Родной пришелец

– Беги-и-и! – просипел Корин, лицо которого под хваткой чужака уже приобрело красно-синий оттенок.

– Беги-беги-беги!!! – одобрил идею Федька.

Никита колебался долю секунды, но всё же поддался инстинкту: резким движением он прыгнул распахнутое окно! Мягкое приземление, взгляд назад – Кнутов на подоконнике и смотрел на Никиту. На лице чужака спокойная и ироничная улыбка. Никита бросился бежать. Мышечное усиление, невероятное ускорение, гигантские прыжки… Этого оказалось мало, чтобы уйти от догоняющего в том же темпе Кнутова! Краем уха Никита слышал удивлённые крики караульных солдат, лай собак. Чтобы уйти от Кнутова, Никита несколько раз делал резкие смены курса, стал петлять между зданий базы. Однако, догоняющий, несколько уступавший Никите в скорости, маневрировал легко и проворно.

В панике Никита вбежал в одно из зданий, где обнаружил огромный открытый ход куда-то под землю – видимо, там были гаражи и иные скрытые помещения базы. Это был опрометчивый поступок: ему не всегда удавалось справляться с собственной инерцией в узких коридорах, что замедляло его бег. Встречаемые на пути двери он сносил плазменным ударом, что не оставляло шансов затеряться где-то среди множества обнаруженных под землёй хранилищ техники и складов. Кнутов перешёл на более плавный темп бега и в какой-то момент отстал. Подумав, что чужак где-то позади, Никита остановился на одном из складов. Сев у здоровенного колеса какого-то военного автомобиля, он пытался отдышаться и подумать.

– Ты видел? – спросил он Федьку. Даже в костюме он вложился в бег так, что сейчас тяжело дышал.

– Да. И я не знаю, что это, капитан, – отозвался Федька.

– Что мне делать? Федька? Что мне делать? – Никита поднял голову и осмотрелся. Он был в довольно крупном подземном ангаре. Здесь было несколько машин по типу той, у колеса которой он сидел. Были и различных размеров деревянные ящики, какие-то металлические бочки.

– Для начала не стоило сюда забегать. Я составлял карту, пока ты бежал. Ты сейчас почти в километре от входа в эти склады. Под землёй база, оказывается, простирается куда дальше, чем её территория на поверхности. Ты пробегал мимо значительного количества однотипных дверей, поэтому мне трудно оценить реальный объём помещений здесь…

– Как уйти отсюда? – перебил Никита.

– Я как раз пытаюсь это проанализировать. Пока два варианта: обратный путь и трубы вентиляции, – Федька на обзоре обозначил красным большой квадратный трубопровод, в котором были воздушные решётки, – Если там нет устройств для противодействия таким перемещениям, тебе удастся выбраться отсюда, не привлекая внимания.

– Я лучше по трубам полезу, чем ещё раз с этим типом встречусь! – и тут же со стороны дверей раздался картавый голос, от которого Никита похолодел от ужаса.

– Мальчик… Куда же ты пытаешься сбежать? Я крайне заинтересован тобой, – Кнутов говорил размеренно и спокойно, – Выходи. Я не собираюсь тебя убивать сейчас.

Это тупик. Второй двери ангар не имел. Мёртвая тишина ангара нагнетала страх.

– Да чего тебе от меня надо? – не выдержав нервного напряжения, крикнул Никита, активировав внешние динамики костюма, чтобы монстр в облике человека мог услышать его.

– Ооо… Всегда вы хотите знать ответы, которые вам не помогут. Иди со мной по доброй воле, и я расскажу тебе много интересного, – мягко картавил Кнутов.

– Ага! Конечно! – Никита попытался вложить максимум сарказма в свой голос.

Выскочив из-за машины, он направил НР на Кнутова.

– Говори сейчас же! Или тебе конец! Тебе не за кем сейчас спрятаться! – Никита говорил резко, стараясь подавить свой страх.

– Но… – начал было Кнутов, но Никита перебил его, выпустив в пол у его ног короткий лазерный луч. В бетоне у левого ботинка пришельца задымилась дыра менее сантиметра в диаметре, – Ну что же ты такой грубый, мальчик? Как я уже сказал: я не собираюсь убивать тебя.

Никита сорвался на крик:

– Вы сбили нас! Испепели тебя Вспышка! Это были вы! Вы убили моего капитана! Уничтожили Кукушку! Пытались убить меня!

– Я мог бы взять тебя силой прямо сейчас, – Кнутов ни капли не изменился в своей размеренной и спокойной манере речи, – Признаю честно, я давно мог бы поймать тебя, но хотел понаблюдать за твоим поведением. Ты – не враг мне. Ты – лишь песчинка моего врага. Скоро здесь будет много лишних людей. Если ты не желаешь им вреда, тебе лучше пойти со мной. Иначе я уничтожу всякого, кто встанет на моём пути. Хотя и не испытываю от этого удовольствия.

– Я не дам тебе этого сделать! – Никита угрожающе направил НР в лицо Кнутова. Тот весьма по-человечески покачал головой:

– Смотрю, придётся потратить немного времени на разговор здесь, – с этими словами Кнутов сел на пол, словно устал после беготни за Никитой, – Я буду говорить, а ты не перебивай сейчас. Когда я закончу, ты пойдёшь со мной. Или… Впрочем, надеюсь, ты сам осознаешь, сколько жертв принесёт твоё сопротивление.

И нечто начало свой спокойный монолог, словно это была философская лекция:

– С момента твоего приземления я не пытался уничтожить тебя. Я лишь создал условия, при которых ты не мог бы позвать своих сородичей. Я направил на этот участок местности мощные радиопомехи, уничтожил твою рацию, изолировал в специальной клетке твою капсулу. А твои перемещения не были для меня тайной. Твой «Нож Рогова» – модель с модифицированным интеллектом – твой «предатель». Ведь у тебя нет полного контроля над ним, верно? – Никита вспомнил слова Федьки: «Его приказы, направленные на усиление защиты и выживание, для костюма более значительны, чем твои или мои» – Стремясь выполнить свой долг, это устройство периодически активирует маячок на твоём скафандре, который ты, что было умно, выключил.

– Федька, это правда?

– Так точно, – с чувством вины ответил в голове Никиты компьютер, – Я недооценил риск подобного действия. Раз в шесть часов НР на долю секунды успевал включить маяк. Я сразу же отключал его, но, как теперь ясно, делал это недостаточно быстро. Прости, капитан. Я всё же не предназначен для анализа ситуаций по противодействию подобному врагу.

Кнутов тем временем продолжал:

– Я не знал всего твоего маршрута, но знаю точки, где ты задерживался. Поэтому не думай, что твои ночёвки на деревьях и в церкви, украденная одежда, удачная попытка спрятаться в муравейнике, прогулки по городу или та девочка, у которой ты был перед вылазкой сюда, остались для меня чем-то тайным. – у Никиты сердце забилось сильнее, – Мне было интересно понаблюдать за твоими действиями. Считай это социальным экспериментом. Вариантов у тебя было, конечно, мало: попытаться пойти на контакт с властями, затеряться на неосвоенных территориях этой планеты или прорваться к капсуле. Я не стал усложнять тебе последний вариант, оставив капсулу здесь – на базе максимально близкой к месту твоего приземления. Получив очередной сигнал с окраин базы, я направился сюда. Затеряться тебе бы не удалось – НР выдал бы тебя мне. Ну а на контакт с местными властями я на твоём месте не пошёл бы. Ты уже встречал их «гостеприимство». Заметь: не я, а сами люди пытались уничтожить тебя. И это тоже социальный эксперимент. Видишь ли, мальчик, дело в том, что властители многих сильных стран знают обо мне. Знают, что я – реальный хозяин этой планеты. Они слушаются меня, как дрессированные собаки, за то, что я позволяю им пожить царями и вождями. От меня знают они и о том, что есть другая часть человечества с более строгими законами. Мир, где они были бы ничтожно малыми рядовыми гражданами, где даже не за поступки, а за простое их отношение к другим людям им не дали бы реализовать и крупицы амбиций. И это страшно пугает многих народных вождей, мальчик. На случай появления тебе подобных они попросили меня дать им средства уничтожения, – улыбка Кнутова стала чуть циничнее обычного, – Я дал им винтовки, достаточной мощности, чтобы пробивать обычный скафандр по типу того, что сейчас на тебе. Они уже десятки лет высылают отряды с этим оружием на места падения метеоритов и аномалий, которые не относятся к моей деятельности. Боятся высадки людей вашей породы. Но я надеялся на твою изворотливость и, как сейчас очевидно, не зря. В конце концов, ты всё же мне нужен живым. Теперь ты видишь? Даже если ты сбросишь НР и попытаешься сейчас удрать от меня, я буду уничтожать семья всех, кто хоть как-то помог тебе, включая даже мальчика, у которого ты украл одежду. Местным людишкам я дам оружие посерьёзнее. На тебя будут охотиться по приказам с самых высоких уровней власти. Но скорее всего я найду тебя раньше них, а без НР ты для меня ещё более простая цель, чем с ним. Пойдёшь со мной – спасёшь и девочку, и полковника, и многих других неповинных людей.

У Никиты опустились руки, коленки предательски дрожали, сердце словно хотело выпрыгнуть из груди, дыхание немного перехватывало от чувства комка в горле. Страх… И страх не только за себя. Даже имея микроскопический шанс на бегство, Никита с предельной ясностью видел, какие последствия будут после этого для Маши и Корина – двух людей, успевших стать близкими для него. Отключив НР, Никита на ватных ногах пошёл навстречу Кнутову. Костюм скрывал дрожь его ног, прятал от пришельца его испуганное и растерянное лицо. Но Никита понимал: пришелец загнал его в угол. Чтобы окончательно не терять достоинство, он постарался жёстко сказать этому улыбающемуся существу:

– Я иду с тобой лишь ради того, чтобы больше ни один человек не стал твоей жертвой!

Кнутов улыбнулся и кивнул:

– Другого я и не ожидал. Иди за мной.

Пришелец встал лёгким и быстрым движением. Затем Кнутов грациозно развернулся и пошёл по коридору обычным человеческим шагом, совершенно не обращая внимания на то, как плетётся за ним Никита. Они шли по коридорам базы, как показывал на трёхмерной карте Федька, прямо к выходу. По пути им встречались солдаты, которых пришелец бесцеремонно разбрасывал с такой лёгкостью движений, словно отбивался от комаров. Никита старался подбежать к каждому пострадавшему, чтобы убедиться, что человек остался жив, оказать какую-нибудь помощь. Кнутов не смотрел на Никиту, но несколько сбавлял и без того плавный шаг, если мальчик задерживался у кого-либо. Зато следующую группу солдат Кнутов избивал ещё сильнее предыдущей. Некоторые из них успевали стрелять, но их оружие явно не имело эффекта на это чудовище. Кнутов даже не пытался уклоняться от выстрелов.

«Если он будет наращивать свою агрессию при каждой моей остановке, то скоро начнёт убивать людей» – в какой-то момент понял Никита, и далее старался почти не отставать от жестокого пришельца.

Выйдя на поверхность, Никита пережил новую волну страха. Под вой сирен, крики людей, лай собак, непрекращающийся оружейный огонь их ждал один из сияющих дисков! Диск парил в воздухе на крохотном расстоянии от бетонного покрытия. Когда Кнутов с Никитой показались на улице, от диска в их сторону вытянулась толстая струя тумана. Когда туман окутал их, они оказались в своего рода коридоре: бетон под ногами слегка светился, «стенки» образованного туманом тоннеля были полупрозрачными и почти полностью заглушали звуки происходящего вокруг.

– Идём-идём, мальчик! – Кнутов указал в сторону диска. В конце тоннеля стенки диска раскрылись, словно лепестки цветка. Внутри диск был освещён менее ярким, чем его оболочка, светом.

– А вас не смущает то, сколько людей видят это? – вдруг, удивив самого себя неуместным любопытством, спросил Никита.

Кнутов, казалось, тоже удивился. Он остановился, огляделся по сторонам, как бы в поиске ответа на вопрос Никиты.

– Мальчик… Ты ещё не понял. Я мог бы пригнать сюда все свои дроны, но мне даже не нужно тратить силы на маскировку. Подконтрольные мне властители сами сделают всё, чтобы подобные мои выходки считали атмосферной аномалией, метеоритом, испытаниями новых ракет. А особо настойчивые исследователи и искатели правды ими же будут сосланы в психиатрические клиники или банально убиты. Проходи внутрь. Или ты хочешь, чтобы я занялся остальными солдатами? – Кнутов развёл руками в стороны, указывая на всех стреляющих в диск.

Никита быстро вбежал в аппарат. Внутри он оказался в маленьком помещении, имеющим такую же дискообразную форму, как и сам аппарат. Стены и потолок источали равномерный синеватый свет. Пол под ногами слегка пружинил, словно это была плотная резина, но на вид он почти не отличался от стен – лишь светился тусклым серым свечением. Кнутов вошёл следом за Никитой. «Лепестки» входа закрылись за ним, образовав монолитную стену – теперь и не ясно было, где здесь дверь. Звуки снаружи стихли окончательно. Без всяких слов пришелец резко приблизился к Никите, приподнял его за плечи и плавно отбросил в сторону стены. Никита даже не успел испугаться, как стена образовала сотню сияющих щупалец, мягко подхвативших его и зафиксировавших в комфортной позиции полусидя.

– Отдохни пока, – спокойно пояснил Кнутов.

Сам он встал по центру комнаты. С пола и потолка вытянулись аналогичные щупальца, создав для Кнутова сидячее место и подобие пульта управления. Он положил руки на пульт и на секунду закрыл глаза.

– Вот и всё мальчик! Мы в пути! Можешь задавать свои вопросы. Мне ещё ни разу не удавалось пообщаться с детёнышем корректированной генерации.

Глава 14

О разных Вселенных

…Как странно. Этот мальчик задаёт мне вопросы, а у меня появляются и вопросы к самому себе. Кто теперь я? Куда я иду? Как долго будет длиться это моё путешествие в чужом пространстве и времени?..

Никита сомневался, что это существо станет с ним откровенничать. Он попытался поставить себя на место пришельца: тот был хозяином положения, Никита был целиком в его власти. При желании выстрелить из НР ему не удалось бы это сделать, потому что руки были зафиксированы «щупальцами» стены. Зачем ему уделять внимание своему пленнику? Но порой трудно понять другого человека, чего уж говорить о пришельце? Никита попытался начать диалог, потому что из-за висевшего в воздухе молчания становилось не по себе:

– Зачем я тебе нужен?