерянная минута грозит еще живым обитателям базы и существованию оборонного объекта.

Видя растерянный взгляд Александры, упертый в папку, Фарафа сказал: